Для меня это слишком сложно, дядя Фредди. Я на досуге поразмыслю. Ты, я вижу, совсем устал. Не буду тебя больше утомлять.
Кейт, он не отпускал мою руку.
Что, Фредди?
Блискрэг.
Что такое?
Ох, Кейт, не знаю, что делать. Тут он заплакал; не всхлипывал, а просто тихо плакал, проливая слезы.
Фредди, что случилось? Перестань, не расстраивайся. Я опять вытерла ему глаза.
Сперва я отписал его тебе.
Ты шутишь?
Говорю же, отписал его тебе, а потом переделал завещание в пользу Национального фонда по охране памятников, потому что не хотел давать тебе лишний повод остаться здесь, если будет возможность перебраться в Тулан. А вот... в его слабом голосе зазвучала растерянность, а вот теперь не знаю, что и делать. Могу переписать завещание, если тебе охота получить эти развалины. Не знаю, как быть. Позови сюда эту стервятницу, мисс Крэстон, адвокатшу. Я хоть сейчас...
Стоп, стоп, стоп. Дядя Фредди, поверь: одно то, что ты обо мне подумал, для меня уже большая честь. Но что я буду делать с такой громадой, как Блискрэг?
Поддерживать в порядке, Кейт, сам я только этим и занимался.
Ну, знаешь, Национальный фонд с этим справится гораздо лучше. А ты прекрати такие разговоры, Фредди. Надо же, помирать собрался! Не вешай нос.
Я понятия не имела, как на дядю Ф. подействуют все эти избитые слова: «не раскисай, держись, старина». Мне было из-за этого не по себе, но разве бывает иначе, когда человек находится между жизнью и смертью, когда он знает, что умрет, что доживает последние часы? Тем более, когда он уже плачет, а ты еле сдерживаешься?
За меня не беспокойся, произнес он невнятно и неубедительно. Ты решительно отказываешься от поместья?
Наотрез. Я там просто заблужусь. Слушай, ты пока не умираешь, но, когда придет время, мисс Хеггис что-нибудь получит?
А как же? Квартира остается за ней. И деньгами ее не обижу.
Ну, тогда волноваться не о чем. Перестань себя терзать. Да в самом деле, через недельку-другую ты уже вернешься в Блискрэг и будешь доводить до ума эту проклятую катапульту.
Обязательно.
Я вижу, у тебя глаза слипаются. Поспи.
Да. Он перестал сопротивляться и закрыл глаза. Посплю, пробормотал он.
Увидимся завтра. Я поднялась со стула. Когда я выпустила его руку, она так и осталась лежать на одноразовой зеленой простыне.
Завтра, прошептал он.
Поверить не могу! Ты все врешь. Настоящий, черт возьми, принц делает ей предложение, а она говорит «нет» и улетает ближайшим рейсом; потом дядюшка на смертном одре хочет завещать ей огромное поместье в Англии и замок размером с чертов Пентагон, но она и от этого нос воротит! Ты в своем уме?
Тихо, тихо. От кого я это слышуот женщины, которая якобы убеждена, что наши сестры должны всего добиваться сами. Кроме того, Фредди еще не на смертном одре.
Пойми, унаследовать недвижимость для женщины не зазорно. Особенно от старика, стоящего одной ногой в могиле. Это же идеальный вариант! Если он в прошлом и ждал чего-то взамен, то теперь стал слишком слаб, чтобы на что-то претендовать! Даже если ты готова отбросить свои драгоценные принципы вместе с трусиками, в чем я сомневаюсь.
Люс, клянусь Богом, разговор с тобой очищает мою душу.
Да ты атеистка чертова, нет у тебя души. О чем ты говоришь?
Когда мне начинает казаться, что я лживая, мелочная, мстительная, жадная, циничная эгоистка, достаточно набрать твой номер, и через пару минут становится очевидно, что в сравнении с тобой я почти святая.
Чушь собачья.
Как ты не понимаешь, Люс? Именно благодаря тебе я обхожусь без психоаналитика. Мне нужно всего ничего: чтобы кто-нибудь мне время от времени напоминал, что я не такая уж плохая. А ты с этим отлично справляешься! Я должна тебе спасибо сказать. По справедливости, мне бы следовало тебе приплачивать, но на это моей святости не хватает.
Катрин, обратись к врачу. У тебя окончательно чердак съехал. Запишись на прием. Это серьезно.
Это несерьезно, и я не больна.
Очень даже больна! Да еще в отказ пошла! Не говоря уже обо всем остальном, ты отказываешься вступить во владение половиной штата Норд-Йорк, или где там находится этот Блицкриг, и плюс к тому отказываешьсячерт тебя деристать королевой целого государства!
Успокойся. Давай это обсудим в другой раз.
А сейчас что обсудим? Как к тебе явится архангел Гавриил и попросит стать Матерью Божьей во имя Второго Пришествия, а ты и ему откажешь?
Ха-ха. Нет, я собиралась обсудить совсем другое. Мне тут подвернулась одна возможность, а я не знаю, стоит ли ее использовать. Можно с тобой посоветоваться?
А зачем? У тебя сейчас такое настроениетебе скажут: вот лекарство от рака, вот решение мировых проблем, а ты все равно откажешься.
В общем... слушай: мне дали возможность шантажировать одного человека.
Шантажировать? В самом деле?
В самом деле. Есть некая видеозапись: двое вступают в интимные отношения, не имея на то морального права, потому что это внебрачная связь.
То есть человек женат?
Замужем.
Ага. Я ее знаю?
Нет. Но достаточно мне дать «добро»и ее муж получит эту запись.
А ты получишь мужа?
Возможно.
Хо-хо. Так это имеет отношение к твоему возлюбленному?
Да. Похоже, при желании я смогу разрушить его брак. Конечно, еще не факт, что он после этого бросится в мои объятия, но все же...
Ладно. Тебе интересно, как бы я поступила на твоем месте?
Да.
Тогда надо разобраться. Кто-нибудь из этих прелюбодеев богаче тебя?
Что? Нет.
Значит, обычный шантаж не имеет смысла.
Люс! Даже от тебя не ожидала...
Должна же я проверить!
Ладно. Извини. Продолжай.
Так вот. У меня язык чешется сказать: ни в коем случае не используй этот фильм, просто держи его про запас. Я чувствую, что должна это сказать, потому что ты, спросив моего совета, всегда поступаешь наоборот; если я, применив психологический подход, порекомендую тебе делать то, что совершенно не в твоих интересах, ты просто из упрямства сделаешь именно то, что нужно.
Тогда как на самом деле ты считаешь, что я должна дать «добро»и пусть он узнает, что жена наставляет ему рога?
Да, так и сделай. Если ты действительно хочешь заполучить этого парня и действительно не хочешь править этими... йети или как их там... так и сделай. Дай этому фильму зеленую улицу.
Но тогда меня сможет шантажировать тот человек, от которого я получила этот фильм.
Хм-м. Подожди, я придумала.
Что?
Решение.
Неужели? И какое же?
Такое. Не отказывайся. Говори всем «да». Соглашайся на все.
Соглашаться на все?
Только так. Прибери к рукам замок и половину штата Йорк; потом продашьи купишь больницы и школы для бедняков этого, как там его...
Тулана.
Ага, Тулана. Королевой которого, как я считаю, ты непременно должна стать. Скажи принцу, что согласна выйти за него замуж, но это будет такой формальный брак, как в прежние времена у европейских монархов, потому что параллельно с этим ты пустишь в дело фильм и сделаешь все возможное, чтобы оказаться в нужное время в нужном месте, заполучить своего парня и утащить его с собой в Тулан, где вы станете тайными любовниками.
То есть я должна предложить принцу заключить брак, но не вступать в брачные отношения?
Вот именно. Заключите морганатический брак, или как там это называется.
По-моему, морганатический бракэто что-то другое.
Правда? Черт, а я думала, это такой замечательный брак, когда много денег. В честь Дж. П. Моргана. Разве нет?
Нет, не совсем. Но ты предлагаешь сделать так?
Конечно. И если все получится, я вправе рассчитывать на какой-нибудь титул или, по крайней мере, на диадему, но чтоб на ней было до хрена брильянтов. От особняка тоже не откажусь. Если хочешь, оставь мне Блицкриг: в нем разместится твое посольство в Англии.
Хм. По-моему, Сувиндер будет не в восторге от брака без супружеских отношений.
А, Сувиндер, значит? Ну, тогда ладно, вступай с ним в эти отношения.
Вступать?
Ну да. Он что, какой-нибудь монстр?
Немного полноват.
Немногоэто сколько?
Ну, лишних, может, шесть-семь кило.
А рост какой?
Примерно с меня. Нет, чуть выше.
Ну, это еще не ожирение. Изо рта пахнет?
Вроде нет.
А от него самого пахнет?
Нет. Разве что духами. Ну, я хочу сказать... Ладно, это к делу не относится.
Зубы ровные?
Зубы хорошие. Зубыэто плюс. И танцует неплохо. Хорошо держится. Даже изящно. Да, можно сказать, изящно.
Ну, это просто здорово.
Только они у себя старомодные танцы танцуют, вальсы и всякую такую ерунду.
Вальс еще может снова войти в моду. Так что пока это ни плюс, ни минус. Но может стать плюсом.
Ладно. Что еще?
Лысины нет?
Ни-ни. Пожалуй, волос даже слишком много; слегка пышноваты.
Это не важно. Волосы на голове мужчиныэто ведь не соль в еде: убавить их можно, а вот прибавитьникак.
О, как мудропрямо сердце щемит. Продолжай.
Он мерзкий, отвратительный или, может, урод какой-нибудь?
Ничего подобного.
А ты можешь себе представить себя с ним в постели? ... Алло? Катрин? Алло?
Представила.
Ну и?..
Так себе.
А ты представила, как будешь изображать оргазм?
Да. Наверно. Можно и так сказать.
Но тебе не было совсем уж тошно?
Тошнонет. Я бы сказала, как-то неприятно.
Почему?
Я никогда не ложусь в постель с тем, к кому меня не тянет.
Правда?
Чистая правда.
Невероятно. Но, во всяком случае, в мыслях ты не увидела никакой гадости, верно?
Верно. Но одно дело вообразить себя с ним в постели, и совсем другоена это решиться, понимаешь?
Так для этого и нужно воображение, глупая ты, это у нас как бы встроенный видик. Если изображение не совсем плохое, то в реальности, возможно, будет лучше.
Так что мне, выйти за него замуж и спать с ним без любви, но оставить моего любимого в качестве любовника?
Наконец-то дошло.
Тут могут возникнуть сложности. Не знаю, что из этого выйдет в государстве, где хорошую жену можно купить за трех яков.
А ты будь осторожна. И потом, он же мужчина. Он тоже будет тебе изменять. Вот и получится взаимность.
А дети?
А что дети?
Вдруг он захочет детей? Ему же нужно продолжать династию.
Ну... может, ты бесплодна.
Я не бесплодна.
Проверяла?
Проверяла.
Ну, так принимай противозачаточные. А ему скажи, что это таблетки от головной боли. Он и не узнает.
Довольно убедительно.
И потом, когда у тебя уже будет прочная связь, точнее, две прочных связи, одна с королем-принцем, а другая с возлюбленным, может, ты еще передумаешь. Может, ты поймешь, что все это время хотела иметь детей.
Ты, похоже, задалась целью меня убедить.
Хм. Этот принц; надо учитывать его цвет кожи. Он... м-м-м... смуглый? Я имею в виду, по сравнению с возлюбленным? Ты могла бы... возможно ли?..
...Нет, я не хочу, чтобы...
... Да, ты права, лучше не надо.
Определенно нет. Мне, чего доброго, отрубят голову или еще что-нибудь.
А они там за такие дела головы отрубают?
Вообще-то у них нет смертной казни. В этом отношении они более цивилизованы, чем Соединенные Штаты.
Да ну? Скажи на милость. А сколько у них авианосцев?
Ты знаешь, им не особо нужны авианосцы, Гималаи со всех сторон окружены сушей.
А бомбардировщики? Крылатые ракеты? Ядерное оружие?
Ты права, им не под силу тягаться со Штатами в вопросах исправительной системы.
Ты отдаешь себе отчет, что в результате всего этого у тебя окажется три гражданских паспорта?
Вот беда! Как же я не подумала!
Ну, ты ведь...
Подожди, Люс, до меня еще кто-то дозванивается. О черт. У меня самые дурные предчувствия, Люс.
Мисс Хеггис сидела на парапете в дальнем конце кристально-чистого отражающего водоема длиной в милю. Ее ноги свисали почти в воду, а волосы, обычно аккуратно собранные в пучок, седыми прядями падали на расстегнутый воротничок. Она не обернулась, когда я остановила старую «ланчию» у нее за спиной.
Подойдя к ней, я села рядом на каменные плиты, поджав ноги. Из густо-серых туч, затянувших небо, сыпался мелкий дождик, который у нас в Шотландии называется моросью.
Как это прискорбно, мисс Хеггис.
Да, вяло ответила она, не отрывая взгляда от водной поверхности. Очень прискорбно.
Я неуверенно вытянула руку. Она еле заметно подалась ко мне. Напряжение ее не исчезло, она не стала всхлипывать, но прильнула ко мне, обняла и погладила, как бы утешая. Так мы и сидели. В Шотландии вместо «плакать» иногда говорят «причитаться», и мне только тогда открылась странная вещь: когда плачешь на проводах, тебе причитается встреча.
На полпути к дому я остановилась и взглянула на его громаду снизу вверх. Мисс Хеггис последовала моему примеру, как будто впервые заметила прихотливые каменные украшения. Потом она шмыгнула носом, застегнула воротничок и заколола волосы.
Вы не знаете, что будет с Блискрэгом, миз Тэлман?
Скорее всего, он отойдет Национальному фонду по охране памятников, но, думаю, только на том условии, что вам позволят остаться здесь.
Она кивнула. Я вытащила из кармана клочок бумаги:
А вот и мое наследство.
Мисс Хеггис покосилась на записку.
Дэвид Реннел? Он работал у нас садовником. Неплохой малый. Мистер Ферриндональд устроил его на работу в компанию.
Да, совсем недавно, на завод неподалеку от Глазго. Извините, мисс X., если этот разговор некстати, но дядя Фредди явно считал, что это очень важно, так что я хотела бы срочно поговорить с мистером Реннелом. Вы не могли бы нас представить друг другу?
Конечно, миз Тэлман.
От мисс X. мне требовалось не столько формальное представление, сколько безотлагательное удостоверение моей личности; дядя Ф. оставил Дэвиду Реннелу указания ответить на все мои вопросы, если я когда-либо с ним свяжусь.
Вы были там, внутри?
Был, миз Тэлман. Там вроде бы уже нет никакой секретности. Люди входят и выходят, убирают помещение и все такое. У него был мягкий йоркширский говорок.
Называйте меня просто Катрин, а я васДэвид, договорились?
Договорились.
Итак, Дэвид, что там происходит? Что бросилось в глаза?
Просто большое пустующее помещение. Там стояли контейнеры с кислотой, но я поговорил с одним парнемони пустые, их поставили туда на следующий день, когда все, что там было раньше, вывезли.
А что там было раньше?
Не знаю. Все, что было, исчезло в ночь на двадцатое. Кто-то видел, как на следующее утро выносили множество рабочих столов. Думаю, частично они еще где-нибудь на складе.
Можешь подробно описать помещение?
Метров этак десять на двадцать, потолок такой же высоты, как и везде на заводе, такая же проводка и так далее, ковровое покрытие на полу, повсюду кабелигде просто валяются, где из пола торчат.
Какие именно кабели?
Силовые. И много других, как для принтера, такого типа. Я, кстати, подобрал пару-другую разъемов, переходников и прочего добра.
Ага. Очень хорошо. Дэвид, ты не мог бы сделать мне одолжение?
Конечно.
...И отпроситься ненадолго с работы?
Мы с Дэвидом Реннелом условились встретиться на автостоянке перед баром «Картер», на самой границе между Англией и Шотландией. День выдался холодный и ветреный. С невысокого перевала, на котором стояла моя машина, открывался вид на север, на холмы, леса и поля шотландских долин. Это была мрачно-величественная картина, которую то и дело изменяли облака, стремительно и беспорядочно проносившиеся по небу. Остановившись по пути, я купила в киоске-фургоне вегетарианский бургер и жевала его, не выходя из машины. Как в шпионском детективе. Встреча на границе: ни дать ни взять, холодная война.
Поездка была мне в радость. Большую часть времени у меня был выключен телефон, и я просто ехала в «аурелии» по вересковым пустошам сельских дорог и предавалась своим мыслям.
Я много думала о дяде Фредди, о том, как он скрашивал мне жизнь и как мне будет не хватать его самого и нечастых приглашений к нему в Блискрэг. Наверно, отныне мне придется платить за вход, в вестибюле откроют сувенирный магазин, повсюду установят медные столбики, а к ним привяжут толстые пурпурные шнуры с медными крючками на концах, чтобы экскурсанты ходили по утвержденному маршруту и не отбивались от стада. Ну, ничего. Зато этот причудливый замок будет доступен многим. Так что, может, оно и к лучшему. Нечего брюзжать.
Дядя Фреддиособая часть моей жизни. Ушел еще один близкий мне человек. Сначала моя родная мать, потом, в прошлом году, миссис Тэлман (ее мужофициально мой приемный отецумер десять лет назад, но его я видела один раз в жизни); и вот теперьФредди.