- Добрый день, - снисходительно ответил мужчина, пока я открывала калитку. Перешагнув нижнюю планку-порожек, он представился: - Доре Таир. А вы, как понимаю, ре Искандра?
- Да, всё так. Проходите, пожалуйста.
Оказывается, доре Таир пришёл не просто так, а после того как Рем рассказал о событиях вчерашнего дня. И больше всего деда Рема заинтересовали не игры с котами и щенком, а мои террасные грядки, с которыми мальчик попрактиковался, будучи стихийником земли. Как гостеприимная хозяйка, я хотела было предложить доре Таиру чаю но, уловив его нетерпение, сразу повела гостей за садовый домик. Поначалу думала, что Рем расстроится. Видела, как ему хочется поиграть. Однако мальчик помчался к огородику впереди нас - так не терпелось похвастать перед дедушкой. Домашнее зверьё радостно кинулось за ним.
Пока Рем не видел, я быстро спросила:
- В вашем доме есть собаки или кошки?
- Нет.
- А почему вы не хотите взять щенка или котёнка домой?
Доре Таир, скептически глядя на бегущего внука, ответил:
- В нашем доме все очень заняты. А с животными нужно обязательно соблюдать режим и учить их своему месту. Дети с этим не справятся, а взрослым в доме некогда, как я уже и сказал.
Я промолчала на это, но мне показалось, слова доре Таира прозвучали простой отговоркой. А ведь сколько детям радости было бы. И не только Рему.
А далее про меня забыли. Доре Таир, обследовав мой огородик и состояние ростков на нём, устроил внуку настоящий зачёт, и мальчик так старательно и даже азартно отвечал на все его вопросы, что, глядя на них обоих, понимающих друг друга с полуслова, я вдруг сообразила, что передо мной садоводы! Один опытный, второй - начинающий!
Под конец зачёта Рем получил заслуженную награду - возможность досыта набегаться с щенком и котами, а я, как клещ, вцепилась в доре Таира, и мы в степенной прогулке обошли часть сада вокруг домика. Сколько я узнала! Это просто чудо, что в лице деда Рема я нашла умного и терпеливого собеседника! Он показал мне, где что надо сделать, чтобы возродить цветочные клумбы и ряды. Рассказал, у кого в Старом городе можно купить хорошие семена, и пообещал в следующий раз с внуком прислать свои книги по садоводству. А когда я проводила его к воротам и открыла калитку, он осведомился, правда ли я могу оставить у себя Рема до прихода его отца, а потом вздохнул, задумчиво глядя на старый дом:
- Жаль, что с вашей семьёй так случилось. Мы дружили с Конрадом, и я рад, что хоть вы с детьми вернулись сюда. Здесь всегда жили счастливые люди.
Мы распрощались, условившись о встрече на завтра, чтобы доре Таир не только привёл внука, но и показал мне, как работать с садом далее.
Когда доре Таир ушёл, я медленно зашагала к садовому домику, размышляя о том, что желания у меня не совпадают с возможностями. Мне и хотелось поиграть, пообщаться с мальчиком, но Рем сейчас здорово мешал - так тянуло посидеть рядом с дедом. Можно, конечно, оставить мальчика с щенком возле садового домика. Насколько я поняла, Рем довольно послушен... Хм, получив желаемое... Но дёргаться, постоянно пытаясь проследить за ним и его передвижениями по саду прячась в старом доме, - это заставлять нервничать и деда Конрада. Что же делать?
Заглянув в уголок, где на расчищенной площадке оставила Рема с щенком, я увидела, как оба малыша что-то старательно разглядывают между бордюром и землёй, у цветочной дорожки. Судя по взглядам обоих, они следили за перемещениями какого-то жука. Успокоившись на время, я вошла в дом. Пора готовить обед... Сбегать бы в старый дом хоть на минутку... Попробовать?
- Искандра? - тихонько позвали из-за лестницы - оттуда, где кухонька заканчивалась дверью запасного выхода из дома.
Дед?!
Я радостно помчалась на кухоньку. Он и правда был здесь и даже ещё не закрыл дверцу подвала, откуда пришёл по подземному ходу. Я быстро нагнулась и аккуратно, чтобы не грохнула, положила квадрат дверцы в пазы. И, наконец, обнялась с дедом Конрадом. Мы замерли, и я почувствовала, как потеплели мои глаза. Ну вот... Рёва мне ещё не хватало. И деду тоже...
- Ну, не плачь, внучка, не плачь, малышка...
Чуть не засмеялась сквозь слёзы: малышка! Под сорок-то! Сколько лет пропало насмарку, в разлуке!..
- Дедушка, ты выспался?
Чуть отстранившись, я вгляделась в родное лицо, которое начинала смутно узнавать. Не может быть! Наверное, тогда, в серой предрассветной мгле, мне только показалось, что его морщины очень глубоки! Да, на меня смотрел всё ещё старик. Но кожа на лице, которую я помнила... уставшей, безвольно обвисшей, будто стянулась. А глаза... Я снова обняла деда Конрада - и тут же спохватилась: мало ли что кожа! А ноги-то! Надо немедленно усадить его - устал же столько стоять!
- Подожди, я вынесу стулья!
Вот так, вынужденно прячась за лестницей, готовый в момент опасности спуститься в подвал, к подземному ходу, дед Конрад сидел рядом со мной, пил чай с выпечкой, а я готовила обед и, вполголоса, сразу объяснив, что это за ребёнок за окном, рассказывала ему обо всём. О своей жизни "там" говорила мало и кратко. Обрисовала ситуацию с "мамой" и с мужем и сразу перешла к истории моих детей и моего неожиданного возвращения сюда. А вот о нашей здешней жизни начала рассказывать подробно. Дед молча прихлёбывал чай с выпечкой Кати и только слушал, лишь изредка уточняя имена.
Один раз пришлось прерваться: за окном смолкли голоса Рема и щенка. Я встревожилась и выскочила их искать. Коты спали на крыльце, но, заслышав открывающуюся дверь, мгновенно побежали в коридор, с интересом принюхиваясь. Может, к запаху незнакомого им человека? Я только с улыбкой оглянулась на котов: дед Конрад уже знает о наших домашних животных.
Оказалось, Рем издали увидел появившихся в саду Андрея и Катю и сразу побежал к ним, таща на руках Факса. Двойняшки поздоровались с восторженным мальчиком и, тут же оценив обстановку, разделились: Катя осталась с Ремом в саду, а Андрей, поймав мой нескрываемо счастливый взгляд, быстро вошёл в дом.
Только я собралась последовать за ним, как в саду раздался звонок от калитки. Вздохнув, на вопросительный взгляд Кати я отрицательно покачала головой: "Играй с Ремом. Ты и без того устала!" и побежала к воротам. Быстро шагая по дорожке, среди зеленеющих кустов и цветочной пестроты, вдруг поймала себя на мысли, что про себя разговариваю с Тамашем: "Ну и зачем ты пришёл так быстро? Пусть бы мальчик пообедал с нами. Ты-то наверняка не останешься, ведь вину свою чувствуешь до сих пор. И Рем теперь не сможет поиграть на воле с щенком, и я не смогу поговорить с тобой, как хотелось, чтобы выяснить всё до конца..." А когда остался последний поворот дорожки к воротам, внезапно остановилась. Откуда мне знать, что звонит именно Тамаш? Для него, кажется, ещё рано. И с чего я вдруг решила, что надо прояснить вечернюю ситуацию до конца?
Заставила себя дойти и от начала поворота узнала стоящего у ворот, при виде которого машинально потрогала спрятанное под одеждой колье. Но дошла до Тамаша уже спокойно и открыла ему калитку.
- Добрый день, ре Искандра, - неловко сказал Тамаш. - Мне придётся забрать Рема раньше. И, простите, что сегодня не успеваю позаниматься с вами.
- Добрый день, доре Тамаш, - безразлично, как постороннему, ответила я. - Пройдите, пожалуйста. Рем играет рядом с садовым домиком.
Я отступила от калитки, чтобы закрыть за ним. По дорожке мы пошли вместе... Как будто проглотили язык оба. Не знаю, как Тамаш, но я просто не знала, о чём начать говорить. Только посматривала на него, ссутуленного, точно сломленного, каким увидела его впервые. Правда, теперь его привычка сутулиться меня не сбила с толку. Я уже знала, что за маской хмурого и отстранённого человека скрывается очень страстный мужчина, который дрался из-за меня... Господи, до сих пор не верю - на мечах!
- Ре Искандра...
Я остановилась. Оказывается, я ушла вперёд, даже не заметив этого. Или Тамаш остановился? Прикинув место, сообразила, что мы недалеко от садового домика. Что же он встал? Осталось чуть-чуть...
- Искандра, - повторил Тамаш. - Вы... никогда не простите мне? - И тут же заторопился, прерывая меня - впрочем, я и сама не нашлась, что ответить ему сразу: - Понимаете, когда вы мне рассказывали о своей жизни "там", я видел, что вас тревожит что-то помимо рассказа. И эта тревога была такой яркой, что я легко разглядел ваше желание найти деда - доре Конрада, ваше желание именно вот-вот, прошедшей ночью, пуститься на его поиски. Я долго сомневался... - Он облизал губы. - Очень долго. Но всё же решился пойти с вами, пусть это и выдавало меня с головой - то, что я почти подслушал вас, считал с вас ваше желание. Простите, Искандра... Но мне стало страшно за вас. В том мире я побывал всего раз и знаю, что там мирное время, и всё же... Я так боялся за вас, что решился пережить ваше возмущение и негодование, но пойти с вами... Искандра, сможете ли вы простить меня?
Яблоневый сад с розовыми кустами... Мужчина, который неожиданно просит прощения, словно боясь, что единственная ниточка между нами оборвана раз и навсегда... Ошарашенная, я молчала, не зная, что и сказать. Обида давно не то что прошла, а потускнела на фоне других событий. И было немного жаль, что между мной и Тамашем как-то странно, неназываемо и вроде как даже косвенно произошёл разрыв. И в то же время так и хотелось недоверчиво улыбнуться. Разрыв? А было ли что-то? Всё опять-таки на сплошных намёках... Чувство, которое я раз ощутила к Тамашу... Ощутила - опорное слово. Я и сейчас чувствовала его, даже опустив глаза. Чувствовала его упорный, хоть и виноватый взгляд. Его сильное желание приблизиться и в то же время страх ненароком снова сделать что-то не то... И как хотелось весело и непринуждённо сказать: "Да что вы, доре Тамаш! Ничего же особенного не произошло! За что просить прощения?"
Как будто уловив мои сомнения, Тамаш торопливо сказал:
- Понимаю, что сразу принять мои извинения трудно. Но... я могу надеяться?..
- Наверное, нужно время, - с трудом выдавила я. - Чтобы принять...
- Спасибо, Искандра, - серьёзно сказал он.
Он постоянно называл меня Искандрой, не обозначая "ре" при имени - и внезапно мне это не то чтобы понравилось... Я услышала, с каким наслаждением он произносил моё имя - наполненным ощутимой нежностью, будто ему хотелось постоянно его выговаривать. Без приставки "ре" оно словно приближало его ко мне. И, даже опасаясь моей немилости, он не мог удержаться и произносил только имя.
Заглянув в тёмные глаза, я негромко сказала, боясь спугнуть то впечатление понимания, которое нас сближало:
- Пойдёмте. Дети слышали звонок. Они ждут.
- Искандра...
Имя остановило меня, хотя я уже повернулась. Тамаш смотрел виновато и упрямо.
- Искандра, я не знаю, какой артефакт сейчас делает вас защищённой, но скрывать эмоции вы не умеете. Простите, но... Вы можете возненавидеть меня... Я рад, что у вас всё получилось.
Вот теперь я вспыхнула - от страха и... радости, что он всё понял. И лишь одно меня утешило в моём замешательстве: он один знал, что я старалась найти деда Конрада. Взяв себя в руки, я попыталась спокойно сказать:
- Спасибо.
И больше не ждала его, сразу зашагав - в неопределённой надежде, что Тамаш больше не будет смущать и беспокоить.
Он забрал сына, который только вздохнул, глядя на Факса в руках Кати... Ирония ситуации: Рема мне стало жаль больше, чем провинившегося передо мной Тамаша.
Так задумалась, что не сразу восприняла вопрос Тамаша:
- Ре Искандра, вас пригласили к ре Миранде?
Очнулась только на концовке вопроса. Пришлось прокрутить его в мыслях, чтобы понять, о чём он говорит. Вскинула голову:
- Вы тоже будете? С Ремом?
Мальчик, державшийся за руку отца, кивнул в ответ на мой вопросительный взгляд и насупился в легко читаемом: "Не хочу!" А потом умоляюще посмотрел на меня:
- Ре Искандра, вы ведь придёте? Можно, мы будем рядом с вами? Пожалуйста! Мне с вами легко!
- Рем, - мягко сказал Тамаш. - Ре Искандру тоже пригласили. Она будет на детском празднике ре Миранды.
Хм. Кажется, я только что проговорилась? Точно: "Вы ТОЖЕ будете?" Ну, что ж... Взялся за гуж - не говори, что не дюж. Если до сих пор была возможность уклониться от приглашения, то просьба Рема всё перевернула. Мальчика, которому и так плохо в семействе ре Луминиты, наверняка будет неуютно среди полузнакомых детей - внуков ре Миранды. Тамашу тоже будет неуютно, потому что его воспринимают как бедного родственника ре Луминиты... Я прикусила губу. А я не слишком переживаю за этих двоих? Ведь до моего появления здесь, в Старом городе, они жили и без моей поддержки! И Тамаш уже показал себя настоящим мужчиной, отнюдь не хлипким, в поединке с Драгомиром. Хм, почаще себе об этом надо напоминать, чтобы перестать жалеть его, видя в нём всего лишь какого-то несчастненького.
Склонившись к Рему, я пожала ему руку и тихо сказала:
- Пусть только кто-то к нам попробует подойти! Всех отвадим!
Выпрямилась от заулыбавшегося мальчика и сказала уже Тамашу:
- Я провожу вас до ворот.
А когда закрыла за ними калитку и поспешила побыстрей к деду и двойняшкам, которые наверняка уже рядом с ним, неожиданно нахмурилась. Даже шаги замедлила. То ли из-за интриг вокруг меня и моих детей, то ли ещё из-за чего я внезапно подумала о том, о чём раньше не предполагала думать. Не пригласили ли Тамаша с Ремом, чтобы надавить на меня и чтобы я обязательно пришла? Ведь Драгомир видел, что я недовольна новым приглашением. Они: и Драгомир, и ре Гранда - уже знают, что я благоволю к Рему, что мне симпатичен Тамаш. Не значит ли их приглашение Тамашу, что меня почему-то очень хотят видеть на детском празднике ре Миранды? Но зачем? Ведь что Миранда, что Гранда - обе они из компании, которая желает избавиться от убийц-некромантов. Нет, однажды Гранда меня подставила. Но неужели совместно с Драгомиром она решила сделать это ещё раз? Но почему нельзя поймать этих убийц как-то иначе?
Я закрыла дверь в садовый домик на щеколду, задвинув её до конца.
Пока меня не было, Андрей переставил кухонный стол на середину коридорной кухоньки. Получилось - в тесноте, да не в обиде. В большей степени потому, что кухонька наша обладает небольшими окнами, да ещё довольно высокими и сейчас с задёрнутыми занавесками. Катя успела накрыть стол, и наша семья, наконец, уселась за обед. Мы сидели впритык к столу, смеялись над изумлёнными котами, которые понять не могли, почему мы сидим здесь, в коридоре, а не в просторной общей комнате; между нашими ногами бегал щенок, а мы говорили и говорили, вспоминая и рассказывая, удивляясь и сочувствуя. И всё это было настолько наше - до слёз, что сжималось сердце.
Дед Конрад объяснил своё видимое преображение.
- Я вернулся домой, - просто сказал он. - В свою среду. Здесь мне легко самому собирать силу. Насколько я выяснил, твои дети уже знают, как накапливать магическую силу, которая помогает поддерживать организм и справляться со всеми невзгодами, - задумчиво сказал он. - Мне дети рассказали и о том, как тебе помогали с артефактами "там", чтобы ты могла видеть призраков. И о колье, место которого подсказали тебе родители. Как только разберёмся с опасностью (а я думаю, что разберёмся обязательно!), я сам тебя буду учить набору магической силы. А пока займёмся текущими делами. Что там с твоим приглашением на сегодня?
- Мне придётся идти, - вздохнула я. - Сначала думала отказаться, тем более что у меня есть возможность: дети напомнили, что после второго приглашения я могу отказаться от третьего. Но я пообещала Рему. Ты не видел его, но, наверное, Андрей уже рассказал, что Рем - жертва тех же убийц-некромантов. Его чуть не сожгли. Мальчик выжил, но его лицо обезображено пятнами горелой кожи. Я обещала ему поддержку на детском празднике. Но мне не нравится, что ре Гранда велела мне приехать на этот праздник без детей - без Андрея и Кати. Вроде как она сама заберёт меня туда. Вопрос: а оттуда? - не обсуждался. Есть личное подозрение, что на обратном пути что-то произойдёт. Или я преувеличиваю?
- Мама, не беспокойся, - вмешался Андрей. - Ты поедешь без нас, но на обратном пути мы проследим за твоей безопасностью. Жаль, что здесь нельзя использовать мобильники. Было бы здорово: ты звонишь нам, что выходишь, - и мы втихаря начинаем охранять тебя от самой двери. Но итак ничего. Мы спрячемся рядом с поместьем ре Миранды и будем ждать твоего появления.
- Хорошая идея, - одобрил дед Конрад, в то же время глядя на меня с тревогой. - Тем не менее, я дам тебе парочку артефактов, которые помогут в случае опасности. Ко всему прочему не забудь дать мне свои украшения, в которых ты пойдёшь на праздник. Я наложу и на них заклинания защиты. Говоришь, ре Гранда настоятельно тебя приглашала? Старая интриганка... Любопытно, что она задумала... Жаль, я не знаю, кто такой доре Драгомир. Но если и ре Миранда участвует в этом заговоре... - Он озадаченно покачал головой. - Невероятно. Дети, вы в самом деле надеетесь защитить свою мать?
- Мы не надеемся, - спокойно сказал Катя. - Мы знаем, что сумеем это сделать.
- Нам бы только выспаться, - добавил Андрей и тут же с видимым трудом приглушил зевок.
- Идите к себе и закрывайтесь, - велела я, сама еле удерживаясь не повторить. - Мешать вам никто не будет.
- В таком случае, Искандра, - посмотрел на меня дед Конрад, - мне нужны твои украшения - все. Пусть это будут кольца или что-то другое. Пояс от платья и туфли - всё это отдай мне, а к вечеру они будут нашпигованы заклинаниями силы.