С другой стороны от нее Рик Хаттер хмуро таращился на черный «Феррари», которым открыто восхищалась Дженни Линн.
Ну как ты не понимаешь, Дженни, зудел Рик, такая тачка расходует столько ресурсов, что это просто преступление против всей матушки-природы!
Да ну? ухмыльнулась девушка. Это она сама тебе сказала? и она нежно провела пальцами по сверкающему крылу. Ну просто красавица!
С улицы решили перейти в полуподвальное помещение, где стояли простенький пластиковый стол и кофемашина. Первым за стол уселся Вин Дрейк, а Эрик Дженсен и Элисон Бендер на правах приближенных руководителя «Наниджен» устроились по бокам от него. Студенты, которым не хватило места за столом, просто подпирали стены.
Все вымолодые ученые, и все у вас впереди, начал Дрейк. И всем еще только предстоит оценить, какую позицию занимает избранная вами область знаний. В глубоком тылуили же на самом переднем крае науки? И почему на этот передний край все так стремятся? Да потому, что самые ценные награды и всеобщее признание можно заработать только в новых областях. Тридцать лет назад, когда молекулярная биология еще только делала свои первые шаги, сколько там было нобелевских лауреатов, сколько громких открытий! Но со временем открытия в этой области становились все менее фундаментальными, все менее революционными. Молекулярная биология потеряла свою новизну. Поэтому лучшие умы переключились на генетику, протеомику, на изучение более узких предметов: функций мозга, феноменов человеческого сознания, клеточную дифференциациюсловом, ушли туда, где требующих решения научных проблем больше всего. Хорошая стратегия? Не совсем, поскольку большинство таких проблем так и не нашло своего решения. Выходит, одной только новизны какой-либо области недостаточно. Должны быть еще и новые инструменты. Телескоп Галилеяи вот вам сразу новое видение Вселенной. Микроскоп Левенгукановое видение жизни как таковой. И так вплоть до наших дней. Радиотелескопы буквально взорвали науку астрономию. Автономные космические зонды вынуждают переписывать даже недавние постулаты, касающиеся Солнечной системы. Электронный микроскоп в корне изменил подход к клеточной биологии. И так далее и тому подобное. Новые инструментыэто гарантированный прорыв в любой области знаний. И вам, молодым исследователям, стоит сразу задаться вопросом: а у кого же есть эти новые инструменты?
На миг наступила тишина.
Ладно, рискну, послышался чей-то голос. Так у кого есть эти новые инструменты?
У нас, торжественно объявил Вин. У «Наниджен Майкротекнолоджиз». Технические средства, которыми располагает наша компания, будут задавать абсолютно новый уровень научных исследований еще как минимум всю первую половину двадцать первого века. Я не шучу. И не преувеличиваю. Все это полная правда.
Не слишком ли громкое заявление? произнес Рик Хаттер, который подпирал стену, скрестив руки на груди и крепко сжимая бумажный стаканчик с кофе.
Дрейк холодно посмотрел на него.
Ничем не подкрепленных заявлений у нас делать не принято.
И что это в точности за инструменты? не отставал Рик.
Это коммерческая тайна, ответил Винсент. Желаете узнать подробностиподписывайте документ о неразглашении, отправляйтесь на Гавайи и все увидите собственными глазами. Перелет мы оплачиваем.
Когда?
Как только будете готовы. Хоть завтра.
Вин Дрейк явно спешил. С презентацией покончили быстро, и все гурьбой вывалили из полуподвала на Дивинити-авеню, где гостей дожидались оба «Феррари». Там было довольно зябковсе-таки октябрь, деревья полыхали осенним багрянцем и золотом. Отсюда, из Массачусетса, Гавайи представлялись чем-то недостижимо далеким.
Питер обратил внимание, что на собрании его брат Эрик словно витал в облаках. Вот и сейчас, приобняв Элисон и машинально улыбаясь направо и налево, мыслями он явно был в каком-то другом месте.
Не возражаете, если мы чуток по-семейному пообщаемся? обратился Дженсен-младший к Бендер, а затем, ухватив брата за рукав, увлек его вдоль по улице подальше от остальных.
Питер был на пять лет моложе Эрика. Братом он всегда восхищался, втайне завидуя его способности без видимых усилий добиваться в жизни всего, чего угодноначиная от внимания девушек и успехов в спорте и заканчивая научными достижениями. Эрика никогда ничего не напрягало, Питер ни разу не видел, чтобы тот вдруг излишне волновался или переживал по любому жизненному поводу. Будь то хоккейный матч или защита докторскойЭрик каждый раз прекрасно знал, как управиться с ситуацией. Всегда уверен в себе, всегда спокоен и выдержан.
А эта Элисон симпатичная, сказал его младший брат. Давно встречаетесь?
С пару месяцев, отозвался старший Дженсен. Да, симпатичная.
Особого энтузиазма у него в голосе почему-то не ощущалось.
Что, есть какие-то «но»?
Эрик пожал плечами:
Да нет, просто жизненная данность. У нее ученая степень по деловому администрированию, один бизнес на уме, и палец ей в рот не клади. Знаешь, как говорят: «Папа хотел сына»
Вообще-то, Эрик, для мальчика она слишком уж красивая.
Ну да.
Опять тот же тон.
Питер решил сменить тему:
Ну а как у тебя с Вином складывается?
По правде сказать, репутация у Винсента Дрейка была не из лучших. Его уже дважды привлекали за всякие махинации на федеральном уровне, и оба раза ему успешно удавалось отбиться от обвинений, хотя никто в точности не знал, каким образом. Все держали Дрейка за жесткого, ловкого, не особо разборчивого в средствах, но при этом и весьма успешного дельца. В свое время Питера крайне удивило, что его брат вообще с ним связался.
Вин умеет делать деньги, как никто другой, сказал Эрик. Блестяще подает товар лицом. Запросто может и на елку влезть, и зад не обколоть, как говорится. Он пожал плечами. Я прекрасно знаю все его недостатки, знаю, что ради успешной сделки он с три короба может людям нагрузить. Но в последнее время он стал, ну аккуратней, что ли. Или осторожней. Взвешенней. Как и подобает настоящему президенту солидной компании.
Выходит, он президент, Элисонфиндиректор, ну а ты?..
Вице-президент по технологическим вопросам, ответил Эрик.
Ну и как?
Классно. Всегда мечтал заниматься технологиями. Старший брат улыбнулся. И раскатывать на «Феррари».
Ну а эти «Феррари»? спросил Питер, поскольку они уже подходили к машинам. На что они вам?
Поедем на них на Восточное побережье, отозвался Эрик. По пути будем заглядывать во все основные биологические лаборатории и исполнять такие же пляски с бубнами для привлечения новых кандидатов. Потом в Балтиморе сдадим.
Сдадите?
Они взяты напрокат, пояснил Дженсен-старший. Чисто чтоб привлечь внимание.
Питер оглядел собравшуюся вокруг автомобилей толпу.
Работает!
Ну да, на то и расчет.
Так вы действительно набираете людей?
Действительно набираем.
И опять младший брат заметил в голосе старшего явный недостаток энтузиазма.
Что-то не так, братишка?
Нет, все нормально.
Да ладно, колись, Эрик!
Да вправду нормально. Компания на подъеме, мы уже здорово продвинулись, технологии просто супер. Все классно.
Питер промолчал. Они прошли еще немного, не произнося ни слова. Эрик сунул руки в карманы.
Все отлично. Правда.
Ладно.
Нет, действительно.
Верю.
Дойдя до конца улицы, они развернулись и двинулись обратно к группе, собравшейся вокруг машин.
Вот что, заговорил, наконец, Эрик. Скажи-ка лучше, с какой из девиц в вашей лаборатории ты сейчас встречаешься?
Я-то? Ни с какой.
Тогда с кем?
В данный момент ни с кем, ответил младший из братьев несколько упавшим голосом. У Эрика всегда отбою не было от девчонок, а вот у Питера личная жизнь всегда отличалась беспорядочностью, непредсказуемостью и особой радости не доставляла. Недавно вот тоже была одна девица антрополог, в музее Пибоди работала, на этой самой улице. Но заявился вдруг из Лондона какой-то заезжий профессори где, спрашивается, теперь та девица?
Вон та азиаточка очень даже миленькая, заметил старший Дженсен.
Дженни? Ну да, миленькая. Только она не по части мужиков.
Какая жалость! Ну а блондинка? мотнул подбородком Эрик.
Эрика Молл, сказал Питер. Из Мюнхена. Постоянные отношенияэто не для нее.
И все же
Забыли, Эрик.
Но если ты
Я уже.
Уже так уже. А вон та высокая, с темными волосами?
Это Карен Кинг, сказал Питер. Арахнолог. Изучает паучью паутину. И еще пишет учебник «Живые системы». И попробуй про это забытьживо напомнит.
Нос задирает?
Есть маленько.
Здоровая, заметил Эрик, по-прежнему не сводя глаз с Карен.
Повернута на фитнесе. Единоборства, качалка.
Наконец, братья подошли к остальным. Элисон помахала Эрику.
Ну что, готов, сладенький?
Старший Дженсен кивнул. Обнял Питера, пожал ему руку.
Куда теперь, братишка? спросил тот.
Недалеко, в Техноложку. У нас там встреча. Потом в универ, и на сегодня все. Уезжаем.
Он шутливо пихнул брата кулаком.
Не пропадай! Прилетай повидаться!
Хорошо, пообещал Питер.
И своих с собой бери. Обещаю, и не только тебене пожалеете.
Глава 2
Здание биофака.
18 октября, 15:00
По возвращении в лабораторию знакомая обстановка сразу показалась всем какой-то совсем уж обыденной, скучной и старомодной. Вдобавок тут давно тихо кипели всякие внутренние страсти, накапливая взаимное напряжение: Рик Хаттер и Карен Кинг в открытую презирали друг друга с самого момента своего появления здесь, Эрика Молл шокировала коллектив бесконечной вереницей своих хахалей и так далее. Кроме того, подобно большинству прочих студентов магистратуры, занимающихся научной работой, все без исключения обитатели лаборатории рассматривали остальных исключительно как соперников. Да и сама по себе научная работа всех уже порядком утомила. Судя по всему, все чувствовали примерно одно и то же, и когда студенты опять устроились за своими столами, без особой охоты возвращаясь к прерванным занятиям, в лаборатории надолго воцарилась гнетущая тишина. Питер поднял со льда стаканчик для сбора яда, пометил его и отнес на свою полку в холодильнике. Сунул руку в карман, бездумно погремел мелочью. Ба, да тут что-то еще! На свет появился тот самый крошечный предмет, который он нашел в прокатном «Феррари» брата. Дженсен щелчком запустил его по столу. Предмет некоторое время покрутился и замер.
Амар Сингх, специалист по растениям, как раз смотрел в его сторону.
А это еще что?
А, да так. От машины брата отвалилось, ответил Питер. Какая-то деталь. Я подумал, не поцарапал бы обивку.
Можно взглянуть?
Конечно!
Предмет был чуть больше ногтя на большом пальце.
Держи, сказал Дженсен, особо к нему не присматриваясь.
Амар положил его на ладонь и пригляделся.
На деталь от машины не похоже.
Нет?
Нет. Я бы сказал, больше похоже на какой-то самолетик.
Питер напряг зрение. Предмет был такой маленький, что деталей особо не разобрать, но при пристальном рассмотрении штуковина действительно очень напоминала крошечный самолет. Как из модельного набора, у него были такие в детстве. Вроде реактивных истребителей, которые приклеивают на палубу модели авианосца. Но даже если так, то ни на какой настоящий реактивный истребитель моделька не походила. Тупой нос, открытая кабина без фонаря, угловатый хвост с какими-то торчащими огрызкамине то гребни, не то плавники Но всяко не крылья.
Не возражаешь?..
Амар уже направлялся к большому увеличительному стеклу на своем столе. Подсунув предмет под стекло, он аккуратно повертел им туда-сюда. И выдохнул.
Просто фантастика!
Питер тоже сунулся к стеклу. При сильном увеличении самолетикили что это там былооказался невероятно красивой и проработанной до мельчайших деталей вещицей. В кабинена удивление замысловатые органы управления и приборы. В голове не укладывается, как такие крошечные детальки вообще можно сделать! Каким образом? Чем они вырезаны? Сингху, судя по всему, пришла в голову та же мысль.
Наверное, лазерная литография, предположил он. Так делают компьютерные чипы.
Так что, это действительно самолетик?
Сомневаюсь. Непонятно, что тут за движитель. Ни винта, ни турбины Не знаю. Может, это нечто вроде модели.
Модели? переспросил Питер.
Наверное, тебе лучше у брата спросить, сказал Амар, возвращаясь к своим занятиям.
Питер поймал Эрика по мобильнику. На заднем плане слышались чьи-то громкие голоса.
Где ты? спросил Питер.
На Мемориал-драйв. В Техноложке полный успех, они в нас буквально влюбились. Сразу просекли, к чему мы клоним.
Младший брат описал ему найденный в машине маленький предмет.
Вообще-то тебе нельзя его у себя держать, сказал старший. Он секретный. Промышленная тайна.
Но что это такое?
Вроде как тестовый образец, отозвался Эрик. Один из первых по отработке новой технологии. Это робот.
Там что-то вроде кабины с сиденьем и приборами, словно туда можно кого-то посадить, и
Нет-нет, то, что ты видишь, это всего лишь слот для подключения питания и управляющего чипа. Это чтобы можно было управлять им по радио. Короче, Питер, это бот. Одно из первых доказательств того, что в области миниатюризации для нас действительно нет границ. Такого еще не знали. Было бы время, я сам бы тебе показал, но Слушай, мне бы хотелось, чтобы ты подержал эту штуку у себя и никому не показывалпо крайней мере, пока.
Ладно, как скажешь.
Наверное, не было смысла рассказывать сейчас про Амара.
Возьми ее с собой, когда полетишь к нам, закончил Эрик. На Гавайи.
Совсем некстати в лаборатории вдруг появился ее руководитель Рей Хау, который до конца дня проторчал в своем кабинете, копаясь в бумагах. По общему соглашению, обсуждать предложения какой-либо сторонней работы в присутствии профессора Хау было не принято, так что около четырех дня все подтянулись в закусочную «У Люси» на Масс-авеню. Едва только студенты сдвинули вместе пару маленьких столиков и расселись, как тут же открылась оживленная дискуссия. Рик Хаттер продолжал доказывать, что университетэто единственное место, достойное любых научных исследований. Но никто его не слушалвсех больше всего заботили громкие заявления, которыми ошарашил их Вин Дрейк.
Он молодец, говорила Дженни Линн, но все равно это больше похоже на рекламное лечилово.
Согласен, отозвался Амар Сингх, но, по крайней мере, хоть в чем-то он и в самом деле прав. Особенно насчет того, что новые открытия следуют за появлением новых инструментов. Если у этих ребят есть что-нибудь вроде микроскопа нового типа или принципиально новой технологии анализа ДНК, то в самое ближайшее время они наоткрывают много чего интересного.
А что вы думаете насчет лучшей в мире технической базы для исследовательской работы? Не перебор ли? спросила Дженни Линн.
Это мы можем сами проверить, отозвалась Эрика Молл. Они сказали, что оплатят перелет.
Интересно, какая погодка на Гавайях в это время года? мечтательно произнесла Дженни.
Просто не могу поверить, что вы, ребята, на все это купились, пробурчал Рик.
Там всегда здорово, сказала Карен Кинг. У меня были сборы по тхэквондо в Коне. Было просто чудесно.
Карен, сама не своя до всяких единоборств, успела переодеться в спортивный костюм, готовая к вечерней тренировке.
Я вроде как слышала от их финдиректора, будто до конца года им нужно набрать, как минимум, сто человек, сказала Эрика Молл, пытаясь увести разговор от препирательств Карен и Рика.
Тебя это пугает или, наоборот, приманивает? поинтересовался кто-то из студентов.
Или и то и другое? добавил Амар.
У кого-нибудь есть какие-нибудь мысли, что это за новая технология, которая у них якобы есть? спросила Эрика. Может, хоть ты в курсе, Питер?
С точки зрения будущей карьеры, опять встрял Рик Хаттер, крайне глупо не получить для начала ученую степень.
Не, совсем не в курсе, отозвался Дженсен, бросая взгляд на Сингха, который только молча кивнул.