Хорошим людям больше всех достается, сказал Тэг Фарадей. Дай-ка ему анкету, Ронни. Мистер Джемисон, у нас контора небольшая, всего семь человек, из них двое на полставки. Больше местные налогоплательщики себе позволить не могут. Шериф Джон сейчас на дежурстве. Если к пяти или половине шестого не вернется, значит, поехал домой ужинать. Тогда уж только завтра его увидите.
Ладно, вечером я все равно буду здесь. Если мотель работает.
Норберт наверняка найдет для вас свободный номерок, сказала Ронни Гибсон. Они с Фарадеем переглянулись и засмеялись.
Видать, мотель у вас не пятизвездочный, заметил Тим.
Без комментариев, ответила Ронни. Я бы на вашем месте проверила, нет ли в кровати маленьких кровопийц. А почему вы ушли из полиции Сарасоты, мистер Джемисон? На пенсию-то вам вроде рановато.
Это я намерен обсудить с вашим начальникомесли, конечно, он пригласит меня на собеседование.
Полицейские снова переглянулисьуже куда более многозначительно, после чего Тэг Фарадей сказал:
Ну, выдай ему анкету, Ронни, пусть заполняет. Приятно было познакомиться, сэр, и добро пожаловать в Дюпрей. Ведите себя хорошои мы поладим. С этими словами он удалился, оставив вопрос альтернативы хорошему поведению открытым. Сквозь решетку на окне Тим увидел, как «фораннер» выехал с парковки и покатил по короткой главной улице Дюпрея.
Ему выдали анкету на планшете с зажимом. Тим устроился на одном из трех стульев у левой стены, поставил сумку между ног и начал отвечать на вопросы.
Ночной обходчик, подумал он. Чтоб меня!
6
Шериф Эшворта для большинства горожан и коллег просто шериф Джоноказался пузатым, неторопливым толстяком. У него были щеки как у бассета и копна седых волос. На форменной рубашке виднелось пятно от кетчупа. Он носил «глок» в кобуре и рубиновый перстень на мизинце, говорил с ядреным акцентом, подчеркнуто благодушно, по-свойски, однако его глаза, глубоко засевшие в заплывших жиром глазницах, были умны и проницательны. Словом, он бы запросто прошел кастинг на роль шерифа в каком-нибудь штампованном южном боевичке вроде «Широко шагая», если бы не черный цвет кожи. И еще кое-что: на стене в его кабинете, рядом с портретом президента Трампа, висел в рамочке диплом Академии ФБР в Куантико. Такие штуки за упаковки от кукурузных хлопьев не высылают.
Ну что ж, сказал шериф Джон, покачиваясь в своем офисном кресле, времени у нас в обрез. Марселла с меня шкуру сдерет, если я опоздаю к ужину без веской причины.
Понял.
Так что давайте сразу к делу. Почему вы ушли из полиции Сарасоты и что делаете в наших краях? Южная Каролина туристов не манит, а уж Дюпрей и подавно.
Эшворт вряд ли стал бы звонить сегодня в Сарасоту, но утром наверняка позвонит, так что Тим решил ничего не приукрашивать. А смысл? Если не возьмут обходчиком, перекантуется в Дюпрее одну ночь и отправится дальше, с частыми остановками до Нью-Йорка. То был в представлении Тима необходимый переходный период между случившимся однажды вечером в «Вестфилд-молле» Сарасоты и тем, что ждало его впереди. Да и в конце концов, честностьлучшая политика, хотя бы по той причине, что в наш век все тайное рано или поздно становится явным. Особенно если в твоем распоряжении есть компьютер и вайфай.
Мне предложили добровольно уйти в отставку, я и ушел. Никому от этого легче не стало, тем более мнея свою работу любил, и мне нравилось жить на северном побережье залива, и все же это было самое разумное решение. Так хотя бы пенсию назначилине полноценную, конечно, но лучше, чем ничего. Половину я отдаю бывшей жене.
Так что стряслось-то? И давайте поживей, а то у меня ужин дома стынет.
История недолгая. Однажды вечером, после смены, я заглянул в «Вестфилд-молл» за новыми ботинкамина свадьбу собирался. Я был в форме, чтобы вы понимали.
Понимаю.
Выхожу я из обувного, и тут ко мне подлетает женщина: мол, какой-то подросток размахивает пистолетом у входа в кинотеатр. Я бегом туда, понятное дело.
И сразу выхватили пушку?
Нет, сэр, не сразу. Сперва оценил обстановку. Один паренек валялся на полу, а другойне то пьяный, не то под кайфомего пинал. И целился в него из пистолета.
Прямо как в кливлендском деле. Коп пристрелил чернокожего парня, который размахивал пневматикой.
Вот и я ту историю вспомнил. Да только коп, пристреливший Тамира Райса, божился, что пушка показалась ему настоящей. А я сразу подумал, что парень размахивает игрушкой. Но знать наверняка не могвы, конечно, понимаете почему.
Шериф Джон Эшворт и думать забыл о стынущем ужине.
Потому что парень грозил пистолетом другому парню. Какой смысл наставлять на противника игрушку? Хотя тот ведь мог и не знать, что это игрушка.
Потом преступник утверждал, что ничего не наставлял, а просто размахивал игрушечным пистолетом, приговаривая: «Это мое, гад, слышишь? Мое не трожь!» Но я-то этого не видел. Мне показалось, что он наставляет на парня пушку. Я заорал, мол, бросай оружие, руки вверх. То ли он меня не услышал, то ли внимания не обратил так или иначе, парня он пинать не перестал. И все грозил ему пушкой. Или размахивал ею. В общем, тут я и выхватил табельное оружие. Тим умолк. Если это важно, оба парня были белые.
Мне все равно. Дети подрались, один лежал, второй его бил. У второго в руках не то пушка, не то игрушкаподи разбери. И что? Пристрелили вы его? Только не говорите, что
Никто никого не пристрелил. Там все иначе вышло. Видали, как вокруг дерущихся обычно собирается толпа народу? А когда кто-нибудь достает пушку, все разбегаются?
Конечно. У кого мозги на месте, те сразу дают деру.
Вот и тут все испарились. Кроме нескольких зевак.
А, снимали происходящее на телефон?
Тим кивнул.
Спилберги недоделанные. Короче, я направил ствол вверх и пальнул в потолоквроде как предупредил этого идиота. Зря, конечно, я так сделал, но мне тогда ничего другого на ум не пришло. В той части торгового центра с потолка свисали светильники. Пуля угодила в такой светильник, и он свалился на голову одному из зевак. А паренек сразу бросил пушкуи по тому, как она отскочила от пола, я понял, что это водяной пистолет, похожий на настоящий. Паренек на полу отделался парой синяков и царапин, даже швы накладывать не пришлось. А вот зевака потерял сознание на три часа. Сотрясение мозга заработал. Его адвокат в суде уверял, что у бедняги амнезия и страшные головные боли.
Он подал в суд?
Да. Тяжбы идут до сих пор. В конце концов он что-нибудь да получит.
Шериф Джон задумался.
Ну, он сам виноватрешил поснимать на телефон, вместо того чтобы ноги делать. Вряд ли ему это сойдет с рук. А начальство, небось, на вас все повесило, да? В неосторожном обращении с табельным оружием обвинили?
Да, подумал Тим, и хорошо бы только в этом. Увы. Хоть шериф Джон с виду эдакий афроамериканский босс Хогг, как в фильме «Придурки из Хаззарда», на дурака он не тянет. На его месте почти любой коп вошел бы в положение Тимаоднако завтра он наверняка позвонит в Сарасоту и разузнает, что к чему. Так что лучше пусть сразу все услышит из первых уст.
Перед тем как отправиться в обувной, я заглянул в «Бичкомберс» и пропустил там пару кружек. Полицейские, которые в итоге задержали парня, учуяли запах и велели мне дыхнуть в трубку. Надышал я шесть десятых промиллене криминал. Но то, что я в легком подпитии отправил человека в больницу, чести мне не делало.
А вы вообще-то пьете, мистер Джемисон?
Пил несколько месяцев сразу после развода, но это было пару лет назад. Сейчас уже не пью.
А если бы пилтак и не признался бы, подумал Тим.
Понял, понял Ладно, теперь я говорюа вы меня поправьте, если что. Значит, вы были не при исполнении. Если бы не форма, вас бы вообще никто не стал просить о помощи.
Да, но я бы услышал шум и все равно подбежал бы. Коп всегда на службе, вы же знаете.
Ну да, ну да А пушку вы тоже всегда с собой носите?
Нет. Она у меня в бардачке лежит.
Тут Эшворт загнул второй палец, а потом сразу и третий.
Значит, пистолет у паренька был наверняка липовый, хотя мог оказаться настоящим. Издалека вы не разглядели.
Точно.
Шериф загнул четвертый палец.
Незадолго до стычки вы успели принять две порции спиртного.
Да. Причем пил я тоже в форме.
Вот это вы зря, конечно. Не самый разумный поступокопрометчивый, прямо скажем. Но мне все равно кажется, что вам просто страшно не повезло. Шериф Джон забарабанил пальцами по столу. Рубиновый перстень на мизинце отмечал каждое движение кисти негромким щелчком. История уж больно бредоваянарочно не придумаешь. Завтра я для порядка позвоню в ваш участок и все проверю. Заодно еще разок эту байку послушаю, она того стоит.
Тим улыбнулся.
Шеф полиции СарасотыБернадетта Дипино. И бегите уже домой, а то жена заругает.
Ну да, ну да. С Марси я сам как-нибудь разберусь. Шериф подался вперед, перегнувшись через собственное брюхо. Его глаза горели ярче, чем прежде. А вот если я вас попрошу дыхнуть в трубку прямо сейчас, а? Трезвый вы будетеили не очень?
Так давайте и узнаем, чего зря гадать?
Да ладно, думаю, в этом нет нужды. Никакой. Шериф выпрямился, и многострадальное кресло под ним громко взвизгнуло. Лучше скажите, зачем вам работать обходчиком, да еще в таком захудалом городишке. Зарплата смешнаясто баксов в неделю. С воскресенья по четверг у нас спокойно, а вот по пятницам и субботам бывает жарко. Стрип-клуб в Пенли закрыли еще в прошлом году, но рядом есть пара злачных местечек.
Мой дед служил ночным обходчиком в городе Хиббинг, Миннесота. Там еще Боб Дилан родился, слыхали? Ну вот, дед там работал на пенсии, а в молодости тоже был копом. Глядя на него, я и захотел стать полицейским. А как ваше объявление увидел, так сразу подумал Тим умолк. А что он, собственно, подумал? Вроде и мыслей-то особых не было, равно как и две недели назад, когда он нанимался рабочим на перерабатывающий завод. Совершенно пустая голова. Тим рассудил, что это запросто может быть признаком некоего внутреннего кризиса.
Пошли по стопам деда, стало быть. Ну-ну. Шериф Джон сцепил руки над своим внушительным брюхом и уставился на Тима; его проницательные глазки поблескивали в сальных карманах глазниц. Небось, решили, что уже вышли на покой? Коротаете последние деньки? Не рановато ли вам, а?
Ну, с полицией я точно покончил. Назад пути нет. Один приятель обещал устроить меня охранником в Нью-Йорке, а мне давно хотелось сменить обстановку. Но для этого ведь необязательно ехать в Нью-Йорк. На самом деле Тиму хотелось сменить не обстановку, а свой настрой. Работа ночным обходчиком вряд ли поможет это сделать, хотя как знать
Разведены, говорите?
Да.
Дети есть?
Нет. Жена хотела детей, а я не хотел. Не созрел еще.
Шериф Джон пробежал глазами по анкете Тима.
Тут написано, что вам сорок два. Уж к сорока-то годам обычно созревают, а если нет Он умолк и в лучших полицейских традициях стал ждать, когда Тим закончит предложение за него. Не тут-то было. В общем, когда-нибудь вы и поедете в Нью-Йорк, а пока что решили плыть по течению и никуда не торопиться, я правильно понял?
Да, шериф понял все правильно.
Если я дам вам работу, откуда мне знать, что через две недели или через месяц вы дальше не поплывете? Дюпрейне самый интересный городишко в мире и даже в Южной Каролине. Я это к чему рассчитывать-то на вас можно? Или не стоит?
Никуда я не поплыву, не бойтесь, пока работа есть. Вы ведь всегда можете меня уволить, так? А я, если решу плыть дальше, предупрежу вас заранее. Даю слово.
На такую зарплату не проживете.
Тим пожал плечами.
Подыщу еще что-нибудь. Думаю, я тут буду не единственный, кто на двух работах крутится. И потом, я подкопил немногодля начала хватит.
Шериф Джон посидел с минуту, подумал, затем встална удивление быстро и ловко для человека его комплекции.
Приходите завтра утром, и мы все решим. Часиков в десять будет нормально.
А вы тем временем успеете позвонить в полицию Сарасоты, подумал Тим, и проверить мою историю. А заодно узнать, нет ли на моей репутации еще каких пятен.
Он тоже встал и протянул шерифу руку. Тот пожал еекрепко и уверенно.
Где вы сегодня ночуете, мистер Джемисон?
В том мотеле, если там есть свободные номера.
У Норберта номеров хоть завались, сказал шериф. И дурить он вас не станет: вы еще немного похожи на копа. Если нормально переносите жареноесоветую заглянуть к Беверли, там с семи вечера кормят. Лично я предпочитаю печенку с луком.
Спасибо за совет. И за собеседование.
Не за что. Славно поболтали. Когда придете заселяться в мотель, скажите Норберту, что шериф Джон велел вас не обижать. Пусть выдаст вам хорошую комнату.
Так и скажу.
Но койку все же осмотрите, перед тем как лечь.
Тим улыбнулся.
Да, меня ваши коллеги уже предупредили.
7
Тим поужинал в закусочной «У Беверли» жареная курица, зеленые бобы и персиковый пирог. Недурно. С мотелем все обстояло куда хуже: по сравнению с ним предыдущие клоповники показались Тиму прямо-таки дворцами. Кондиционер под окном усердно грохотал, но воздух почти не охлаждал. Из проржавевшей душевой лейки капала вода, и Тиму не удалось ее починить. (В конце концов он положил на дно ванны полотенце, чтобы заглушить надоедливый звук.) Абажур светильника над кроватью был в сигаретных прожогах. Единственная картинакорабль с кровожадно ухмылявшимися чернокожими матросами на бортувисела на стене криво. Тим пытался ее поправить, но она тут же опять скособочилась.
На лужайке перед мотелем стояло раскладное садовое кресло с продавленным сиденьем и ржавыми, как душевая лейка, ножками. Впрочем, сесть Тиму все же удалось: он вытянул ноги и, отбиваясь от мошкары, смотрел на закатное солнце. Оранжевый печной свет пробивался сквозь ветви деревьев, и от этого зрелища Тиму стало тепло и в то же время грустно на душе. В четверть девятого из-за поворота появился очередной товарняк и, одолев переезд, начал уходить за склады на окраине города.
Чертов «Джорджия саузерн» вечно опаздывает.
Тим обернулся и увидел хозяинаи единственного ночного сотрудникасего славного заведения. Он был тощий как жердь. Огромная узорчатая жилетка висела на нем, словно на вешалке. Подвернутые снизу штаны защитного цвета обнажали белые носки и древние кеды. Он носил старомодную стрижку под «битлов», которая обрамляла его лицо, отдаленно напоминавшее крысиную морду.
Да вы что? сказал Тим.
А, плевать! Норберт пожал плечами. Вечерний поезд все равно мимо чешет. Да и ночной мимо, разве что иной раз дизель для заправки привезет или фрукты с овощами для продуктового. Вон там у нас развязка. Для наглядности он скрестил два указательных пальца. Один путь уходит на Атланту, Бирмингем, Хантсвилл и так далее, а второй, из Джексонвилла, на Чарлстон, Уилмингтон, Ньюпорт-Ньюс. Товарняки здесь днем останавливаются. Грузчиком не думали наняться? На складах обычно требуются люди. Только спина нужна крепкая, не то что у меня.
Тим поглядел на него. Норберт шаркнул ногой и ухмыльнулся, обнажив зубы; Тим подумал, что они явно скоро покинут своего владельца.
Машина-то ваша где?
Тим продолжал молча смотреть на Норберта.
Коп, что ли?
В данный момент я просто человек, который смотрит на закат. И предпочитает делать это в одиночестве.
Понял, понял, забормотал Норберт и отбыл, лишь раз покосившись на Тима через плечо.
Товарняк наконец проехал мимо. Красный сигнал на переезде погас. Шлагбаум поднялся. Две-три машины завелись и тронулись с места. Тим смотрел, как алеет опускающееся за горизонт солнце. Вспомнилась любимая поговорка деда, ночного обходчика: «Если небо красно к вечеруморяку бояться нечего». От сосен вдоль магистрали поползли, сливаясь друг с другом, длинные тени. Тим был почти уверен, что работу не получит. Может, оно и к лучшему: Дюпрейне просто провинция, а самая настоящая глушь. Если бы не те четыре склада на окраине, город давно бы сгинул. Да и в чем смысл его существования? Служить временным пристанищем телевизоров, что везут с какого-нибудь северного порта вроде Уилмингтона или Норфолка в Атланту и Мариетту? Или компьютерных запчастей, которые переправляют из Атланты в Уилмингтон, Норфолк и Джексонвилл? А то и удобрений, опасных химикатовраз в здешних краях это не запрещено законом? Все по кругу и по кругу, а ходя по кругу, далеко не уйдешь, это каждый дурак знает.