Люк почти не обратил внимания на ее слова про анализырешил подумать об этом позже. Куда больше его заинтересовали «сучары». Конечно, многие его сверстники выражались (да и Люк с Рольфом тожекогда их никто не слышал), и та рыжая громко выругалась на экзамене. Но чтобы сквернословила его ровесница, девчонка, это что-то новенькое. Похоже, он действительно тепличный ребенок.
Калиша положила руку ему на колено (Люк ощутил какое-то странное покалывание) и посмотрела в глаза.
Мой тебе совет: всегда будь умницей, как бы хреново тебе ни было, какую бы дрянь они ни совали тебе в горло или в зад. Про бак я ничего не знаю, меня саму ни разу не макали, я только от других слышала. Понимаешь, пока на тебе ставят опыты, ты живешь на Ближней половине. А что происходит на Дальнейя не знаю и знать не хочу. Это что-то вроде ловушки для таракановвнутрь запросто, а назад уже никак. По крайней мере, сюда эти дети точно не возвращаются.
Люк посмотрел вглубь коридора, откуда пришел. На стенах висели постеры, а еще там были двери, много дверейштук по восемь с каждой стороны.
И сколько детей тут живет?
Пока что пятеровключая нас с тобой. На Ближней половине никогда не бывает много народу, а сейчас это вообще вымерший город. Дети приходят и уходят.
Беседуя о Микеланджело, пробормотал Люк себе под нос.
А?
Да нет, это я так. Что
Двойные двери в конце коридора распахнулись, и появилась женщина в коричневом костюме. Она подпирала дверь бедром, пытаясь что-то втащить. Калиша тут же бросилась ей помогать.
Так, Морин, погоди! Давай-ка мы тебе поможем, родная.
Поскольку она сказала «мы», а не «я», Люк тоже встал и пошел за Калишей. Коричневый костюм оказался чем-то вроде формы, как у горничных в дорогой гостинице (ну ладно, умеренно дорогойникаких рюшечек и прочего декора на форме не было). Женщина пыталась втащить в коридор тележку для белья. За дверью Люк разглядел просторный зал, что-то вроде комнаты отдыха: там стояли столы со стульями, в окна лился яркий солнечный свет. На стене висел здоровенный телевизор размером с киноэкран. Калиша открыла вторую створку двери, а Люк схватил тележку для белья с надписью «ДАНДАКС» на боку и помог женщине вкатить ее в коридор общежития (судя по всему, это было именно оно). В корзине лежали полотенца и постельное белье.
Спасибо, сынок, поблагодарила его женщина.
Она была пожилая, с заметной сединой в волосах, и выглядела усталой. На груди у нее был бейджик с именем «МОРИН». Окинув Люка взглядом, женщина сказала:
Новенький! Люк, верно?
Люк Эллис. А откуда вы знаете?
У меня в обходном листе написано. Она наполовину достала из кармана юбки сложенный вчетверо листок бумаги, затем спрятала его обратно.
Люк вежливо протянул руку, как его учили.
Приятно познакомиться.
Морин показалась ему милойда, наверное, ему действительно было приятно с ней познакомиться, однако это место его пугало. Он боялся за себя и за родителей. Наверное, мама с папой уже его потеряли. Вряд ли они сразу решили, что он сбежал из дома, но если утром ребенка не оказалось в спальне, что еще можно подумать? Какие тут могут быть варианты? Полиция скоро начнет его искатьили уже ищет. С другой стороны, если Калиша права, искать они будут совсем не там.
Ладонь Морин была сухой и теплой.
Меня зовут Морин Алворсон. Я тут работаю по хозяйству. И твою комнату тоже буду прибирать.
Смотри, не свинячь! строго наказала ему Калиша.
Морин улыбнулась:
Да ты ж моя радость! По-моему, этот мальчик свинячить не станетв отличие от Никки. Вот уж кто точно поросенок. Просто Свинуша! Он, часом, не у себя? Что-то не заметила его на площадке с Джорджем и Айрис.
Ты же знаешь Никки, ответила Калиша. Его раньше часу дня из кровати не вытащить.
Ладно, тогда начну с других комнат. Но врачи велели ему прийти к часу. Если он до тех пор не встанет, они сами его поднимут. Рада знакомству, Люк. С этими словами Морин покатила свою тележку дальше по коридору.
Идем, сказала Калиша, беря Люка за руку. И тотнесмотря на тревожные мысли о родителяхвновь ощутил странное покалывание.
Она потащила его в комнату отдыха. Люку хотелось как следует все изучить, особенно торговые автоматы (настоящие сигареты! разве такое возможно?!), но, как только за ними закрылись двери, Калиша подошла к нему вплотную и сурово заговорила:
Не знаю, долго ты тут пробудешь или нети долго ли пробуду тут я, однако пока мы оба никуда не исчезли, будь с Морин поласковей, понял? Здесь столько злобных тварей работает, а онане такая. Она хорошая. И у нее проблемы.
Какие? спросил Люк (в основном из вежливостиего куда больше интересовала площадка под окнами, на которой он заметил двоих детей примерно его возраста или чуть старше).
Во-первых, Морин больна, а к врачу не идет, потому что не может позволить себе болеть. Получает она около сорока тысяч в год, а счетов ей приходит на восемьдесят, если не больше. Муж набрал долгов и сбежал. И проценты копятся, понимаешь?
Навар, ага. Так мой папа это называет. Словечко из воровского лексикона. Папа говорит, что все, кто выдает кредиты, по сути ворюги. Процентные ставки там действительно немаленькие, в его словах есть доля
Доля чего? Правды?
Ну да. Он оторвал взгляд от ребят за окномДжорджа и Айрис, судя по всему, и посмотрел на Калишу. Она тебе все это рассказала? Ребенку? Видимо, ты умеешь налаживать межличностные отношения.
Калиша сделала удивленное лицо и засмеяласьне просто хихикнула, а прямо загоготала, подбоченившись и запрокинув голову. Почему-то от этого она стала похожа на взрослую.
Внутриличностные отношения! Ну ты загнул, Люк!
Не внутри-, а меж-, поправил он ее. Если, конечно, ты не общаешься с целой группой лиц. Консультируешь их по вопросам кредитования, например Он умолк. Шутка.
Причем дурацкая. Так мог пошутить только ботаник.
Калиша оглядела его оценивающесверху вниз и снизу вверх. От этого он вновь ощутил приятное покалывание.
Умный, что ли?
Люк смущенно пожал плечами. Обычно он не выпендривалсякак ни крути, это худший способ завоевывать друзей и оказывать влияние на людей, но сейчас ему было тревожно, жутко и (проще уж сразу признать) офигеть как страшно. Не думать об этом странном опыте как о похищении становилось все сложнее. В конце концов, вчера он заснул у себя дома, а сегодня очнулся в тысячах миль от негоесли верить Калише. Разве родители отпустили бы его черт знает куда по собственной воле? Маловероятно. Как бы там ни было, Люк очень надеялся, что родители не остановили похитителей лишь потому, что крепко спали.
Прямо-таки суперум, я бы сказала. ТЛП или ТЛК? По-моему, ТЛК.
Вообще не понимаю, о чем речь.
А может, понимает? Люк вспомнил, как в буфете иногда звенели тарелки, как дверь в его комнату открывалась и закрывалась сама по себе, а на днях в «Рокет-пицце» дрожал поднос. Да, и еще урна сдвинулась, когда он сдавал экзамены.
ТЛПтелепатия. ТЛК
Телекинез.
Калиша улыбнулась и показала на него пальцем.
Говорю ж, умный! Да, телекинез. Способности могут быть к чему-то одному. Все сразу никому не достаетсяпо крайней мере, так говорят лаборанты. Я, например, ТЛП. Тут она слегка приосанилась.
Ты читаешь мысли, сказал Люк. Ага. Как нефиг делать.
Откуда, по-твоему, я в курсе про Морин? Она бы тут никому про свои беды говорить не стала, не такой она человек. И подробностей я не знаювсе только в общих чертах. Калиша задумалась. Еще там было что-то про ребенка. Младенца. Странно: однажды я ее спросила, есть ли у нее дети, и она ответила, что нет. Калиша пожала плечами. Я всегда умела читать мыслине постоянно, но иногда получается. Это не какая-нибудь супергеройская способность. Иначе бы я уже давно отсюда сбежала.
Ты серьезно?
Да, и вот тебе первое испытание. Впереди таких уйма. Я загадала число от одного до пятидесяти. Угадаешь, какое?
Понятия не имею.
Правда? Не врешь?
Не вру, честное слово. Люк подошел к двери в дальнем конце комнаты. Мальчик на улице бросал мяч в корзину, а девочка прыгала на батутесложных трюков не выделывала, просто скакала, падала в положении сидя и изредка вращалась вокруг своей оси. Вид у обоих детей был скучающий: они явно не веселились, а коротали время. Это Джордж и Айрис?
Ага. Калиша подошла к нему. Джордж Айлз и Айрис Стэнхоуп. Оба ТЛК. ТЛП встречаются реже. Слушай, умник, а так вообще говорятреже?
Да. Но я бы говорил «более редко», а то «реже» звучит так, будто кого-то режут.
Она задумалась на секунду, потом рассмеялась и снова показала на него пальцем:
Зачет!
А можно нам выйти на улицу?
Конечно. Дверь на площадку всегда открыта. Много времени там не проведешьмошки живьем сожрут. В ванной висит аптечка, есть репеллент. Обязательно намажься, причем жирным слоем. Морин говорит, что их станет поменьше, когда выведутся стрекозы, но я пока ни одной не видела.
Как тебе эти ребята?
Джордж и Айрис? Ничего, нормальные. Мы не особо успели подружиться. С Джорджем я знакома всего неделю, Айрис привезли ну, дней десять назад, где-то так. Ник здесь дольше всехпосле меня. Ник Уилхолм. Ты, главное, не думай, что заведешь тут дружбу на века, умник. Как я уже говорила, у нас текучкадети приходят и уходят. Однако на моей памяти никто из них не разговаривал про Микеланджело.
Давно ты здесь, Калиша?
Почти месяц. Старожил, ага.
Тогда, может, расскажешь, что здесь происходит? Он кивнул на улицу, на детей. Или они мне расскажут?
Мы тебе расскажем все, что знаем и что нам говорят смотрители с лаборантами. Но есть у меня подозрение, что все это вранье. И Джордж так же думает. Ну, а Айрис Девочка рассмеялась. Она типа как агент Малдер из «Секретных материалов». Хочет верить.
Верить во что?
Калиша посмотрела на него умудренным и печальным взглядом, отчего опять стала похожа на взрослую.
Ну, что все этовынужденное лирическое отступление от основного курса ее жизни, и в конце концов все будет хорошо, как в «Скуби-Ду».
Где твои родители? Как ты сюда попала?
Калиша снова превратилась в ребенка.
Не готова сейчас об этом говорить.
Ладно. Пожалуй, он тоже не готов. Пока.
Когда познакомишься с Никки, не удивляйся, если он начнет выступать. Он так, типа, пар выпускает. Иногда его треп даже она на секунду задумалась, забавный.
Как скажешь. Можно попросить тебя об одолжении?
Попросить всегда можно.
Перестань называть меня умником. У меня есть имяЛюк. Так и говори, хорошо?
Заметано.
Он потянулся к дверной ручке, но Калиша положила руку ему на запястье.
Да, и еще кое-что. Повернись, Люк.
Он развернулся. Калиша была где-то на дюйм выше его. Люк даже не подозревал, что она его поцелует, пока она это не сделала. Смачно, взасос. На сей раз Люк ощутил не просто покалывание, его как следует тряхнуло, будто он сунул палец в розетку. То был первый поцелуй в его жизнии надо же, сразу взасос! Вот Рольф обзавидуется, подумал Люк (хотя думать в такой ситуации получалось плохо).
Калиша с довольным видом отстранилась.
Губу не раскатывай, я в тебя не втюрилась. Любовь тут ни при чем. Даже не знаю, можно ли назвать это добрым делом хотя, наверное, можно. Когда я только сюда попала, меня поместили в карантин. А тем, кто в карантине, уколы для прикола не положены.
Она кивнула на постер, что висел возле торгового автомата с конфетами. На нем был изображен мальчик, радостно показывающий пальцем на россыпь цветных точек на белой стене. Рядом стоял улыбчивый доктор (белый халат, стетоскоп на шее). Надпись в верхней части постера гласила: «ПРИКОЛИСЬУКОЛИСЬ!» а внизу: «ЧЕМ БЫСТРЕЕ ТЫ УВИДИШЬ ТОЧКИ, ТЕМ БЫСТРЕЕ ВЕРНЕШЬСЯ ДОМОЙ!»
Как это понимать?!
Пока не важно. Предки у меня были антипрививочники, и через два дня после прибытия на Ближнюю половину я свалилась с ветрянкой. Кашель, температура, жуткие красные волдырис ног до головы обсыпало. Теперь-то я здорова, раз надо мной снова ставят опыты и разрешают мне выходить из комнаты Но вдруг я еще немножко заразная? Если повезет, ты заразишься ветрянкой и пару недель будешь сок попивать да телик зыритьвместо уколов и МРТ.
Девочка на площадке заметила их и помахала. Калиша помахала в ответ и тут жене дав Люку и слова вымолвитьтолкнула дверь.
Ну, идем. Сотри с лица офигевшее выражение и впередзнакомиться с Факерами.
Приколисьуколись!
1
Выйдя за дверь помещения, которое служило столовой и комнатой отдыха, Калиша обняла Люка за плечи и притянула его к себе. Он сначала подумалдаже понадеялся, что она снова хочет его поцеловать, но вместо этого она зашептала ему на ухо (от прикосновения ее губ по всему телу побежали мурашки):
Говори что хочешь, только про Морин молчок, ясно? Мы думаем, что они изредка нас подслушивают, лучше соблюдать осторожность. Еще не хватало, чтобы у нее из-за нас были неприятности.
Кто такая Моринуже понятно, она тут вроде горничной. А кто такие «они»? Люк никогда не чувствовал себя так одиноко, даже когда в четырехлетнем возрасте потерялся в «Американском молле» и на целых пятнадцать минут остался один.
Тем временемкак и предупреждала Калишаего нашли мошки. Мелкие и черные, они облаком роились над его головой.
Большая часть площадки была засыпана гравийной крошкой. Зона вокруг баскетбольного кольца, где все еще бросал мяч мальчик по имени Джордж, имела резиновое покрытие, а на земле рядом с батутомна случай если кто-нибудь с него свалитсялежали какие-то губчатые маты. Еще там были корты для шаффлборда и для бадминтона, небольшой веревочный парк и несколько разноцветных цилиндров, которые соединялись в одну длинную трубу для малышейвпрочем, ползать по ней сейчас было некому. Также на площадке обнаружились качели, балансир и горка. По бокам длинного зеленого шкафа с надписями «ИГРЫ И ОБОРУДОВАНИЕ» и «ПОЖАЛУЙСТА, ПОСЛЕ ИГРЫ ВЕРНИТЕ ВСЕ НА МЕСТО» стояли столики для пикника.
Площадка была огорожена забором из сетки-рабицы не меньше десяти футов в высоту; в двух углах Люк приметил камерыих давно не чистили, и они изрядно запылились. За забором рос густой лес, по большей части сосновый. Судя по толщине стволов, соснам было лет восемьдесят (несложную формулу для определения возраста деревьев Люк вычитал года два назад в книжке «Деревья Северной Америки»: нет никакой нужды считать годовые кольца, достаточно лишь измерить длину окружности ствола, разделить ее на число «пи» и таким образом вычислить диаметр, а уже его умножить на средний коэффициент прироста для североамериканских сосен, равный 4,5). Проще простого. Методом простой дедукции Люк пришел к выводу, что лесозаготовки в этих краях не велись довольно давно, на протяжении примерно двух поколений. А значит, загадочный Институт находился посреди старого леса, то есть черт знает где. Что же до детской площадки, она очень напоминала тюремный двор для детей от шести до шестнадцати.
ДевочкаАйрисувидела их и снова помахала. Дважды подскочила на батуте (убранные в хвост волосы задорно прыгали в воздухе), а затем, слегка согнув ноги в коленях, слетела прямо на маты внизу.
Привет, Ша! Кто это с тобой?
Люк Эллис, ответила Калиша. Новенький, сегодня утром поступил.
Привет, Люк. Айрис протянула ему руку. Она была худой, на пару дюймов выше Калиши, и очень хорошенькой. На щеках и лбу блестел пот (и, наверное, репеллент). Айрис Стэнхоуп.
Люк пожал ей руку, чувствуя, как его уже начали пробовать на вкус насекомые (мошкатнятак их называли в Миннесоте).
Я, конечно, не рад, что тут оказался, но рад с тобой познакомиться. Наверное.
Я из Абилина, штат Техас. А ты?
Из Миннеаполиса. Это в
Знаю, знаю. Край тысячи озер или типа того, да?
Джордж! заорала Калиша. Где твои манеры, молодой человек? А ну греби сюда!
Да, да, сейчас. Одно важное дело закончу. Джордж встал на линию штрафного броска, прижал к груди баскетбольный мяч и заговорил низким, напряженным голосом: Итак, дамы и господа, идет второй овертайм седьмого матча очень непростой серии, последние секунды. «Уизардс» уступают команде «Селтикс» одно очко. Джордж Айлз, только что вышедший со скамейки, встает на линию штрафных. Если он забьет один из двух, снова будет ничья, и игра продолжится. Забьет оба«Уизардс» победят, Айлз войдет в историю, и его портрет повесят в Зале славы баскетбола. Вероятно, он выиграет кабриолет «тесла»