Машина летела, вздрагивая от ударов и подпрыгивая на пластах, беспрестанно грохавшихся под колёса. Время от времени Лисса закрывала лицо ладонями - и однажды оказалась права: стекло дверцы рядом разлетелось вдребезги - под её невольно вырвавшийся вскрик, а расколотивший её машинный пласт въехал прямо в салон. Правда, на скорости он быстро отлетел назад.
Потолок машины прогибался под ударами, но она всё ещё рвалась вперёд. На одном из поворотов застряла в ссыпавшихся корпусах. Лисса похолодела, когда поняла, что колёса прокручивают, а машина - ни с места! Но мужчины лишь переглянувшись, одновременно выскочили из машины и быстро принялись освобождать поверхность дороги от мешающих пластов, которые продолжали сыпаться отовсюду.
Девушке пришлось мысленно взять себя за шкирку, забыть о боли и встать на здоровую ногу, бедром лечь между передними креслами и взяться за руль. Наддав газа, она крикнула:
- Толкайте!
Мужчины прыгнули за машину и упёрлись в багажник. Машина выскочила из западни, и они побежали сесть в неё. Дальше легче - они попали в то место, где горы машин только-только начинали валиться, а значит - узких переулков, куда можно было свернуть от лавины, оставалось достаточно. Их машину трясло, она дребезжала, и теперь девушка испугалась, как бы не остаться без транспортного средства в этом мире сотрясающихся невольных орудий смерти.
"Налево!" - азартно сказали слева.
- Налево! - крикнула Лисса, и Дирк от неожиданности свернул в указанный переулок. Они проехали некоторое расстояние между шаткими стенами, которые - о счастье! - были пока неподвижны.
"Теперь прямо!"
- Прямо! - продублировала Лисса.
- Почему? - успел крикнуть Дирк, но проехал вперёд.
- Так надо! - откликнулась девушка и обозлилась: чего ему не хватает, если она пока подсказывает всё правильно?! Поезжай себе - и без вопросов!
"Ты красная! - заметила тучка, пристроившаяся на её кисти. - А ещё не просто красная, а багровая с чёрными прожилками. Что с твоими ногами? Очень больно?"
"Очень! - откровенно сказала Лисса. - Если бы не мужчины, я бы давно ревела в голос! Очень боюсь заражения крови! И вообще... Как представлю, что у меня там, в протезе... Очень плакать хочется".
"А при чём тут мужчины? Они тебе мешают плакать, если хочется?"
"Нет, они будут отвлекаться на мой плач - и тогда могут совершить ошибку. И погибнем все. Я буду терпеть, пока могу. Выберемся - они мне помогут".
"Не совсем понимаю. Почему ты можешь помешать своим плачем? Ведь плач - это сигнал о боли, и они должны тебя утешить".
"Искра, спасибо тебе большое! Ты меня сейчас так здорово своими вопросами отвлекаешь от ноги. Но, если мужчины будут меня сейчас утешать, погибнем все!"
"Почему? Потому что эти железки падают?"
"Это очень опасная ситуация, Искра. И мужчины не должны отвлекаться, - даже в мыслях сквозь зубы объяснила Лисса. Искра и раздражала её, и мешала сосредоточиться на боли. И девушка не знала, благодарить ли её, или обозлиться. - Если они начнут делать сразу несколько дел, ни одного до конца не доведут. Искра, ты ведь мне не поможешь?"
Искра слетала с кисти Лиссы к ноге.
"Заражения нет. Насчёт будет или нет - не знаю. Внутри твоего протеза не стерильно, но чисто. Могу зарастить пластиковую плёнку, чтобы перестала течь кровь, а потом попробовать остановить кровотечение. Но это очень долго, Лисса".
"А обезболить на некоторое время?" - с надеждой спросила Лисса. И шатнулась в сторону на крутом повороте.
"Налево!"
- Дирк, налево!
Машина вильнула в указанную сторону. Здесь стены машинных пластов были пореже, грохота меньше, зато отчётливей слышались выстрелы.
"Все из машины!"
- Все из машины! - машинально крикнула Лисса - и обалдела: что она только что повторила за Искрой?! Но мужчины уже выскочили со своих мест, после чего девушка оказалась на руках Дирка, инстинктивно схватилась обнять его за жилистую шею.
"Направо!"
- Направо!
- Что!.. - начал было бегущий рядом Джей и подпрыгнул, оглянувшись.
Машина жёстко взлетела в воздух и взорвалась!!
Из чего такого мощного в неё стреляли?!
А они успели свернуть направо - туда, где осколки и обломки их не достали. Зато волна от взрыва "обеспокоила" все близлежащие машинные горы, которые немедленно начали величественное падение. Мужчины бежали, послушно следуя странным указаниям девушки на руках одного из них - и теперь ни один не сомневался следовать им. Вскоре множественный грохот затих, и они, пройдя ещё несколько переулков, остановились в одном из них на небольшую передышку.
"Куда дальше?" - спросила Лисса, испуганно оглядывая бесконечные горы из раздавленных машин. Место казалось ночным кошмаром, который всё продолжается без единой надежды на паузу. Небо сверху тоже не внушало спокойствия: серое, как высотки неподалёку, пасмурное и какое-то безнадёжное.
"Пока прямо, - сказала тучка. - Дальше я ещё не успела посмотреть. Подождёшь немного?"
"Подожду", - мысленно улыбнулась Лисса - и устало: Искра как будто не понимает, что теперь без её советов они будут плутать по этому страшному царству машинного кладбища бесконечно долго. Если только...
- Дирк, а у тебя есть визор с собой?
- Есть, - мрачно ответил Дирк, - только толку с него? Я уже пробовал. Связи нет. Скорее всего... Они переключили пространство свалки на заглушку. Свалка ведь не безграничная. Забор повсюду. Устроить такую дрянь им по силам.
- Отпусти меня на землю, - потребовала Лисса. - Ты устал, да и мне так будет удобней - постоять немного на своих ногах.
- Куда дальше? - устало спросил Джей.
- Сейчас - небольшая передышка, а потом - посмотрим.
- Так, господа, - ровно сказал Дирк, посадив Лиссу на выдающийся из горы корпус машины, выглядевший довольно прочным. - Быстро мне объяснили, что произошло и какого чёрта мы здесь из-за вас делаем?
Невольные беглецы переглянулись, и с безмолвного согласия девушки Джей коротко рассказал, как Лисса вышла буквально на несколько шагов из заведения - и её подстрелили, а вместе с нею взяли и его, когда он бросился ей на помощь.
- Обнаглели вконец, - пробормотал Дирк и нахмурился, с досадой негромко бросив: - Как бы хотелось послать всю эту миссию к чертям собачьим и пострелять этих гадиков, как в славные старые времена.
"Он очень агрессивный", - укоризненно сказала вернувшаяся Искра.
"Искра, знаешь, в чём твоя проблема? - медленно начала Лисса. - Однажды я тебе уже говорила об этом, но ты, видимо, всерьёз не восприняла. Понимаешь, Искра, это не ты сломала ногу и полыхаешь багровым цветом от боли. Это не ты крепишься из последних сил, чтобы не заплакать от боли, потому что мужчинам надо спокойно, без нервов подумать, как выручить меня отсюда и побыстрей оказать мне необходимую помощь. Ты всё примеряешь на себя, а ситуации надо примерять со всех точек зрения. Ты смотришь на всё однобоко. Я бы тоже так смотрела, была бы возможность стать почти всемогущей, благодаря такой жизненной форме... Ты не представляешь, разве что по цвету моего энергополя, как мне хочется скривиться и реветь - громко-громко!.. Удобно размышлять о том, что кто-то агрессивный, и не подумать о том, что агрессия одного хохмача заставляет других мучиться и становиться агрессивным!"
После некоторого молчания Искра шевельнулась.
"Я сегодня была в теле человека, чтобы передать твой сигнал тревоги - я услышала его, когда ты пришла в себя. Сколько у этого человека мыслей! И все такие разные и разноречивые... Ты, наверное, права. Я слишком однобоко мыслю - и в самом деле из-за своей формы: она настолько удобна, что можно быть абсолютно свободной. Но вы, которые одеты в плоть... Вы так уязвимы в своей зависимости друг от друга!"
Договаривая фразу, тучка спустилась к ногам Лиссы и, по впечатлению, взяла её колено в невидимое кольцо. Боль, горевшая внутри так, словно там открытую рану безжалостно присыпали солью, постепенно пропала. Теперь девушка смогла дышать - не частящими короткими вдохами-выдохами, а полной грудью. Но не забыла и о насущном.
"А Джею поможешь?"
"Я помогла ему чуть раньше. Он просто ещё не понял, что раны над пяткой нет, - объяснила Искра. - Он хромает, потому что боится наступить на ногу полностью. Но ещё немного - и он забудется, начнёт ходить нормально".
"Спасибо, Искра!" - благо мужчины отошли на разведку ближайших боковых ходов, шмыгнула носом Лисса. Слёзы всё же подступили к глазам - горячие слёзы огромной благодарности к тучке, избавившей от боли, которую терпеть уже невмочь.
Тучка неожиданно полыхнула, как будто внутри неё ударила молния - только не холодных тонов, как бывает в настоящую грозу, а мягких и тёплых.
"Что с тобой, Искра?"
"Ты сказала это слово - "спасибо", и мне вдруг стало как-то наполненно... Люди о таком состоянии говорят - "приятно", - смущённо сказала тучка. Кажется, она впервые почувствовала какое-то взаимодействие с Лиссой - возможно, на энергетическом уровне.
Выждав, пока Искра вернётся в своё первоначальное состояние - в спокойное мерцание, Лисса спросила: "Искра, а здесь есть путь, по которому мы можем уйти от хохмачей и вернуться в дом Дирка?"
"Вокруг этого места - высокие заборы, - доложила тучка. - Они сейчас смертоносны. К ним лучше даже не приближаться. А все ходы, которые называются двери, сторожат представители расы хохмачей. Извини, Лисса, ничем порадовать не могу... Ой... Что это...."
Девушка сначала услышала шлёпанье и быстрый цокоток по металлическому покрытию. Проследив, откуда они доносятся, увидела: сбоку, на корпусе машины, который валялся прямо на земле, разыгрывается сцена явно из серии "жизнь или смерть".
Лисса сидела неподвижно, с Искрой говорила мысленно. Поэтому её не замечали.
Тощее существо, покрытое шерстью, но в свободных штанах на лямке через плечо, прямоходячее, дюймов под тридцать, пятилось от двух большущих крыс, которые кровожадно попискивали, загоняя существо в угол, образованный переломленным почти пополам корпусный лист машины. Существо пыталось разок сбежать, резко кинувшись в сторону, но его вынудили броситься назад, в угол - с этой стороны вылетела ещё одна крыса, ощерившись длинными резцами. Теперь уже три крысы угрожающе надвигались на существо, которому уже и бежать было некуда.
Лисса медленно, чтобы не шуметь, сунула руку в карман кухонной курточки и вынула незаконченный визор. Дыша ртом от напряжения, она прицелилась и швырнула визор в крыс. Лист корпуса загрохотал. Взвизгнувшие крысы прыснули в стороны, а существо присело - чуть не рухнуло на колени, закрыв голову, в своём углу.
"Ты его напугала", - с заметным облегчением сказала Искра.
"Лучше напугать, чем оставить без помощи, - отозвалась Лисса, сползая с места, куда её усадил Дирк, и осторожно подходя к существу. - Это микрик - абориген Аргеоса. Он полуразумный. Искра, ты можешь сказать: сильно ли он напуган?"
"У него животные эмоции, - озадаченно сказала тучка. - Да, он напуган сильно. А что ты хочешь сделать?"
- Сейчас посмотрим, - пробормотала девушка, садясь на корточки перед согнутым углом машинного корпуса. Микрик всё ещё сидел на коленях, хотя Лисса заметила, что он осторожно поглядывает на неё из-за растопыренных пальцев.
"Укусит", - предостерегла Искра, снова обвившая кисть Лиссы.
"Фи..." - пренебрежительно откликнулась девушка.
И протянула чуть вперёд руку с кусочком на ладони. Даже дунула слегка на ладонь, чтобы запах сразу пошёл к микрику. Беляшу она вынесла объедки на тарелке, но, зная, что Искра взяла шефство над хищной птицей, загодя взяла с кухни и кусочек котлеты, завернув его в салфетку. Сытный мясной запах заставил микрика быстро убрать ладони с лица. Ниже толстенького носа заросшее шерстью, лицо с небольшими круглыми чёрными глазами задёргалось, когда микрик принялся внюхиваться в воздух. Лисса плавно протянула руку и положила перед ним кусочек котлеты. Микрик замер, изучающе разглядывая девушку, а потом быстро цапнул кусочек и прижал его к себе, сглатывая слюну.
"Почему он не ест? - удивилась Искра. - Он же голоден!"
"Возможно, он хочет отнести его своей самке, - пожала плечами Лисса. - Или у него в норе детишки". Она на корточках же мелкими шажками отошла от корпусного угла и встала. Медленно, без резких движений вернулась к "своему" месту.
11
С противоположной стороны раздался шорох, и Лисса, оглянувшись на него, только краем глаза успела уловить, как микрик серой тенью свистнул в неизвестные дали с вожделенной котлетой в лапах. Даже Искра мысленно ахнула от неожиданности и его скорости.
"И что теперь?" - растерянно спросила тучка.
"Наши мужчины далеко?"
"Да, они ещё надеются найти выход".
"Хорошо. - Лисса снова оттолкнулась от "своей" машины и, прищурившись, огляделась. - Придётся заняться тем, чем я занималась на кухне Сильвана".
"Чем же?" - с огромным любопытством спросила Искра.
Лисса замерла, присматриваясь, а потом коротко взмахнула рукой.
Охнула Искра. Крыса, пришпиленная ножом к гулкой крышке машины, стоящей торчком, только взвизгнула. Дрожь шерстистого тела закончилась быстро.
- Чем-чем, - негромко проворчала девушка. - Готовкой, конечно. Я хочу есть! Сейчас вернутся голодные мужчины... - Она подошла к убитой крысе и выдернула нож из крышки багажника. Подняв крысу за длинный, почти голый хвост, уважительно сказала: - Ничего себе - с фунта полтора, наверное, точно будет. Интересно, что они тут лопают, если так неплохо набирают вес? Так... Проблема топлива...
Она огляделась. И услышала слабое: "Лисса, ты правда это есть будешь?"
- Искра, попробуй послушать мой живот, который бурчит уже с полчаса, - предложила девушка. - И тогда тебе не понадобится переспрашивать.
В полной мере тучка ужаснуться не успела.
Крысу девушка держала за хвост крепко, хоть и брезгливо. Только Лисса начала оглядываться в поисках, из чего бы соорудить костерок, который не будет слишком уж дымить, как снова пулей выстрелила серая тень микрика из убежища - и резко повисла на добыче Лиссы. Девушка и вскрикнуть не успела, как холодный голый хвост крысы под двойной тяжестью выскользнул из её пальцев.
Дальше микрик пулей носиться не мог - крыса тяжёлая. Он вонзил клыки в голову убитой добычи и закинул её на плечо. Но бежал, скосоротившись, всё равно довольно быстро. Лисса с боевым кличем: "Отдай, гад!" бросилась за ним. Как ни странно, микрик сумел поддать скорости и юркнул в первую же дыру между металлическими пластами.
Лисса почти упала на колени перед горой металлолома, поморщившись от боли в колене, и, ухватившись руками за края лома, нагнулась к дыре.
- Эй, ты! Грабитель! А ну отдай! Я тебя пожалела, блин, а ты?!
Она даже попробовала потрясти металлические листы, чтобы выгнать микрика из его убежища.
- Кхм... Неплохой такой вид, - сказали за спиной.
Она быстро обернулась.
Дирк и Джей только что появились из-за угла. Джей смущённо усмехался, глядя на девушку, зато Дирк, приподняв бровь, с видом истинного ценителя разглядывал Лиссу так, что она немедленно вспомнила, в какой позе она сидит: на коленях - выпятив пятую точку и прогнувшись в талии. Сообразив всё это, она было немедленно села набок, но вдруг поняла: Дирк смотрит на неё! - и любуется! И вернулась в исходную позу, в которой её застали врасплох. Томно потянулась вперёд, ещё более прогибаясь, и злорадно ухмыльнулась, услышав за спиной неопределённый стонущий вздох. А потом засмеялся Джей... И, довольная проделкой, девушка медленно встала на ноги.
- Что у тебя там случилось? - спросил Джей, продолжая посмеиваться.
- Убила крысу, хотела запечь, - доложила Лисса, показывая окровавленный нож. - Микрик стащил тушку.
- Есть хочешь? - сразу озаботился Дирк.
Его лицо здесь, в полутьме, созданной высокими залежами металлических пластов, рябым не выглядело - тени скрыли уродливую кожу, и Лисса вздохнула. Симпатичный...
"Что значит - симпатичный?" - немедленно откликнулась Искра.
"Он мне нравится".
"По человеческим меркам, он уродлив".
"По меркам моей души, он красив".
"Не поняла".
"Искра, будет время - объясню".
- Хочу, - уже вслух сказала девушка. - Есть хочу, но это подождёт. Что вы там нашли? Есть возможность выбраться отсюда?
Мужчины со вздохом переглянулись. Дирк заговорил первым - на правах главного в их маленькой компании:
- Боюсь, отсюда нас спасёт лишь летательное средство. Другое дело - сумеем ли мы его создать из того хлама, что имеется. Ответ отрицательный. Значит, будем искать другие пути выбираться со свалки.
- Более кровавые, - задумчиво заметил Джей.
- Думаете, получится кокнуть кого-нибудь из хохмачей? - с надеждой спросила Лисса, сразу прислушиваясь к мысленному пространству: возмутится ли Искра? Та молчала. Кажется, пока. Наверное, выжидала, что скажут мужчины.
- Думаем, - откликнулся Дирк. - Только вот как это сделать, чтобы без жертв обошлось? Давайте это дело обмозгуем.