И, подобрав брошенный Эдигором меч, Громдрейк вдруг поймал себя на том, что улыбается.
Кажется, служба у человеческого императора будет совсем не такой, какой он себе её представлял.
Глава пятая,
в которой я учусь летать
- Вы утверждаете, что человек может поднять себя за волосы?
- Обязательно! Мыслящий человек обязан время от времени это делать.
"Тот самый Мюнхгаузен"
Несколько минут мы с Громом смотрели друг на друга, ничего не говоря. Вошла служанка с ужином, состоящим из каких-то запечённых овощей, фруктового сока и сладостей, поставила всё на стол, пожелала мне приятного аппетита и вышла из комнаты. А я всё смотрела на Грома, не понимая - почему его отношение ко мне переменилось? Ведь во взгляде того эльфа, который назвал меня человеческой шлюхой, не должно было быть никакого сочувствия.
А потом он подошёл и сел в кресло напротив.
- Извини, - сказал Гром. - Повелитель Робиар приказал мне попробовать вывести тебя из себя, как-то разозлить. Я вёл себя неподобающим образом, прошу прощения.
- А... зачем было меня злить? - нахмурилась я.
Гром грустно усмехнулся.
- Я понял это только сейчас. Если бы мне удалось по-настоящему разозлить тебя, а потом Повелитель рассказал бы о пророчествах Альгиуса... Как думаешь, удержалась бы ты от искушения попробовать свою силу?
- Вряд ли.
- Вот именно. И наш мир, признав в тебе демиурга, немедленно свёл бы тебя с ума. А со спятившим человеком проводить тот ритуал, что задумал Робиар, гораздо проще и больше шансов на успех.
- Слушай, Гром... А что это за ритуал? Он ведь так и не рассказал.
Я вздохнула. Вроде я сама придумывала этот мир, однако же о подобном ритуале не имею ни малейшего представления. Как-то странно получается - о чём-то я хорошо знаю, о чём-то нет. Интересно, у всех демиургов так, или я просто двоечница?
- Стал бы он тебе про него рассказывать, как же. Это запрещённый ритуал. Сначала Повелитель воздействует на твою кровь, чтобы вызвать у тебя определённые чувства к своей персоне, а затем... В общем, чтобы отнять силу у любящей женщины, нужно всего лишь на рассвете изнасиловать её в центре пентаграммы. Только перед этим нужно совершить жертвоприношение, чтобы заручиться поддержкой демонов Тьмы.
Меня передёрнуло. Робиар всё-таки извращенец! Ради какой-то непонятной силы он собирается, я извиняюсь, поиметь человеческую девушку, да ещё и замочить кого-то!
- Жуть какая! И кто будет жертвой?
- Думаю, кто-то из слуг, - пожал плечами Гром, - Робиару всё равно, кого из них убивать. Он бы хотел заполучить для этой цели Эмиландил, но захватить принцессу у нас не получилось.
- И хорошо, - нахмурилась я. Гром улыбнулся.
- Знаешь, чего я не понимаю... - продолжила я, немного помолчав. - Почему, или зачем, ты всё это мне рассказываешь? По какой-то причине твоё мнение изменилось после рассказа Робиара, так?
- Всё просто, - вздохнул Гром, и в его глазах промелькнуло какое-то непонятное выражение. А затем он протянул руку к цепочке, висевшей у него на шее, и снял её. И, внимательно следя за выражением моего лица, эльф положил цепочку с каким-то странным кулоном на стол прямо передо мной.
Приглядевшись, я поняла, что это вовсе не кулон, а кольцо. Перстень-печатка с изображением льва и розы - знак императорского дома Эрамира.
- Но... что это значит? - выдохнула я, с жадностью исследователя рассматривая перстень. Имперский флаг мог быть двух видов - белый, с золотым львом и красной розой под ногами у льва (роза символизировала войну и кровь, а лев - мир и свободу); или золотой с алой полоской по низу. Первый использовался в официальных мероприятиях, а второй - на поле боя.
- Я восемь лет провёл при дворе императора Эдигора Второго, правда, тогда он был ещё принцем. Я был его наставником, учил его стрелять из лука, драться на мечах, метать ножи и кинжалы. Сам Аравейн попросил Повелителя выделить принцу воина для обучения наследника, и Робиар отправил меня в Лианор. По контракту я должен был служить Эдигору до того дня, когда он станет императором.
Я с изумлением следила за изменившимся лицом Грома - сейчас передо мной сидел эльф, который вспоминал о чём-то очень хорошем, о чём-то таком, что давало ему силы и поддерживало в трудную минуту.
- Поначалу, до своего приезда в столицу, я почти ненавидел этого мальчишку. Я думал, что Эдигор такой же, как Виан с Тимиреем, но вскоре понял, что ошибался. Те восемь лет стали лучшими в моей более чем столетней жизни. Это кольцо, Линн, - Гром поднял перстень кончиками пальцев к моим глазам, - не просто знак императорского дома. Подобные кольца Эдигор давал всем, кому доверял. Он предложил мне его в день своего четырнадцатилетия. На свой страх и риск предложил, потому что для эльфа служить человеку - это позор.
- И ты принял его? - выдохнула я изумлённо. Надо же... Гром оказался совсем не таким, как я о нём поначалу подумала.
- Линн, - эльф улыбнулся, - до того дня я четыре года общался с Эдигором каждый день, и его высочество всячески показывал, насколько он уважает меня и моё мастерство воина. Ты не представляешь, как это важно для того, кто всю жизнь от подобных властителей не ждал ничего, кроме многочисленных претензий и требований. И когда Эдигор предложил мне кольцо, я взял его, этим поклявшись служить его высочеству до своей смерти или пока он сам не отпустит меня.
Кажется, пазл сложился.
- Робиар не знает об этом?
- Не знает. Стал бы он оставлять меня при вашем разговоре, если бы знал, что я намного больше предан Эдигору, чем ему? И разве стал бы я ловить тебя в лесу, если бы знал, что ты нужна Робиару для того, чтобы уничтожить императора?
- Погоди, - я нахмурилась, - ты сказал, что служил при дворе до того дня, как Эдигор взошёл на престол! Но ведь это...
- Я покинул Лианор двенадцать лет назад, Линн, - кивнул Гром. - Что тебя так удивляет?
- Получается, что ты уже двенадцать лет не видел императора? - уточнила я.
Эльф усмехнулся.
- С чего ты взяла?
- Но как же...
- Повелитель допустил очень большую ошибку, - Гром по-прежнему ухмылялся, но глаза его были серьёзными. - Он посчитал, что я ненавижу людей так же, как он сам. Робиар всегда думал, что эти восемь лет при дворе императора сделали из меня прожженного человеконенавистника, и я никогда не пытался разубедить его. И, как видишь, это его заблуждение сыграло нам на руку. А насчёт твоего вопроса... Я вижу Эдигора раз в несколько дней, ведь это кольцо на самом деле - двусторонний амулет перемещений.
Я задохнулась от восхищения. Неужели?..
- Не спеши радоваться, Аравейн сделал его только для меня. Никто другой не сможет им воспользоваться. В Эйме есть три места, откуда и куда я могу перемещаться, в императорском замке же только одно. Это покои моей жены.
- Чего?! - от удивления я даже дышать забыла. Гром женат на человеческой девушке?! Обалдеть можно! Заключать такие браки эльфам, конечно, никто не запрещал, но они негласно порицались всем эльфийским обществом, это не касалось только Повелителя - по политическим причинам. Да и странно ведь - человеческий век недолог, а эльф может жить чертову уйму лет, особенно древним уже перевалило за тысячу.
- Ты всё правильно поняла, Линн. Двенадцать лет назад я попросил у Эдигора руки той, которая тоже носила его кольцо. Любой другой правитель выразил бы хоть малейшее сомнение в том, что эльф может быть счастлив с человеком, а император... в ту ночь Эдигор как раз стал императором... в общем, он ни капли не сомневался в принятом решении и позволил нам пожениться. Я вынужден был уехать из дворца, так как мой контракт закончился, но Аравейн сделал мне по просьбе Эдигора двусторонний амулет перемещений, чтобы я мог навещать жену в любое время.
И Гром надел цепочку с перстнем обратно на шею. Я проводила скрывшееся с моих глаз кольцо завистливым взглядом.
- А теперь нам надо придумать, как тебе бежать из Эйма.
Я удивлённо посмотрела на эльфа.
- Думаешь, это возможно?
- Безусловно.
- А тебя не прибьют, если узнают, что ты помог мне бежать?
- Во-первых, ты ещё не сбежала. А во-вторых, я думаю, пора мне окончательно перейти в отступники и попросить у его величества политического убежища.
Я вздохнула. Отступниками называли эльфов, отрёкшихся от своего народа по разным причинам. Милли тоже отступница, хоть она и не произносила официально клятву отречения. Любопытно было бы когда-нибудь взглянуть на этого императора. И на жену Грома заодно. Что же за девица такая эльфа приворожила?
- Так что после твоего побега я перемещусь в императорский дворец и поставлю Аравейна в известность обо всём, что здесь творилось. Хотя мне почему-то кажется, что этот старый жук уже обо всём знает, просто пока не вмешивается.
- А пора бы, - буркнула я недовольно, - а то меня скоро в капусту порубят, лишитесь вы демиурга.
- Ладно, - вздохнул Гром, откидываясь на спинку кресла, - давай-ка чуть-чуть помолчим, мне нужно подумать, как тебе лучше покинуть Эйм, чтобы сразу не поймали.
Я благоразумно заткнулась и, встав, решила полазить по шкафу в поисках нижнего белья. А то перед приходом Робиара я непредусмотрительно влезла в платье, проигнорировав отсутствие лифчика и хоть какого-то подобия трусов, и теперь чувствовала себя странно. И если без верхней части нижнего белья я переживу, то вот расхаживать без нижней было как-то не удобно. И холодно.
Минут через пять я нашла в одном из ящиков глубокого, как озеро Байкал, шкафа, нечто, напоминающее панталоны, и решила натянуть их, так как рыться дальше в этом бездонном гардеробе было выше моих сил.
- Я на балкон, - буркнула я, открывая тяжёлую дверцу. Гром кивнул, не открывая глаз. На переносице образовалась глубокая морщинка - видимо, эльф действительно старательно придумывал, как спасти пропавшего впросак демиурга от незавидной участи.
А я, выйдя на балкон, открыла рот от восхищения.
Прозрачный, невесомый воздух наполнил лёгкие, вокруг меня на многие километры расходился лес, на закате казавшийся розово-оранжевым, а не зелёным. Небо, в вышине нежно-голубое, к линии горизонта взрывалось яркими красками, и казалось, что где-то там, за деревьями, полыхает пожар.
Вечерняя прохлада приятно охлаждала разгорячённую от волнения кожу, прикасаясь ласковыми, нежными пальцами к моим запястьям.
И внезапно мне стало так грустно, как не было ещё ни разу с того самого момента, как я попала в свой Эрамир. Там, в Москве, всё было знакомым и почти родным, а здесь... Пусть я и придумала этот мир, он пока оставался мне чужим, хоть и был красивым, как в самых лучших сказках.
Что меня ждёт? Смогу ли я выбраться, вернуться? Увижу ли своих родных?..
Я лихорадочно стирала руками горячие слёзы, боясь, что кто-то заметит их. И, задрав голову вверх, вдруг вспомнила, узнала...
Это ведь мой сон! Тот самый сон, который я видела в ночь перед тем, как погибла. Тот самый сон, который я рассказывала Игорю. Только в нём я была птицей.
И с отчаянно забившимся сердцем я заметила, что со стороны леса вдруг взлетела огромная птица. Набрала высоту и стала приближаться к замку, чёрному, как сама ночь. Закружилась надо мной, медленно снижаясь... И я наблюдала за ней со странным чувством ожидания, смешанного со страхом. А ещё почему-то мне казалось, что там, в вышине, сейчас парит не какая-то неведомая птица - там лечу я сама.
И всё внутри сжималось от предвкушения скорой встречи.
Внезапно она резко устремилась вниз и камнем упала рядом со мной, в один миг вдруг став тем, кого я так ждала.
- Рым, - выдохнула я, радостно улыбнувшись.
Это действительно был он, мой орк, пыльный и грязный, пахнущий лошадиным потом, кровью и почему-то дымом.
Не говоря ни слова, Рым сделал шаг вперёд и сжал меня в железных объятиях.
Я никогда не думала, что буду так радоваться, когда меня обнимет нечто столь большое, грязное и вонючее.
- Линн, - услышала я его тихий, хриплый голос у себя над ухом.
- Как ты нашёл меня? - шепнула я.
- Я ведь говорил, что чувствую тебя. Я понял, где ты, почти сразу. Какое-то время нам всем понадобилось, чтобы подготовиться, а Милли с Брашем должны были восстановить свой магический резерв. Впрочем, это всё можно обсудить и позже, сейчас мне нужно как можно скорее вытащить тебя отсюда, - и Рым осторожно поставил меня на землю. Я кивнула, вглядываясь в его тревожные каре-зелёные глаза с вертикальными зрачками. И меня вновь кольнуло странное чувство узнавания... Но я не успела его проанализировать, потому что дверь на балкон распахнулась, и на пороге возник Гром.
- Ты! - тут же зарычал Рым, и я еле успела закричать, повиснув на его руке:
- Стой! - и, испугавшись, что кто-то мог нас услышать, уже тише добавила: - Он на нашей стороне.
- Я, скорее, на стороне императора, - спокойно сказал эльф, не двигаясь. Рым по-прежнему сверлил его подозрительным взглядом. - Ты можешь доверять мне, орк. Я не пойду против императора. Я как раз хотел сказать Линн, что знаю тайный выход из Эйма, которым можно попытаться воспользоваться.
- В этом нет нужды, - покачал головой Рым. Из его глаз постепенно пропадало недоверие. - Я знаю, как выбраться отсюда, но я вряд ли смогу захватить тебя с собой, эльф.
- У него свой способ, - сказала я, а Гром облегченно вздохнул.
- Хорошо, что ты придумал что-то ещё. Этот тайный ход небезопасен, да и чтобы добраться до него, мне пришлось бы убить нескольких стражников.
- Что ты задумал, Рым? - прищурилась я. Орк довольно ухмыльнулся.
- Мы с тобой полетим, Линн.
- Какая прелесть! - восхитилась я. - На воздушных шариках, как Винни Пухи?
- Не знаю, о каких таких пухах ты говоришь. Мы полетим так же, как я прилетел сюда.
- Рым, - я вздохнула, - может, ты и умеешь обращаться в птицу, но я-то нет! И я совершенно точно знаю, что на меня не действует никакая магия. Так что твой план вряд ли сработает.
- Сработает.
Сказал это не орк, а эльф. И я с удивлением уставилась на абсолютно спокойного и невозмутимого Грома. Заметив моё изумление, он кивнул.
- Я совершенно уверен в этом, Линн. Магия этого орка на тебя подействует.
- Что? Но... как это возможно?
- Связь, - ответил эльф, пожав плечами. Я нахмурилась. Всё чудесатее и чудесатее. И не грозит ли мне связь с Грымзом преждевременным слабоумием, как обещал Робиар? Ведь Рым - существо этого мира, который должен отвергать своего демиурга.
Переведя взгляд на орка, я вдруг заметила, что на его лбу чем-то багровым, подозрительно напоминающим кровь, нарисована руна Превращений. Так вот, значит, как он превратился в птицу. Ведь Милли с Брашем ещё вряд ли восстановились после той битвы с эльфами.
Магия других рас, населяющих объединённые земли Эрамира, отличалась от магии светлых и тёмных эльфов, как небо отличается от земли. Орки использовали рунную магию, человеческие маги - стихийную (огонь, воду, землю и воздух), дриады брали энергию у деревьев, цветов и растений, гоблины занимались шаманством, а вот гномы и тролли начисто были лишены всякой магии. Зато первые славились своим умением делать оружие из любой железяки и украшение из любого камня, а вторые были очень сильны физически.
И только магия существ, подобных Рыму и Милли, не поддавалась никакой классификации. Но додумать эту мысль мне не дали - орк взял меня за руку и посмотрел в глаза.
- Ты боишься, Линн?
Я вскинулась.
- Боюсь? Нет, Рым. Я уже... почти десять лет, как ничего не боюсь. И уж тем более - превращения в птицу. Что я должна сделать, мне нужно как-то помочь тебе?
- Нет, - орк покачал головой. - Единственное... будет лучше, если ты разденешься, одежда мешает превращению, особенно если оно первое.
Я кивнула, а потом перевела встревоженный взгляд на Грома.
- Всё будет в порядке, - сказал эльф, правильно истолковав мой взгляд. - Как только вы с Рымом улетите, я активирую свой амулет и перемещусь к жене. Повелитель не сможет достать меня во дворце Эдигора.
- Думаешь, он не выдаст тебя Робиару? Ты так уверен в императоре? - спросила я тихо. Гром улыбнулся, и в его глазах я не увидела ни капли сомнения.
- Больше, чем в самом себе, - сказал эльф спокойно, а потом, кивнув на прощание мне и Грымзу, скрылся в комнате.
- Давай, Линн, - Рым встревоженно к чему-то прислушивался. - Не стоит затягивать с превращением. У нас есть не больше двадцати минут, а потом будет поздно.
Я кивнула и стянула с себя платье, а затем и панталоны. Стало адски холодно, особенно там, пониже спины. Зябко передёрнув плечами, я спросила у Рыма, который в это время сосредоточенно что-то рисовал кинжалом у себя на запястье:
- А почему ты не раздеваешься?.. - и осеклась, когда поняла, что он ничего не рисовал, а протыкал лезвием кожу. Окунув палец в кровь, как в краску, орк принялся выводить у меня на лбу руну Превращений.
- Потому что рунная магия у меня в крови, я могу превращаться и в одежде. Ты же - человек, я надеюсь только на нашу с тобой связь, поэтому лучше избавиться от лишнего.