Драматическая пауза, специально созданная Мэй.
Он сказал, что те, которые ничего не боятся, а ещё носят длинные волосы и красиво говорят Я отрастила волосы, всеми силами пыталась побороть страх, а ещё научилась говорить- у меня
Дефект речи. Точнее полиморфная дислалия яркие глаза Мэй округлились: я всё равно чувствую это в твоих словах. Но ты проделала огромную работу- я поражена!
Спасибо Я надеялась, что смогу от тебя это скрыть
Очень зря. А потом ты встретилась с тем мальчиком?
Нет Я только готовлюсь, ведь после смерти отца тот офицер со мной даже не общался
А кто это был?
Кажется, Тегетхофф Могу ошибаться- надо узнать у Конрада.
Ты шутишь? Адмирал нашей империи, который живёт сейчас отшельником на юге, прямо на границе со Словенией, чтобы видеть море?
Я не уверена Скажу лишь одно: я достигну того идеала, а потом встречу его и признаюсь в чувствах
Боудикка лишь тихо задула свечу и отвернулась, а Мэй ещё пару секунд сидела, с мечтательским видом и закрытыми глазами. Лишь потом она поняла, что её завуалировано послали спать, из- за чего она недолго скрипела зубами во тьме, надеясь разбудить или помешать спать Боудикке, но ничего не вышло. С громким вздохом, полным отчаяния, она упала на мягкую кровать и вскоре заснула.
Всю следующую неделю офицеры готовили свои соединения к битве. Сложнее всего было двум: Марии, чей батальон должен был стать авангардом в предстоящей битве, и Боудикке, которая каждый день готовила свой отряд, который для удобства назвали Белым.
Три взвода, а точнее 55 человек, 15 из которых были из ополчения. В первый же день Боудикка узнала того мужчину, который усомнился в ней, но теперь он был готов пожертвовать своей жизнью за неё, но в ответ на это девушка лишь положила руки ему на плечи и сказала:
Моя задача вести вас в бой, и не дать никому умереть. Уж лучше я сложу свою голову, чем кто- либо из вас, и я всё сделаю, чтобы мои слова стали правдой. Но запомните: умереть я не намерена!
Почти каждую её фразу они слушали с пламенем в глазах, запоминая каждое слово и глядя на её прекрасное лицо или на непослушную прядь.
Шесть дней той недели они вставали с первыми лучами солнца, которое выглядывало всё раньше, и пешком шли на луга, которые располагались на близлежащей горе с другой стороны долины. Это примерно 15 километров по равнине, и ещё 30 вверх. Там, где гуляют мощные, пробирающие до костей ветра, идут сильные дожди с градом, а в солнечные дни солнце выжигает всё живое, они тренировались каждый день. Они учились более метко стрелять, лучше фехтовать, но самое главное, помимо того, что Боудикка всё делала вместе с ними, солдаты Белого отряда совершенствовали свои тела, чтобы выдерживать даже самые жестокие условия. Мэй почти каждый день приходила или уже ожидала их на полях, где сидела под зонтом и внимательно наблюдала.
Многие офицеры жаловались, что после этих тренировок эти 55 человек ели слишком много. Словно саранча, они поедали почти вдвое больше, чем обычные солдаты. Кирика слышала эти жалобы, чаще всего от того самого офицера, но либо игнорировала их, либо грамотно отказывала в изменениях. Ещё в те дни солдаты часто видели Боудикку в свободное от тренировок и сборов штаба время с книгами, которые она брала из местной библиотеки. Наиболее часто читаемыми были записи о монахах с востока. Единственный день отдыха у отряда был прямо перед битвой; хоть и уставшие, они рвались уже тогда в бой, а ещё были уверены в своём командире, почти что ставшем для них идолом.
Незадолго до боя Йорк и Мелисса получили письмо от Вильгельма. Стоя в кабинете первого, они одновременно держали письмо своими руками. Пальцы Мелиссы с правой стороны почти что впились в бумагу, ведь, мягко говоря, текст там был неприятный. Йорк лишь смахивал пот со лба, а она, пока что, держала себя в руках.
Если коротко, то в тексте кайзер говорил о том, что ему придётся в скором времени вызвать нескольких генералов с запада, хоть там и нельзя сдавать позиции; он считал позором тот факт, что они, такие великолепные мастера боя (это было в кавычках), не могут победить маленькую страну, которую его семья столько лет пыталась вырубить под корень. Он давал им крайний шанс, и возможно поэтому дополнительно высылал своих гусар, которые ввёл ещё его дед.
Мелисса, с позволения Йорка, смяла письмо и швырнула в стену. Развернувшись к Йорку, она поклонилась и пошла на улицу. Старый генерал видел, что она шла мимо одного из солдат, он что- то ей сказал, а та лишь ответила ударом- бедолагу впечатало в стену, а Мелисса впервые за долгое время почувствовала себя хорошо.
Я знаю, что там будет кто- то, кто сумеет меня развлечь думала она: в этой битве я сама приму участие, но уверена, что результат меня обрадует.
Она встала, огляделась и поняла, что уж очень хочет поесть. Поэтому девушка направилась в ближайший трактир, где съела больше, чем могла целая дивизия. Только количество мяса и картофеля, которое она поглотила, было соизмеримо с тем, что можно было собрать с двух ферм и трёх полей. Теперь фон Шторм сидела и пила из гигантской кружки персиковый сок. Когда Мелисса вышла из заведения, был закат. Она шла и смотрела на красивое небо, которое из голубого медленно превращалось в фиолетовое и думала о том, чтобы она так хотела сделать. Ветер развевал её чёрные волосы и фалды кителя, а медали тихо звенели на каждом её шагу
День сражения не реке Техендорф настал. Ещё до первых лучей солнца к предполагаемому месту битвы стали подходить длинные лодки с высокими бортами, большая часть которых приставала к островку, где сразу же стали разворачивать штаб и лазарет: над землёй появлялись огромные палатки и навесы, под которыми располагались столы и носилки. Другие же ладьи подошли к берегам, где высадились солдаты. С самых больших сошли артиллеристы со своими орудиями, и они сразу же направились куда- то наверх, к холмам на востоке. Кирика раздавала последние указания до боя, а также часто смотрела в трубу, где виднелось самую малость будущее поле брани. Она не знала ни плана немцев, ни их количества, ни диспозиции- всё это продумала сама Мелисса, а в её окружении шпионы никогда не могли выведать планы генерала.
Немного подождав, она оглядела батальон Марии, который стал ударным отрядом, чьей задачей было повести основные силы. Уже растеклись по склонам егеря и стрелки, а гусары заняли свою позицию на узкой дорожке на западном склоне. Фон Айнцербн дала отмашку, и её сигнал распространили все остальные командиры и их адъютанты. Огромная боевая машина пришла в движение.
Мария с саблей наголо повела всех вперёд, прямо по галечному берегу. Камешки издавали самые разные звуки под ногами, но вскоре солдаты поймали ритм, и в долине стало слышно эхо отчётливого строевого шага. Оно достигло в скором времени штаба немцев, и Мелисса со злобной ухмылкой приказала атаковать в лоб.
Солдаты Эсслинга уже прошли довольно большое расстояние, но тут увидели противника. Они шли тише, но при встрече по рядам прошла дрожь. Послышались команды с двух сторон, и первые шеренги приготовились к залпу. Разом почти всё побережье скрыл дым от сотен выстрелов, но затем послышались крики, и в атаку пошли венгерские уланы, которые только неделю назад прибыли в расположение. Они кружили вокруг коробок немцев, выматывая своими атаками солдат. Тут же от штаба пруссаков начали поступать новые приказы.
Тем временем на горе на востоке, которая была почти напротив поля брани, завязался бой. Белый отряд во главе, а за ним- рота фузилёр. Точные выстрелы поддерживали людей Боудикки, которая уже пошла в рукопашную. Они противостояли республиканским гвардейцам, которые считались элитной инфантерией, тренировались по особым стандартам, и всегда считались непростыми противниками. К тому же, в этот раз попались обожающие Мелиссу (и такое бывало среди мужчин в прусской армии) и готовые сложить голову за неё. Отчасти, это были антиподы Белого отряда, вот только Боудикка сама сражалась плечом к плечу со своими подчинёнными, а Мелисса, пока что, сидела в штабе.
Девушка рубила саблей солдат врага, а её отряд с точностью часов работал на дистанции, хотя некоторые тоже с клинком наголо атаковали врагов в синей форме. Они расчищали путь артиллерии, которая уже почти подошла к позициям. Нельзя было проиграть, понимала Боудикка, так как тогда все орудия могут быть захвачены врагом, а ещё он окажется прямо у штаба. Вот почему все выкладывались на полную уже в первом бою, хотя впереди их ждало ещё многое
Спустя некоторое время, почти без потерь, но изрядно попотев, они взяли высоту, где сразу стали появляться пушки с длинными стволами золотистого оттенка. После этого Боудикка сразу же отправилась вниз, куда- то к реке, затерявшись с отрядом в зелени леса. А на берегу шло ожесточённое сражение, где солдаты Эсслинга продвинулись незначительно вперёд, но превосходство уже переходило к немцам- их было больше. Ещё пришёл приказ от Кирики, и в один момент, когда уже были немалые потери, Мария скомандовала отступать. Разом все люди развернулись и направились назад. Офицеры врага удивились и тут же приказали преследовать их. Этого и ожидала Кирика.
Мария отвела три батальона в сторону штаба, их уже настигали пруссаки, но внезапно с разных сторон немцев стали атаковать егеря и простые солдаты, а также множество гусар и улан появилось из лесов. Офицеры, отдавшие приказ о преследовании, только сейчас осознали всю ситуацию, а ещё поймали на себе недобрый взгляд Мелиссы, чьи красные глаза почти что светились. Их опрометчивое решение, принятое без согласия командира, привело к плачевным последствиям. Почему она не прервала бездумную атаку? В тот момент она впервые почувствовала присутствие кого- то Кого- то сильного и способного быть достойным противником. Она уже стала хрустеть пальцами, разминая кулаки перед долгожданным боем.
Успешная уловка Кирики пошла на пользу, но совершить её позволило лишь расположение на восточном берегу- здесь лес был гуще, а берег- шире. Теперь же немцы стали вяло отступать, пытаясь ещё отстреливаться, но их, словно ветер, застиг Белый отряд. Полсотни человек вырвались из леса, где их не было вообще видно, и напали со скоростью молнии. Они вклинились в строй, чем разломили силы надвое. Это позволило более эффективно сражаться, и уже немцы стали терять свой запал.
Мелисса сама приняла командование, приказав перестроиться. Она видела без трубы, хоть из- за рельефа было сложно наблюдать за полем боя, что её солдаты всё же смогли соединиться и уже формировали другую коробку. Однако им помешала подоспевшая артиллерия Эсслинга. Пушки уже успели произвести залп, и десятки ядер полетели прямо в солдат. Они стали разрываться и поднимать брызги бирюзовой воды, и в дыму стало видно, что многие лежали, истекая кровью. Именно смута, посеянная внезапным огнём с горы, позволила силам Эсслинга пройти вглубь. Остатки сил Пруссии спасались бегством. Боудикка же, махнув рукой Марии, пошла с отрядом на запад. Её люди кинулись в воду, держа винтовки и патронные сумки над головами; глубина была небольшой, но обычным солдатам было бы трудно противостоять прохладной воде. Отряд очень быстро оказался на другом берегу, где уже люди перестроились, и Боудикка, проверив личный состав, повела их в лес, а там они и исчезли.
Боудикка, почти взойдя на возвышенность, прислушалась. Все замерли, а она стала вслушиваться- было отчётливо слышно пение птиц, не обращавших внимание на бой, шелест листвы и скрип вековых сосен. Что- то там было Нечто неуловимое. Она стала вглядываться, и внезапно увидела вдали, где- то высоко наверху, ногу в сапоге, а ещё услышала слабый треск. Он тут же пропал, а больше звуков почти не было. Она жестами показала что делать, а после отряда и след простыл. Они мгновенно поднялись наверх, где Боудикка уже могла разглядеть вражеских лазутчиков. Это были егеря в изумрудной форме, высоких киверах, но она доселе таких не видела нигде. Они были предельно осторожны, постоянно контролировали ситуацию вокруг, а в руках у них лежали новые винтовки, явно непростые. Боудикка с несколькими солдатами оказалась не деревьях, откуда дала приказ атаковать силам на земле.
Первый выстрел прозвучал, и один из разведчиков упал. Остальные обернулись и встали на колено; их командир осматривался, но не видел пока никого. Стоит сказать, что Боудикка сменила мундир- теперь он был того же серо- зелёного оттенка, а все золотые элементы она заменила на серебристые, всё с дозволения Кирики, хотя Конрад отреагировал достаточно негативно на это. Также на ней был кивер, но поменьше и без султана; рядом с яркой эмблемой был серебристый плетёный шнур. Она сжимала в руке покрытую кровью саблю, а со вторым выстрелом спрыгнула вниз, где сразу же прикончила одного солдата. За минуту все лазутчики были убиты, а их командир схвачен и отправлен в штаб. Этот отряд был уже более подготовленный и аккуратный, поэтому Боудикка объявила короткий отдых.
Тем временем продвижение в центре замедлилось, а позже и прекратилось вовсе- артиллерия врага стояла неподалёку от их штаба, и именно на западню такого рода рассчитывала Мелисса. Пушки Эсслинга не доставали до туда, а тем временем егеря стали подниматься к орудиям, столь сильно мешавшим перестроиться до этого момента. Однако возвышенность стало невозможно взять- солдаты Эсслинга стали спускаться с неё, а сверху их прикрывали пушки. На склонах гор на западе завязался ещё один бой, а в небо уже тянулись толстые столбы дыма, чёрного как смоль. Мэй видела из окон замка эти столбы, которые росли с каждой минутой. Ей казалось, что там сейчас уже стало очень жарко.
Однако рискованная атака на западе, вкупе с артиллерией, предложенная Боудиккой, позволила успешно отодвинуть пушки Пруссии и даже захватить некоторые из них. Егеря и гренадёры захватили позиции, а также сдерживали натиск пруссаков. Тем временем к ним уже подтащили лёгкие пушки, и их поддержкой заставили отступить к штабу врага.
Однако на северо- западе, где стояли две дивизии, офицер решил начать движение. Его силы сформировали три части, точнее огромные коробки, и он двинул их вперёд, однако они не знали, что к ним уже стали приближаться венгерские гусары и Белый отряд, полностью восстановивший силы и готовый идти в бой. Стоит отметить, что у всех солдат Эсслинга был на высоте боевой дух, так что морально они уже выиграли сражение, хотя силы до сих пор были неравны.
В центре снова завязался ожесточённый бой. Сотни солдат шли в штыковую, падали от пуль и скатывались в реку, где их тела продолжали лежать, истекая кровью. На лицах многих была застывшая кровь и грязь, но они держали крепко свои ружья, а при перезарядке руки не дрожали ни у кого. Мария, которая уже забрызгала свой китель кровью, рубила пруссаков саблей, а её поддерживали некоторые солдаты, хотя с особым напором она не сражалась- её задача была командовать, не допуская больших потерь и окружения. В тот момент они не знали, что их резерв уже почти полностью выкошен силами врага, которые ещё никто не видел Словно призраки, те напали из леса, опоясанного утренней дымкой.
Неподалёку от штаба, на западе, было плоскогорье; там и стоял резерв, который должен был в скором времени пойти на подмогу основным силам. Мирно стояли солдаты, под их ногами была свежая сочная трава изумрудного цвета, но тут их командир услышал топот копыт. Что- то в лесу шевелилось, но он не знал, что именно. Это могли отступать гусары, могли скакать уланы, или же мог пройти враг
Но этот вариант он сразу забраковал- враг бы не прошёл мимо гусар и Белого отряда, тем более лес на склоне был непроходим, то есть они бы двинулись по берегу. Вот только спустя пару секунд он уже увидел чёрную, как гарь, форму, черепа, и его голова оказалась на земле
В штабе были озадачены отсутствием каких- либо сведений от резерва, и уже флигель- адъютант отправился наверх, но на опушке леса его убили молниеносным ударом из тени. В штабе началась паника, Кирика пыталась понять, что же это было
Но тут они увидели, как в их сторону поскакали враги. В жилах стыла кровь от их вида, а слава об этих воинах ходила уже издавна. Это были гусары смерти или гусары мёртвой головы. Всадники, одетые полностью в чёрную форму с серебристыми шнурами, витыми погонами и лентой через плечо. На головах были высокие меховые шапки с коротким султаном и крупной эмблемой в виде черепа. Этих всадников создал дед нынешнего кайзера Фридрих; они часто появлялись на поле боя в тумане или дыму, убивали с особой жестокостью и считались элитой кавалерии.
Эти самые ужасающие гусары начали форсировать реку, а офицеры только и видели налитые кровью глаза яростных лошадей и злые лица, рядом с которыми сияли голые клинки. Они начали кружить вокруг палаток, а те, кто решился противостоять, после первого взмаха саблей лишались жизни. Стало ясно, что штаб отрезан, и если так будет дальше, то они определённо проиграют. Гусары скакали вокруг, как ястребы летают над своими жертвами, попутно громя всё вокруг. Кирика собрала всех рядом с собой и стала пытаться придумать какой- нибудь способ спастись, но в итоге ничего в голову не пришло. Командир эскадрона гусар мёртвой головы, рослый мужчина с седыми усами и горящими глазами, стал смеяться, а потом внезапно влетел в людей, готовясь убить фельдмаршала, но его клинок, как и лошадь, кто- то остановил.