Джей, как ни странно, покраснел. Пипец с признательностью подвинулся к ногам девушки и даже протянул было лапки, но вовремя опомнился, сообразив, что обнимать за ноги человеческую самку - даже из благодарности - при других представителях-гуманоидах чревато. Кхм, впрочем, чревато даже обнимать ноги и конкретно этой самке. А Дирк отвернулся, кажется, чтобы никто не заметил его усмешки. Но усмехался недолго.
- С департаментом ничего не получится. - Глубокий вздох хозяина заведения все расценили правильно и сразу приуныли. - Мы уже несколько раз пытались вывести с Аргеоса пару хохмачей. Самых обнаглевших. Несмотря на то что в департаменте сидят люди, дело постоянно затягивают так, что все бумаги до сих пор в процессе подготовки, а хохмачи и в ус не дуют.
"У хохмачей усов нет", - сообщила взволнованная ситуацией Искра.
"У людей такое выражение означает, что хохмачи вообще не обращают внимания на судебные процессы, - мысленно же ответила Лисса, в раздумьях взъерошивая свою "зебру". - Выражение историческое - со времён, когда люди носили усы, что значит - типа, плевать хотели".
"Спасибо. Человеческие идиомы я пока плохо знаю".
- Могу научить Лиссу основам рукопашного боя, - сказал Джей и с сомнением посмотрел на девушку. - Или ты умеешь драться?
"Странно он как-то спросил, - решила Лисса. - Как будто надеется, что я прямо так и отвечу: мол, дралась уже!"
"А он и правда ждёт..." - задумчиво сказала Искра.
- Никогда не дралась, - спокойно сказала девушка. - Пока, - выделила она, - мне это было неинтересно.
Неожиданно уловила на себе оценивающий взгляд, покосилась на Чумного Дирка, который глянул - и снова отвернулся, на этот раз очень серьёзный. Лисса мгновенно поняла значение этого взгляда: драться при нём она ещё не дралась, зато успела проявить себя, вытащив из кармана наркомана пистолет. Там, конечно, настоящей драки не было, но пара ударов, "успокоившая" агрессивного наркомана, у неё получилась неплохо. Про себя решила - вернувшись в свою комнату, немедленно попробовать приёмы или хотя бы вспомнить ту парочку ударов. И снова озадачилась: а почему этот Джей решил, что она умеет драться? Недолго думая, спросила:
- Джей, ты так спросил и так посмотрел, как будто знаешь про меня что-то. Ну, что, например, драться умею. Ты меня знаешь?
- Не уверен, - ровно ответил мужчина.
Чумной Дирк снова бросил на него пронизывающий взгляд, будто собираясь делать полицейское описание для заведённого дела. Пипец бешено крутил всеми тремя вылупленными глазами, стараясь смотреть на всех сразу.
- Мы что-то не о том говорим. - Чумной Дирк оттолкнулся от стены, к которой прислонился. - Значит, так. Как хозяин и ответственный за всех и вся на вверенной мне территории, требую следующего: все беспрекословно подчиняются мне - раз. Второе: Миранда домой отправится на моей машине - со мной в качестве телохранителя. Перед сменой Беллы я позвоню её предупредить, чтобы из дома не выходила, пока не приеду за ней. Лисса, из заведения - ни на шаг без сопровождения. Ромео - уже знает. Кроме того, я оповещу всех ребят на нейтральных территориях о сложившейся ситуации. В общем и целом, объявляю военное положение.
- Скорее - осадное, - проворчала Лисса, обидевшись: и так не гуляет, а теперь так вообще за порог не выйди!
- Лисса, ты слышала, что я сказал? Никаких прогулок в одиночку!
И снова, как в прошлый раз, девушка бросила взгляд на мерцающее облачко и без колебаний подтвердила:
- Никаких! Только вместе с кем-нибудь!
- Ужас какой, - прошептала Миранда.
Лиссе показалось, что разносчица готова немедленно бросить работу в опасном месте - удерживает только одно: здесь, на нижнем ярусе, найти работу очень сложно.
Чумной Дирк кивнул всем и вышел из кухни - вместе с Пипцом, проводить его.
Глядя на закрывшуюся за ним дверь, Лисса прищурилась: она была готова спорить, что потом Дирк направится в свой кабинет звонить знакомым с бывшей работы и передавать приметы Джея в полицейскую базу - или что там у них есть. Чуть скосилась на Джея. Тот тоже смотрел на дверь, и выражение лица у него было: "Да знаю я, что посмотришь! Ну и фиг с тобой! Смотри, жалко, что ли!"
- Ладно. Кто как хочет, а я пошла отдыхать перед следующей сменой, - заявила Лисса. - Миранда, хочешь со мной посидеть?
Она знала, что разносчица откажется: у неё рядом с кухней есть небольшой закуток, где она обычно переодевалась и оставляла вещи, не нужные для работы. И точно - девушка покачала головой и направилась к двери.
Деваться некуда только Джею, разве что у него было небольшое убежище рядом с комнатой Лиссы. Тоже комната. Глядя на девушку, он вздохнул и спросил:
- Пойдём? Или ты не хочешь со мной выходить?
- А почему я должна вместе с тобой? - пренебрежительно спросила Лисса, стараясь показать, что она человек самостоятельный.
- Ну, я решил воспользоваться твоей помощью, - откровенно сказал Джей. - Я не совсем рассчитал свои силы, помогая Миранде. Говорю честно - меня пошатывает. Устал.
Удивлённая, Лисса предложила ему руку. Он что-то ещё сказал, что прошло мимо её ушей, потому что она застряла мыслями на приказе Дирка не выходить в одиночку никуда. Первое, что вспомнилось, - это котёнок. А как же он?
Девушка довела Джея до его комнаты. Судя по тому, что он тяжело опирался на её руку, он не лукавил, говоря, что ему плохо. А когда он лёг, бледность его лица стала видимым доказательством его слов. Так что Лисса некоторое время провела рядом с ним, снимая с него обувь, потом укрывая одеялом, а под конец велела вообще не вставать.
- Если ты не будешь требовать слишком большого внимания к собственной персоне, - откровенно высказала она, - мы и без твоего участия в работе обойдёмся. Так что вот тебе стакан с водой - столик я подвинула, дотянешься. Отдыхай и восстанавливай силы. Раз в полчаса буду заглядывать. Будешь говорить, что тебе надо. Понял?
Он улыбнулся странной улыбкой, к которой она начала привыкать. И начала привыкать к странному же взгляду, которым он как-то... ищуще всматривался в неё.
- Понял. Спасибо, Лисса.
Она ушла в свою комнату - ненадолго. Посидела немного, читая Искре стихи, потом снова оказалась на кухне. "Закрывшись" от Искры, девушка молча и сноровисто работала. И размышляла, фиксируя одновременно свои движения и время - цифровые настенные часы были прямо перед глазами, едва она оборачивалась к двери в коридор. Кажется, её личные кибер-устройства обладали большим преимуществом по времени. Во всяком случае с основной работой на кухне она успела до появления Миранды с заказом.
Дни без Сильвана пролетели для Лиссы быстро: ей просто некогда было сосредоточиться хоть на чём-то очень сильно. Работы хватало. И много чего случилось вроде по мелочи за эти дни.
Дирк. Если он подменял девушку, он элементарно не высыпался. Поэтому на третьи сутки девушка не выдержала.
- Дирк, прекрати заниматься мазохизмом. Иди спать, - велела она, заглянув в его красные от недосыпа глаза. - Сама всё сделаю.
- Но ты... - начал он.
- Мне достаточно получаса, - сказала Лисса. - И я всё сделаю - тогда как ты провозишься часа три. Не забывай о моей кибер-начинке.
- Я не забываю, что ты человек, - спокойно сказал Дирк.
- Хорошо, - невозмутимо согласилась девушка. - Не забывай. Но у нас остались сутки - и Сильван вернётся. Тогда и отдохну.
Он хмыкнул и ушёл.
Джей. Он с первого дня отсутствия Сильвана прописался на кухне. Иногда Лисса удивлялась, глядя на него: он же детектив, почему он не идёт заниматься своей основной работой? Пришёл же в себя после избиения!.. Но он торчал рядом, доставляя немало неприятных минут: девушка не хотела, чтобы он видел, как она работает. Приходилось на время его присутствия снижать скорость готовки. Время от времени она выгоняла его под предлогом, что он ей мешает, что она хочет побыть одна.
А Джей заметил. Однажды он не выдержал:
- Лисса, такое впечатление, что ты меня гонишь, потому что при мне не хочешь устраивать дискотеку! А стоит мне уйти - и начнётся самое весёлое!
- Это ты вспомнил старинный мультфильм? Про фламинго и двух каких-то зверюшек? - скептически спросила девушка. - Это почти так. Только...
- Ну? - подбодрил мужчина.
- Понимаешь... - медленно начала девушка и облизала губы. - Ты напоминаешь мне, что ты-то свободен. Что можешь ходить где угодно. И - не хочешь. А я тут маюсь! Мне так хочется на улицу, вдохнуть того воздуха... Этот воздух - он грязный, в нём полно выхлопных газов здесь, на нижнем... Но для меня он... Как глоток свободы. Ты даже не представляешь, как мне хочется погулять! Не сидеть в этих стенах. И поэтому при взгляде на тебя... - Она помолчала, уже со злостью глядя на него. - ... Мне хочется тебя стукнуть! Сковородкой! С размаху!
- Пойдём?
- Что?
- Пойдём, погуляем? - И, всматриваясь в непонимающе суженные глаза Лиссы, Джей пожал плечами. - У тебя здесь, на кухне, скоро всё будет готово. Дирк сказал, что ты не можешь гулять одна. Но я-то прочухался. Все мои ссадины и синяки почти прошли. Чувствую себя здоровым. Могу сопровождать на улице. Тебя никто не обидит. Честно!
- Ну... Я подумаю. Спасибо, - медленно сказала Лисса, остывая от выплеска негатива. Такого дружеского участия она не ожидала.
Но через сутки девушка всё же не выдержала. Джей буквально поселился на кухне, помогая девушке, хотя и помогать-то было не в чем, если учесть её собственную работоспособность. Так что на деле доводил её до истерики, с трудом скрываемой. И однажды... Она без стука ворвалась в кабинет Дирка и со злостью бросила:
- Или ты придумываешь, чтобы Джея не было на кухне, или я бросаю к чертям собачьим работу! Мне хочется работать в полную силу, но ведь по моей скорости он догадается, что я кибер! А я не хочу этого!
- Успокойся, - велел Дирк. - Сейчас всё сделаю. Он на кухне? Подожди минут десять здесь, сейчас всё сделаю.
Он вышел, оставив Лиссу в кабинете. Дверь за ним закрылась. "Минут десять? Хм... - Лисса оглядела стол Дирка и быстро подсела к компьютеру. - Сейчас скачаю парочку программ, пока его нет!"
Хозяин бара и в самом деле вернулся в назначенное время.
- Лисса, теперь будет всё в порядке. Я назначил его администратором зала. Будет записывать отдельно заказы и передавать их Белле или Миранде. На кухне его почти не будет. Ну что? Нравится тебе такой расклад? - снисходительно спросил он.
- Нравится, - огрызнулась Лисса, ощущая и в самом деле облегчение.
Теперь Джей приходил лишь тогда, когда в зале народу было мало. Из вредности Лисса заставляла его чистить и резать лук, а также пробовать готовку, в которую до его прихода не добавляла соли. В эти же дни Лиссе с назойливым, но добродушным Джеем помогала Искра, если она, конечно, не увлекалась беседой с девушкой. Делалось всё просто: тучка следила за мужчиной и заранее предупреждала Лиссу о его приходе.
Кроме того тучка, беспокоившаяся о бездомном котёнке и несчастной "птичке с птенчиками", помогала заниматься благотворительностью. Теперь всё делалось просто: Лисса делила свои обеды на части, выкладывала на чистое блюдечко, откуда "продукт", сияющий по краям разноцветным мерцанием, поднимался и проходил сквозь стену.
С Джеем Лисса вышла на улицу только раз. Покрутились возле бара под пристальным наблюдением - Дирка, с одной стороны; под прицелами взглядов из припаркованной через дорогу машины, с другой. Дирк стоял и даже не скрывал руку, словно лениво повисшую в кармане куртки. Под ехидными взглядами всех прохожих - с третьей стороны...
Обозлившаяся: "Детсад!", Лисса ничего не сказала ни Джею, ни Дирку. Зато вечером спросила у Джея, когда он появился на пороге кухни, долго ли он ещё будет болтаться здесь, в баре Дирка.
- Тебе что-то не нравится? - легко улыбнулся он.
- Нет. Мне ну очень нравится, когда всякие тут сидят до упора и ничего не делают. Ты же вроде как детектив на расследовании? Так какого чёрта ты тут, в баре, делаешь вместо поисков? Постоянно торчишь на кухне! Ты раздражаешь меня - до чёртиков! - выкрикнула девушка. - Мне постоянно хочется тебя стукнуть!
- Ну так за чем дело встало? - невозмутимо спросил Джей.
И Лисса не выдержала.
Стоял он слишком - соблазнительно! - близко!.. В такой позе, что прямо сама напрашивалась! А отлетел... Ой... Ой, мамочки... И головой в дверь врезался так шикарно, что мало того дверь грохнула, распахнувшись, так ещё и тело, потерявшее равновесие, приземлилось с таким шумом, что, встревоженные, прибежали и Дирк, и Ромео, и Белла, дежурившая в эти часы.
А Лисса выскочила следом и склонилась над постанывающим мужчиной.
- Что? Мало? Попробуем ещё?
- Тихи-тихо! - велел Дирк. - Угомонись, племяшка! Чего не поделили?
- Мы кухню не поделили! - выкрикнула Лисса. - Ещё попробует влезть сюда, я его симпатичную мордашку точно синяками разукрашу!
- Всё, всё... - замахал на неё руками с пола Джей, который успел сесть, прислонившись к стене коридора, а теперь слабо пытался посмеиваться и охал, держась за живот. - Ты победила. Больше я на кухню ни ногой! Честное слово!
- Но в баре ты останешься? - пожелала убедиться девушка, всё ещё стоя над ним.
- Ну, пока хозяин возражать не будет, останусь, - вздохнул Джей. - Я ведь плачу за проживание. Так что...
- Что?! - Лисса была ошеломлена. - Дядя, это правда?
- Какие никакие, а деньги, - хмыкнул тот. - Плюс бесплатно работает. Золото, а не парень, - уже ухмыльнулся он.
"Ты так больно ударила его, а он не обиделся на тебя, - с интересом заметила тучка. - И вообще никаких негативных чувств не испытывает". Лисса внезапно поняла, что Искра, кажется, испытывает нешуточный исследовательский интерес к ситуации. Как ни странно, это успокоило девушку и навело на определённые мысли, вспомнить о которых она решила чуть позже. А пока...
- Эй, давай руку, - недовольно сказала она. - Я знаю, что твои синяки ещё не прошли, но трёх дней достаточно, чтобы прийти в себя. Поднимайся!
Ромео, с опаской посмотрев на Лиссу, ушёл, уводя с собой и хихикающую Беллу, которая, обернувшись в конце коридора, показала Лиссе большой палец. Впрочем, Лисса и сама понимала, что удар вышел неплохим. Жёстко дёрнув к себе охнувшего Джея, не ожидавшего такого рывка, она свирепо спросила:
- Ну что? Ты всё ещё хочешь, чтобы я тебя стукнула?
- Нет-нет! Спасибо! Мне хватит одного раза!
- Кухня моя, понял? Больше сюда не заходи!
- Если б ещё понять причины твоей немилости, - пробормотал Джей, морщась и потирая ушибленный живот.
- Причина очень проста, - сказала Лисса, критически рассматривая его. - Моя кухня - моя крепость. Терпеть не могу, когда кто-нибудь заглядывает, пока я чем-то занимаюсь там.
- Но чем ты можешь таким заниматься, что нельзя заглядывать?
- Может, в гамбургеры яду сыплю? - деловито предположила девушка.
Дирк хрюкнул, закрыл лицо руками и сбежал в кабинет, издавая странные звуки. Джей откашлялся и вышел в зал бара.
Последние сутки работы в кухне Лиссы он на кухне не появлялся.
Ещё несколько часов - и на работу выйдет Сильван.
И Лисса решила отпраздновать странную даже для себя маленькую победу с Джеем и будущее появление Сильвана как собственное избавление от кухни.
Всё случилось очень быстро.
Искра засела перед визо-экраном, наслаждаясь очередными, скачанными из сети стихами. Дирк, как предусмотрительно Лисса проверила, стоял на выходе из бара. Джей записывал у недавно вошедшего клиента его пожелания, а сама Лисса только что отправила с полным подносом Беллу к заказчику. И, если Белла появится снова на кухне, она сама сможет набрать заказ, посчитав, что Лисса ненадолго отлучилась. Впрочем, девушка так и рассчитывала - ненадолго.
Она быстро прихватила с собой тарелочку с объедками, принесёнными Беллой недавно с убранного столика, и открыла кухонную дверь на улицу. Темно. Красота. Никто и не заметит... Наслаждаясь своеволием, Лисса быстро перешагнула порожек и оказалась на улице. Хохмач всё равно другой стороны дома. Поэтому она успеет всё. И Лисса перебежала дорогу, огляделась и, наклонившись к прямоугольному отверстию у самого края дорожного покрытия, тихонько позвала:
- Беляш! Кис-кис!
А кошачий ответ раздался сверху. Задрав голову, изумлённая Лисса, с трудом разглядев в темноте, обнаружила котёнка на втором этаже дома. Как он сообразил туда подняться?! Нет, как поднялся - понятно: стена дома - сплошь выщербины, а карниз наверху удобный, чтобы там сидеть отдыхая от подъёма наверх... Но вот зачем он туда?..
А теперь спуститься не может...
Поразмыслив, девушка положила на дорогу тарелку с объедками и приценилась к стене. Потрогала выщербины. Хм... Держаться можно. Лисса снова огляделась и, вцепившись в треугольный выступ, рывком встала на примеченную "ступеньку" в стене. Снова хмыкнула и нащупала следующий уступ. Ещё один рывок. Вторая нога тоже оказалась в расселине здания.
Беляш, свесившись с карниза ушастой головой уже молча наблюдал, как лезет к нему девушка. Та время от времени подбадривала его, одновременно пыхтя и вполголоса ругаясь, если пальцы соскальзывали, не находя опору.
Она уже добралась до карниза - оставалось только схватить котёнка и начать спуск вниз, как вдруг услышала странный звук, словно суховато стукнули палкой по дереву. Вот только удар получила она - по голове. И рухнула - так мгновенно ослабели пальцы от боли. Одновременно с пальцами тело будто парализовало - и закричать девушка не смогла ни от боли, ни от неожиданности. Лишь услышала со стороны - кто-то закричал вместо неё. Только странно закричал - не от боли, не от страха, а как-то необычно - мучительно испуганно за неё: "Лисса!"