А он ей не ответил, не посмотрел на нее, а просто побежал на платформу. В редакции он взвешивал, не позвонить ли ей, но сказал себе, что на этот раз лучше, чтобы она поверила, будто он действительно сердит на нее. Он тревожился за нее. Она бывала небрежна в вещах, которые не допускали небрежности. Совсем недавно, когда он работал допоздна, она и Нийл уже спали, когда он вернулся домой, а дверь была не заперта.
И он не позвонил, не помирился с ней. А когда он сошел с поезда семнадцать тридцать, его на платформе ждал Роджер Перри, чтобы поехать с ним домой и сказать ему, что Нину убили.
А потом почти два года ноющей тоскидо того утра, когда шесть месяцев назад его не познакомили с другим участником «Сегодня»с Шэрон Мартин.
Стекло более или менее очистилось. Стив сел за руль, включил мотор и, не дав ему как следует заработать, нажал на педаль газа. Он хотел вернуться домой и увидеть, что с Нийлом все в порядке. Он хотел снова сделать Нийла счастливым. Он хотел обнять Шэрон, прижать к себе. Сегодня он хотел слышать, как она ходит по комнате для гостей, знать, что она рядом. Они должны все утрясти. Ничто не должно стоять между ними.
Обычная пятиминутная поездка растянулась на пятнадцать минут. Дорога превратилась в каток. На знак «стоп» у перекрестка он затормозил, но машина продолжала ползти вперед юзом. Слава Богу, что сбоку не оказалось ни единой машины.
Наконец он свернул в Дрифтвуд-Лейн. Как темно! На его крыльце не горел фонарь! Его пронзил страх. Забыв про гололедицу, он вжал педаль газа в пол, и машина прыгнула вперед по улице. Он свернул к дому и затормозил за машиной Шэрон. Взбежав на крыльцо, он сунул ключ в замок и распахнул дверь.
Шэрон Нийл! позвал он. И снова:Шэрон Нийл!
Он заглянул в гостиную. На полу валялись журналы. Очевидно, Нийл что-то вырезывал. На открытой странице лежали ножницы и картинки. Нетронутая чашка какао и рюмка с хересом стояли на узком конце столика у камина. Кинувшись туда, Стив потрогал чашку. Какао было холодным. Он кинулся на кухню, увидел кастрюльку в мойке, побежал по коридору в свой кабинет. От ощущения беды было трудно дышать. И в кабинетеникого. В камине догорал огоньон попросил Билла разжечь камин перед уходом.
Сам не зная, чего он ищет, Стив бросился в прихожую и теперь увидел чемоданчик и сумочку Шэрон. Он открыл дверцу гостевого шкафа. Там висело ее пальто! Почему она выбежала из дома раздетой? Нийл! Значит, у Нийла начался сильный припадок один из этих, внезапных, когда кажется, что он вот-вот задохнется.
Стив побежал к телефону на стене в кухне. Четкий список номеровбольница, полиция, пожарная часть, их доктор. Он начал с приемной доктора. Сестра еще не ушла.
Нет, мистер Питерсон, нам о Нийле не звонили. Не могу ли я
Он повесил трубку без объяснений.
Позвонил в приемный покой больницы.
У нас не значится
Где они? Что с ними случилось? Он с трудом дышал. Взглянул на стенные часы. Двадцать минут десятого. Почти два часа после его попытки дозвониться домой. Значит, они отсутствуют минимум это время. Перри! Может, они пошли к Перри по ту сторону улицы? Шэрон могла броситься туда с Нийлом, если ему стало плохо.
Стив снова схватил трубку. Господи! Пожалуйста! Пожалуйста, пусть они окажутся там. Пусть с ними ничего не случилось.
И тут он увидел Слова на дощечке для записей. Выведенные мелом толстые неровные буквы.
«Если хочешь, чтоб твой сын и подружка остались живы, жди инструкций». Следующие три слова были жирно подчеркнуты:
«Не сообщай полиции».
И подпись«Лиса».
Глава 16
В управлении ФБР в центре Манхэттена Хью Тейлор со вздохом задвинул верхний ящик своего письменного стола. Черт, приятно будет добраться домой! Почти половина десятого, значит, обойдется без заторов. Но метель, конечно, подпортила Вестсайдское шоссе, и лучше не думать о том, что делается на мосту.
Он встал и потянулся. Шея и плечи у него совсем затекли. «Еще и пятидесяти нет, а я себя чувствую восьмидесятилетним», подумал он. День выдался на редкость паршивый. Новая попытка ограбления банка. На этот раз «Чейз» на перекрестке Сорок восьмой и Мэдисон. Кассир умудрился нажать на сигнал тревоги, и они захватили грабителей, но прежде один охранник был ранен выстрелом. Бедняга в критическом состоянии и, возможно, не вытянет.
Лицо Хью посуровело. Преступников, способных на это, надо сажать под замок на всю жизнь.
Но не казнить. Хью потянулся за своим пальто. Отчасти причина его скверного настроения в этом. Мальчишка Томпсон. Он не мог выкинуть его из головыдело Питерсон два года назад. Хью его расследовал. Со своей бригадой он выследил Томпсона, и его арестовали в мотеле в Виргинии.
Мальчишка так упорно отрицал, что убил Нину Питерсон. Даже зная, что его единственный шансвоззвать к милосердию суда, он продолжал твердить, что не убивал.
Хью пожал плечами. Это его уже не касается. Абсолютно. А послезавтра Рональд Томпсон умрет от электрошока.
Хью прошел по коридору, нажал кнопку лифта.
Устал, до чего же он устал!
Полминуты спустя кабина остановилась на его этаже. Створки разошлись. Он вошел, нажал кнопку.
И услышал, как кто-то выкрикивает его имя. Машинально он протянул руки и помешал створкам сомкнуться. По коридору простучали бегущие шаги. Его ухватил за локоть Хэнк Ламонт, один из младших агентов.
Хью Он перевел дух. Звонит Стив Питерсон вы знаете муж Нины Питерсон Рональд Томпсон
Я знаю, кто он, сердито перебил Хью. Что ему нужно?
Его сын он говорит, его сына и эту журналистку, Шэрон Мартин, похитили.
Глава 17
Кто их снимал? Шэрон услышала визгливый страх в своем голосе, поняла, что допускает ошибку. Она увидела его глаза и уловила, что ее тон его задел. Губы сжались еще уже, щека задергалась сильнее. Интуитивно она добавила:То есть они такие реалистичные.
Напряжение чуть спало.
Может, я нашел их.
Она вспомнила вспышку, ослепившую ее в машине.
А может, это ваша работа? Намек на восхищение в ее голосе.
Может, и так.
Его рука коснулась ее волос, задержалась на щеке. «Только не выдай страха!»в отчаянии приказала она себе. Голова Нийла все еще лежала у нее на сгибе руки. Его начала бить дрожь. Сквозь резкий астматический хрип пробивались всхлипы.
Нийл не плачь! умоляюще сказала она. Ты задохнешься! Она посмотрела на их похитителя:Он совсем перепуган. Развяжите его.
А если развяжу, я тебе понравлюсь?
Она стояла на коленях у койки, и его нога вжималась ей в бок.
Ну конечно, понравитесь но пожалуйста Ее пальцы разгладили налипшие на маленький лобик рыженькие кудряшки.
Не трогай повязку на глазах! Его рука железной хваткой сжала ее руку и отвела от лица Нийла.
Не буду, ответила она умиротворяющим тоном.
Ладно. Ненадолго. Но только его руки. А сначала ложись на пол!
Зачем? Она вся напряглась.
Я не могу развязать вас обоих сразу. Отпусти мальчишку.
Оставалось только повиноваться. На этот раз он связал ей ноги от колен до лодыжек, потом рывком усадил на кровати.
Руки, Шэрон, я тебе связывать не буду, пока я тут. Это было одолжение. Он чуть растянул ее имя.
Пока он тут? Он уйдет и оставит их тут одних? Он нагнулся над Нийлом и разрезал бечевку на его руках. Нийл развел кисти. Они били по воздуху. Дышал он судорожно. Непрерывные хрипы нарастали крещендо.
Шэрон положила его себе на колени. На ней все еще было серое пальто, и она завернула его в полу, прижала к себе. Он весь трясся и вырывался, стараясь отодвинуться от нее.
Нийл, прекрати! сказала она твердым голосом. Успокойся! Помнишь, что велел тебе делать папа, если начинается припадок. Лежи тихо-тихо и дыши очень медленно. Она подняла глаза. Пожалуйста, дайте ему воды.
В тусклом пыльном освещении его тень, темная и пятнистая, на бетонной стене словно слагалась из мозаики лупящейся краски. Он кивнул и отошел к ржавой мойке. Капающий кран заурчал и зафыркал. Он стоял к ней спиной, и Шэрон поглядела на фотографии. Две из трех женщин были мертвы или умирали, третья пыталась убежать от чего-то или от кого-то. Он расправился с ними? Он сумасшедший? Маньяк? Зачем он похитил ее и Нийла? Чтобы пройти с ними через вокзал, требовалась дерзкая смелость. Он все тщательно спланировал. Почему?
У Нийла перехватило дыхание. Он поперхнулся и начал кашлятьхрипло, надрывно.
Похититель отвернулся от мойки, держа в руке бумажный стаканчик. Эти задыхания, видимо, вывели его из равновесия. Отдавая стаканчик Шэрон, он сказала рука у него дрожала:
Заставь его прекратить это.
Шэрон поднесла стаканчик к губам Нийла.
Нийл, попей! Он судорожно сделал глоток. Нет помедленнее, Нийл а теперь ляг поудобнее. Мальчик допил воду, вздохнул. Она почувствовала, что худенькое тельце слегка расслабилось. Вот так.
Похититель наклонился над ней.
Ты очень добрая, Шэрон, сказал он. Вот почему я тебя полюбил. Потому что ты меня не боишься, верно?
Нет конечно, нет. Я знаю, вы не хотите причинить нам вреда. Тон ее был непринужденным, почти светским. Но зачем вы привезли нас сюда?
Не отвечая, он подошел к черному чемодану, осторожно поднял его и поставил шагах в трех от двери. Скорчившись над чемоданом, он его открыл.
Что у вас там? спросила Шэрон.
Просто мне нужно кое-что сделать, прежде чем я уйду.
А куда вы пойдете?
Не задавай слишком много вопросов, Шэрон.
Мне просто интересны ваши планы. Она следила, как его пальцы перебирают содержимое чемодана. Теперь пальцы эти жили своей жизнью, в которой умело распоряжались проводками и чем-то сыпучим.
Я не могу разговаривать за такой работой. С нитроглицерином надо быть осторожным даже мне.
Шэрон крепче обняла Нийла. Этот помешанный возился со взрывчаткой совсем рядом с ними. Если он допустит оплошность замкнет что-нибудь Она вспомнила старый перестроенный особняк в Гринидж-Виллидж, в котором произошел взрыв. В тот день она приехала в Нью-Йорк на каникулах и ходила по магазинам в нескольких кварталах оттуда, когда вдруг оглушительно грохнуло. Она вспомнила бесформенную груду обломков, нагромождения разбитых камней и расщепленных балок. Те люди тоже считали, что умеют обращаться со взрывчаткой.
Молясь про себя, она следила, как он работает с величайшим тщанием, следила, пока у нее не затекли ноги, пока сырость не начала ее пронизывать, пока ее слух не настроился на отдаленное громыхание составов. Хрипы в груди Нийла стали ритмичными, он все еще задыхался, но слабее.
Наконец похититель выпрямился.
Порядок, сказал он с удовлетворением.
Для чего он вам?
Для присмотра за вами.
Я не понимаю
Мне придется оставить вас до утра. Так я не могу рисковать, что потеряю вас, верно?
Но как вы можете нас потерять, если мы связаны и совсем одни тут?
Шанс на миллион на десять миллионов, что кто-то попробует войти сюда, пока меня не будет.
А долго вы думаете держать нас здесь?
До среды. Шэрон, не задавай мне вопросов. Я сам скажу все, чего тебе надо знать.
Простите. Я не понялаи только.
Я не могу допустить, чтобы вас кто-нибудь нашел. Но мне надо уйти. А потому к двери подключен провод, и если кто-то попытается войти
Она не здесь. Она этого не слышит. Так не бывает.
Не беспокойся, Шэрон. Завтра вечером Стив Питерсон даст мне восемьдесят две тысячи долларов, и все будет позади.
Восемьдесят две тысячи долларов
Да. А в среду утром мы с тобой уедем, и я оставлю сообщение, где найти мальчишку.
Далекое эхо лязга и грохота, тишина, и снова то же эхо.
Он прошел через комнату.
Извини, Шэрон.
Внезапным движением он вырвал Нийла из ее рук и бросил на край койки. Она не успела шевельнуться, как он завел ей руки за спину, дал пальто упасть и связал запястья. Потом потянулся за Нийлом.
Пожалуйста, не завязывайте Нийлу рот, умоляюще сказала она. Если он задохнется вдруг вы не получите денег?.. Вдруг вам надо будет прежде доказать, что он жив Пожалуйста Вы вы мне нравитесь. Потому что вы такой находчивый.
Он взвешивающе смотрел на нее.
Вы вы знаете мое имя, а своего мне не сказали. А я хочу думать о вас.
Его ладони повернули ее лицо к нему. Жесткие, мозолистые. Трудно поверить, что те же руки так ловко управлялись с тонкими проводками. Он нагнулся над ней. Дыхание у него было затхлое, горячее. Она выдержала его поцелуйгрубый на ее губах, слюнявый, долгий на щеке и ухе.
Меня зовут Лиса, сказал он. Произнеси мое имя, Шэрон.
Лиса.
Он связал кисти Нийла и подтащил его к ней. На узкой койке они еле умещались рядом. Кисти Шэрон вжимались в шершавую бетонную стену. Он накрыл их засаленным серым пальто и оглядел их. Потом перевел взгляд на посудный лифт.
Нет. Вид у него стал раздраженным, неуверенным. Не могу рисковать, что кто-нибудь вас услышит.
Вновь их рты опоясали повязки, но не так туго, как раньше. Она не осмелилась возразить еще раз. В нем опять возрастало нервное возбуждение.
И тут она поняла почему. Да потому что медленно, с предельной осторожностью он прикреплял проводок к чему-то в чемодане, а потом протянул его от чемодана до двери. Он прикрепит проводок к двери. И тогда, если кто-то другой попробует открыть ее, бомба взорвется!
Она услышала щелчок выключателя, трубки замерцали и померкли. Дверь бесшумно открылась и закрылась. На секунду его фигура вырисовалась на фоне сумрака снаружи, и он исчез.
Теперь в комнате воцарился непроглядный мрак, и глухую тишину нарушало только тяжелое дыхание Нийла да изредка дальний рокот поезда, въезжающего в туннель.
Глава 18
Роджер и Гленда решили посмотреть одиннадцатичасовые новости в постели. Она уже приняла ванну и предложила сделать для него горячий пунш, пока он примет душ.
Звучит привлекательно, только не очень хлопочи. Он проверил, заперт ли черный ход, и поднялся наверх. Горячие струйки кололи иглами, расслабляя и успокаивая. Он быстро облачился в голубую полосатую пижаму, отвернул одеяло на двуспальной кровати и включил лампочки для чтения, освещавшие обе подушки.
Прежде чем лечь, он подошел к окну, выходившему на улицу. Даже в такую погоду они с Глендой любили впустить в спальню ночной свежий воздух. Машинально он взглянул на дом Питерсона. Теперь дом сиял огнями и снаружи, и внутри. Сквозь сеющиеся снежинки он разглядел несколько машин на подъездной дороге.
В комнату вошла Гленда с дымящейся чашкой в руке.
Роджер, что ты там увидел?
Он смущенно обернулся.
Ничего. Но можешь не беспокоиться из-за того, что у Стива не горел свет. Дом сейчас сверкает, как рождественская елка.
Значит, у него гости. Ну, слава Богу, что нам в такую погоду не надо возвращаться домой! Она поставила чашку на его тумбочку, сняла халат и забралась в постель.
Как я устала! Ее лицо изменилось, стало сосредоточенным. Она замерла.
Боли?
Да.
Лежи тихо, я достану тебе таблетку.
Унимая дрожь в пальцах, он взял флакон с таблетками нитроглицерина, который всегда стоял возле кровати, а потом смотрел, как она сунула одну под язык и закрыла глаза. Минуту спустя она вздохнула.
Сильно прихватило. Но теперь все прошло.
Зазвонил телефон. Роджер сердито потянулся к трубке.
Если тебя, я скажу, что ты уже спишь, буркнул он. Как люди не понимают Он взял трубку и резко произнес:Да?
И тут же его тон изменился, стал встревоженным.
Стив Что-нибудь случилось? Нет. Нет. Совершенно ничего. Конечно. О Господи! Я сейчас приду.
Под недоуменным взглядом Гленды он положил трубку.
У Стива что-то не так, сказал он уклончиво, взяв руку жены в свои. Нийл и Шэрон их нет там. Я схожу туда, но постараюсь вернуться поскорее.
Роджер
Гленда, ради меня, не волнуйся. Побереги себя, пожалуйста!
Он натянул поверх пижамы свитер, спортивные брюки, а ноги всунул в мокасины.
Закрывая входную дверь, он услышал, что телефон снова зазвонил. Ну Гленда снимет трубку. И Роджер выбежал под кружащий снег, пробежал напрямик по газону, через улицу наискосок и по питерсоновской подъездной дороге. Он не замечал холода, мешавшего дышать, леденившего его голые лодыжки.
Когда он поднимался по ступенькам крыльца, сердце у него отчаянно колотилось, дыхание вырывалось из груди со свистом. Дверь открыл подтянутый человек с крупными чертами лица и седеющей шевелюрой.
Мистер Перри. Я Хью Тейлор. ФБР. Мы встречались два года назад