Да. Нет сомнений, что Тофэмы будут бороться за наследство, вне зависимости от того, имеют ли они на него право. По-моему, кто-то из родственников подал в суд, но на сегодняшний день у них нет доказательств существования другого завещания.
Хоть Нэнси и не подала виду, ее воодушевила информация о вероятности существования другого завещания. Когда мистер Дрю расплатился по счету, все трое поднялись из-за стола и вышли из ресторана. Мистер Ролстед попрощался с ними в холле.
Ну что, Нэнси, ты выяснила, что хотела? спросил мистер Дрю, когда его коллега ушел.
Ох, папа, все оказалось именно так, как я подозревала. Уверена, мистер Кроули все же написал новое завещание! Он наверняка его где-то спрятал. Если бы только я нашла, где!
Это все равно, что искать иголку в стоге сена, заметил мистер Дрю.
Но я должна его найти! решительно заявила Нэнси. Я хочу помочь крошке Джуди!
Проснувшись на следующее утро, Нэнси принялась размышлять о загадочном завещании. С чего бы начать поиски? Принимая душ и одеваясь, она продолжала обдумывать этот вопрос.
В столовой ее встретили жизнерадостные приветствия отца и Ханны. За завтраком мистер Дрю спросил:
Нэнси, не могла бы ты кое-что для меня сделать сегодня утром?
Конечно, папа, почему нет?
У меня есть несколько документов, которые надо отвезти судье Харту в Мэйсонвилле к полудню. Я бы и сам их отвез, но у меня утром несколько важных встреч. Было бы здорово, если бы ты смогла отвезти их.
С радостью! пообещала Нэнси. К тому же сегодня чудесный день. Я с удовольствием прокачусь. Где документы?
У меня в офисе. Давай ты меня подвезешь, и я тебе их передам.
Пока мистер Дрю собирался, Нэнси выехала из гаража и припарковалась у входа, ожидая отца.
Сегодня так солнечно, думаю, будет не лишним опустить крышу, объяснила она отцу, пока тот садился в ее кабриолет.
Отличная мысль! Ты что-то сегодня не говорила про дело Кроули, поддразнил ее отец. Уже забыла про него?
Нэнси нахмурилась.
Нет, не забыла. Но, признаюсь, я понятия не имею, с чего начать поиски.
Возможно, я могу тебе кое-чем помочь. Я слышал, что на Ривер-Роуд живут две девушки по фамилии Гувер, которым должна была достаться часть наследства. Ты можешь заглянуть к ним по пути домой.
Отлично! Буду ориентироваться по именам на почтовых ящиках.
Доехав до отцовской конторы, Нэнси припарковалась и стала ждать отца, который пошел за документами для судьи Харта. Вернувшись пять минут спустя, он вручил ей толстый конверт.
Передай это судье. Ты знаешь, как его найти?
Да, папа. В старом здании «Мерчантс Траст».
Точно.
Выбрав недавно отремонтированное шоссе, Нэнси поехала в направлении Мэйсонвилла, любуясь аккуратно засаженными полями и возвышающимися вдалеке холмами.
Какая красота! думала она. Ну почему люди не могут быть такими же милыми, как пейзажи и не создавать проблем?
Когда она наконец добралась до Мэйсонвилла, на часах было уже около одиннадцати. Нэнси отправилась прямиком в приемную судьи Харта, но там ей сказали, что он в суде. Припомнив, что отец поручил ей непременно доставить документы к полудню, она пустилась на поиски судьи.
Разыскать его оказалось не так-то просто, и к тому моменту, как Нэнси наконец вручила ему конверт, уже пробило двенадцать.
Большое спасибо, поблагодарил судья. Мне понадобятся эти документы сразу после обеда.
Нэнси улыбнулась.
Как хорошо, что мне удалось вас разыскать!
Узнав, что Нэнсидочь Карсона Дрю, судья настоял, чтобы она пообедала с ним и его женой у них дома. Девушка приняла приглашение и прекрасно провела время с супругами Харт. За обедом судья шутливо поинтересовался, продолжает ли Нэнси помогать отцу в его делах.
О да, признала она и рассказала ему про дело Кроули.
Вы знали Джосайю Кроули? поинтересовалась она.
Супруги Харт кивнули.
Их бывшая служанка устроилась к нам после смерти жены Джосайимиссис Кроули, пояснил судья. Правда и сама Джейн скончалась не так давно.
Мы не были лично знакомы с Джосайей, добавила миссис Харт, но Джейн однажды показала нам его, когда он шел по Мэйн-стрит.
У него были друзья или родные в городе? уточнила Нэнси.
Насколько я знаю, нет, ответил судья.
Нэнси задумалась, что же мистер Кроули делал в Мэйсонвилле, если у него не было там знакомых. Городок не славился достопримечательностями. Ее любопытство разгорелось еще пуще, когда миссис Харт припомнила, что видела мистера Кроули в городе еще раз.
Как давно это было? спросила девушка.
Миссис Харт задумалась, а потом сказала:
Меньше года назад.
Отобедав, судья сообщил, что ему нужно идти по делам, и Нэнси, поблагодарив Хартов за гостеприимство, попрощалась и отправилась в обратный путь.
Зачем же мистер Кроули ездил в Мэйсонвилл? размышляла она. Может, это как-то связано с новым завещанием?
Нэнси выбрала маршрут, пролегавший через Ривер-роуд. Полчаса спустя она свернула на живописную проселочную дорогу вдоль реки Маскока и начала приглядываться к почтовым ящикам в поисках фамилии «Гувер».
На полпути к Ривер-Хайтс Нэнси, увлекшаяся наблюдением за спускающимися на водопой коровами и пасущимися на цветочных лугах овцами, вдруг заметила, что солнце заволокло тучами.
«Похоже, надвигается гроза, подумала она, глянув на сгустившиеся тучи. Надо бы поднять обратно крышу».
Она нажала на кнопку на приборной панели машины, но ничего не произошло. Озадачившись, Нэнси нажала еще раз. Никакого результата. К тому моменту с неба начали падать крупные капли дождя.
«Этак я промокну до нитки», забеспокоилась Нэнси, оглядываясь по сторонам.
Никакого укрытия ей на глаза не попалось. Но впереди, на возвышении, виднелся крутой поворот.
В надежде, что там найдется дом или сарай, Нэнси поспешила в том направлении.
Небо рассекла молния, вслед за которой раздался гром. Дождь усиливался.
«И почему я не прихватила дождевик?» сокрушалась Нэнси.
Миновав поворот, Нэнси с облегчением увидела, что в паре километров от неё стоит сарай, а за нимнебольшой белый домик.
«Может, как раз там и живут Гуверы?» подумала она.
Тем временем гроза разошлась не на шутку. Небо почернело, и Нэнси пришлось включить фары. Она уже промокла до нитки и мечтала об убежище скорее из соображений безопасности, чем комфорта.
Нэнси включила дворники, но дождь лил с такой силой, что дальше пары метров ничего не было видно. Грунтовая дорога моментально превратилась в болото.
Нэнси не раз попадала в грозу, но такой сильной на ее памяти еще не бывало. Она начала беспокоиться, что машина увязнет в грязи раньше, чем она доберется до видневшегося вдали сарая.
«Ну сколько еще ехать? думала она. Это вроде не так уж далеко».
Вдруг молния сверкнула прямо над ее головой.
«Совсем рядом!» испугалась девушка. Заряженный электричеством воздух щекотал кожу.
Мгновение спустя Нэнси с облегчением воскликнула:
Ну наконец-то!
У края дороги стоял сарай с распахнутыми настежь дверьми. Нэнси без колебаний свернула и направилась прямо к постройке.
В следующее мгновение девушка услышала пронзительный крик!
Глава пятаяУдивительная история
Нэнси замерла. Неужто она кого-то сбила? Под бешеный стук собственного сердца она открыла дверь и вышла из машины.
В то же время из стоящего неподалеку сарая появилась фигура.
Я, наверное, вас испугала своим криком, сказала девушка, приходившаяся по виду ровесницей Нэнси.
С вами все в порядке? спросила Нэнси.
Да, простите, что закричала. Я заходила проверить, достаточно ли корма у кур. Не ожидала, что будет такая гроза, иначе не пошла бы обратно к дому.
Да уж, гроза разбушевалась не на шутку, отметила Нэнси.
В общем, я испугалась, продолжала девушка. Я не услышала вашу машину, а когда вы подъехали, то и вовсе запаниковала.
Нэнси наконец вздохнула с облегчением. Она представилась и объяснила, что у нее сломалась откидная крыша.
Да, это неудача пожалела ее девушка. Вам бы высушить одежду. Гроза вроде затихает. Пойдемте к дому. Грейс нам поможет. Грейсэто моя сестра, а меня зовут Эллисон Гувер.
Нэнси чуть было не сказала, что как раз собиралась их навестить, но решила пока не упоминать об этом. Возможно, стоит сперва потихоньку выяснить, что к чему.
Нэнси улыбнулась:
Спасибо огромное за приглашение! Только я бы хотела сначала вытереть машину. У вас в сарае случайно нет ненужного тряпья?
Эллисон достала пару тряпок, и девушки вместе вытерли сиденья и полы в машине. Дождь к тому моменту перестал. Бредя по лужам вместе с Эллисон, Нэнси смогла получше рассмотреть свою спутницу. Это была высокая девушка с рыжевато-золотистыми волосами и светлой кожей. У нее был мелодичный голос и удивительный звонкий смех.
Дойдя до обветшалого домика, девушки стряхнули грязь с обуви на заднем крыльце. Эллисон распахнула дверь, и они оказались в уютной кухоньке.
Там их встретила сестра Эллисон, закрывавшая в то время дверцу старомодной духовки.
Грейс, у нас гости! поспешно сообщила Эллисон. Нэнси, познакомьтесь с моей сестрой. Онаглава нашей маленькой семьи.
Грейс Гувер с сердечной улыбкой приветствовала Нэнси.
Нэнси предположила, что она по меньшей мере на четыре года старше сестры. Судя по серьезному выражению лица, на девушку рано свалилась большая ответственность. Обе сестры показались Нэнси очень симпатичными, и она радостно приняла их гостеприимство. Она послушно облачилась в предложенный Эллисон халат, пока Грейс развешивала ее мокрую одежду рядом с духовкой. Не прошло и пары минут, как Грейс вытащила из кладовки гладильную доску, намереваясь высушить вещи Нэнси утюгом, но та запротестовала и взялась за утюг сама.
Вот это приключение! сказала она. Не знаю, что бы я и делала без вас.
А нам как приятно! воскликнула Эллисон. У нас редко бывают гости. Сказать по правде, нам это не по карману.
Грейс подошла к духовке, извлекла оттуда подрумяненный пирог и поставила его остывать на стол.
Но сегодняникаких разговоров о деньгах. У Эллисон сегодня день рождения, и это ее именинный торт. Нэнси, если вы не очень торопитесь, мы будем рады, если вы присоединитесь к нашему празднику.
О, с удовольствием! воскликнула Нэнси.
У Грейс получаются очень вкусные торты! сообщила Эллисон. Сама я не большой мастер по кухонной части. Мое делокуры.
Вскоре Нэнси покончила с глажкой и переоделась в свои вещи. Тем временем торт слегка остыл, и Грейс начала обмазывать его шоколадной глазурью.
Идите-ка в гостиную и подождите там, предложила она. А я принесу чай с тортом.
Нэнси пошла за Эллисон в соседнюю комнату. Она была уютной, но довольно скудно обставленной. Крашеные полы прикрывали многочисленные домотканые коврики. За исключением старомодного дивана, простенького стола, пары стульев с прямыми спинками да старенькой керосиновой печи, которой в холодную погоду обогревали помещение, в комнате почти ничего не было. Однако на окнах висели симпатичные белые шторки, и Нэнси поняла, что, несмотря на свою бедность, сестры Гувер старались сделать свое жилище уютным.
Вы здесь живете одни? поинтересовалась Нэнси.
Эллисон кивнула.
Мы с Грейс живем здесь с тех пор, как скончался наш отец. Это было два года назад. А мама умерла еще до него, добавила девушка, и ее голос слегка дрогнул. На их лечение ушли все деньги, что они успели скопить.
Мне очень жаль, посочувствовала Нэнси. Должно быть, трудно вдвоем управляться с фермой.
Наша ферма уже не так велика, как прежде, тихо заметила Эллисон. У нас осталась всего пара акров. Я знаю, Нэнси, вы слишком тактичны, чтобы спросить, как мы справляемся. Грейс при любой возможности берет подработки у портнихи в Мэйсонвилле да еще обшивает нас обеих. А я выращиваю кур.
Вдруг из-за двери раздались звуки песни «С днем рожденья тебя!».
Нэнси подхватила мелодию, и они с Грейс допели вместе: «С днем рождения, Эллис, с днем рожденья тебя!»
Грейс поставила на стол торт с восемнадцатью зажженными свечками. Они с Нэнси пропели песню еще раз, в конце пожелав Эллисон удачи и благополучия во всем.
В глазах Эллисон стояли слезы. Когда девушки закончили петь, она крепко обняла сестру, а потом и Нэнси.
Это лучший день рождения в моей жизни! всхлипнула она.
И одно из лучших празднований, на каких мне доводилось бывать! искренне добавила Нэнси.
Вдруг Эллисон начала напевать мелодичную английскую балладу о дне рождения деревенской девушки. Нэнси с удовольствием слушала ее голосзвонкий и чистый, как колокольчик. Когда она допела, Нэнси зааплодировала и сказала: