Да. Жетоны для хороших мальчиков и девочек, затрещины для плохих. Или что-нибудь похуже затрещин. Концепция пугающая, но очень простая.
Тебе будут делать уколы. На тебе будут ставить опыты. За твоим психическим и физическим состоянием будут постоянно наблюдать. В конце концов тебя переведут на Дальнюю половину, где ты начнешь исполнять свой долгвыполнять задания. Продолжительность пребывания на Дальней половине составляет в среднем около шести недель, некоторые задерживаются до полугода. Потом тебе сотрут память и отправят домой, к родителям.
Они живы? Мои родители живы?!
Она засмеяласьна удивление весело.
Конечно, живы! Мы не убийцы, Люк.
В таком случае я хочу с ними поговорить. Дайте мне с ними поговоритьи я сделаю все, что вы скажете. Эти слова вырвались у него прежде, чем он успел понять, какое дает опрометчивое обещание.
Нет, Люк. Видимо, мы еще не до конца друг друга поняли. Не убирая ладоней со стола, миссис Сигсби откинулась на спинку кресла. У нас не переговоры. Ты просто будешь делать то, что тебе говорят, независимо ни от чего. Поверь, это избавит тебя от огромного количества мучений и боли. Никаких контактов с внешним миром, в том числе с родителями. Ты будешь исполнять все наши приказы. Подчиняться всем требованиям и следовать всем протоколам. Время пройдет быстро и незаметно; когда ты нас покинешь, когда одним прекрасным утром проснешься в своей прежней комнате, все произошедшее здесь будет казаться тебе сном. Это даже грустнона мой взгляд, по крайней мере, ведь ты забудешь, что имел честь служить Родине.
Не понимаю, как такое возможно, сказал Люк скорее себе, чем ей. Он порой так делал, когда что-тозадачка по физике, картина Мане, краткосрочные и долгосрочные долговые обязательстваполностью завладевало его вниманием. Меня знает столько людей! Одноклассники коллеги родителей друзья нельзя же всем стереть память!
На этот раз миссис Сигсби не засмеялась, но улыбнулась.
Ты удивишься, на что мы способны. Разговор окончен. Она встала, обошла стол и протянула ему руку. Приятно было познакомиться.
Люк тоже встал, однако руки ей не пожал.
Пожми мне руку, Люк.
Отчасти ему даже хотелось это сделатьпривычки давали о себе знать, но он воздержался.
Пожми, не то пожалеешь. Повторять я не буду.
Люк понял, что она не шутит, и пожал ей руку. На секунду она удержала его ладонь в своейне стиснула, но дала понять, что руки у нее сильные, при этом буравя его взглядом.
Возможно, мы еще встретимсяв кампусе, так сказать. Очень надеюсь, что это твой последний визит в мой кабинет. Если тебя снова вызовут, гарантирую: наша беседа будет куда менее приятной. Ясно?
Да.
Хорошо. Я знаю, тебе сейчас нелегко и кажется, что наступили темные времена. Слушайся наси очень скоро ты выйдешь обратно на свет. Можешь мне верить. А теперь ступай.
Люк вышел, снова чувствуя себя как во снеа точнее, как Алиса в кроличьей норе. Хадад болтал с секретаршей миссис Сигсби (или ассистенткой, или кем там она была).
Пойдем, провожу тебя в комнату. Только держись поближе ко мне, хорошо? И не вздумай убегать в лес.
Они вышли на улицу и двинулись в сторону общежития. Люку вдруг стало дурно.
Стойте! Погодите
Он согнулся пополам и схватил себя за колени. Перед глазами поплыли цветные огоньки.
В обморок не упадешь? спросил Хадад. Ты как?
Вроде нормально Дайте мне пару секунд.
Не вопрос! Тебе сделали укол, да?
Да.
Хадад кивнул:
До некоторых не сразу доходит. Отложенное действие.
Люк думал, его спросят про цветные точки или пятна, но Хадад просто стоял, насвистывая и отмахиваясь от роящегося гнуса.
Почему-то Люку вспомнились холодные серые глаза миссис Сигсби и ее молчаливый отказ объяснять, как подобное учреждение может существовать без какое слово тут подойдет? Чрезвычайная экстрадиция, может быть? Сигсби словно бросала ему вызов: давай, пораскинь мозгами и сделай выводы, ты же умный.
Слушайся наси очень скоро ты выйдешь обратно на свет. Можешь мне верить.
Пусть Люку было всего двенадцать и он еще не успел повидать жизнь, в одном он не сомневался: если человек говорит «можешь мне верить», то он почти наверняка врет.
Полегчало? Идем дальше, сынок?
Да. Люк выпрямился. Только я вам не сын.
Хадад ухмыльнулся, сверкнув золотым зубом.
На данный моментсын. Сын Института. На твоем месте я бы смирился и привыкал.
12
Когда они вошли в общежитие, Хадад вызвал лифт, сказал: «Чао-какао!» и уехал. Люк пошел было в свою комнату, однако увидел Никки Уилхолма: тот сидел на полу напротив машины для льда и ел шоколадную конфету с арахисовым маслом. На стене висел постер с двумя улыбчивыми бурундучками. Бурундук слева говорил: «Живи той жизнью, которую любишь!» а бурундук справа отвечал: «Люби ту жизнь, которой живешь!» Люк зачарованно уставился на надписи.
Вот скажи мне, умник, как это назвать? спросил Никки. Такой постер в таком местеэто ирония, сарказм или наглое вранье?
Все сразу, ответил Люк и сел рядом.
В упаковке было две конфеты, и Никки протянул ему вторую:
Будешь?
Люк принял угощение. Поблагодарив Ника, он разорвал хрустящий фантик и за один присест слопал его содержимое.
Никки насмешливо наблюдал за ним.
Тебе первый укол сделали, да? После первого страшно хочется сладкого. Ужинать ты вряд ли станешь, а вот от десерта точно не откажешься. Гарантирую! Точки уже видел?
Не-а.
Тут Люк вспомнил, как на улице у него закружилась голова.
Хотя может быть. А что из себя представляют эти точки?
Лаборанты называют их Штази-огоньками. Это часть подготовительных процедур. Лично мне уколов почти не делали, странных опытов надо мной тоже не ставили, потому что я ТЛК-положительный. Как и Джордж. А ШаТЛП-положительная. Обычным детям достается больше Ник задумался. Впрочем, будь вы обычными, вас бы тут не было В общем, ты меня понял.
Они пытаются усилить наши способности?
Никки пожал плечами.
К чему нас хоть готовят?
К тому, что происходит на Дальней половине. Этого никто не знает. Как прошла встреча с нашей Сучильдой? Она тебе уже втирала про служение Родине?
Да. Сказала, что меня призвали на службу. Только, по-моему, не призвали, а принудительно завербовали. Как в семнадцатом-восемнадцатом веках, когда капитанам где-то нужно было брать матросов для кораблей
Я знаю, что такое принудительная вербовка, Люкки. Это в школе проходят. И ты во многом прав. Он встал. Ну, пошли на площадку. Поучишь меня играть в шахматы.
Я бы лучше прилег
Да, рожа у тебя зеленая. Конфеты помогли? Признайся.
Помогли, кивнул Люк. А за что тебе дали жетон?
Ни за что. Морин тайком подсунула, когда уходила со смены. Калиша права насчет нее, сказал Никки, неохотно признавая чужую правоту. Если в этом вонючем дворце есть хоть один хороший человек, то это Морин.
Они подошли к комнате Люка. Никки протянул ему кулак, и Люк его стукнул.
Увидимся после звонка, умник. И давай, держи писюн пистолетом!
Морин и Авери
1
Люк погрузился в сон, состоявший из неприятных бессвязных фрагментов, и разбудил его только звонок к ужину. Очень хотелось есть (на этот счет Никки ошибся), а еще больше хотелось общения. Тем не менее перед столовой Люк заглянул в буфетубедиться, что остальные его не разыгрывали. И действительно, в одном автомате можно было купить вкусняшки, а рядом стоял винтажный, загруженный под завязку автомат с сигаретами. На подсвеченной картинке в верхней его части были изображены мужчина и женщина в вечерних нарядах: они стояли на балконе, курили и весело смеялись. Рядом обнаружился автомат со спиртными напитками, разлитыми в мини-бутылочки (пьющие старшеклассники Бродерика называли такие «самолетным выпивоном»). Пачку сигарет можно было приобрести за восемь жетонов, бутылочку ежевичного бренди «Леру» за пять. Напротив стоял ярко-красный холодильник с кока-колой.
Вдруг кто-то схватил Люка за плечи и поднял в воздух. Люк от неожиданности завопили услышал смех Ника.
Люкки-Пуки съел обед и описался в омлет!
Отпусти!
Вместо этого Никки принялся трясти его из стороны в сторону.
Люк-Пердук! Люк-Говнюк! Люк-в-Жопе-Крюк!
Наконец он поставил его на землю, развернул к себе, вскинул руки и принялся плясать под фоновую музыку, лившуюся из колонок под потолком. Калиша и Айрис наблюдали за происходящим с одинаковым выражением лица: Ох уж эти парни.
Ну что, смахнемся? Люк, чего зыришь? В штаны напузыришь!
Сунь нос мне в зад и задохнись! со смехом ответил Люк. Ему подумалось, что Никки можно описать одним словом: живой. Причем он казался живым в любом настроении, плохом и хорошем.
Неплохо, заметил Джордж, расталкивая девчонок и подходя поближе к Люку. Украду?
Конечно, только не забудь иногда упоминать автора.
Никки прекратил танцевать.
Ну все, я щас сдохну от голода. Пошли есть.
Люк приподнял крышку автомата с колой.
Безалкогольные напитки дают бесплатно, как я понимаю? Жетоны нужны только для бухла, сигарет и всяких вкусняшек?
Ага, сечешь, кивнула Калиша.
А это Люк показал на автомат с закусками. Большинство товаров можно было приобрести за жетончик, но одно кондитерское изделие стоило целых шесть, это?..
Ты пытаешься спросить, содержит ли «Улетный брауни» наркотические вещества? уточнила Айрис. Я сама не пробовала, но даже не сомневаюсь, что содержит.
Ага, кивнул Джордж. Меня сперва накрыло, а потом крапивница вылезла. Оказывается, у меня аллергия. Ну все, идем есть.
Они сели за тот же длинный стол. Вместо «НОРМЫ» их теперь обслуживала «ШЕЛЛИ». Люк заказал жареные грибы в кляре, бифштекс с салатом и что-то под названием «Ванильный крем-брюлей». Наверное, в этом зловещем заведении имелись и умные сотрудникимиссис Сигсби точно не производила впечатления тупицы, однако составитель меню явно не отличался умом и изобретательностью. Или это было проявлением интеллектуального снобизма с его стороны?
Да какая разница.
Немного поговорили о школахнасколько Люк понял, его новые друзья учились в простых школах, не для одаренных детей, обсудили любимые ТВ-программы и фильмы. В целом все шло хорошо, пока Люк не заметил, что Айрис то и дело вытирает рукой веснушчатую щеку. Она плакалатихо и почти незаметно.
Сегодня мне ничего не кололи, зато в жопе поковырялись, сказала она.
Увидев озадаченное выражение Люка, Айрис улыбнуласьи по ее щеке скатилась еще одна слеза.
У них тут ректальные термометры, пояснила она.
Остальные закивали.
Понятия не имею почему, добавил Джордж, но это унизительно.
Прошлый век! воскликнула Калиша. Наверняка есть какая-то причина, просто Она пожала плечами.
Кому кофе? спросил Ник. Я могу принести
Привет.
Все обернулись и увидели в дверях девочку в джинсах и майке. Ее короткие, торчащие во все стороны волосы с одной стороны были выкрашены в зеленый, а с другойв голубовато-фиолетовый. Несмотря на панковский прикид, она была похожа на заблудившееся в лесу дитя из сказки. Люк подумал, что она примерно его ровесница.
Где я? Кто-нибудь знает, что это за место?
Давай к нам, солнце, ответил Никки и пустил в ход свою ослепительную улыбку. Подтаскивай стул и распробуй местную кухню.
Я не голодна, ответила девочка. Ответьте мне на один вопрос: кому надо отсосать, чтобы свалить отсюда?
Так они познакомились с Хелен Симмс.
2
После еды все вышли на площадку (Люк не забыл обмазаться репеллентом с ног до головы) и ввели Хелен в курс дела. Выяснилось, что она ТЛК-положительная, как Джордж и Никки. Чтобы это доказать, она сшибла с доски несколько шахматных фигур, когда Никки их расставил.
Не просто положительная, а суперположительная! восхитился Джордж. Ну-ка, я попробую.
Ему удалось сбить пешку и слегка пошевелить черного королятолько и всего. Потом он сел и выдохнул.
Окей, ты победила, Хелен.
А я думала, мы все проиграли, ответила та.
Люк спросил Хелен, волнуется ли она за родителей.
Не особо. Отец у меня алкаш, мама развелась с ним, когда мне было шесть, и вышласюрприз-сюрприз! за такого же алкаша. А потом, видать, подумала, что клин клином вышибают, и тоже начала бухать. Вот по брату я скучаю. Как думаете, с ним все нормально?
Конечно, не слишком убедительно ответила Айрис, после чего сразу ушла на батут и начала прыгать. Если бы Люк попытался провернуть такой номер после еды, его бы затошнило.
Давайте-ка еще раз, сказала Хелен. Вы не знаете, зачем нас тут держат; возможно, это имеет какое-то отношение к нашим жалким суперсилам, с которыми даже в «Америка ищет таланты» соваться бесполезно.
Да что «Америка», нам и детское шоу талантов не светит, добавил Джордж.
Над нами ставят опыты. Мы должны увидеть цветные точки, зачемнеизвестно.
Ага, кивнула Калиша.
Потом нас переведут в соседнее зданиена Дальнюю половину, и вы понятия не имеете, что там происходит.
Именно, сказал Никки. Ты в шахматы умеешь игратьили только фигуры раскидываешь?
Она пропустила его вопрос мимо ушей.
А когда они с нами закончат, то сотрут нам память, как в каком-нибудь научно-фантастическом фильме, и мы будем жить-поживать да добра наживать.
Так они говорят, кивнул Люк.
Хелен задумалась на мгновение и наконец сказала:
Ад какой-то.
Видимо, поэтому боженька и дал нам бухло и «Улетные брауни».
Ну все, подумал Люк, еще чуть-чутьи он снова расплачется. Слезы накатывали, как гроза. Может, для Айрис рыдать при всех и нормально (она же девчонка), а вот парни должны вести себя иначе. У Люка были на этот счет свои представления (устаревшие, но прочно обосновавшиеся где-то в подкорке). Парни должны вести себяесли в двух словахкак Ник.
Он вернулся в комнату, захлопнул дверь, лег на кровать и прикрыл рукой глаза. И вдруг ни с того ни с сего вспомнил Ричи Рокета в серебристом скафандре: так же лихо, как Никки Уилхолм в буфете, тот плясал под «Мамбо номер пять», а дети плясали вместе с ним, хохоча и подпевая. Словно все отлично, словно жизнь всегда будет полна невинных шалостей и смеха.
Слезы, конечно, не заставили себя ждать, ведь Люку было страшно и обидно, а еще он дико скучал по дому. Прежде он не понимал, что значит скучать по дому. Это тебе не летний лагерь и не турпоход, этоночной кошмар. И Люку хотелось одного: чтобы кошмар поскорее закончился. Хотелось проснуться. А поскольку проснуться было нельзя, он уснул; его тощие плечи и грудь еще долго содрогались от рыданий.
3
Опять дурные сны.
Посреди одного из них (обезглавленная черная псина бежала за ним по Уайлдерсмут-драйв) Люк очнулся и на один чудесный миг подумал, что все это действительно ему приснилось и он наконец-то дома. А потом он посмотрел на новую пижаму и на стену без окна. Сходил в туалет. Спать больше не хотелось. Он включил ноутбук. Тот не потребовал жетонов: видимо, один жетон открывал доступ к компьютеру на двадцать четыре часа. Или (если повезет) на сорок восемь. Часы в верхней части экрана показывали четверть четвертого утра. Значит, до рассвета еще далеко. Вот что бывает, когда поспишь днем, а потом отрубишься рано вечером.
Люк подумал было открыть «Ютьюб» и найти там какие-нибудь старые мультики вроде «Моряка Попая», которые всегда поднимали ему настроение (они с Рольфом катались по полу от смеха и орали, как дураки: «Хде мой шпинат?!» и «Ак-ак-ак»!). Но от этого, чего доброго, он затоскует по дому еще сильнее. Что же остается? Лечь и ворочаться в постели до утра? Побродить по пустым коридорам? Заглянуть на площадку? Калиша говорила, что ее никогда не закрывают; в ночи там, наверное, жутко
А почему бы тебе просто не подумать, дурачина?
Он сказал это тихо, но все равно подскочил от звука собственного голоса и даже хотел прикрыть рот рукой. Потом встал и принялся нарезать круги по комнате, шлепая босыми ногами и хлопая широкими пижамными брюками. Хороший вопрос. Почему бы ему, в самом деле, не подумать? Разве не это он умеет лучше всего? Лукас Эллис, умница. Умник. Гений. Любит «Моряка Попая», игру «Колл оф дьюти» и бросать мяч на заднем дворе, при этом свободно изъясняется и пишет по-французски (хотя французские фильмы на «Нетфликсе» до сих пор смотрит с субтитрами, потому что они так быстро тараторятни фига не разберешь). И эти идиомы безумные Boire comme un trou, например. Почему «пить как дыра», ведь «пить как рыба» гораздо логичнее? Люк может исписать доску математическими уравнениями, перечислить всех президентов США вплоть до Джорджа Вашингтона и научно объяснить, почему движение со сверхсветовой скоростью возможно только в кино.