- А вы злая, - уже задумчиво рассматривая меня, отметила соседка.
- Жизнь такая, - совершенно искренне вздохнула я. - Куда ни подайся, везде либо подвох, либо подстава.
"Старушечка" вскинула длинные красивые брови.
- Вам, Александра, наверное, очень многое пришлось испытать в том мире, - с явным неодобрением сказала она. - И поэтому трудно привыкать к здешней жизни - с её правилами и этикетом. Надеюсь, ваши обучение и адаптация к нашему миру не затянутся. Да, доре Тамаш просил передать, что он заглянет к вам после обеда.
- Спасибо, - на этот раз с искренней радостью поблагодарила я, искоса поглядывая, как дети сурово выдирают засохшие с прошлого года стебли сорняков, лишь бы не смотреть на соседку.
Когда Гранда медленно и величаво проплыла мимо нашего забора, постепенно пропадая за розовыми кустами, я спросила:
- Неужели так трудно было поулыбаться хоть во время разговора?
- Ты первая начала, - шмыгнул носом Андрей.
- Ага, улыбнёшься тут, как вспомнишь, что ночью было, - проворчала Катя. - У меня голова только-только перестала болеть.
- От свежего воздуха, скорее всего, - проговорила я, занятая мыслями о первой состоявшейся встрече.
Дети, видимо, тоже думали о ней. Двойняшки встали на месте, опираясь - кто на лопату, кто - на мотыжку. Андрей первым заметил:
- Я почему-то думал, что она спросит, как мы спали.
- Мама перебила? - предположила Катя.
- Нет. У меня такое впечатление, что она ни сном ни духом про сегодняшнюю ночь.
- Вполне возможно, - вздохнула я.
- Но если они хотели поймать некромантов на месте преступления... - начала Андрей и запнулся. - Что-то здесь не сходится. Наживку они подцепили, но почему-то даже не подумали ловить преступников. Что-то я ничего не понимаю.
- Ну, есть у меня одна догадка, - медленно сказала я, глядя на котов, которые шли к нам через лужайку, брезгливо поднимая лапы, когда попадали в росистое место. - Они вчера объявили о моём появлении, но решили, что бандиты сразу нападать не будут. Что нападения придётся ждать, скажем, с сегодняшней ночи, а не предыдущей. Кстати, очень логично. Только вот некроманты эти оказались гораздо решительней. И, теперь я не просто думаю, что они здешние, а уверена в этом. Дети, а вы знакомы с кем-нибудь из тех некромантов, что живут здесь, в старом городе?
- Понаслышке знаем, - уже озадаченно сказала Катя. - Когда я подружилась с Космином, я у него о многом спрашивала. Он же знал нашу историю и рассказывал всё и обо всех, кого только ни задевал наш разговор. Я знаю, что на нашей улице два дома с семьями некромантов, но мне кажется... - Она задумалась. - Нет, я не понимаю, почему никто не заметил, что на нас напали ночью!
- А я понимаю, - ответил Андрей. - Если бы напали на старый дом, все бы это увидели. Но следы от колёс были на дороге, далеко от дома, - я недавно выходил посмотреть. Садовый домик стоит в середине сада. И огни вокруг него трудно разглядеть с улицы. А если кто-то и заметил, то решил, что мы среди ночи зажгли свечи по какой-то обычной причине. Поэтому Гранда ничего не знает про ночь.
- Ладно. Собирайте выдранные сорняки в кучу, - скомандовала я, подцепив охапку граблями, - и идём домой. Нам надо выспаться перед обедом и ещё раз уточнить вопросы к доре Тамашу.
- Вы идите, а я соберу всю кучу, - предложил Андрей.
- Нет уж, - отказалась я. - Все вместе. Это сейчас ты чувствуешь себя бодрым, а что будет ночью? Работёнка нам сегодня та ещё предстоит. Не забудь, что после урока у доре Тамаша мы идём в старый дом и начинаем чистить его.
Потратив ещё минут пять на уборку садового мусора, мы вернулись в домик. Не знаю, как дети, но я провалилась в сон сразу, правда не очень крепкий, потому что отчётливо помню, как доругивалась в нём с ре Грандой по поводу моего настоящего имени. И помню, каким противным был самоуверенный голос "старушечки".
Проснулась раньше детей и сразу помчалась на кухню. К их пробуждению я успела приготовить обед, который мы завершили решением задать доре Тамашу лишь два вопроса: как задать вопрос призраку, чтобы он ответил, и почему чёрные призраки называются чёрными?
- Мам, мы подождём прихода доре Тамаша, а потом пойдём снова полоть, - сказала Катя, - а то вдруг Гранда проследит, доделаем мы дорожку или нет. И что-то заподозрит.
Кхм. Кажется, мои дети заигрались в шпионов. Но кем, как не шпионкой, была наша соседка?.. Впрочем, как чуть позже выяснилось, дети остались не зря. Пока мы возились в тесной кладовой садового домика, отбирая вещи, пригодные для тайного житья в старом доме, зазвенели сигнальные колокольчики. Дети быстро побежали открывать калитку в воротах пришедшему, а я поспешила на свой второй этаж снять халат с повседневного платья и прибрать растрепавшиеся волосы.
Когда я вышла на крылечко, доре Тамаш шёл чуть впереди, а позади него мои двойняшки вели за руки невысокого мальчика лет десяти. Немного удивлённая, я поспешила навстречу гостям, но, не доходя до порога крыльца, Андрей крикнул:
- Мама, мы немного погуляем с Ремом, пока вы занимаетесь!
Боюсь, я не сумела сказать ни слова, онемев при виде лица обернувшегося ко мне мальчика. Оно было пятнистым - и эти пятна мучительно напомнили мне о муже.
- Здравствуйте, ре Искандра, - сказал доре Тамаш, подходя ко мне, и нахмурился. - Что с вами, ре Искандра, вам плохо?
- Простите, доре Тамаш, - с трудом заставляя себя говорить, отозвалась я. - Ваш сын пережил пожар?
- Откуда вы знаете? - поразился тот. - Узнали по... лицу?
- Да... Мой муж умер после пожара, - уже негромко и неохотно сказала я. - Походите, пожалуйста, доре Тамаш. - А когда мы оба очутились в комнате и я показала гостю, куда можно садиться, не выдержала: - Простите моё любопытство, доре Тамаш, но мне казалось, что в этом мире должны быть хорошие лекари или целители. Ведь здесь живут маги! Почему же у мальчика... такое лицо?
Он помолчал, наверное собираясь с мыслями.
- У нас прекрасные целители, ре Искандра. Благодаря им, мой сын выжил. А что до кожи на лице, так будем надеяться, что со временем будет выглядеть здоровой и она.
Мы сели за стол. И, кажется, доре Тамаш разглядел моё напряжение.
- Простите, ре Искандра, что привёл с собой мальчика. Всё дело... - Он запнулся и спросил: - Ре Гранда вам ничего обо мне не говорила?
- Не-ет, - медленно ответила я, уже подозревая, что дело связано с бандитами-некромантами и их чёрными призраками.
- Меня не было дома той ночью, когда бандиты выбрали своей целью мой дом. Уехал по делам в Новый город, - скупо и неохотно рассказывал доре Тамаш, не глядя на меня. - А когда вернулся, дом сгорел. Жена при пожаре умерла, а сына нашли глубоко в подвале. Он не задохнулся, благодаря запасному выходу из подвала, у двери которого упал и куда огонь не дотянулся. Но пробирался он к нему через огонь. Рем, когда смог говорить, сказал, что мама кричала о чёрных призраках... Вы понимаете, что это значит... Оставить сына мне не с кем, потому что живём мы в отдельном флигеле родителей жены, а в доме и без нас есть молодые семьи. Так что прошу прощения ещё раз, что буду приходить к вам с сыном. Он спокойный ребёнок и не будет докучать вашим детям.
- Ваш мальчик никогда не будет чувствовать себя здесь лишним, - твёрдо пообещала я. - Приводите Рема всегда. Здесь ему будет уготован самый приветливый приём. И не уходите сегодня сразу после занятия. Я угощу вас с сыном чаем с очень вкусной выпечкой - свежей, потому что Катя пекла сегодня утром. Надеюсь, печенье мальчику понравится.
И началось занятие, в ходе которого я узнала, что такое эктомантия и почему эктоманты так нужны в обществе. Кое-что я записывала за доре Тамашем и сильно жалела, что нельзя порадовать этого человека сообщением, что я уже вижу призраков. Мне так хотелось, чтобы он хоть чуть-чуть посветлел лицом, в котором тлели безнадёга и угрюмство... Может, поэтому я не стала говорить ему, что пока не могу принять имя Искандра. Тем более мне нравилось, как оно звучит в его устах.
Восьмая глава
Моё первое занятие закончилось не через полчаса, как вначале намеревался проводить его доре Тамаш, а через час. Боюсь, в этом виновата я, поскольку увлеклась и принялась задавать вопросы не только по интересующей меня теме эктомантии, но и о старом городе, и даже о своих родителях. К сожалению, доре Тамаш мало что знал о них, так как и впрямь оказался старше меня лишь на два года. О старом городе он сказал лишь, что здесь живут в основном только те, кто может позволить себе охрану из не слишком преуспевающих, зато физически очень сильных магов.
- Как ре Гранда? - спросила я, вспомнив её телохранителей.
- Именно.
- Но от бандитов они плохо спасают, - логично предположила я. - Ре Гранда говорила и о магической охране. И о комиссаре полиции.
- Не хочу вас пугать, ре Искандра... - замялся ре Тамаш. - Поймите правильно... Некроманты используют мертвецов, чтобы проникнуть в любое место. Но мёртвых тел вокруг нас... много. Мы привыкли думать о мёртвом теле, лишь имея в виду человека. Но мёртвым может быть и животное, и птица, и насекомое. Другое дело, что повелевать не имеющими сознания невозможно. Но по их следам, с их помощью пройти можно куда угодно. И магическая охрана должна содержать такую силу, какой мало кто обладает, чтобы нейтрализовать тех, кто умеет ходить по следам мёртвых. Здесь комиссар полиции не поможет, а другие некроманты отказываются помогать. Сила некромантов-грабителей слишком велика для обычных мастеров, поскольку они используют приёмы, неведомые для них. Для тех, кто никогда не углублялся в тёмные дела.
- А чем отличаются чёрные призраки от обычных? - нисколько не смущённая высказанным ужасом, как боялся доре Тамаш, поинтересовалась я. Меня сейчас больше волновало, как оберечь дом и детей. И любая информация была на вес золота.
- Чёрные призраки - это результат преступления, - с облегчением и некоторым удивлением (неужели я не испугалась, что мёртвые нас окружают повсюду?) ответил тот. - Они появляются, когда некромант присутствует при постепенном... - он снова запнулся. - При постепенном угасании жизни в человеке. Ещё одно условие - человек должен умирать от насильственной смерти. Некромант дожидается первого появления призрака вне физического тела, но всё ещё не отъединённого от него, и мгновенно подчиняет его себе, накидывая невидимую... - доре Тамаш задумался и закончил: - Удавку.
- Удавку? - изумилась я. - На призрака?
- Это некроманты, ре Искандра, - философски заметил доре Тамаш. - В их магическом арсенале множество различных уловок. Удавкой может быть заклинание или зелье, заговорённый порошок или артефакт, которым достаточно коснуться призрака, растерянного в первые секунды отделения, - и тем самым поработить его.
Последние слова он договорил как-то рассеянно, словно к чему-то прислушиваясь.
А я уже знала, что происходит. Из-за закрытой двери в общую комнату на первом этаже, из коридора с маленькой кухней, доносились сдавленный смех, прорывающийся из шёпота вопрос во весь голос и смешливые уговоры говорить потише, чтобы взрослые не услышали. И я, тоже улыбаясь, сразу объяснила:
- Андрей с Катей привели Рема полакомиться печеньем.
Доре Тамаш посмотрел в окно, за которым в разгаре сиял солнечный день, подчёркнутый птичьим пением, и смущённо сказал:
- Простите, я, наверное, вас утомил своим уроком.
И только тут я догадалась спросить:
- Доре Тамаш, а вы не преподаватель?
- Да, я преподаю в университете Нового города.
Мы помолчали, глядя в окно, где шелестела зелень, где сад жил, энергично высвистывая птичьи песенки и щедро делясь цветочными ароматами, а солнце светлыми пятнами уютно скользило по всем листьям... Доре Тамаш, кажется, даже притаился, затих, чтобы ещё посидеть здесь, где, как мне показалось, ему уютно и спокойно, пока он подставляет лицо солнечным лучам. И я сама не заметила, как расслабилась, глядя в окно и улыбаясь даже не мыслям, а собственному сонному, странно летнему состоянию, которое часто наступает, когда находишься посреди деревьев и слышишь только шорохи листьев под напором мягкого, тёплого ветра... Опомнившись, взглянула на доре Тамаша.
Тот смотрел на меня в упор.
- Вы были несчастливы в том мире, ре Искандра?
Теперь смутилась я.
Как рассказать почти незнакомому человеку, что жизнь моя с перехода к новой "матери" и до окончания школы была жизнью выживающей? Что я была девочкой без места, без угла, который можно было бы назвать домом, ведь на деле существовала квартира с чужой женщиной, которая слишком быстро наигралась с чужим ребёнком в дочки-матери? С одной стороны, принимая обстоятельства моего появления в том мире, мне повезло. Я выжила. С другой... Я не хотела бы, чтобы даже мои дети знали о том, как я выжила. Жить рядом с женщиной, которая пьёт и постоянно забывает, что взяла на себя официальную заботу о ребёнке, пока до неё не достучатся с угрозой, что вот-вот лишат материнских прав... Жить рядом с той, мимо которой каждый вечер, дотянув время до последнего, шмыгаешь в свой уголок, лишь бы она не заметила и не остановила, чтобы пьяно "поболтать" со мной, обвиняя в утраченных личных возможностях из-за чьего-то ублюдка, каким и я привыкла себя считать, не зная ничего о настоящих родителях... Рядом с той, дождавшись беспокойного пьяного сна которой, на цыпочках пробираешься на кухню и ищешь, что бы поесть перед сном. Не каждый день, но часто... Моё детство - это грязная квартира, которую я искренне пыталась отмыть и вычистить, пока "матери" нет дома. Это страх перед теми, кого она приводила ради выпивки, которую приносили с собой. И неуверенность в каждом следующем дне... Были и радостные дни, но они как-то в детской памяти отошли, уступая горечи тогдашнего существования... Что уж говорить о годах жизни с мужем - тех годах, которые поначалу казались такими беспечными...
Я мотнула головой и ответила:
- Много чего было. Вспоминать не хочется.
Доре Тамаш неожиданно протянул руку и цепко ухватился за мою кисть, повернув её запястьем кверху. Посмотрел и вполголоса сказал:
- Ре Искандра, вам лучше спрятать знак. Поверьте, будет правильней, если какое-то время никто не будет знать, что вы уже видите призраков. Носите, пока поздняя весна, платья с длинным рукавом. Весна не слишком холодная, но длинный рукав оправдает.
Ошеломлённая, я даже не сразу сообразила, о чём он говорит. Но когда сама взглянула на запястье, то закивала испуганно. Знак буквально полыхал огнём на коже!.. Как же я забыла о нём?!
Доре Тамаш выпустил мою руку, и я немедленно спрятала её, убрав со стола.
- Доре Тамаш, посидите немного, - попросила я. - Сейчас принесу чаю.
- Нет, спасибо. - Он поднялся из-за стола так решительно, что я не стала настаивать. - Мы с сыном засиделись, а нам ещё идти домой. Здесь недалеко, но не хотелось бы беспокоить вас своим затянувшимся присутствием. Только решим один вопрос. Завтра я уже не смогу прийти в это время - буду занят в университете. Когда будет удобно прийти к вам снова?
- В пять, к вечеру, - предложила я.
Доре Тамаш кивнул и вынул из кармана пиджака небольшую книгу, размером где-то в средний блокнот и не очень толстую. Он положил её на стол, а не отдал, как я ожидала, прямо в руки.
- Это основные принципы эктомантии. Свод правил обращения с призраками. Взгляните на первые страницы.
Странно, положил на стол, но предлагает взглянуть сразу.
Заинтригованная, я взяла в руки книгу и попыталась открыть её.
Как будто взяла в руки лёгкую короткую доску, имитированную под книгу.
- Это специализированная книга, - спокойно сказал доре Тамаш. - Только специалист с даром может открыть её. Эктомантия для эктоманта. Просто проведите ладонью по обложке. Книга узнает вас и будет служить вам.
Проделав присоветованные манипуляции, я с любопытством повторила попытку открыть обложку и даже усмехнулась от радости.
- Теперь вот что ещё. Благодаря тому что наш мир принял вас, вы можете говорить на нашем языке, не подозревая о том. Но читать вам будет трудновато. Поэтому я добавил к книге маленькое заклинание. Вам придётся по каждой странице проводить рукой, и записи будут преобразовываться под доступное вам чтение.
- Это... домашнее задание? - удивлённо спросила я.
- Нет, это настольная книга любого специалиста - свод основных правил, - повторил доре Тамаш. - Здесь же вы прочитаете и основные принципы безопасности пери работе с призраками. - И, заметив моё недоумение, добавил: - Такие книжечки обычно раздаются на выпускном вечере университета - вместе с дипломами. Они именные. Если вы взглянете на титульный лист, то поймёте, о чём я.
Нетерпеливо перелистнув, я увидела надпись твёрдой рукой: "Ре Искандра (ре Александра)". Подняв на доре Тамаша глаза, я не удержалась:
- Вы знаете второе моё имя?
- Да, ре Гранда упоминала.
Честно говоря, я была немного растеряна, но выяснять отношений из-за имени не хотелось, да и не умела, да и выглядеть вздорной бабой, настаивая, - увольте... Тем более доре Тамаш сам разрешил ситуацию, о которой не подозревал: он уже повернулся к двери, за которой звенели голоса и смех детей.