С этими словами он на пару с Элисон поволок почти бесчувственного Дженсена в коридор. Остальные послушно бросились вдогонку.
По коридору к главному выходу уже мчались сотрудники лабораторий. «Быстро на улицу!» кричал кто-то, пробегая мимо. Впрочем, народу было немногоосновной персонал уже давно разошелся по домам.
Дрейк, однако, свернул в боковой коридор и повел студентов куда-то вглубь комплекса.
Куда это вы нас тащите? спросил у него Рик Хаттер.
К выходу уже не успеваем. Надо добраться до убежища, отозвался Вин.
Студенты явно пребывали в недоумении. Что за убежище? Что вообще все это значит?
Что ты задумал? спросила Элисон у Дрейка.
Тот не ответил.
Наконец они уперлись в массивную дверь с табличкой «Ядро тензора». Вин пощелкал по кнопкам цифрового замка, и дверь распахнулась.
Сюда, быстро сюда
Студенты ввалились в просторное помещение с большими шестиугольными плитами на полу, похожее из-за этого на гигантские пчелиные соты. Пол был практически прозрачным, и прямо под собой они узрели невероятно сложное переплетение каких-то труб, толстых проводов и прочих непонятных деталей, нижняя часть которого терялась где-то глубоко под землей.
Так, порядок, сказал Дрейк. А теперь я хочу, чтобы каждый встал точно по центру любого из этих шестиугольников. Это безопасные точки. Там вас роботы не достанут. Прямо сейчас, потому что Быстро, быстро!.. У нас совсем нет времени.
Он ткнул пальцем в пульт, и все услышали, как с грохотом встали на место тяжелые засовы. Винсент их запер.
Сильнее всех испугалась Эрика Молл. Взвизгнув, она устремилась к выходу.
Стой! заорал Дэнни Мино.
Но дверь была надежно закрыта, и Эрика только зря дергала ручку.
Дрейк тем временем успел запереться в небольшой будке с пультом управления и смотрел оттуда на студентов сквозь стекло. На мгновенье он скрылся из виду, и из будки тут же выскочил какой-то незнакомый мужчинакто-то из сотрудников «Наниджен».
Помоги им! рявкнул ему вслед голос Вина.
Незнакомец был явно сбит с толку, но послушно встал в центре одного из шестиугольников, присоединившись к студентам.
Все уже успели занять свои места. Вернулась и Эрика. Питер пошатнулся и упал на колени. Рик Хаттер подхватил его под мышки и попробовал опять поставить на ноги, но тот едва мог стоять прямо. Заметив ряд висящих на стене рюкзаков, Карен Кинг поспешно метнулась туда, схватила один из них и закинула на плечо. Дрейк опять показался за стеклом, и они увидели, как он лихорадочно жмет на раскиданные по пульту кнопки. Над ним склонялась Элисон.
Вин, ради бога повторяла она.
Теперь уже никуда не денешься, мрачно отозвался Вин Дрейк, нажимая последнюю кнопку.
Для Питера Дженсена, который после жестокого избиения так окончательно и не пришел в себя, все произошло слишком быстро. Шестиугольная плита под ним провалилась куда-то вниз, и он вмиг оказался футах в десяти под полом, в полосатой пасти какого-то огромного аппарата, которая плотно, едва не касаясь тела, охватывала его со всех сторон. «Пасть» оказалась цилиндром, состоящим из вертикальных, словно длинные зубы, электрических обмоток, попеременно выкрашенных сверху донизу красными и белыми полосами. Резко запахло озоном, и послышался громкий трансформаторный гул. Все волосы на теле Питера встали дыбом. Механический голос произнес: «Не двигайтесь, пожалуйста. Сделайте глубокий вдох и задержите дыхание». Послышался пугающе громкий металлический щелчок, после чего трансформаторный гул возобновился вновь. Волной накатила дурнота, и Дженсену показалось, будто внутри аппарата что-то сместилось.
«Можете дышать нормально. Ждите».
Молодой человек несколько раз осторожно вдохнул и выдохнул.
Опять щелчок. Опять гул. Питера опять замутило, на сей раз сильней.
Потом он проморгался.
Да, тут точно что-то поменялось. До этого перед глазами у него были красно-белые полосы примерно на середине высоты торчащих снизу электрических обмоток. А теперь они были значительно ниже. Он уменьшался! Зажужжав, их длинные зубцы придвинулись ближе, плотнее прижимаясь к нему со всех сторон. Ну конечно, промелькнуло у него в голове, чем меньше зазор, тем сильнее магнитное поле. Чем меньше, тем лучше.
«Сделайте глубокий вдох и задержите дыхание», снова раздался все тот же механический голос.
Снова подняв взгляд, Дженсен понял, что и в самом деле изрядно уменьшился в размерах. Зубцы вертикальных обмоток в десяти футах над ним смыкались где-то высоко над головой, словно купол собора. Какой же у него сейчас рост?
«Не двигайтесь, пожалуйста. Сделайте глубокий вдох и»
Да знаю я, знаю! Голос Питера заметно дрожал.
«Воздержитесь от разговоров, это может повлечь за собой серьезные травмы. Сделайте глубокий вдох и задержите дыхание».
Еще один щелчок и низкое гудение, еще одна волна тошнотворного головокруженияно на сей раз зубцы разошлись по сторонам, а пол под ногами ощутимо завибрировал и вроде как опять двинулся вверх. Сверху хлынул свет, потянуло прохладным ветерком.
И вот, наконец, Дженсен опять на уровне пола, а вибрация прекратилась. Он стоит посреди гладкой черной пустыни, раскинувшейся во все стороны. Где-то вдалиЭрика и Дженни, вертят головами, осматриваются. А еще дальше Амар с Риком, потом Карен. Долго до них идти? Непонятно, поскольку и сам он сейчас где-то с полдюйма ростом, не больше. А это что еще катится? Пыль? Шелушинки человеческой кожи? Ничего себе! Прямо перекати-поле.
В полном остолбенении Питер уставился на подкатывающие к нему шары. Некоторые были ему чуть ли не по пояс. Он ощутил себя полным идиотом, постепенно сознавая весь ужас ситуации. Бросил взгляд на Эрику и Дженни вдали. Судя по всему, они были в таком же шоке. Полдюйма ростом!
Услышав вдруг оглушительный треск, Дженсен резко обернулся. Прямо перед глазами у него появился гигантский ботинокодна только подметка едва ли не выше его.
Питер поднял взгляд и увидел нависшего сверху Вина Дрейка, который присел на одно колено: огромная физиономия, каждый выдохсловно порыв зловонного штормового ветра. И тут же послышалось нечто вроде гулких раскатов грома, эхом разнесшихся по всему залу.
Это был смех Вина Дрейка.
Разобрать, о чем переговариваются эти два великана, из-за эха и резонанса было практически невозможноу Дженсена просто закладывало уши. Вдобавок и говорили, и двигались они как-то больно уж медленно, словно в замедленной съемке. Элисон присела на корточки рядом с Дрейком, и оба уставились на Питера.
Что ты наделал Вин?.. сказала Бендер. Слова ее, причудливо растягиваясь, словно с грохотом накатывались друг на друга, и вычленить что-либо в этой мешанине звуков было непросто.
Вин Дрейк только рассмеялся. Очевидно, он находил ситуацию очень забавной. Но из-за этого смеха клочья пыли вокруг Питера взвились в воздух, а отвратительное смешанное амбре чеснока, красного вина и сигар едва не свалило его с ног.
Дрейк глянул на часы.
Рабочий день закончился, сказал он с ухмылкой. Пау бана как выражаются здесь на Гавайях. Дело сделано
Элисон Бендер уставилась на него.
Винсент повел головой набок, словно чтобы вытряхнуть воду из ухасудя по всему, такая у него была привычка. Студенты снова услышали раскаты его голоса:
Сделал дело гуляй смело
Глава 10
Зоолаборатория «Наниджен».
28 октября, 21:00
Вин Дрейк вытащил пустой полиэтиленовый пакет, на удивление бережно подхватил Питера Дженсена и бросил его туда. Питер скользнул по его стенке и свалился на дно. Кое-как поднявшись на ноги, он стал смотреть сквозь прозрачный полиэтилен, как Висент расхаживает по помещению, подбирает одного за другим его товарищей и бросает туда же. Последним в пакет отправился неизвестный сотрудник «Наниджен» из будки. Студенты слышали, как тот зовет:
Мистер Дрейк! Что вы делаете, сэр?
Вин либо не слышал этих слов, либо же они были ему глубоко до лампочки.
В пакете образовалась куча-мала, но никто как будто не пострадал. Очевидно, их масса была слишком мала, чтобы падение закончилось серьезными повреждениями.
Мы теперь почти ничего не весим, заметил Амар Сингх. От силы один грамм, не больше. Как перышко.
Амар старался говорить спокойно и невозмутимо, но Питеру все же показалось, что он уловил у него в голосе предательскую дрожь.
Лично мне на это плевать, мне просто страшно! выпалил Рик Хаттер.
Нам всем страшно, призналась Карен Кинг.
По-моему, у нас шоковое состояние, сказала Дженни Линн. Посмотрите друг на друга, особенно на губы. Типичная мучнистая бледность.
Побелевшая кожа вокруг ртаклассический признак перенесенного стресса.
Это какая-то чудовищная ошибка! все твердил малый из «Наниджен».
А ты-то кто вообще такой? спросил его кто-то из студентов.
Меня зовут Джарел Кински, я инженер. Управляю тензорным генератором. Если бы мистер Дрейк просто дал мне с ним переговорить
Ты слишком много видел, резко оборвал Джарела Рик. Какую бы судьбу ни готовил нам Дрейк, тебя она тоже ждет.
Давайте-ка устроим инвентаризацию, бесцеремонно перебила обоих Карен. А ну-ка в темпе: что у нас есть из оружия?
Ответить никто не успелпакет бросили на стол, отчего все повалились в кучу.
Ого! бросил Амар, тщетно пытаясь сесть. И что на сей раз?
К прозрачной стенке пакета чуть ли не вплотную придвинулось лицо Элисон Бендерее ресницы иногда даже задевали пластик. С явно обеспокоенным видом она внимательно разглядывала человечков внутри. Огромные поры у нее на носу казались глубокими розовыми оспинами.
Вин я не хочу чтобы они пострадали Вин
У Вина Дрейка ее слова вызвали только улыбку. Так же растягивая слова, он ответил:
А я и не собираюсь ничего такого делать
Ты понимаешь, возмущалась Карен Кинг, что этот тип самый настоящий психопат? Он на все способен!
Понимаю, отозвался Питер.
Зря вы так насчет мистера Дрейка, встрял Джарел Кински. Наверняка есть какая-то весомая причина
Не обращая на него внимания, Карен продолжила втолковывать Дженсену:
Не надо строить насчет него никаких иллюзий. И насчет его ближайших планов. Мы свидетели его признания в том, что он убил твоего брата. А теперь он и нас всех убить собирается.
Думаешь? жалобно проблеял Дэнни Мино. Может, не будем делать столь поспешных
Да, Дэннидумаю. И еще думаю, что ты будешь первым.
Но просто в голове не укладывается
Это ты у питерова брата спроси
В этот самый момент Вин Дрейк подхватил пакет и устремился в коридор. На ходу он продолжал о чем-то спорить с Элисон Бендер, но слов разобрать не удавалосьвнутрь пакета долетало лишь нечто вроде раскатов грома.
Они быстро миновали несколько лабораторий, после чего Дрейк решительно свернул к одной из дверей и вошел в нее. Даже сквозь полиэтилен пленники сразу поняли, какого рода эта лаборатория.
Острый, едкий запах.
Смесь древесных опилок и экскрементов.
Животные.
Зоолаборатория, констатировал Амар. Несмотря на искажения, студенты разглядели сквозь складки прозрачного полиэтилена, что здесь содержатся крысы, хомяки, а также ящерицы и другие рептилии.
Вин Дрейк водрузил пакет на верхушку большого стеклянного бака. Он опять что-то говорил, совершенно очевидно обращаясь к пленникам, но они по-прежнему не сумели понять ни слова.
Студенты переглянулись.
О чем это он?
Я не понял.
Он чокнутый.
Ничего не разобрать.
Дженни Линн повернулась к остальным спиной и полностью сфокусировалась на Дрейке. А потом повернулась к Питеру и сказала:
Это про тебя.
В смысле?
Первым он хочет убить тебя. Погоди-ка минуточку
Но что?..
Линн вжикнула «молнией» на прицепленной к поясу сумочке, в которой обнаружилось с десяток тонких стеклянных пробирок с защитными резиновыми набалдашниками на обеих концах.
Летучие эссенции.
Она с сожалением оглядела пробирки. Ведь годы работы! Вытащила одну.
Боюсь, что ничего получше у меня нет.
Питер непонимающе помотал головой, но тут девушка сорвала резиновый набалдашник и щедро опрыскала его содержимым пробирки с ног до головы. Чем-то резко запахло, но запах мгновенно улетучился.
Что это? удивился Дженсен.
Прежде чем Дженни успела ответить, Вин Дрейк сунул руку в пакет, ухватил Питера за ногу и вытащил его наружу. Молодой человек завопил, размахивая руками.
Это гексенол! крикнула Линн ему вслед. Добытый из ос. Удачи!
Так-так маленький мой дружок Питер, громыхнул над ним голос Дрейка. Устроил ты мне подлянку
Он поднес Дженсена чуть ли не к самому носу и скосил на него глаз.
Боишься?.. Ну как тут не бояться?..
Винсент развернулся на каблуках, отчего у Питера резко закружилась голова, сдвинул стеклянную крышку бака и бросил студента прямо в узенькую щель, после чего сразу же задвинул крышку обратно. Пакет с остальными человечками он оставил лежать там же, на крышке.
Секунда свободного падения, и Питер свалился в опилки.
Элисон Бендер была сама не своя:
Вин, я на такое не согласна, это совсем не то, о чем мы говорили
Ситуация изменилась, так что
Но это же бессовестно!
А вот насчет твоей совести, язвительно заметил Дрейк, мы можем поговорить отдельно.
Бендер согласилась помочь ему устранить Эрика, поскольку Эрик угрожал благополучию «Наниджен». Тогда она любила Вина Дрейкада и теперь ей казалось, что она его по-прежнему любит. Вин был очень добр к ней, ни в чем не отказывал: тут тебе и блестящая карьера, и деньги без счета А вот Эрик повел себя крайне непорядочно фактически предал Вина. Но ведь эти ребятапростые студенты Ситуация явно вышла из-под контроля, и Элисон точно хватил паралич. Слишком быстро уж все развивается. И совершенно непонятно, как теперь остановить Дрейка.
Хищников обвиняют в жестокости совершенно безосновательно, вещал тот тем временем, не отходя от стеклянного бака. Все крайне гуманно. Вон та черно-белая тварь за стекломэто полосатый крайт из Малайзии. У существа размером с Питера его укус вызывает практически мгновенную смерть. Он даже ничего не почувствует. Неотчетливая речь, затрудненное глотание, паралич глаз, а потом и общий паралич телаи все это за считаные мгновения. Может, когда змея начнет его заглатывать, он и будет еще жив, но это наверняка уже будет ему по барабану
Сложив большой и указательный пальцы, Дрейк слегка щелкнул по пакету. Миниатюрные человечки внутри заметались туда-сюда. Крича и ругаясь от страха и растерянности, они наталкивались друг на друга, спотыкались, падали. А Винсент с удовольствием глазел на них.
Гляди-ка, какие живчики, заметил он Элисон. Думаю, что крайту они тоже понравятся. А если нет, так есть еще кобра и коралловая змея.
Бендер отвернулась.
В том-то и суть, Элисон, сказал Вин. Их тела должны быть переварены. Тогда не останется никаких улик.
Но ведь это еще не все, возразила женщина. А как же их машина, гостиничные номера, билеты на самолет
У меня уже все продумано.
Так уж и все?
Уж поверь. Продумано все от и до.
Винсент пристально посмотрел на свою коллегу.
Элисон, проговорил он после довольно долгой паузы, ты хочешь сказать, что мне не доверяешь?
Нет, конечно же, нет, быстро отозвалась она.
Уж надеюсь. Потому что без взаимного доверия мы никто. Мы оба в этом замешаны, Элисон.
Знаю.
Уверен, что знаешь.
Дрейк похлопал Бендер по руке.
О, вижу, юный Питер успел отряхнуть одежку. Какой аккуратист! А вот вам и крайтв размышлении, чем бы перекусить.
К крошечному человечку неспешно скользила черно-белая полосатая лента, полускрытая в опилках.
А теперь смотри внимательней, поманил Винсент Элисон. Все произойдет очень быстро.
Поднявшись, Питер стряхнул с себя мусор. Падение не причинило ему особого вреда, хотя последствия ударов и пинков Дрейка еще основательно чувствовались, а весь перед рубашки был уделан запекшейся кровью. Так, где это мы? В стеклянном террариуме, по грудь в опилках. Есть тут еще одинокая веточка с листочками, но вроде больше ничего.