Не сегодня, усмехаюсь я.
Однажды, вскоре после того как родители переехали, я села не на ту электричку и очутилась в Солсбери. Теперь отец все время мне это припоминает.
Привет, Нев.
Я чмокаю его в щеку, стараясь не задохнуться от резкого запаха туалетной воды. Он в легких брюках и белой водолазке. На запястье тяжелый золотой браслет. На пальце блестит обручальное кольцо с бриллиантом. Нев управляет семейной фирмой, поставляющей офисное оборудование по всей стране. Он и Керри встретились на какой-то конференции молодых руководителей. Кажется, разговор начался со взаимного восхищения «Ролексом».
Привет, Эмма, кивает Нев. Видела мою новую машину?
Что? удивляюсь я, но тут же вспоминаю блестящее новое авто во дворе. О да. Шикарная!
«Мерседес» пятой серии. Он жадно тянет пиво. Сорок две штуки по прайс-листу.
Вот это да.
Правда, я заплатил меньше, сообщает Нев, с хитрым видом постукивая себя по носу. Угадай, сколько.
Э сорок?
Вторая попытка.
Тридцать девять?
Тридцать семь двести пятьдесят, торжествующе объявляет Нев. И бесплатный проигрыватель компакт-дисков. За вычетом налогов.
Правда? Вот это да!
Признаться, я понятия не имею, что еще сказать, поэтому, примостившись на краю дивана, съедаю орешек.
Вот на что ты должна нацелиться, Эмма, вмешивается отец. Как по-твоему, у тебя получится?
Не знаю папа, кстати, хорошо, что вспомнила у меня для тебя чек.
Я копаюсь в сумочке и достаю чек на триста фунтов.
Молодец! восклицает отец. Это пойдет на банковский счет. И глядя на меня, кладет чек в карман.
Вот что значит ценить деньги! Вот что значит учиться стоять на своих ногах!
Вы правы. Важный урок, кивает Нев, не забывая прикладываться к кружке. Кстати, Эмма, совсем забыл: в какой области ты делаешь карьеру на этой неделе?
Я познакомилась с Невом как раз после того, как ушла из агентства недвижимости, чтобы стать фотографом. Два с половиной года назад. И с тех пор при каждой встрече он повторяет ту же шутку. При каждой чертовой
«Окей, успокойся. Цени свою семью. Цени Нева».
По-прежнему маркетинг, весело смеюсь я. Вот уже больше года.
А, маркетинг. Прекрасно. Прекрасно!
Все смолкают. В комнате тихо, если не считать голоса комментатора. Внезапно отец и Нев хором охают, словно на поле произошла непоправимая трагедия. Впрочем, через минуту вздох повторяется.
Ладно, говорю я, если вы так заняты
Встаю с дивана и иду к двери. Мужчины даже не оглядываются.
В прихожей я поднимаю картонную коробку, которую привезла с собой. Выскальзываю в боковую калитку, стучусь во флигель и осторожно приоткрываю дверь:
Дед?
Дедотец мамы, он живет с нами с тех пор, как десять лет назад перенес операцию на сердце. В старом доме в Туикнеме у него была всего-навсего спальня, но тут места больше, теперь в его распоряжении целый флигель, сбоку от дома, с двумя комнатами и крохотной кухонькой. Дед сидит в любимом кожаном кресле, по радио передают классическую музыку, а на полу перед ним штук шесть картонных коробок, набитых всякой ерундой.
Привет, дедушка, говорю я.
Эмма! Он поднимает голову, и лицо его мгновенно светлеет. Дорогая моя! Иди сюда!
Я наклоняюсь, чтобы поцеловать его, и он крепко стискивает мою ладонь. Кожа на ощупь сухая и холодная, а волосы побелели еще больше с тех пор, как мы виделись в последний раз.
Я принесла тебе «Пэнтер бар», объявляю я, кивнув на коробку.
Дедушка просто помешался на энергетических плитках «Пэнтер», впрочем, как и все его друзья по боулинг-клубу, поэтому я бросаю на ветер бешеные деньги, покупая ему целую упаковку каждый раз, когда еду домой.
Спасибо, любовь моя, расплывается в улыбке дед. Ты хорошая девочка, Эмма.
Куда мне их поставить?
Мы беспомощно оглядываем захламленную комнату.
Что, если там, за телевизором? спрашивает наконец дед.
Я пробираюсь через завалы, плюхаю коробку на пол и возвращаюсь, стараясь не споткнуться.
Послушай, Эмма, вчера я прочел крайне тревожную статью, начинает дед, когда я сажусь прямо на очередную коробку. Насчет безопасности в Лондоне.
Заявление сопровождается внимательным взглядом.
Надеюсь, ты не ездишь по вечерам в общественном транспорте?!
Э почти нет, неуверенно отвечаю я, скрещивая пальцы за спиной. Только время от времени, когда нужно срочно
Ни в коем случае, дорогая! взволнованно перебивает дед. Там пишут о тинейджерах в черных масках, с выкидными ножами. Они буквально наводнили метро. Пьяные болваны, разбитые бутылки, стекла, которыми выкалывают прохожим глаза
Все не так уж плохо
Эмма, не стоит так рисковать, чтобы сэкономить на такси
Я совершенно уверена, что, если спрошу деда, каков, по его мнению, средний тариф у лондонских таксистов, тот ответит: «Пять шиллингов».
Честно-честно, дед, я очень осторожна, уверяю я. И часто беру такси.
Иногда. Примерно раз в год.
Лучше объясни, что это ты делаешь? спрашиваю я, спеша сменить тему.
Дед тяжело вздыхает:
На прошлой неделе твоя мать расчищала чердак. Вот я и разбираю, что нужно выбросить, а что оставить.
Идея неплохая. Я оглядываю кучи мусора на полу. Это на выброс?
Нет! Это я сохраню!
Для пущей верности он даже кладет ладонь на крышку.
В таком случае где то, что нужно выбросить?
Молчание. Дед старательно избегает моего взгляда.
Дед! Нельзя же утонуть в мусоре с головой! восклицаю я, стараясь не засмеяться. Ну к чему тебе старые газетные вырезки? А тут что? Я выуживаю из-под груды вырезок старый йо-йо. Это тебе зачем?
Йо-йо Джима, вздыхает дед и тянется к игрушке. Взгляд его смягчается. Милый старина Джим.
Кто такой Джим? недоумеваю я. В жизни не слышала ни о каком Джиме. Твой друг?
Мы встретились на ярмарке. Провели вместе день. Тогда мне было девять.
Дед рассеянно вертит в пальцах йо-йо.
И там же подружились?
Никогда его больше не видел. Он рассеянно покачивает головой. Но так и не позабыл.
Беда в том, что дед никогда и ничего не забывает.
А как насчет этого? продолжаю я, вытягивая пачку рождественских открыток.
За все годы не выбросил ни одной, объявляет дед, пристально меня оглядывая. Когда дотянешь до моих лет и поймешь, что люди, которых ты знала и любила, начинают уходить навсегда, сама захочешь сохранить что-то на память. Даже самую мелочь.
Понимаю, растроганно шепчу я. Тянусь к ближайшей открытке, открываю и Дед! Да ведь это от фирмы Смита по ремонту электрооборудования. За шестьдесят пятый год!
Фрэнк Смит был очень хорошим человеком, заводит дед.
Нет! Я решительно швыряю открытку на пол. Это все вон! И тебе ни к чему память о я разворачиваю следующую, газовой компании. А двадцать старых экземпляров «Панча»? Я безжалостно отбрасываю газеты. Это еще что такое?
Снова сую руку в коробку и вытаскиваю конверт со снимками.
Здесь те, кого ты действительно
Тонкая игла входит мне в сердце, и я осекаюсь на полуслове.
В моей руке снимок, на котором мы с папой и мамой на скамейке в парке. На маме платье в цветочек, на папедурацкая соломенная шляпа, я сижу у него на коленях, с мороженым в руках. На вид мне лет девять и все мы кажемся такими счастливыми.
Я молча вытягиваю второй снимок. Теперь папина шляпа перекочевала на мою голову, и мы умираем со смеху. Нас по-прежнему только трое.
Только трое. Значит, это еще до того, как в нашу жизнь вошла Керри.
Я как сейчас помню день ее приезда. Красный чемодан в прихожей, чужой голос, доносящийся с кухни, запах незнакомых духов в воздухе. Я вошла и увидела Керри с чашкой чаю в руке. Тогда на ней была школьная форма, но мне кузина все равно показалась взрослой. Уже тогда Керри могла похвастаться огромным бюстом, золотыми гвоздиками в ушах и «перышками» в прическе. А за ужином мои родители позволили ей выпить стакан вина. Ма все твердила, что я должна быть чуткой и доброй с Керри, потому что ее мать умерла. Мы все должны быть чуткими и добрыми.
Поэтому кузина поселилась в моей комнате!
Я перебираю снимки, безуспешно пытаясь избавиться от застрявшего в горле кома. Я вспоминаю это местопарк с качелями и горками, где мы часто гуляли. Но Керри это показалось чересчур скучным, а мне отчаянно хотелось стать похожей на нее, поэтому я тоже заявила, что мне скучно. И больше мы там никогда не бывали.
Раздается стук в дверь.
Я, вздрогнув, оборачиваюсь. Перед нами появляется Керри с бокалом вина.
Обед готов!
Спасибо. Мы уже идем, киваю я.
Ну что же ты, дедушка! укоризненно грозит пальчиком Керри и указывает на злополучные коробки. Так ничего и не разобрал?
Не очень-то это легко! слышу я собственный негодующий голос. Слишком много воспоминаний. Их так просто не выкинешь.
Что ж, если ты так считаешь Керри закатывает глаза. По мне, так этому хламу место на помойке.
Я не могу быть чуткой и доброй с Керри. Просто не могу. Больше всего мне хочется запустить ей в физиономию тортом с кремом.
Мы уже несколько минут сидим за столом и почтительно внимаем Керри. Она же ораторствует безостановочно:
Все дело в имидже. Все имеет значениестиль одежды, общий вид, походка. Идя по улице, я излучаю атмосферу успеха, словно объявляя всему миру: перед вами деловая, преуспевающая женщина.
Ну-ка продемонстрируй! восхищенно просит мама.
Керри растягивает губы в притворно-скромной улыбке:
Выглядит это примерно так. Она отодвигает стул и вытирает губы салфеткой.
Тебе следовало бы смотреть повнимательнее, Эмма, советует мама. Схватить основы.
Под пристальными взглядами собравшихся Керри обходит комнату. Подбородок вскинут, сиськи выпячены, она смотрит куда-то вдаль и при этом задом виляет. Выглядит Керри при этом неким гибридом устрицы и андроида из «Атаки клонов».
Правда, сейчас я не на каблуках, говорит она, останавливаясь.
Когда Керри заходит в конференц-зал, уж поверьте, немало голов поворачивается, гордо объявляет Нев и хватается за бокал с вином. Люди прекращают работу и смотрят на нее.
Бьюсь об заклад, так оно и есть.
О боже! Меня так и подмывает хихикнуть. Не смей. Не смей.
Хочешь попробовать, Эмма? спрашивает Керри. Делай как я.
Э не стоит, пожалуй. Я думаю, я уже усвоила ритм и вообще Неожиданно для себя я фыркаю, но успешно маскирую промах кашлем.
Эмма, Керри пытается помочь, наставительно говорит мама, и ты должна быть ей благодарна. Ах, Керри, ты так добра к Эмме!
Это уж точно. Керри просто рвется мне помочь.
Именно поэтому, когда я окончательно отчаялась найти работу и попросила позволить мне набраться опыта в ее компании, она отказала. Я написала кузине длинное вежливое письмо, в котором признавала, что ставлю ее в неловкое положение, но готова схватиться за любой шанс, пусть даже пару-тройку дней побыть на побегушках.
А она ответила сухим отказом.
Меня еще никогда так не унижали!
Я была убита, поэтому никому ничего не рассказала. В том числе папе и маме.
Тебе бы стоило прислушаться к советам Керри, резко говорит папа. Если бы ты обратила на них хоть немного внимания, может, добилась бы в жизни большего!
Да это всего лишь походка, давится от смеха Нев. Не какое-то чудотворное средство!
Нев! журит его мама, но без особого пыла.
Эмма знает, что я шучу, верно, Эмма? хихикает Нев, наполняя бокал.
Разумеется, выдавливаю я и вымучиваю веселую улыбку.
«Только погодите, вот меня повысят, и тогда Тогда посмотрим, что вы все скажете!»
Эмма! ЗемляЭмме! Керри шаловливо помахивает рукой у меня перед глазами. Проснись! Церемония вручения подарков!
Ах да, киваю я. Сейчас схожу за своим.
Мама медленно разворачивает камеру от отца и сумочку от деда. Меня трясет от волнения. Я так надеюсь, что ей понравится подарок!
Вид достаточно скромный, бормочу я, протягивая розовый конверт. Но когда откроешь, сама поймешь
Что это? удивляется явно заинтригованная мама. Разрывает конверт, разворачивает открытку с цветочками и восклицает:
О, Эмма!
Что там? интересуется па.
День на курорте! восторгается мама. Целый день в свое удовольствие!
До чего же оригинально! оживляется дед, гладя мою руку. Ты всегда умела выбрать подарок!
Спасибо, детка. Ты такая заботливая.
Мама перегибается через стол, чтобы поцеловать меня, и где-то внутри разливается приятное тепло. Мысль пришла мне в голову несколько месяцев назад. Курорт действительно хороший. С бесплатным лечением и прочим.
Там подают шампанское к ланчу, гордо объявляю я. И шлепанцы можно оставить себе.
Чудесно! восклицает мама. Скорее бы! Эмма, милая, что за прелестный подарок!
О господи, сокрушается Керри с нервным смешком, помахивая большим кремовым конвертом. Боюсь, меня перещеголяли. Ничего страшного. Я просто поменяю на что-нибудь получше.
Я резко вскидываю голову. Что-то в ее голосе меня настораживает. Все это неспроста. Я точно знаю: все это неспроста.
Ты это о чем? удивляется мама.
Ах, неважно, щебечет Керри. Я я обязательно найду что-то еще. Не стоит волноваться.
Она открывает сумочку и сует туда конверт.
Керри, дорогая, уговаривает мама, немедленно перестань. Не будь глупенькой. Что там такое?
Ничего особенного. Выходит, нас с Эммой осенила одна и та же идея. Она с извиняющимся видом вручает маме конверт. Невероятно!
Я напряглась в ожидании удара.
Нет.
Нет. Она не сделала того, о чем я думаю. Не сделала. Не могла.
Мама в полной тишине распечатывает конверт.
Иисусе! восклицает она, вынимая брошюру с золотым тиснением. Что это? Курорт Меридьен?
Что-то падает прямо ей в руки. Мама на секунду закрывает глаза.
Билеты до Парижа?! Керри!
Значит, все-таки сделала. Испортила мне праздник. Теперь мой подарок ничего не стоит.
Вам обоим, добавляет Керри с некоторым самодовольством. Тебе и дяде Брайану.
Керри! Ты сущее золото! потрясенно констатирует отец.
Говорят, там совсем неплохо, продолжает Керри с довольной улыбочкой. Пятизвездочный отель, у шеф-повара три звезды Мишлена
Просто глазам не верю, не унимается мама, возбужденно листая брошюру. Взгляните только на бассейн! А сад!!!
Моя открытка с цветочками лежит, забытая, среди оберточной бумаги.
И мне вдруг хочется заплакать. Она знала. Знала.
Керри, ты знала! выпаливаю я, не в силах сдержаться. Я говорила тебе, что собираюсь отправить маму на курорт. Говорила! Несколько месяцев назад! В саду.
Разве? небрежно спрашивает Керри. Не помню.
Помнишь! Конечно, помнишь!
Эмма! одергивает меня мама. Это просто ошибка. Верно, Керри?
Ну естественно, уверяет Керри с невинным видом. Эмма, я тебя расстроила. Могу только извиниться
Нет необходимости извиняться, дорогая, говорит мама. Всякое бывает. И оба подарка просто чудесные. Оба. Она снова поднимает мою открытку. И кроме того, девочки мои, вы лучшие подруги! Не хотелось бы, чтобы вы ссорились, особенно в мой день рождения.
Она улыбается мне, и я пытаюсь ответить улыбкой, но в душе чувствую себя вновь десятилетней. Керри всегда умела подставить меня. С момента своего появления у нас. И что бы она ни вытворяла, все неизменно принимали ее сторону. Еще быбедная сиротка! Ведь у нее умерла мама! Мы все должны заботиться о ней. Поэтому у меня не было ни малейшего шанса взять верх. Ни малейшего.
Пытаясь овладеть собой, я тянусь к бокалу и делаю огромный глоток. И обнаруживаю, что украдкой поглядываю на часы. Можно убраться отсюда в четыре, если соврать, что электрички часто опаздывают, а я боюсь ехать вечером. Так что осталось продержаться всего полтора часа. Возможно, мы будем смотреть телевизор или еще что-нибудь подвернется.
Пенни за твои мысли, Эмма, шепчет дед, нежно гладя мою руку, и я виновато опускаю голову.
Да ладно, отвечаю я, растягивая губы в подобии улыбки. Я вообще ни о чем не думала.
5
Впрочем, все это неважно, потому что меня ждет повышение. И тогда Нев прекратит отпускать идиотские шуточки насчет моей карьеры, а я смогу отдать долг папе. Вот это будет сцена! Фантастика! Уж тогда я всем покажу!