- Искра, - на выдохе прошептала Лисса. - Поможешь мне дойти незамеченной до двери из кухни на улицу?
Больше всего боялась, что тучка немедленно начнёт интересоваться: а зачем ей на улицу? Но Искра метнулась вперёд, превратив облако довольно плотного пара в белую грозовую тучу, сверкающую мелкими молниями.
"Иди сюда! Он что-то режет! Не обернётся!"
Пригнувшись, Лисса пробежала мимо Сильвана, который и впрямь орудовал ножом, жёстко постукивая им о разделочную доску. Минуту спустя девушка очутилась на улице. Трепетно прикрыв дверь, она огляделась. Пока тихо. Главное - не подпускать к себе незнакомцев. Опустила глаза, словно интуитивно почувствовав движение: Искра обвеяла её руку, замерцав всеми холодными оттенками фиолетового.
"А что ты хочешь?"
- Мне нужен магазин или лавка, где продаются спортивные товары. Ну, мячи, например, - всё ещё остерегаясь, сказала Лисса, одновременно раздумывая, а не слишком ли она легкомысленна?
Тучка "съехала" с её кисти и устремилась вперёд. Правильно поняв её, девушка немедленно бросилась следом. Ведомая Искрой, удивлённая и обрадованная Лисса поняла, что тучка, как ни странно, обладает навыками если не телохранителя, то умелого подсказчика, как двигаться, чтобы передвижения не заметили подозрительные лица.
Пришлось обойти почти всю округу, почти все спортивные лавочки или магазины, в которых имелись полки со спортивными товарами, прежде чем Лисса наткнулась на необходимое. При виде вожделенного предмета она расцвела от счастья. Вытащив его из обёрточной бумаги, повертела в руках и поняла, что когда-то этим предметом неплохо умела пользоваться, и попросила кое-что из дополнения к нему. А потом расцвела ещё больше, когда увидела, что сумма на личной кредитной карточке укладывается в цену!
Женщина-продавец, грубоватая, но нисколько не удивлённая, что поздним вечером у неё вдруг покупают спортивную вещь, быстро оформила нужное. Лисса, благодарная ей за эту сдержанность, вприпрыжку выскочила из магазина, прижимая подмышкой коробку.
"Возвращаемся?" - незаинтересованно спросила Искра. Но Лисса в этой незаинтересованности почувствовала огромнейшее любопытство. Кажется, попытка держать под контролем свои мысли принесло свои плоды: Искра не может считать мысли Лиссы! И девушка, вздохнув, сказала:
- Искра, для полного счастья мне не хватает увидеть того хохмача, который меня похитил. Ты ведь помнишь его? Сможешь найти? Или для тебя это непосильная задача?
"Если я в упор смотрела на существо, я потом вижу его следы, - сообщила Искра. - Сейчас это существо, которое ты называешь хохмачом, находится неподалёку от бара, где ты живёшь. - И с сомнением добавила: - При тебе оружия, кроме ножа, нет. Ты ведь не собираешься убивать его?"
- Нет, что ты! - с предвкушением сказала Лисса. - Не собираюсь. Хочешь - поклянусь в этом? От чистого сердца?
"Нет, не надо. Я чувствую твои эмоции. Ты и правда не собираешься его убивать".
И обе пошли-полетели по указанному Искрой пути.
"За этим зданием", - проинструктировала девушку Искра.
Лисса высунулась из-за угла. Точно. Хохмач стоял, кажется, разговаривая с двумя существами - оба не люди. Но гуманоиды. В ярком свете магазинных витрин все трое рисовались отчётливо, в деталях. Приглядевшись к расстоянию, отметив случайных прохожих, которые пересекали пространство между нею и целью, Лисса вынула пейнтбольный пистолет и зарядила его баллончиком с красной краской.
*Стихотворение Гёте "Горные вершины" в переводе Лермонтова
5
Помня, что рядом союзник, который немедленно предупредит о приближающейся потенциальной опасности, Лисса действовала без спешки, но точно, благо внутренний компьютер помогал. Причём одновременно испытывала изумительно сильное впечатление дежавю. Началось с мгновения, когда она поймала в перекрестье пистолетного прицела коротконогую фигуру хохмача. Впечатление узнаваемости момента так поразило девушку, что она с трудом сосредоточилась на выстреле.
Баллончик с краской, служивший зарядом для пейнтбольного пистолета, вмещал в себя семь шариков, которые, коснувшись объекта, взрывались на нём. Поэтому, нажимая на спусковой крючок, одновременно Лисса слегка опустила ствол пистолета (сердце снова тревожно ёкнуло: до чего знакомое движение!).
Эффект получился замечательным: первый шарик ударил хохмача в лоб - остальные врезались вертикально, причём последний - между ног... Девушка услышала скрипучий визг "подстреленного" и отпрянула за угол, где пряталась. Здесь она быстро сунула пейнтбольный пистолет за спину, за ремень, поправила курточку. А потом развернулась и в окружении мерцающей тучки помчалась назад, к задворкам бара, торжествующе унося с собой в памяти образ хохмача, испуганного и возмущённого, обляпанного чёрной в уличном освещении краской.
Пробежав пару шагов, Лисса вдруг сообразила, что бег привлекает к ней внимание, пусть на этих улицах и темновато. Но народу-то здесь много. И молодёжь гуляет - из предосторожности в компаниях, и просто фигуры, которых не разглядишь, идут деловым шагом. Оглядевшись, увидела, что стоит на обочине небольшой дороги.
Тучка заплясала-замерцала вокруг девушки и с огромным любопытством спросила: "Почему ты остановилась?"
- Жду, - коротко сказала Лисса и снова обернулась - на огни свернувшей в её сторону машины.
Машина оказалась тоже из перевозящих продукты небольшими объёмами - таких здесь много шныряло, благо что улица типичная для нижнего яруса и сплошь набита небольшими заведениями, вроде бара Чумного Дирка, лавками и бутиками. На повороте водитель был вынужден сбросить скорость, и Лисса быстро прошла несколько шагов вперёд, пока машина не догнала её, после чего девушка, как ни в чём не бывало, ловко встала на подножку грузового отделения. С этой стороны дороги было темно - и улыбающаяся Лисса спокойно проехала нужное расстояние.
"Жаль, что люди летать не могут", - неуверенно сказала Искра.
- Могут, но в воображении и в мечтах, - ответила Лисса, спрыгнув с подножки, и продолжая идти рядом с машиной. А потом быстро свернула в знакомый по прогулкам переулок, от которого ей нетрудно было сократить путь до бара. Настроение было замечательным. Девушка улыбалась неудержимо, вспоминая возмущение хохмача.
"Это существо не поймёт, почему с ним так обошлись, - заметила тучка. - И твоя месть пропадёт втуне".
- Нет, не пропадёт. Ты же не думаешь, что я и та девушка были единственными похищенными? Он будет думать на кого-нибудь, кто однажды, как я, вырвался от него. Или думать, что это месть тех, кто был другом похищенных. Родным.
"За тобой следят".
- Где? - не оборачиваясь, спросила Лисса.
"Мы подходим к столбу - он подходит к пройденному нами".
Столб, о котором сказала Искра, отмечал новый переулок, за углом которого и находился бар Чумного Дирка. Лисса не оборачивалась, но сообразила, что, если не предпримет ничего, следящий за нею узнает, куда она идёт. Если он и в самом деле следит. Может, Искра ошибается?.. Нет, до сих пор такого не было. Доверять тучке в этом отношении можно. Не сбавляя шага, Лисса деловито пересекла дорогу в противоположном направлении и шагнула в густую тень. Два шага - и она оказалась в тёмном тупике. И с первого же шага в нём кинулась бежать изо всех сил: неподалёку от самого стыка двух зданий (на случай, если придётся убегать от кого-нибудь или от чего-нибудь, ей показал Ромео), была дверь в кухню ещё одного маленького заведения. Лисса добежала до неё и осторожно приоткрыла, впуская в тупик полосу света и облако запахов.
Стук посуды, быстрые переклики поваров и официантов, шипение и потрескивание готовки - всё уже такое знакомое по месту собственной работы. Девушка быстро закрыла за собой дверь. Тучка нырнула между двумя кухонными стойками, с обеих сторон которых работали повара. Лисса, пригнувшись, почти на четвереньках последовала за нею. На выходе из кухни огляделась, встала во весь рост и не спеша вышла в зал. Здесь, в довольно тёмном помещении, мотался свет для редких пар, танцующих при малюсенькой эстраде, а у каждого столика было собственное освещение, включённое там, где сидел клиент. Так что Лисса, как клиент, спокойно прошла всё здание и вышла на другой улице.
Спокойно... Хотя хотелось по-детски подпрыгивать и радоваться, хохоча и в самом деле, как в детстве от удавшейся проделки.
"У тебя хорошее настроение! - заметила Искра. - Чему ты рада?"
- Всему! Жизнь - отличная штука, если уметь ей радоваться! - заявила Лисса. - Я не всегда могу сказать, чему я рада, но чувствую себя отлично, а значит... Я заставила этого хохмача почувствовать себя обиженным. Мелочь, а приятно. А то - ишь, как себя держит! Хозяин жизни, блин! Пусть знает, что иной раз от жизни и гнилым яйцом по морде получить можно!.. Посмотри - вход на нашу кухню свободен?
"Да. Держись за мной - проведу!"
- Спасибо!
Собственную кухню Лисса пересекла уже и впрямь кое-где на четвереньках, втихомолку хихикая над бурчащим свои песни Сильваном. Очутившись в коридоре, всё ещё улыбаясь, открыла дверь в свою комнату.
- Где ты была? - резко спросил Чумной Дирк, сидящий за столом, и Лиссе, на секунды оторопевшей, показалось, что его серые глаза зажглись враждебным холодом.
- На свидание ходила! - всё-таки улыбнулась девушка.
- Лисса, я просил прислать мне напарника. Это значит, я должен знать каждый твой шаг, каждое твоё действие, каждый твой поступок, - уже жёстко сказал Дирк.
- А ты? - строптиво спросила девушка. - Ты мне ничего не говоришь из того, что надо делать, а сам ходишь весь такой... подозрительный. Если я твой напарник, почему я ничего не знаю? Ответь мне хотя бы на главный вопрос: зачем нужна нейтральная территория?.. Нет, я понимаю, - торопливо заговорила девушка, садясь на кровать напротив него. - Я понимаю, что такие места нужны. Помочь незаметно кому-то - это здорово, но у меня впечатление, что не это главное. Почему в таком месте нужна напарница, умеющая шить, вязать и печь пироги?
- То есть почему здесь нужна девушка тихая и спокойная? - насмешливо подправил её вопрос Дирк.
И замолчал, словно раздумывая, говорить ли - нет ли в ответ на "главный вопрос" Лиссы. А она заметила, что, несмотря на резкую встречу, он расслабился, сел вольготней. И удивилась: неужели он настолько переживал, когда выяснил, что её нет ни в комнате, ни в баре? Будто отвечая на этот её вопрос, мужчина вздохнул:
- Я уж хотел снова брать Ромео и идти искать тебя.
- Я умею за себя постоять!
Дирк только улыбнулся:
- Не выходи некоторое время из бара. Пусть хохмач пока думает, что тебя вообще здесь нет. Так безопасней. - После чего встал и вышел.
Эту его улыбку, помня о недавнем происшествии, она поняла. Ну да... А что он мог ещё о ней думать, когда она так глупо попала в ловушку хохмача? Сразу понурилась. Но, кажется, не в её характере долго сидеть, переживая. Вспомнив о своей необычной, уже опробованной на практике игрушке, она достала пейнтбольный пистолет и спрятала его под матрас кровати, куда сунула и боезапас к нему.
"Ты не боишься, что тебя могут узнать по описанию? Ведь всех продавцов таких товаров наверняка спросят, кто купил у них это странное оружие".
- Нет, не боюсь. Кого видела продавщица? Посмотри на меня внимательно: худая, в одежде, в которой здесь ходят парни, волосы и короткие, и в хвостик взяты, а чёлка на лоб спускается. Вот и не пойми, кто я - парень или девушка. Пусть описывает. Эти штаны я уже всё равно не буду надевать, а цвет курточки такой, что можно про неё сказать, что она серая - вечером, а днём - голубоватая. Вот. Никто не догадается.
"Ты очень логичная - и в то же время очень порывистая", - заметила Искра.
- Человек, - пожала плечами Лисса. - Человек быстро меняется. Тебе это не нравится?
"Пока не знаю. Но мне нравится быть рядом с тобой. Мне интересно".
- Жаль, я не успела узнать у Дирка, как там вторая девушка, - рассеянно сказала Лисса, оправляя одеяло на кровати.
"Она спит, - доложила Искра. - Я залетела к ней, пока вы разговаривали. Ей ввели что-то химическое, чтобы она успокоилась и уснула".
Снова присев на кровать, Лисса внимательно посмотрела на Искру. Она всё ещё держала мысленный блок, придуманный наскоро и почему-то явно не дающий Искре залезть снова в голову человека. "А я и правда легкомысленная, - подумалось вдруг. - Искра мне сказала очень важную вещь, я а пропустила мимо ушей. Она сказала, что я единственная, кто её видит. А ведь это правда... Хотя... Что в этом такого? Ну подумаешь - ещё одно инопланетное существо, которое появилось на Аргеосе! Пусть оно пока неизвестно, но ведь всё равно о нём узнают... А пока оно помогает мне. И мне это тоже нравится!"
"Человек, следивший за тобой, сидит в баре, прямо у стойки".
Лисса встрепенулась. По спине сразу мурашки. Неужели соглядатаи хохмача вычислили её? Но... Что они могут сделать в баре? Только засечь её. А что дальше?
- А он точно человек?
"По всем параметрам", - важно сказала Искра.
- А есть ли у него какие-нибудь особые внешние приметы? Я хотела бы взглянуть на него тихонько.
"Зачем? Ты ведь не сможешь прочитать его мыслей, чтобы понять, почему он тебя преследовал".
- А ты?
"Пока ко мне не отнеслись доброжелательно, меня никто не видит и не слышит".
- Бедненькая, - пожалела Лисса тучку. - Но о внешности скажи. Хоть я буду знать о нём. Пригодится, если что.
"Хорошо. Его легко узнать: высокий, с чёрной буквой "J" около рта, а ещё у всех в баре глаза рассеянные, а у него очень внимательные".
Некоторое время Лисса озадаченно размышляла, что значит чёрная буква. А потом перестала думать об этом. Просто представила чёрную букву на коже человека и сообразила - татуировка! Народ с татушками здесь, на нижнем ярусе Аргеоса, встречался часто. Так что Лисса могла бы и сразу догадаться.
Выглянула из комнаты. В коридоре промелькнула Миранда, из бара донёсся деловитый голос Ромео. Ладно, только посмотреть - и назад. Лисса и высунулась из коридора и чуть нос к носу не столкнулась с молодым мужчиной, который сидел не просто за барной стойкой перед Ромео, но сидел с самого краю. Столкнулась взглядами сразу. Букву "J" разглядела. Но и перепугаться не успела: неизвестный мельком задержал взгляд на ней и вновь уткнулся в бокал с коктейлем, совершенно не заинтересованный. Глаза у него оказались и в самом деле внимательными. Оглянулся Ромео - за чем-то на полке позади себя, заметил Лиссу, улыбнулся, кивнул. Лисса отступила в коридор - и оказалась в чьих-то руках, жёстко придержавших её. Подпрыгнула, изо всех сил вырываясь из них, и услышала над собой насмешливый голос:
- Тихо-тихо! Все ноги оттопчешь, племяшка.
От неожиданности затаилась в руках Дирка и вдруг поняла, что он не спешит отпускать её. Поняла - и интуитивно прижалась спиной к нему сама. Чем мгновенно его насторожила - кажется, он решил, что она боится:
- Тебя кто-то напугал, Лисса?
"Ты так сверкаешь!" - поразилась Искра.
Но полностью проникнуться необычным впечатлением, испытанным в руках хозяина заведения, девушка не успела. Встревоженный Дирк отстранил её за свою спину и шагнул к порогу между коридором и залом. Наблюдая за ним чуть искоса, Лисса, ни на шаг не отстающая, заметила его короткие движения: взгляд на посетителя у барной стойки, чуть остановился на неизвестном, будто изучая его: кажется, ничего опасного не обнаружил; затем испытующе осмотрел всё помещение. Незаинтересованный человек решил бы, что хозяин просто проверяет, всё ли в порядке с его собственным заведением.
Кажется, Дирк решил, что никакой опасности нет. Он развернулся и чуть не наскочил на Лиссу, близко стоящую за его спиной. Едва не подпрыгнул.
- Ты что?
- Ничего, - огрызнулась девушка. - Мне понравилось натыкаться на тебя.
Чумной Дирк внимательно всмотрелся в её глаза.
- Лисса, с завтрашнего дня из бара никуда - в одиночку. Поклянись!
Быстро скосившись на тучку, девушка закивала, а потом озвучила свой ответ:
- Да, одна я никуда!
- Я ещё никогда не общался... - Он запнулся, досадливо поморщился, а потом сказал: - Даже не знаю... Лисса, тебе нужно успокоительное?
Она, с трудом дыша, тоже смотрела на него. Что он имел в виду, не договорив: "Никогда не общался..."? И похолодела - "не общался с киборгами". Поэтому не знает, предлагать ли ей успокоительное.
- Мне ничего не надо, - ровно сказала она. - Я сейчас пойду в комнату и буду спать, пока не понадоблюсь в баре. Спокойно ночи.
- Спокойной ночи, напарница, - сказал Дирк и зашёл в свою комнату.
Зайдя в свою - Лисса треснула дверью, буквально шваркнула ею в косяк.
"Ты красная", - с недоумением сообщила ей Искра.
Сообразив, что она говорит об агрессивной ауре, девушка прошла к кровати и села спиной к стене. Поэтому, выждав, когда сможет выговорить, обнадёжила: