- Что?!
- Да, - кивнула Ленни. - То, что видели вы с Рымом - одна из масок Иборга, которую он использует для управления реформаторами. А его настоящего лица я, честно говоря, никогда не видела. Думаю, только Эллейн знает, как он выглядит на самом деле.
Я нервно сглотнула.
- А сама-то рыжеволосая как на самом деле выглядит? Может, она и не рыжая вовсе?
Девочка рассмеялась.
- Нет, Линн, Эллейн именно такая, какой ты её видела. Голову дам на отсечение. И вообще, она не очень хорошо умеет менять внешность.
Я задумчиво посмотрела на Ленни. Менять внешность, значит... Получается, любой человек, которого мы встретим на своём пути, может быть Иборгом или Эллейн. Какой кошмар.
- А ты сама... умеешь?
Эта девочка обладала удивительной способностью понимать меня с полуслова. И вместо ответа Ленни, моргнув, сменила облик.
Я чуть не завопила, увидев перед собой саму себя.
Это было жутковато. Когда мной стала Милли, это ощущалось иначе, так как происходило постепенно, а не как сейчас - за долю секунды. Изменилось всё, вплоть до одежды, и теперь, наверное, даже брат не смог бы нас различить.
Увидев моё лицо, Ленни расхохоталась так заразительно и громко, что я, не выдержав, присоединилась к ней спустя мгновение.
Отсмеявшись, девочка вернула свою внешность на место.
- Знаешь... - я придвинулась ближе к Ленни и дотронулась до её руки. К моему удивлению, она не вздрогнула, как вчера. - Мне ни с кем не было так легко, как с тобой. Кроме брата, конечно. В том мире у меня не было настоящей подруги. А рядом с тобой я чувствую себя так... так, будто знаю тебя уже тысячу лет. Знаю и люблю.
Почему я это сказала? Не знаю. Наверное, потому, что это было правдой. А ещё мне хотелось, чтобы Ленни узнала о том, что я чувствую. Мне казалось, что этой девочке уже очень давно никто не говорил ничего подобного.
И теперь я с улыбкой наблюдала, как открылся её рот, округлились глаза, а затем в их глубине я заметила искорки неподдельной радости.
Но ответить мне Ленни не успела - вернулись Рым с Тором, и мы тоже поспешили умываться, а ещё через пятнадцать минут Ленни превратила всех в птиц, чтобы можно было долететь до Лианора. К моему удивлению, лошади не стали для неё помехой - девочка просто превратила их в две маленькие верёвки, которые Рым зажал в своём клюве.
А потом мы вновь полетели.
Кажется, я скоро стану птицей в полном смысле этого слова.
***
Приземлялись мы в получасе ходьбы от главных городских ворот. Подлетать ещё ближе Ленни с Рымом не решились - могли заметить стражи и, как объяснил мне брат, устроить нам долгий досмотр с проверкой на вшивость. Согласитесь, компанией мы были странной - орк, гном и две человеческие девушки, на одну из которых магия не действует вообще, а из второй, наоборот, эта самая магия просто струится.
Стоп. Подумав об этом, я нахмурилась. На меня не действует ничья магия, кроме той, что творит брат! Но как же тогда... как же тогда Ленни превращала меня в птицу?!
Я изумлённо рассматривала хрупкую фигурку девочки, отряхивающую после приземления коленки, и тщетно искала в ней признаки ещё одной переселённой души. Нет, глаза Ленни, конечно, похожи на глаза Игоря, но не настолько же!
Выпрямившись, девочка наткнулась на мой горящий взор и слегка нахмурилась.
- Линн?
Но я не успела ничего ответить - Рым дёрнул меня за рукав и сказал:
- Нам нужно поскорее уйти из леса и войти в Лианор. Здесь мы до сих пор в опасности.
- Пойдёмте по центральной дороге, - предложил Тор. - Там очень много торговцев и прочих путников, будет проще затеряться среди них.
- Интересно, Милли, Браш и Гал уже в столице? - я вопросительно посмотрела на брата. Он пожал плечами.
- Реформаторы нас немного задержали, поэтому по моим расчётам наши друзья либо как раз подходят к Лианору, либо только что зашли в город. Действие фантома, который наложила на себя Милли, уже заканчивается.
Я вздохнула, подумав, что они, наверное, страшно за нас волнуются, ведь мы должны были прибыть в Лианор первыми и сообщить, что заклинание можно снимать.
- Браш дал мне переговорник, - продолжил Рым. - Это такое небольшое магическое устройство для кратковременных переговоров на больших расстояниях. Как войдём в город и устроимся в трактире, я использую переговорник и сообщу Брашу, где мы находимся.
Оставшиеся полчаса, которые мы вместе с толпой торговцев, спешащих в Лианор, преодолели до городских ворот, были спокойными. Хотя я, тем не менее, нервничала и беспокойно оглядывалась по сторонам. Мне всё время казалось, что из придорожных кустов вот-вот выскочит Эллейн и завопит: "Ага, попалась!". Ну или Иборг с Робиаром под ручку.
Брат, замечая моё состояние, только иронично хмыкал, а Ленни неожиданно дотронулась до моей ладони и чуть сжала пальцы.
- Не бойся, - её тёмные глаза были полны заботы. А через те места, до которых дотронулась эта удивительная девочка, под мою кожу проникло такое ласковое тепло, что я сразу перестала нервничать.
- Я страшная трусиха, - я улыбнулась ей. Ленни помотала головой.
- Нет, не ты. Я.
И только я открыла рот, чтобы задать ей вопрос - момент был самый что ни на есть подходящий, - как неподалёку громко закричали:
- В очередь, все в очередь! Не стойте, как куча баранов!
Действительно, уже показались городские ворота. Не очень широкие, но достаточные для проезда большой повозки, кареты или телеги. А кричал один из стражников, стоящих на небольшом помосте перед воротами. Кроме него, там ещё был человек в длинном тёмном плаще, записывающий всех гостей Лианора в огромную книгу; несколько магов различных направлений, сканирующих всех окружающих - своеобразный фейс-контроль; и высокий тёмный эльф, стоящий особняком в углу помоста. Ну конечно, им обязательно нужен владеющий магией Крови - он, если что, и попытать может, и преступника определит по имеющимся у стражников в "картотеке" образцам крови, плюс каждый въезжающий в город был обязан оставить в журнале у дежурного стражника-писца так называемую "кровавую метку". Это позволяло коренным жителям избегать множества проблем с преступностью - благодаря договору императора с Повелителем Робиаром всех преступивших закон быстро ловили, ведь конёк тёмных эльфов - именно поисковые заклинания, основанные на магии крови.
Попасть в Лианор вообще дело не такое уж простое, а ещё я не представляла, могут ли местные маги почувствовать нашу Тень?..
- Ну, что я говорила? Это она, точно! - услышала я вдруг знакомый голос и, чуть повернув голову, округлила глаза от изумления - ко мне, пробираясь сквозь плотную толпу, спешила Милли. За ней, ухмыляясь до ушей, топал Гал, ведя в поводу двух лошадей и расталкивая всех попадающихся ему под руку (и под ногу) торговцев. А потом я заметила и лошадь Браша, и его самого, правда, слегка бледного и изрядно потрепанного, но тем не менее просиявшего при виде нашей компании.
Эмиландил уже сняла с себя заклятье фантома и теперь выглядела самой собой - изящной эльфийкой с серебряным хвостом на макушке и потрясающими зелёными глазами.
Господи, как же я рада, что с ними всё в порядке!
- Линн! - взвизгнула Милли, пробежав последние пару метров чуть ли не галопом, и крепко обняла меня, при этом даже немного оторвав от земли (эльфийка была на добрых тридцать сантиметров выше).
- Задушиш-ш-шь, - прохрипела я, не зная, плакать мне или смеяться от облегчения, что мы всё-таки дошли, причём целые и невредимые.
Краем глаза я заметила, как похлопывают друг друга по плечам Гал, Рым, Тор и Браш. Особенно рада я была, что всё в порядке с Галом, ведь он был единственным другом моего брата в этом мире. В ту ночь, когда погибли все родственники Рыма, Бугалон тоже лишился своей семьи - он жил неподалёку, в очень похожем поселении троллей. И они вместе стали колесить по Эрамиру, пытаясь найти себе место в жизни, нанимаясь на службу к торговцам или просто богачам, которым нужны были телохранители. Гал, сосредоточенный и молчаливый, был надёжным, как скала.
- Я безумно волновалась, - прошептала Милли мне на ухо. - Особенно когда поняла, что вы задерживаетесь.
Поставив меня на землю, эльфийка вдруг заметила Ленни. Глаза Эмиландил подозрительно прищурились, а я с удивлением заметила, как девочка нервно заламывает руки, переводя взгляд с меня на Милли.
- А это кто? - озвучил Браш мысли эльфийки, тоже рассматривая Ленни с подозрением.
И тут Рым меня удивил. Орк положил свою большую зелёную руку на плечо Ленни и громко сказал:
- Это Ленни. Наша девочка.
Вслушавшись в удивлённое молчание, Рым добавил уже тише:
- Она спасла жизнь нам всем.
Браш, Милли и Гал в этот момент радостно и с облегчением выдохнули. А потом Эмиландил улыбнулась.
- Что ж, добро пожаловать, Ленни.
И они, все трое, по очереди пожали ей руку.
А я с улыбкой наблюдала за тем, как постепенно исчезает напряжение из глаз девочки. Ленни было важно, чтобы её приняли, и она обрадовалась, когда это случилось.
Интересно, почему это было настолько важно для неё?
"У меня никогда не было настоящих друзей, Линн", - я вздрогнула и подняла глаза, когда голос Ленни прозвучал в моей голове.
И снова появилось ощущение, что внутри меня замурчал и свернулся клубочком маленький пушистый котёнок...
***
Мы ждали своей очереди около часа. На самом деле, если подумать и вспомнить девяностые годы в России, то можно сказать, что это недолго. Мы мучались, скорее, не от ожидания, а от невозможности рассказать, что случилось за эти несколько дней, пока мы по отдельности добирались до Лианора. В толпе, где мог оказаться кто угодно, вплоть до Эллейн, так рисковать не стоило.
- А как ты поняла, что я здесь? - спросила я Милли. Эльфийка усмехнулась.
- Я же говорила, что тебя можно почувствовать, когда ты находишься близко. Вот и я, почувствовав, начала оглядываться, а когда увидела, то почти сразу сняла с себя заклинание.
- Я вот думаю, - тихо сказал Браш, нахмурившись, - не зря ли ты это сделала? Здесь целых четыре мага, причём один из них - тёмный эльф. Если бы ты не сняла фантом, их поисковые заклинания начали бы раздваиваться, а так они чётко укажут на Линн.
- Не укажут.
Это сказала Ленни. Негромко, но твёрдо и уверенно. Браш и Милли с удивлением переглянулись.
- Что?..
- Она сейчас - как зеркало, - шепнула девочка, приблизившись к нам почти вплотную. - Отражает всю магию.
- Ты наложила заклинание Отражения? - выдохнула Милли, явно ошеломлённая. - Но ведь это безумно сложно и требует работы сразу с двумя источниками - Светом и Тьмой...
Я мысленно кивнула - да, заклинание Отражения принадлежало к магии высшего порядка. Оно было доступно лишь избранным. С его помощью любой мог стать невидимым для чародеев - все заклинания отражались от наведённых чар, как от зеркала. Свет и Тьма, сплетённые в единую нить, взаимоисключали друг друга и не давали никакой магии проникнуть через этот отражающий щит.
В результате поисковые заклинания меня просто не замечали.
- Нам будет, чему у тебя поучиться, - покачал головой Браш, а Рым с Тором только хмыкнули.
- Я же говорил, - и гном подмигнул Ленни, отчего девочка даже слегка покраснела.
Но меня волновало другое. То, о чём я уже думала некоторое время. Смогут эти маги почувствовать нашу маленькую Тень или нет?
Словно услышав этот вопрос - впрочем, возможно, так оно и было - Ленни покачала головой.
- Меня не сможет почувствовать даже Аравейн.
Я заметила, как нахмурилась Милли, услышав эту фразу, но спросить ничего не успела - подошла наша очередь, и Рым вспрыгнул на помост. Именно он, как негласный командир отряда, должен был отвечать на вопросы местных стражников.
Вся процедура заняла примерно десять минут. Нас "просканировали", ощупали, заставили расписаться в толстенной книге и поставить там отпечатки своих пальцев (причем кровавые, вот в чём весь ужас), после чего всё-таки пропустили в город. Меня действительно никто ни в чём не заподозрил, для всех я стала обычным человеком, в котором нет ни капли магии. И я в который раз подумала, как нам повезло, что мы встретили Ленни, потому что без неё такой "маскарад" бы не удался, и пришлось бы пытаться проникнуть в Лианор другим путём.
Как только мы вошли в город, Рым немедленно обернулся к маленькой Тени.
- Что с лошадьми делать будем? - он приподнял над головой две верёвочки, зажатые в ладони. Краем глаза я заметила, как Милли с Брашем в который день за сегодня вытаращили глаза, а Тор, увидев это, заржал, поглаживая свою рыжую бороду.
Ленни улыбнулась.
- Пойдём за угол. Там я снова сделаю их самими собой.
Кстати, лошади Эмиландил, Браша и Гала были в полном порядке, и теперь вся эта троица вспрыгнула в седло и потрусила за мной, Рымом, Тором и Ленни. Последняя не стала мешкать, и за ближайшим углом, поглядев по сторонам, превратила обеих верных лошадей обратно в самих себя. Те, снова став нормального размера, гневно заржали и ещё долго рассерженно фыркали на всех, включая даже неповинных прохожих.
Пока мы ехали в трактир, чтобы наконец по-человечески поесть и отоспаться, я с восхищением оглядывалась по сторонам. Как же тут было красиво! И как же мне не верилось, что я - то самое существо, благодаря которому появились эти улочки, вымощенные белоснежным, с кремовым оттенком булыжниками, маленькие домики из светлого кирпича, с красными, голубыми и зелёными крышами, небольшие прохладные парки со скамейками из восхитительно красивого мрамора цвета лосося и кованой оградой, увитые плющом палисадники, и радостные, улыбающиеся жители...
А самое главное потрясение ждало меня впереди, когда мы выехали на площадь и я подняла голову.
Величественный, устремлённый ввысь замок из светлого камня заставил моё сердце забиться в бешеном восторге. Никогда в жизни я не видела такой красоты. И, наверное, не увижу. Замок был великолепен. Просто божественно прекрасен. Не знаю, что делало его таким - светлые стены, позолоченные крыши, высокие шпили наверху?.. Он будто парил над городом, как невесомый, сказочный, волшебный...
Моя мечта. Моё воображение. Моё чудо.
- Дворец императора, - шепнул брат, и я, кивнув, вдруг перевела взгляд на Ленни, ехавшую на одной лошади с Брашем.
В глазах девочки, отражавших замок и светло-голубое небо над ним, я увидела грусть и болезненное ожидание того, чего она желает и страшится.
А потом я чуть не оглохла от громкого, отчаянного крика, прозвучавшего почему-то только в моей голове.
"Мы здесь! Здесь! Ты слышишь меня?"
Ленни, милая, но ты ведь обращалась не ко мне... А к кому? И почему же я услышала твой крик? Крик души...
А потом мне показалось, что ответило само небо:
"Я слышу. Я знаю".
Губы Ленни тронула слабая улыбка, и девочка закрыла глаза, уткнувшись лицом в сидящего перед ней Браша.
***
Небольшой трактир с драматичным названием "На углу" (оно соответствовало расположению) приглянулся Рыму не только дешевизной, но и тихой улочкой в одном из самых спокойных районов Лианора, примыкающего к огромному императорскому парку. Как объяснил мне брат, в императорский парк мог попасть любой желающий, огорожена была только непосредственно территория перед замком. Но бывало, что и император с женой выходили за её пределы, чтобы размять ноги. Конечно, делали они это только в компании усиленной охраны.
Парк был достаточно большим, и это был именно парк - широкие дорожки из небольших светлых камней, переливающихся на солнце, как кварц, изящные витые скамейки, аккуратные кустики и ухоженные деревья. В общем, красотища.
Трактир "На углу" находился в небольшом двухэтажном здании, во внутреннем дворе содержалась опрятная конюшня, на первом этаже можно было поесть и помыться, а на втором располагались гостевые комнаты. Мы решили начать с еды.
Хозяином трактира, к удивлению Тора, был гном по имени Курт, который, увидев сородича, немедленно сообщил о том, что друзья представителя этого народа - его друзья, и выставил перед нами на стол такое количество разнообразных вкусностей, что у меня попросту разбежались глаза. А у Ленни, сидящей рядом со мной, громко завыло в животе.
- Вы на праздник приехали? - дружелюбно спросил Курт, ставя перед Брашем тарелку с фаршированными грибами, от вида которых у меня немедленно потекли слюнки.
- Какой праздник? - поинтересовался Рым, увлечённо выскребая из большой миски мясное рагу с подливкой.
- Через несколько дней во дворце будет большой бал в честь дня рождения императора. И для всех жителей Лианора объявлен праздник - на центральной площади уже установили большую площадку для народных гуляний. Со всего Эрамира в столицу гости слетаются, свободных комнат почти нет. Но для вас найду парочку. У меня есть одна на троих, а вторая - на четверых. Устроит?