Я уже коснулся рукой калитки, когда наконец-то принял единственно правильное решениеповернуть назад. Женщина услышала шум, подняла голову и бесцветно посмотрела на меня. Все, незаметно уже не уйдешь.
Извините, сказал я.
Она молча кивнула. Надо было уходить, но я будто прилип к ограде, за которую держался рукой.
А я тут вот хожу-брожу А вас Марта зовут?
Голова соображала правильно, а ноги отказывались уносить тело. Хотелось загладить неприятное впечатление, которое я произвел, но ничего умного придумать не удавалось, язык снова спорол чушь.
Женщина поднялась, как это бывает, когда у человека лопается терпение. Она не хмурила брови, не кривила губы, но раздражение все же чувствовалось.
Все, все, извините Что-то со мной сегодня не то, гуляли тут до утра, голова чугунная
Вам сейчас нельзя спускаться, тихо сказала она.
Голос приятный, чувственный, хотя она и не пыталась меня очаровать. От природы такое звучание. И сама она такая же красивая, как ее голос. Красота спокойная, глубокая, умная. Такая красота подсвечивает лицо изнутри, многократно усиливая его привлекательность. Я знавал такой тип женщин, хотя встречал их на своем жизненном пути редко, и все мимо
Куда спускаться? не сразу сообразил я.
Женщина едва заметно усмехнулась, но тем не менее заставила меня осознать собственную глупость.
А-а, ну да Просто не собирался сегодня на пляж То есть собирался, но просто глянуть Ну, может, там кто-то есть Вы тоже смотрели, я видел вас. Вы стояли на камне и смотрели вниз
Марта пожала плечами: виделне видел, ей-то какое дело?
Я еще за покойницу вас принял, снова сморозил я. Вы вся такая в белом Вас же Марта зовут?
Марта Марковна.
Она смотрела на меня с укором, затерянном в полном равнодушии к моей персоне.
Приятно было познакомиться, сказал я, поворачиваясь к ней спиной.
Марта ничего не ответила, но я и сам не дурак. Как я мог познакомиться с ней, если не назвал своего имени? Наверняка она считает меня идиотом.
Я остановился и, повернув голову, посмотрел на нее. Она так и стояла за оградой, глядя куда-то в пустоту за моей спиной.
Меня Игорь зовут, сказал я.
Но Марта как будто и не услышала меня. Она все смотрела за мою спину, и я вспомнил ее мужа. Вдруг она видела своего Семена, вдруг я сейчас натолкнусь на него?
Мне стало не по себе, я резко повернулся, Сальникова не увидел, но споткнулся и едва не потерял равновесие.
Обернувшись, я не увидел Марту. Или она присела, или вовсе исчезла, впрочем, все равно. Больше я ее не побеспокою, пусть она тут киснет в своей тоске. А если она не живая, а такое же потустороннее видение, как и ее муж, то ничего страшного. Верно говорит Лика, если загробная жизнь существует, то этому нужно радоваться. И молиться, чтобы не угодить после смерти в ад.
Глава 3
Днем солнечные и морские ванны, вечером шашлычок под красное вино или отдых в ночном клубеотпуск продолжался, Лике нравилось, а значит, и мне тоже.
Сколько там у нас еще осталось? спросила она, перебирая наманикюренные пальчики.
Мы возвращались из поселка на такси, молодой водитель глянул на меня с интересом и даже завистью. Под полтинник мужику, а он с молодыми да красивыми отжигает. Платье на Лике смелое, короткое, в обтяжку, с декольте, в котором грудь, считай, нараспашку. На нее таксист глянул с вожделением.
Неделя с хвостиком, ответил я.
С маленьким? капризно спросила она.
Все зависит от тебя.
Может, Панькову позвонить?
Не понял?
Наша компания торговала стройматериалами, бизнес процветал, я заведовал отделом продаж, давно и хорошо знал Панькова, нашего генерального директора, но мне и в голову не придет позвонить ему и продлить себе отпуск. А Лика всего лишь рядовой менеджер в компании, Паньков мог и не знать о ее существовании, а она звонить ему собирается. Вроде бы и не совсем пьяная.
У него большой В смысле, он может позволить себе большой отпуск, поторопилась объяснить Лика. И нам продлить может.
По старой памяти?
Я в упор посмотрел на Лику. В принципе, мне все равно, спала она до меня с Паньковым или нет, но раз уж она сама завела этот разговор
А пусть знает!
Что знает?
Ну, что он не один такой!
Я кивнул, глядя на Лику. Спала она с генеральным, мало того, хочет, чтобы он ее ревновал. Может, назло ему и отправилась со мной в отпуск. И как мне на это реагировать? Паньков человек сложный, жадный, мелочный, злопамятный.
А он не знает, что ты со мной? не без сарказма спросил я.
Возможно, Паньков и не в курсе, с кем и где Лика проводит отпуск, не звонит, не интересуется, это ее и нервирует, отсюда и безумное желание позвонить.
Лика нахмурилась. Девушка она не глупая, поэтому сразу поняла, что я ее раскусил, и буркнула:
Давай не будем!
Совсем не будем? Я мягко взял ее рукой за коленку.
Даже хорошо, что Лика завела со мной такой разговор. Чем больше я в ней разочаруюсь, тем легче будет расставаться. А этот момент не за горами. Не пара мы с ней, и нам обоим это ясно. Лето красное отпоем и разбежимся.
А раз уж наше расставание неизбежно, то нужно пользоваться моментом. И наедаться впрок. Когда я найду себе новую подружку? Может, и никогда. Волосы уже совсем седые
Ну почему это не будем? сладко прошептала Лика.
Но водитель не дал продлиться действию.
Приехали, сказал он.
У ворот моего дома, под фонарем, стоял черный внедорожный «Лексус». Это не могло не показаться мне странным. А номера и вовсе вогнали меня в ступор. Не зря, оказывается, Лика завела разговор насчет Панькова.
Я расплатился, мы вышли, тут же открылась дверь «Лексуса». Лика ничего не сказала, просто спряталась за мою спину. Она тоже все понимала, более того, радовалась своему счастью.
Это действительно оказался Паньков. Худощавый, моложавый, в тесном костюмчике с укороченными штанишками. Сорок два года мужику, а он все под мальчика рядится. Еще бы желтенькие носочки надел.
Игорь Иванович! Паньков раскинул руки, изображая радость.
Обычно он обращался ко мне по имени, а тут вдруг отчество добавилось. Впрочем, он сам по себе плохой знак.
А кто там за тобой прячется?.. Лика, выходи, я тебя нашел!
Паньков пытался изображать хорошую мину при плохой игре, но прущая из него злость кривила губы.
А не надо было меня искать, пискнула она, отстраняясь от меня.
Не надо быть эстафетной палочкой едко хмыкнул Паньков. И, глянув на меня, также колко сказал: Кстати, я тебе эстафету не передавал.
Если честно, я не знал, что мы соревнуемся.
Да ладно тебе, Игорь Иванович! натянуто улыбнулся директор. И положил мне руку на плечо. Не знал и не знал. Хорошо отдохнул?
Ну, неплохо.
А ты? спросил он у Лики, отталкивая меня.
Ты же сам сказал, что между нами все кончено! мотнула она головой.
А если нет?.. Со мной поедешь?
Ты сейчас в Сочи?
И с женой развелся, кивнул он.
Да? вскинулась Лика.
Едем?
Ну, мне собраться надо
Она глянула на меня виновато, даже с раскаянием, но в глазах уже искрился свет новой жизни. Я дал ей ключи от дома, и она пошла, нет, побежала за вещами.
У меня сейчас сложный период, сказал Паньков, проводив ее взглядом. Время больших перемен. С женой вот развелся
Я даже глазом не моргнул. Какое мне дело до его жены? И Лику я удерживать не мог, потому как она птица вольная.
И в отделе у тебя обновление На твое место уже назначен человек.
От волнения у меня онемели ноги и похолодели кончики пальцев. Если Паньков не увольнял меня, то как минимум смещал с должности. С очень доходной должности.
Вопрос давно уже решенный, просто я не хотел тебе пока говорить. Думал, отгуляешь отпуск, вернешься, тогда уже приказ на увольнение Ты же не в обиде?
Все-таки увольнение. И наверняка виной всему Лика: не простил ее мне Паньков.
Он увольнял меня, но при этом вел себя как хозяин жизни. А ведь я мог набить ему морду прямо сейчас. КМС по боксу всегда со мной, даже если значка нет.
Я надвинулся на Панькова, только тогда он и осознал свою ошибку. И пугливо подался назад. Но я бить его не стал, а всего лишь взял за шею, притянул к себе и шепнул на ухо:
Пошел на хрен! Затем оттолкнул его от себя и с ехидцей добавил: Ты же не в обиде?
Паньков поднял руку, растопыривая пальцы, как будто собирался схватить меня за грудки. Но, видимо, передумал, опустил руку и скрылся в машине, громко захлопнув за собой дверь.
Он не вышел из машины, когда появилась Лика, я сам взял у нее сумки. Лика стукнула по крышке багажника, Паньков нажал на кнопку в салоне. Я поставил сумки в багажник, опустил крышку, но Лика не уходила.
Извини! сказал она, виновато глядя на меня.
Се ля ви, вздохнул я.
Она вдруг обвила руками мою шею и жадно поцеловала в губы. Я даже подумал, что сейчас она откажется от Панькова, но нет, села в машину, и они уехали.
Габаритные огоньки уже давно исчезли за поворотом, а я все стоял и смотрел на дорогу. Так хорошо начинался вечер, а еще лучше заканчивался: Лика возвращалась разгоряченная, я уже настроился на бурный финал в постели и вдруг Паньков. И все, ни Лики, ни работы.
Но с Ликой все понятно. Я ей не нужен был с самого начала. Она охотилась за Паньковым, а меня поимела в роли «подсадной утки». Уехала со мной, оставив ему подсказку, где и с кем ее искать. И он клюнул на уловку, примчался за ней.
А как быть с работой? Мне всего сорок восемь лет, рано еще жить на пенсию. Хотя возможность такая была. В тридцать пять лет я уволился в запас по льготной выслуге лет, мне назначили пенсию, и денежки уже давно капают на мой счет. Что-то около двадцати тысяч в месяц, на эти деньги вполне можно жить, если научиться экономить. А можно квартиру в Москве продать и сюда переехать, здесь тепло, огород есть, а главное, дом со всеми удобствами. Но продавать я ничего не стану, зачем, если на личном счете кругленькая сумма накопилась? Я получал хороший процент с продаж, а тратил меньше, чем зарабатывал. И теперь мог спокойно жить на проценты от вклада. Плюс пенсия Может, и не надо искать работу?..
Вдруг за моей спиной послышался какой-то шорох. На ветер не похоже: или мышь по траве пробежала, или змея проползла. Или с кладбища кто-то подкрадывался.
Я улыбнулся. Встреча с покойникомлучший способ отвлечься и разгрузить голову. С этой мыслью я и обернулся.
Ко мне подкрадывалась Марта. Голова непокрыта, волосы распущены, из-под серого банного халата выглядывала шелковая ночная сорочка. Лицо сосредоточенное, в глазах пугливое ожидание. И руку она ко мне тянула, как будто собиралась взять за плечо.
Я повернулся к ней лицом, она узнала меня и шарахнулась назад, с чувством вины приложив ко рту палец. Похоже, она ожидала увидеть кого-то другого, не меня. Уж не своего ли покойного мужа?
Извините, растерянно пробормотала Марта.
Я зачарованно смотрел на нее. Лунный свет скрадывал приметы увядания на ее лице, она казалась молодой и еще более красивой. Я совсем не хотел, чтобы эта чудесная женщина уходила, но именно это она и собиралась сделать.
Куда вы? спросил я и протянул руку, жестом пытаясь ее удержать.
Домой, удивленно подняла брови Марта.
А где ваш дом?
Ее брови взметнулись еще выше, а в глазах шевельнулся укор. Она, конечно, любит своего мужа и готова ночевать у его могилы, но я не имел права селить ее на кладбище.
Я в том смысле, откуда вы. Из Крынки? спросил я, кивком указав в сторону поселка.
Да, мы когда-то здесь жили.
И муж завещал похоронить его здесь?
На этот вопрос Марта не ответила и повернула к дому, не желая разговаривать. А я так не хотел, чтобы она уходила. И остановить ее мог только сильный козырь.
А я видел вашего мужа, произнес я.
Марта резко повернулась ко мне и посмотрела так, что у меня сквознячок по спине под рубашкой пробежал.
Правда, видел На прошлой неделе, на кладбище Ночью
На памятнике. Марта не спрашивала, она утверждала.
Нет, рядом Он был как живой. Стоял и смотрел на нас
Марта качнула головой. Может, она и хотела мне поверить, но не получалось.
Я даже немного поседел от страха То есть поседел много, а страха да, страха было немного Лика могла бы подтвердить, но, к сожалению, она уехала Муж за ней приезжал
Я загнул насчет мужа, чтобы не прослыть рогоносцем, но Марту совершенно не интересовали подробности. Я даже не уверен был, что она услышала про Лику.
Стоял и смотрел? Ее интересовал только муж.
Мы еще фонарем на него посветили.
Ночью?
Ну да. Мы с Ликой выпили, решили прогуляться по кладбищу Я кашлянул в кулак, вместе с тем пряча в него улыбку. Не рассказывать же, что я собирался искать ее могилу.
Ну, хорошо.
Марта повернулась ко мне спиной, но смогла сделать только шаг. Ее сильно повело в сторону, и она стала падать, вскидывая руки.
Э-эй!
Я поймал ее в самый последний момент. Удержать на руках не смог, но мягко уложил на землю. И тут же взял на руки. Калитка была открыта, и дверь в дом нараспашкуя нес Марту без остановок. Уложил на диван, метнулся за нашатырем.
Но в чувство она пришла сама. Вскочила с дивана, в паническом ужасе оглянулась по сторонам и спросила:
Я у вас дома?
Ну, вы упали в обморок.
Мне нужно домой!
Марта вскинула руку, как будто собиралась смести меня со своего пути, но я сам отошел в сторону, и она, проскользнув мимо меня, торопливо вышла из дома.
Но во дворе остановилась. Я подумал, что с ней снова случился обморок, подскочил, обнял, собираясь взять на руки. Но она с возмущением вырвалась, нечаянно ударив меня локтем в грудь:
Что вы делаете?!
Я думал, вы сознание потеряли.
Но Марта не слушала меня, она зачарованно смотрела на ворота, постепенно поднимаясь на носочках. Спину выгнула, плечи расправила, как балерина перед выходом, руки приложила к груди. Я проследил за ее взглядом, но ничего необычного не увидел.
Семен, стонущим голосом проговорила она. Не уходи! и, бросившись к воротам, выскочила за калитку, оглянулась по сторонам, но не нашла там никакого Семена. Тихо вдоль кладбищенской дороги. И мертвые с косами не стоят. Только ветер в листве шелестит и мурашки по коже гоняет. Я же видела его! мотнула головой Марта и вызывающим взглядом посмотрела на меня: Вы его видели?
Вашего мужа?.. Нет, сейчас не видел.
Он же у ворот стоял.
Ну, он не мог далеко уйти.
Я хотел взять ее под руку, но она дернулась и отскочила от меня как от чумы.
Не прикасайтесь ко мне!
Этот вскрик адресован был, казалось, не мне, а Сальникову, который мог видеть, как она выходила из дома, где жил одинокий мужчина, и неправильно ее понять. Она так долго вела себя как верная памяти мужа жена, и вдруг на тебе А как еще объяснить ее поведение?
Не надо так не надо, шагнул я к пышному кусту орешника неподалеку от моего дома. Честно говоря, у меня вибрировало под коленкамивдруг за ним стоит мертвый Семен
Я уже огибал куст, когда где-то вдалеке заголосил петух. На душе вдруг полегчало. Я понял, что Семена за кустом не найду. Так оно и оказалось. Взбодренный петушиной поддержкой, заглянул за соседний куст, но и там никого не увидел.
Марта стояла у ворот, она тянулась ко мне в ожидании ответа на свои вопросы, но смотрела куда-то мимо. Взгляд застывший, невидящий.
Не было там никого, сказал я. Померещилось вам, Марта Марковна И винить себя ни в чем не надо. В гостях у меня вы были не по своей воле. И не было у нас ничего
Дело не в этом, качнула она головой.
А в чем?
Вы, наверное, считаете меня сумасшедшей?
Нет. Я видел вашего мужа и готов это подтвердить.
Кому подтвердить? вскинулась женщина.
Вам Или кому-то еще надо подтвердить?
Нет, торопливо отвела она взгляд в сторону.
Но я продолжал на нее смотреть, мне хотелось знать все, а торопиться некуда.
Чайку? предложил я.
Ну что вы! встрепенулась она и оглянулась, как будто нас мог подслушивать ее муж.
Семена не будет, петух уже прокукарекал, сказал я, не сводя с нее глаз.
Петух?
Прокукарекал. И нечистую силу прогнал Вот видите, мы с вами оба немного того.
Вы надо мной издеваетесь! с возмущением воскликнула она.
Да нет, просто пытаюсь разобраться Вы приняли меня за своего мужа. Почему?
Все, хватит! Марта отмахнулась от меня, как от нечистой силы, и повернула к своему дому.