Это фосфор из могил выходит, прижимаясь ко мне, пробормотала Лика. Она, казалось, совсем не прочь была вернуться домой, но я уже, как говорится, «закусил удила»:
Да нет, обычные светлячки, и посветил фонарем вдоль главной аллеи, но луч рассеялся в гуще лесного мрака.
Лика еще крепче прижалась к моей руке, и я, почувствовав, что она слегка дрожит, поспешил ее успокоить:
Не бойся. Сейчас на могилу глянем, и назад.
Ой! Лика вдруг отпрянула от меня и, оказавшись за моей спиной, крепко обняла обеими руками.
Она пряталась от человека, который стоял в темноте неподалеку от нас у самого забора. Я-то думал, что это памятник, но Лика разглядела человеческий силуэт. А свет фонаря выхватил из темноты человеческое лицо. Нахмуренные брови, суровый взгляд, плотно сомкнутые губы. Покойник смотрел на меня враждебно, но не кровожадно, похоже, он не собирался кидаться на нас. Он просто стоял в темноте среди могил.
Пошли отсюда! потянула меня Лика к воротам, которые были неподалеку от нас.
Я поддался искушению, позволил увести себя с кладбища. Но на полпути к дому остановился и, глядя на нее, спросил:
Ты что, испугалась?
Ты же сам говорил, что живых надо бояться.
А он живой?
Да ну тебя!
Пойдем, спросим!
Я заставил себя вернуться к месту, с которого только что позорно бежал, посветил фонариком, но человека нигде не было, только кресты и памятники. Я шарил по ним лучом фонаря, но с места не сдвинулся. И чуть не вскрикнул от страха, когда Лика коснулась меня рукой.
Ну все, пошли, прошептала она и снова потянула меня к дому.
На этот раз я упрямиться не стал. В конце концов, я уже доказал, что не трус.
Глава 2
Шторы были задвинуты плотно, и все же луч солнца прорезал их на стыке и защекотал мне ресницы, заставляя открыть глаза.
Лика сладко спала, свернувшись калачиком, но время уже пришло, пора вставатьи на море. Пока полуденная жара не навалилась.
Подъем! сказал я, сунув ноги в тапочки.
Ну не надо, пробормотала она, набрасывая на голову подушку.
Я усмехнулся, вспомнив нашу первую ночь. Мы работали в одной компании, но в разных офисах, сошлись на корпоративе, познакомились, уехали ко мне домой. Там она тоже говорила: «Ну, не надо», но неизбежность остановить не смогла. И сейчас ей никуда не деться, поднимется как миленькая.
Я раздвинул шторы и отправился в ванную, побрился, почистил зубы. А когда вернулся в спальню, Лика все еще валялась в постели, накрыв голову подушкой.
Море зовет! сказал я, взяв с трюмо тюбик с кремом после бритья.
Холодное море, пробубнила она.
Я кипятильник возьму. И розетку.
Как нагреется, позовешь, а я пока здесь побуду.
Я нанес крем на лицо, размазал его, пошлепал по щекам.
Игорь! Судя по звучанию голоса, Лика уже окончательно проснулась.
Я повернул к ней голову. Она сидела на кровати, опираясь на правую руку, а левой гладила себя по волосам, с открытым ртом глядя на меня. Смотрела так, как будто у меня рога на голове выросли.
Что такое? улыбнулся весело я, но в душе уже звучал тревожный звоночек.
Лика кивком показала на трюмо, я повернул голову, глянул на себя в зеркало и оторопел. Волосы мои уже года два как посеребрились, а сейчас они стали белыми, как будто голову снегом припорошило.
Не понял?
На самом деле я все понял, просто не хотел принимать неизбежность как данность. Не хотел быть седым стариком. Потому и смотрел на Лику с возмущением: вдруг она подшутила надо мной и ночью, пока я спал, выкрасила мне голову.
Это из-за кладбища! сказала она, потрясенно глядя на меня.
Думаешь?
Версия с краской не выдерживала никакой критики. Увы, мне приходилось согласиться с Ликой.
А не надо было возвращаться!
Я кивнул, вспоминая, как собирался вызвать покойника на разговор. Пока дошел до кладбища, поседел.
Как думаешь, краска возьмет? дрогнувшим от волнения голосом спросил я.
Зачем краска? Тебе идет Нет, правда идет Благородное серебро мужчинам идет Вот когда желтеть начнешь Лика запнулась. То ли не знала, что делать с желтизной в белой седине, то ли не видела себя рядом со мной, когда это случится.
Она сходила в ванную, вернулась, а я все стоял у зеркала, взглядом гипнотизируя свою седину. Вдруг закодирую волосы, и она исчезнет.
На море идем?
Старый я уже по горам лазить, улыбнулся я, давая понять, что шучу.
Палочку возьмем. А можно и на городской пляж, невесело проговорила Лика.
До поселка километра три, еще столько же до пляжа, не так уж и далеко, но мне хотелось уединения, да и Лике нравилось загорать топлес.
Будешь сачковать, значок альпиниста не получишь! решительно сказал я, отрываясь от зеркала.
После завтрака мы отправились в путь. Солнце весело улыбалось нам, обещая жаркую баню, кладбище встречало нас птичьим перезвоном. Самих птиц видно не было, и я, подумав, что это души покойных переговариваются между собой, с тоской провел рукой по волосам. Не совсем еще старый, а в детство уже впадаю, седину в голову на этом заработал.
Говорят, что на кладбищах оглядываться нельзя, сказал я, вспомнив о глупом суеверии.
Только вперед? останавливаясь, спросила Лика.
Ну, не назад же.
А если влево?.. Куда эта тропинка ведет?
А здесь все дороги ведут к морю, пожал я плечами.
Я примерно представлял, куда мы выйдем, если пойдем этим путем, но никогда еще не проделывал его на своих двоих. Там ведь не только кладбище, какое-то время придется продираться через дикорастущий кустарник, где запросто можно напороться на гадюку.
Может, там спуск хороший? спросила Лика. И, не дожидаясь ответа, пошла по тропинке, которую для себя открыла.
Не хотел я идти за ней, но и отговаривать не стал, а то обзовет еще старым занудой. Тем более что далеко ей не уйти. Наверняка упрется в забор, через который нужно будет перелезать, а зачем ей это нужно?
Но первым уперся в преграду я. Проходил мимо памятников, обнесенных оградкой, скользнул взглядом по одному из них и застыл как вкопанный. С него на меня смотрел тот самый покойник, которого мы видели вчера ночью. Мужчина был выгравирован на черном мраморе во весь рост. Сальников Семен Данилович. Рожденный в шестьдесят седьмом году и умерший в прошлом.
Памятник дорогой, но без вычурных излишеств со скорбящими ангелами и церковными куполами. Дорогой мрамор под навесом, роскошная гравировка, скамейка и стол, железная оградка с коваными узорами на ней. И свежие живые гвоздики в тяжелой керамической вазе. И еще возле одного памятника стоял другой, такой же формы, но без фотографий, надписей и прочих эпитафий. Возможно, жена Сальникова приготовила себе место рядом с мужем.
А места в районе могилы хватило бы на несколько захоронений: оградка охватывала довольно приличную площадь, примыкавшую к самому забору, сразу за которым находился жилой дом.
Впрочем, соседи сейчас интересовали меня меньше, чем Лика. А она уже возвращалась ко мне с кислым видом.
Там забор, не пройти А ты чего стоишь?
Да вот, о краске для волос думаю, ответил я, глядя на нее.
Возможно, после увиденного мои волосы окончательно поседели. Но краска могла понадобиться не столько мне, сколько Лике. Вот разглядит сейчас, кто изображен на памятнике, и волосы ее станут совсем белыми. Бывают же пепельные блондинки, а она станет седой.
Лика глянула на памятник, но человека на нем не узнала. Скорее всего, вчера была невнимательной. Темно было, а луч фонаря такой слабый Возможно, я и сам не разглядел покойника, а сегодня принял за него первого встречного. Бывают скачки напряжения, а со мной случился перепад восприятия. Как это случилось вчера, на пляже, когда я увидел женщину в белом с эффектом кратного увеличения. Может, это старческая деменция стучится ко мне в дверь?
Да не надо, нормально все, сказала Лика, снимая с меня кепку.
Пойдем?
Мы вернулись к нашему спуску, я размотал страховочную «динамику». Лика с сомнением посмотрела на меня:
Может, давай на городское кладбище?
Тебе мало поселкового? кивком показал я на ближайшую от нас могилу.
Достал ты меня со своим кладбищем, уже заговариваться начала. Давай на городской пляж!
Честно говоря, мне и самому не хотелось спускаться вниз.
Может, лучше водки?
Это вопрос задала моя душа, я всего лишь его озвучил.
Уговорил, легко согласилась Лика.
На пляж в этот день мы так и не пошли. И на кладбище ночью тоже. Даже страшилками не стали друг друга пугать.
Утром проснулись поздно, зато с твердым намерением отправиться на пляж.
Это даже хорошо, что покойники могут оживать по ночам, заметила Лика. Хоть какая-то жизнь после смерти.
Я кивнул, соглашаясь с ней. Живой человек днем бодрствует, а ночью спит, у покойника все ровно наоборот, но вечно. А вечность тоже нужно обустраивать. Неплохо было бы сохранить этот дом за собой после смерти, будет где по ночам время проводить, а не шляться неприкаянно по кладбищу, как некоторые.
Но для того, чтобы я мог приходить к себе домой по ночам, похоронить меня должны были на поселковом кладбище. Может, уже пора присмотреть себе место, пока еще не все занято? Об этом я и думал, когда шел через погост. Страх меня за душу не держал, но голова была забита всякой ересью. Может, потому меня и тряхнуло изнутри, когда я увидел уже знакомую женщину в белом.
Она шла мне навстречу неторопливо, походка необычайно легкая, казалось, женщина плывет над землей. Но именно так и должны передвигаться покойники. Это ночью они могут подниматься из могил, а днем на поверхность выходят их оболочкибестелесные и бескровные. Лицо у женщины бледное, в глазах все то же черно-белое небо. Все та же белая косынка, красивый льняной сарафан с подолом до самых пят.
Я резко застопорил ход, Лика зевнула и, врезавшись мне в спину, возмущенно спросила:
Ты чего?!
А я совсем остановился, молча и потрясенно глядя на женщину, которая уже почти поравнялась со мной. И походка у нее легкая, и шаг бесшумный. Как у покойницы. И взгляд неживой, хотя она смотрела на меня осмысленно. И равнодушно.
Она прошла мимо, не оглядываясь, запахло духами, в которых я уловил запах ладана.
Чего ты? повторила Лика, провожая женщину взглядом.
Это ее могилу я хотел найти, шепнул я.
Женщина в белом шла от камня, на котором я ее видел позавчера. Или от самой Мертвой бухты, которую покойники, видимо, считали своей собственностью.
Ну хватит! Лика возмущенно ущипнула меня за руку.
Да нет, это не шутка, мотнул я головой.
Задолбал!
Она повела рукой в сторону бухты, как будто собиралась идти дальше, но при этом продолжала смотреть на женщину.
Я ее позавчера здесь видел. Подумал, что не живая.
Если не живая, значит, мертвая? заинтригованно спросила Лика.
Ну, не знаю.
Может, она горем убитая?
И в белом?
Куда это она?
Женщина приближалась к воротам, я думал, она в них и растает, как облачко на ветру, но нет, видение свернуло вправо, прошло немного и остановилось возле того самого памятника, из-за которого водка убила наш вчерашний день. Открыла калитку, подошла к памятнику и села на скамейку под навесом. Ее голова исчезла из виду. А может быть, она провалилась сквозь землю.
Кажется, ты нашел ее могилу, прошептала Лика.
Думаешь, она?
И вчера эта женщина к мужу приходила, кивнула Лика. Гвоздики совсем свежие были.
И позавчера.
А это уже не наше дело! Лика толкнула меня, задавая направление.
И я пошел дальше, заставляя себя сосредоточиться на спуске.
Я не знал, кто вмуровывал железные скобы в скальную породу, сделано это было давно и на совесть. Возможно, местные умельцы даже не пользовались альпинистским снаряжением или даже просто веревкой. И я мог бы спуститься вниз без страховки, но со мной Лика, и кому, как не мне, заботиться о ее безопасности.
Но, спускаясь вниз, я поймал себя на мысли, что не могу всерьез рассчитывать на страховку. Как будто кто-то из покойников мог в любой момент перерезать веревку. Тот же Сальников Семен Данилович, например. Зря мы ворвались в его ночную жизнь, возможно, нам грозит опасность.
Бодрящая вода разрушила мои тревоги, жаркое солнце настроило на курортный лад. А после полудня Лика пошла купаться, вода снова показалась ей холодной, но на этот раз она не остановилась, а смело вошла в море.
На обратном пути я не забивал себя голову темными мыслями, но, проходя мимо знакомого памятника, бросил взгляд за оградку. Не было там никого, скамейка пустовала.
Зато я заметил белый платок за воротами дома, первого по счету от кладбища. То ли голова в платке мелькнула, то ли руками кто-то махнул, может, с наволочки воду стряхивали перед тем, как на веревку ее повестить.
Вечером мы с Ликой собрались на прогулку в поселок. В поселке набережная, кафе там, клубы, почему бы не отдохнуть культурно? Машину брать вовсе не обязательно, такси заказать не проблема.
Лика начала собираться, накручивала волосы, красилась, я же заглянул в огород, отделенный от переднего двора высоким забором. Там и застал бабу Варю, которая собирала баклажаны. Увидев меня, она помахала рукой и предложила мне с десяток «синеньких», как их здесь называли. Я вежливо отказался.
Тогда я икры вам занесу сказала баба Варя, утирая пот с морщинистого лба. Холодненькой. Завтра.
Я улыбнулся. Нет ничего лучше свежей, но холодной баклажанной икры на похмельную голову, ну, если только борщ со сметаной.
Теть Варь, вы мне лучше скажите, кто у нас там в первом доме живет? спросил я и махнул рукой в сторону кладбища.
А-а! загадочно протянула баба Варя. Женщина дом купила, заговорила она, раздумывая, с чего начать. Богатая Дюже богатая. «Мерседес» у нее белый, дорогой!..
А сама она в чем ходит?
Тоже в белом!.. Но это сейчас! Раньше в черном ходила! Пока год не прошел!
Куда год не прошел?
Да не куда, а вообще!.. Марта ее зовут, по отчеству не знаю Она сама просила ее без отчества называть! уточнила баба Варя.
В черном чего ходила?
Так мужа она похоронила И сама рядом поселилась Теплицу завела, гвоздики выращивает, каждый день свежие цветы Раньше покупала, а с весны сама выращивает
Я уже понял, о ком идет речь. И даже повеселел. Интересная она женщина, эта Марта в белом, может, и со странностями, но, слава богу, живая, а не мертвая.
Правильно сказала Лика, Марта убита горем. Не живая и не мертвая
А муж когда умер?
Да весной год был Марта дом сразу же купила, ремонт сделала Фирму наняла, так они там и памятник сделали, и дом в конфетку завернули Как ремонт закончился, так и живет А ты что интересуешься?
Завидую. По мне так убиваться никто не будет.
А ты бы еще помоложе себе нашел! с пренебрежением фыркнула баба Варя.
И помоложе были. Но давно.
Первой моей жене было восемнадцать, когда она замуж за меня выходила, второйдвадцать четыре. Это сейчас они уже не молодые. И жены они чужие. Одна ушла, не выдержав трудностей военного быта, вторая сбежала от моих измен. Никому из них я не нужен. И сын признает меня со скрипом. У него другой отец, настоящий, а я всего лишь биологический.
И я молодухой была вздохнула баба Варя с задорным блеском в глазах. Всю жизнь с Василием. Схороню его и буду ходить к нему каждый день Тю, ты, сказилась баба на старости лет! перекрестилась она и взяла ведро с баклажанами, собираясь уходить.
Я не стал ее останавливать. Самое главное она рассказала, а подробности личной жизни безутешной вдовы меня мало интересовали. Да и вряд ли Марта близко подпускала к себе бабу Варю. Наверняка живет себе затворницей, только дом и кладбище. А если куда-то уезжает, мне какое до этого дело?
Вечеринка удалась, в ночном клубе с видом на море мы зависли до четырех утра, вернулись домой пьяные и довольные. И заведенные. Лика даже исполнила стриптиз, подражая танцовщицам из клуба. Приват с продолжением выжал меня досуха, и я вырубился в состоянии полного физического и морального удовлетворения.
Я запросто мог проспать весь день, но проснулся почему-то в районе девяти утра. Часа три спал, не больше, голова тяжелая, но это не помешало мне подняться и встать под холодный душ. На кухне соорудил бутерброд, взбодрился баночкой пива. И вдруг понял, что насилую себя не зря.
Мне нужно было срочно увидеть Марту, поговорить с ней. Зачем? Этот вопрос я задал себе уже на кладбище, когда подходил к памятнику, возле которого она сидела, опустив голову. Ответ на вопрос я знал, но, глядя на несчастную вдову, прикусил язык. И почувствовал себя полным идиотом. У человека горе, а я приперся к ней помятый, небритый.