Кабриолет? Сделанный по спецзаказу, не иначе. «Тесла» пока не производит кабриолеты.
Джордж пропустил слова Люка мимо ушей.
Никто не ожидал, что Айлз окажется в таком положении, и меньше всех сам Айлз. Зловещая тишина опустилась на стадион «Кэпитал уан арена»
И тут кто-то как перданет! заорала Айрис, высунула язык и изобразила губами громкий, непристойный звук. На весь стадион! Вонь жуткая!
Айлз делает глубокий вдох дважды ударяет мячом в полэто его фишка
Джордж не только болтун, он еще и ведет очень активную вымышленную жизнь, сообщила Айрис Люку. Привыкай.
Джордж покосился на них.
Айлз бросает злобный взгляд на одинокую фанатку «Селтикс», дразнящую его с центральной трибуны, лицо у нее тупое и на редкость безобразное
Айрис снова «перднула».
Итак, Айлз поворачивается к корзине Бросок!..
Мимо.
Господи, Джордж! воскликнула Калиша. Это было ужасно. Давай, закругляйсяпроигрывай или пусть уже будет ничья. Надо поговорить. Новенький еще не знает, куда попал.
А мы будто знаем, буркнула Айрис.
Джордж согнул ноги в коленях и снова бросил мяч. Тот покатался по ободку, подумал и свалился в сторону.
Победа «Селтикс»! Победа «Селтикс»! завопила Айрис, сделала чирлидерский прыжок и потрясла в воздухе невидимыми помпонами. Ну все, иди знакомиться с новеньким.
Джордж подошел, отмахиваясь от мошкары, приземистый, крепкого телосложения. Люк подумал, что профессиональным баскетболистом он может стать только в своих фантазиях. Увидев его бледно-голубые глаза, Люк сразу вспомнил фильмы с Полом Ньюманом и Стивом Маккуином, которые они с Рольфом смотрели по каналу Ти-си-эм. От одной мысли о том, как они валялись на диване перед теликом и лопали попкорн, ему стало нехорошо.
Здо́рово! Тебя как звать?
Люк Эллис.
А я Джордж Айлз. Девчонки тебе уже все рассказали, наверное. Они думают, ябог.
Калиша стиснула руками голову, будто та нестерпимо заболела. Айрис оттопырила средний палец.
Бог любви.
Только Адонис, а не Купидон, вставил Люк, пытаясь влиться в разговор. Адонисбог плодородия и красоты.
Как скажешь Ну, что думаешь об этом славном местечке? Жуть, да?
А где мы, можете объяснить? Калиша называет это место Институтом
Еще можно называть его «Приютом миссис Сигсби для детей с паранормальными способностями», добавила Айрис и сплюнула на землю.
Люку показалось, что он вошел в кинозал посреди сеанса. Точнее, что ему включили третий сезон сериала с запутанным сюжетом.
Кто такая миссис Сигсби?
Здешняя хозяйка, та еще сучильда. Скоро вы познакомитесь, и мой тебе совет: не дерзи ей. Дерзких она не любит.
Ты ТЛП или ТЛК? спросила Айрис.
ТЛК, полагаю. Хотя чего тут полагать, все же ясно. Вокруг меня иногда двигаются предметы. Сами собой. Поскольку я не верю в полтергейст, видимо, это я их двигаюсилой мысли, типа. Но не могли же меня из-за такого пустяка
Не могли же меня из-за такого пустяка сюда поместить, подумал Люк. Однако поместили.
ТЛК-положительный? уточнил Джордж, направляясь к одному из столиков.
Люк пошел следом, а за ним и девочки. Он мог рассчитать примерный возраст деревьев вокруг, перечислить сотню названий разных бактерий, прочесть лекцию о творчестве Хемингуэя, Фолкнера и Вольтера, но что толку? Никогда в жизни Люк не был настолько не в теме.
Еще бы понимать, что это значит.
Калиша пояснила:
Положительными онисмотрители, лаборанты и доктораназывают детей вроде меня и Джорджа. Вообще-то нам не положено это знать
Но мы знаем, закончила за нее Айрис. Это ни для кого не секрет. ТЛК- и ТЛП-положительные могут пользоваться своим даром, когда захотятпо собственной воле. А остальные не могут. Например, предметы начинают двигаться вокруг меня, только если я злюсь, или очень рада, или просто напугана. Это происходит само собой, без моего ведома. Как чихание. Так что у меня средние способности. Детей со средними способностями называют «розовыми».
Почему? спросил Люк.
Потому что им на документы в папочке наклеивают розовый стикер. Вообще-то подопечным не положено видеть содержимое папки, но я однажды заглянула в свою. Они иногда допускают небрежность
Ага. За их небрежность тебе же и прилетит. Советую не искать приключений на задницу, вставила Калиша.
Розовые чаще проходят испытания. И уколов им достается больше. Меня один раз макали. Стремно, конечно, но могло быть и хуже.
Что значит мака
Джордж его перебил:
Я вот ТЛК-положительный, у меня в папке нет никаких розовых кружков. Этому парню розовое не наливать.
Ты тоже видел свою папку? спросил Люк.
А мне не надо ее видеть, я суперкрут. Зацени.
Джордж даже не стал делать сосредоточенное лицо, как у йога, однако случилось удивительное (точнее, Люка это поразило, а вот девочекнисколько): облако мошкатни над головой Джорджа вдруг отлетело назад и стало похоже на хвост кометы. Их будто сдувало ветром, хотя никакого ветра не было и в помине.
Видишь? ТЛК-положительный в действии. Жаль, ненадолго.
Мошкатня уже вернулась на место и не кусала парня только потому, что от него за милю несло репеллентом.
А когда ты бросал мяч во второй раз, сказал Люк, разве ты не мог заставить его упасть в корзину?
Джордж с сожалением помотал головой.
Вот бы нам сюда ТЛК-положительного с мощным даром! сказала Айрис. От ее былого подъема не осталось и следа: выглядела она утомленно и намного старше своих лет (Люк решил, что ей около пятнадцати). Он бы взял и всех нас отсюда телепортировал! Она села за стол и прикрыла глаза рукой.
Калиша подсела рядом.
Да ладно тебе, брось. Все будет хорошо.
Не будет! Посмотри: меня всю истыкали, как игольницу! Айрис показала ей руки: на левой было два пластыря, на правойтри. Затем она быстро смахнула слезы и сделала, по-видимому, деловое лицо. А ты, случайно, не умеешь двигать предметы силой мысли, новенький?
Люк ни с кем и никогда не обсуждал управление материей силой мысли (этот феномен еще называли психокинезом), кроме родителей. Мама сказала, что люди могут испугаться и лучше никому про такое не рассказывать. А папа заявил, что это отнюдь не самое важное его умение и ценить его будут за другое. Люк, в общем-то, разделял их взгляды, только вот эти ребята явно ничего не боялись. В Институте детей ценили именно за такие умения.
Нет. Я даже ушами шевелить не могу.
Все посмеялись, и Люка немного отпустило. Место было странное и страшное, зато народ нормальный
Просто вокруг меня иногда двигаются предметы, вот и все. Обычно это посуда или столовые приборы. Ну, дверь еще иногда сама захлопнется Пару раз перевернулась настольная лампа. В общем, мелочь всякая. Я ведь толком и не знаюможет, виноват сквозняк или подземные толчки какие-нибудь
Все дружно посмотрели на него как на дурака.
Ладно, ладно. Знал я. И родители знали. Просто не обращали внимания на такую ерунду.
Может, они бы и обратилиесли бы не его феноменальный ум. Двенадцатилетка поступил сразу в два университета! Допустим, семилетка играет на фортепиано, как Ван Клиберн, разве кому-то будет дело, что он умеет показывать карточные фокусы? Или ушами шевелить? Но сказать так Джорджу, Айрис и Калише было нельзя. Они бы решили, что он выпендривается.
Ты прав, это и есть ерунда! воинственно заявила Калиша. И нас из-за такой ерунды сунули сюда, будто мы люди Икс какие-нибудь. Или Лига справедливости.
Нас похитили? Вот бы сейчас все рассмеялись. Вот бы сказали хором: Ты чего?!
Угу, типа того, хмыкнул Джордж.
Из-за таких пустяков? Потому что ты можешь на пару секунд разогнать мошкару? Потому что Люк вспомнил, как в «Рокет-пицце» свалился на пол алюминиевый поднос. Потому что за мной иногда сами собой закрываются двери?
Ну, если бы людей помещали в Институт за красоту, Калиши и Айрис тут бы не было.
Дубина, бросила Калиша.
Джордж только улыбнулся.
Какой изящный ответ! Примерно из той же оперы, что и «укуси мою пипиську».
Иногда мне хочется, чтобы тебя скорей отправили на Дальнюю половину, сказала Айрис. Боженька меня накажет, но
Погодите, перебил ее Люк. Стоп, стоп. Давайте сначала.
А это и есть начало, чувак, произнес голос за его спиной. Увы, скорее всего это же и конец.
2
Люк решил, что вновь прибывшему парню лет шестнадцать; позже он узнал, что разница в возрасте у них всего два года. Никки Уилхолм был высокий и голубоглазый, с копной нечесаных иссиня-черных волос, которые не мешало бы хорошенько отмытьдвойной порцией шампуня. Мятая рубашка, мятые шорты, полуспущенные спортивные белые носки и грязные кеды. Люк вспомнил, как Морин назвала этого мальчика Свинушей из комикса «Мелочь пузатая».
Остальные смотрели на него настороженно и вместе с тем уважительно. Люк сразу понял почему. Калиша, Айрис и Джордж были не рады, что очутились тут, однако старались не унывать. Да, Айрис в какой-то момент дала слабину, но в целом все они дурашливо делали вид, что мужественно переносят несчастья. Этот парень держался иначе. Сейчас Никки не выглядел воинственным или озлобленным, но он явно с кем-то подрался, причем недавно: на его распухшей нижней губе заживала трещина, под глазом виднелась тень от фингала, на скуле красовался свежий кровоподтек.
Драчун, стало быть. Люку доводилось таких видетьпарочка подобных типов нашлась даже в Бродерике. Люк с Рольфом держались от них подальше, но здесь, в тюрьме (он начал подозревать, что это именно тюрьма), он вряд ли сможет держаться подальше от Никки Уилхолма. Впрочем, остальные ребята его не боялисьдобрый знак. Возможно, Никки обозлился на Институт (какие бы цели ни преследовала организация со столь безликим именем), а с остальными «заключенными» он был просто напряжен. Сосредоточен. Однако следы побоев на его лице наводили на неприятные мысли. Неужели это дело рук взрослых? Если бы такое сделал учительлюбой школы, не только Бродерика, его бы моментально уволили и засудили.
Люку вспомнились слова Калиши: Ты уже не в Канзасе, Тотошка.
Привет, я Люк Эллис. Не зная, чего ждать, он протянул руку Нику.
Проигнорировав ее, тот подошел к зеленому шкафчику.
В шахматы играешь, Эллис? Эти трое вообще не умеют. Донна Гибсон хоть как-то играла, но три дня назад ее отправили на Дальнюю половину.
И больше мы ее не увидим, скорбно произнес Джордж.
Играю, ответил Люк на вопрос Никки. Только сейчас не в настроении. Хочу сперва разобраться, что тут к чему.
Ник достал из шкафа шахматную доску и коробку с фигурами. Стремительно расставил фигуры, глядя на них сквозь отросшую челку.
Ты в Институте. Где-то в штате Мэн, в самой его глуширядом даже города нет. Есть только координаты: сто десятый сектор. Ша прочитала их в мыслях сотрудников, и Донна тоже. И еще Пит Литлджон, ТЛП, он ушел на Дальнюю половину.
Кажется, что Пити нет уже целую вечность, хотя прошла всего неделя с тоской проговорила Калиша. Помнишь его прыщи? И как у него очки вечно сползали на нос?
Никки пропустил ее слова мимо ушей.
Смотрители здешнего зоопарка даже не пытаются это скрывать или отрицать. Какой смысл? Здесь половина детей ТЛП! А все тайное и так останется тайным. Калиша глубоко копать не умеет, хотя онаодна из лучших.
Стабильно отгадываю девяносто процентов колоды зенеровских карт, сказала Калиша. Без хвастовства, просто констатируя факт. И имя твоей бабушки смогу отгадать, если ты о нем подумаешьвыставишь его на передний план. Дальше мне не пройти.
Мою бабушку зовут Ребекка, подумал Люк.
Ребекка, произнесла Калиша. Увидев изумленное лицо Люка, она безудержно захихикала и вновь стала похожа на ребенка.
Ты играешь белыми, заявил Никки. Я всегда черными.
Ник у нас вне закона, заметил Джордж.
И в доказательство предъявит следы побоев, добавила Калиша. От драк ему никакой пользы, но он, похоже, ничего не может с собой поделать. И в комнате у него свинарник. Очередное бесполезное проявление детской мятежной души а Морин от тебя лишние хлопоты!
Никки повернулся к чернокожей девочке и без намека на улыбку заметил:
Будь Морин такой святой, как ты думаешь, она бы уже давно нас отсюда вытащила. Или копов бы свистнула.
Калиша помотала головой:
Спустись на землю! Если ты здесь работаешь, тычасть системы. И не важно, хороший ты или плохой.
Добрый или злой, мрачно добавил Джордж.
К тому же местная полицияшайка дебилов и взяточников. И до ближайшего участка много миль, сказала Айрис. Ну, раз уж ты заделался Главным Объясняльщиком, Ник, почему бы тебе не ввести новенького в курс дела? Или забыл, как это жуткопросыпаться в комнате, которая один в один похожа на твою?
Ник откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Люк заметил, какими глазами на него смотрит Калиша, и невольно подумал: вот уж кого она бы точно поцеловала не затем, чтобы заразить ветрянкой.
Ладно, Эллис, расскажу тебе, что нам известно. Точнее, якобы известно. Много времени это не займет. Девчонки, если хотитеприсоединяйтесь. А ты, Джордж, держи рот на замке, если почувствуешь приближение словесного поноса.
Ну, спасибо, ответил Джордж. И это после того, как я разрешил тебе покататься на моем «порше»!
Калиша пробыла здесь дольше всехиз-за ветрянки, сказал Ник. Сколько детей прошло через Ближнюю половину за это время?
Та задумалась.
Около двадцати пяти. Или чуть больше.
Никки кивнул.
Ихнассвозят сюда со всех уголков страны. Ша, например, из Огайо, Айрис из Техаса, Джордж из Дыртауна, штат Монтана
А вот и нет, я из Биллингса, встрял Джордж. Приличный город, между прочим.
Во-первых, нас тут чипируют, как перелетных птиц или скот какой-то Никки убрал волосы назад и отогнул мочку уха, продемонстрировав металлический кружок в два раза меньше десятицентовой монеты. А еще нас осматривают, ставят над нами опыты, обкалывают какой-то дрянью, снова осматривают и снова ставят опыты Розовым достается больше уколов и опытов, если что.
Меня даже макали один раз, добавила Айрис.
Молодец, возьми с полки пирожок, сказал ей Ник. Положительных заставляют выделывать всякие дебильные фокусы, как дрессированных собачек. Я и сам положительный, кстати. Но болтун Джордж покруче будет. И еще тут был один мальчик, все имя забываю, он даже круче Джорджа.
Бобби Вашингтон, кивнула Калиша. Черный паренек, мелкий совсемлет девяти. Ему скинуть тарелку со столараз плюнуть. Забрали его когда, Никки? Пару недель назад?
Поменьше, ответил Ник. Уже при мне.
За ужином еще с нами сидел, сказала Калиша, а утром отправился на Дальнюю половину. Опи нет его! Я, наверное, следующая Надоело им опыты надо мной ставить.
Такая же фигня, мрачно проговорил Никки. Им, небось, не терпится от меня избавиться.
«Небось» можно вычеркнуть, вставил Джордж.
Нам делают уколы, сказала Айрис. Иногда это больно, иногда нет, иногда от них плохо, иногда нет. У меня однажды поднялась температура, и голова раскалывалась. Я решила, что заразилась ветрянкой от Калиши, а на следующий день все как рукой сняло. Колоть будут, пока ты не увидишь точки и не услышишь гул.
Ты еще легко отделалась, сказала Калиша. У двоих ребят одного звали Морти фамилию забыла
Ага, в носу еще ковырялся, подхватила Айрис. И с Бобби Вашингтоном дружил. Тоже не помню фамилию. Я здесь всего пару дней была, когда его отправили на Дальнюю половину.
Или не отправили, пожала плечами Калиша. Он тут совсем недолго пробыл: после укола у него какие-то прыщи полезли по телу. Он мне сам призналсяв столовой. И еще что сердце у него колотится как ненормальное. Может, ему плохо стало Она на секунду умолкла. Может, он вообще умер.
Джордж вытаращил глаза.
Ничего не имею против цинизма и подростковой тревоги, только не говори, что ты и правда так думаешь.
Да я сама не рада! заявила Калиша.
Так, все заткнулись, осадил их Ник и, склонившись над шахматной доской, посмотрел Люку прямо в глаза. Да, нас похитили. Да, потому что у нас есть экстрасенсорные способности. Как они нас находят? Не знаю. Но тут все серьезно и по-крупному. Черт, здесь огромная территориясвои доктора, лаборанты и эти смотрителями себя называют. Короче, целая больница посреди леса.