Когда машинка утарахтела назад, а мы потрясённые, всё стояли, глядя ей вслед, Катя с недоумением спросила:
- Что он имел в виду, что машина застрянет? Она и на тех дорогах в деревне легко может встать!
- Он имел в виду, что в лесу дорога узкая для нормальной машины, - объяснил Андрей, не отрывая глаз от точки, которая то и дело появлялась в облаке пыли на дороге. - Там, где его "москвич" проедет, другая машина вряд ли сумеет. И, если он и в самом деле в лесу встанет, на другой машине вряд ли поедут его вытаскивать. Дед, хватайся за мою руку. Идём.
Дед Конрад чуть заметно улыбнулся. Кажется, ему понравилось, что правнук так легко обратился к нему на "ты"... Они пошли впереди, мы с Катей за ними. Нет, магических сил, набранных в артефактах, деду Конраду явно маловато. Он старался идти как можно бодро, но время от времени спотыкался. И я видела, как Андрей в таких случаях резко сжимает свою руку в локте, чтобы дедова ладонь не выскользнула.
Шли не торопясь, и в какую-то секунду Катя заглянула в мои глаза.
- Мам, ты что? - шепотом спросила она. - Всё же хорошо?
Я едва слышно шмыгнула носом.
- Прости, Катя... Накатило... Всё думаю, что дед - это только начало. И... что-то страшно мне теперь, хоть вроде и радоваться надо, что теперь мы будем знать многое. И от других... не зависеть.
- Другие - это доре Тамаш?
- И он тоже, - буркнула я, отворачиваясь. - А ещё... страшно за деда.
- Почему?
- А вдруг тех магических сил, что в браслетах были, мало, чтобы он прошёл собственный же ход?
- Ничего страшного! - тихонько заявила дочь. - Будет сидеть у хода, а мы ему передадим ещё несколько артефактов. Андрей всегда про запас держит.
Но, видимо, возможность, что дед Конрад не пройдёт ход, волновала и её. Катя то и дело задумчиво посматривала на идущих впереди мужчин, сдвигая брови.
Возле дома пасечника нас никто не встретил, что я восприняла с облегчением: значит, дядя Ваня "ушёл". Призраков больше в этом месте не будет.
Вдоль забора дошли до бетонной трубы. Остановились. Я заглянула в трубу. Сквозь ветви виднелся сияющий слабой позолотой восхода горизонт. Машинально подумалось: "А выйдем домой - будет ещё очень темно".
Дед Конрад стоял у труб, не решаясь шагнуть в неё, кусая губы и сжимая кулаки. Я смотрела на него и сама с трудом удерживала новые слёзы. Получится? Нет?
- Не отпускай моей руки, деда, - спокойно сказал Андрей.
Он сам шагнул в трубу - в невидимый для всех ход, таща за собой деда Конрада.
Меня обдало жаром - исчезли оба!
- Фу-у! - громко в лесной тишине сказала Катя и сама же пригнулась, услышав сой голос. И засмеялась. - Всё, мам. И нам пора!
Я сжала её холодную ладошку, чувствуя и свою, продрогшую за время вынужденной прогулки в предутреннем лесу. Шагнула и очутилась в тесной темноте, пахнувшей на нас сыроватым кирпичом. Рядом, чуть ниже глаз, вспыхнул огонёк. Сначала я привыкала к неверному свету, качающемуся и подпрыгивающему от сквозняков. Потом услышала отчётливый шёпот:
- Я прошёл... Я вернулся!..
Дыша ртом, чтобы дед не расслышал, как я снова шмыгаю, я осторожно вытерла слёзы.
Потом мы снова боком поднимались к детской, и я слышала, как Андрей терпеливо повторяет деду Конраду:
- Не торопись, здесь ступени высокие. Забыл?
- Да не забыл, - в темноте с досадой отвечал дед Конрад. - Ноги пока плохо поднимаю - вот и вся недолга, почему спотыкаюсь. Как будто не мои. Но уже хоть без костылей! - почти молитвенно добавлял он.
Наконец наверху затеплился огонёк свечи, специально оставленный Катей перед походом, чтобы видеть окончание пути. Сначала исчезли мужчины, а затем и мы с Катей вышли в детскую. Да, здесь было ещё очень темно, хотя темнота стала прозрачной и даже рассеянной, предполагая скорый рассвет.
Я тут же скомандовала:
- Дети, заберите Факса и идите спать. У вас три часа до побудки.
- Куда им? - тихо удивился дед Конрад, разглядывая детскую комнату.
- У нас в десять утра по земному времени консультация по геометрии, - объяснил Андрей. - ЕГЭ в этом году начинается с математики. Ладно, мам, мы побежали.
Сын уже привычно шагнул в магический круг для начинающего эктоманта, постоял немного и пошёл к двери. Катя - за ним. На неё круг не действовал.
Дед Конрад смотрел правнукам вслед с восхищённой улыбкой, которой даже и прятать не думал. А потом будто спохватился:
- Факс - это кто?
- Щенок, - усмехнулась я, расстилая ему приготовленную постель. - Дедушка, ты мне скажи одну вещь. Почему ты на кладбище так рано вставал?
Дед Конрад огляделся и сел в кресло.
- Не вставал. Потому что не ложился. Бессонница у меня. Года два как. С тех пор, как на кладбище переехал работать. - Он вздохнул. - Одна радость - в деревне библиотека хорошая. Ночью на кладбище делать нечего - читал. А днём всегда дел хватало. Много ли я в свои лета мог что-то сделать? Вот и работал не торопясь. А в последние годы перестал читать. Глаза не те уже...
- Хочешь сказать, спать и здесь не сможешь? - присела я на стул рядом с ним. - Кстати, тебе бы надо умыться. Завтрак на столе - рядом с дверью. У окна мы постарались ничего не ставить для тебя. Шторы хоть и закрыты, но мало ли - не до конца же.
И замолчала при виде двух фигур, вставших за спиной сидящего деда Конрада. Обе положили ладони на его плечи. А одна мягко провела ладонью по голове деда.
- Ох, Искандра... - Дед с трудом подавил зевок. - Кажется, дома я... - Он задвигался, собираясь встать, и я подскочила к нему, подала руку. - Что-то вдруг нахлынуло. Неужели я буду спать? - явно удивляясь самому себе, покачал он головой.
Я, не отнимая руки, направила его к постели. Кажется, сон для деда Конрада сейчас важней всего на свете. И я была очень благодарна родителям-призракам, если это их помощь заставила деда ощутить желание спать.
Помогла ему сесть на кровать, а когда он попросту свалился боком, уже не в силах открыть глаза, подняла ему ноги уложить на постель, а потом укрыла. Пусть в одежде. Ничего страшного.
Осмотревшись, я покачала самой себе головой - всё правильно: проснётся - увидит стол с завтраком и поест. Около входной двери в детскую я снова оглянулась: дед и правда спал. Даже отсюда, от двери, я слышала его тихое посапывание. Родители стояли по обе стороны от кровати со спящим, словно охраняя его. Я кивнула им и вышла, оставив дверь приоткрытой.
Спустившись на первый этаж, я шагнула в подземный ход и быстро прошла его. Дверь в комнату детей была плотно закрыта. Судя по пустому уголку под лестницей наверх, щенка они забрали с собой. Со всеми предосторожностями, чтобы не скрипнуло, я открыла входную дверь. На крыльце пусто. Коты ещё не вернулись с ночной охоты... Улыбнулась. Тарелки полные. Снова заперла дверь и пошла к себе, на второй этаж.
Прежде чем уснуть, выглянула в зазор между задвинутыми шторами.
Сердце больно стукнуло: от забора отъезжала машина. Я видела её расплывчатым тёмным пятном в той рассеянной тьме, которая дремала на улице. Сердце-то стукнуло, а потом пришло понимание и облегчение: сегодня ночью приходили некроманты-убийцы. Ничего не добившись, они ушли не солоно хлебавши. Ровнёхонько в то время, когда мы вернулись. Значит... Значит, остаток ночи мы спим спокойно, не думая об опасности.
А завтра... Завтра будет завтра.
Я решительно села в кресло у окна, закуталась в шаль, висевшую до сих пор на спинке, и задремала.
... Когда двойняшки проснулись, их ждал горячий завтрак. Я бегала по коридору с кухней в одних носках, чтобы не топать тапками и не будить детей слишком рано. Пока завтрак готовился, я успела сбегать в старый дом, чтобы узнать, как там дед Конрад. Наверх не взбегала - призрачные родители встретили почти на пороге и отрицательно покачали головами. Я постояла немного, прислушиваясь к размеренному стуку напольных часов, и вернулась в садовый домик.
- Мам, ты вообще, что ли, не спала? - удивился Андрей, первым вышедший из общей комнаты.
- Спала. Только сон больно беспокойный был. Зато чувствую себя замечательно, - торопливо добавила я. - Бегаю везде, как электровеник.
Сын фыркнул и пошёл умываться.
Вскоре вышла Катя. Пока она дожидалась своей очереди умыться, я быстро перенесла завтрак в общую комнату. А заодно открыла входную дверь и впустила котов. Как будто расслышав лёгкое "топ-топ-топ" по деревянному полу, проснулся щенок. Пришлось бегом выносить его корзину на улицу, чтобы малыш сделал свои дела на просторе, а потом занести его. Коты снисходительно наблюдали за Факсом, бегающим вокруг корзины, со ступенек крыльца, а потом зашли следом за нами в общую комнату.
За завтраком определились с расписанием на сегодня, и я ещё успела написать список необходимых продуктов, уже имея в виду нового жильца в старом доме. Потом дети уточнили свои учебники и тетради и убежали в сад. Пришлось закрыть за ними дверь, чтобы следом не рванули коты - насытившийся-то щенок снова дрых.
На часах в коридоре - восемь. Рем должен прийти (если придёт) ближе к десяти. Я немного посомневалась, но всё-таки снова сбегала в старый дом. Дед Конрад ещё спал, и я осторожно, на цыпочках, удалилась, оставив ему записку: "Если захочется, можешь пройти в садовый домик". Зная его состояние, я решила, что дед Конрад будет очень осторожен и, если придёт, не будет высовываться из домика.
Прежде чем начать новый день во всей его полноте, я выполнила то, о чём упорно думала по дороге к деду Конраду: надела колье родителей и пожелала быть непроницаемой для любой попытки проникновения в моё личное пространство.
Минуты спустя я была в саду. Первым делом, сопровождаемая котами и проснувшимся щенком, я полила свой мини-огород. Потом прикинула размеры прополки и решила, что буду полоть всё подряд, расширяя чистую площадь вокруг садового домика. Пришлось надеть перчатки, потому что кусты роз, в которые я залезла, чтобы освободить их от сорняков, кололись немилосердно.
Не знаю, сколько я так проработала, как раздался звонок от калитки.
Устало выпрямившись, сонная, я ещё улыбнулась, думая, как буду следить за мальчиком - ведь наверняка это его привели. И затаилась в душе, надеясь, что привёл Рема не Тамаш. Сейчас, усталая, плохо спавшая, я не была готова к разговору с ним.
Демонстративно не снимая перчаток, чтобы беседа, если она будет, длилась бы недолго, я встряхнула мусор с фартука и поплелась к воротам старого дома, ощущая невыносимое желание взглянуть на его окна.
Кошмар. У калитки стояла открытая карета, в которой сидела счастливая ре Гранда и благодушно настроенный доре Драгомир. Парочка радостно заулыбалась мне ещё издалека, а я про себя простонала: "Неужели опять какое-нибудь мероприятие?! Ничего себе - у них тут светская жизнь ключом бьёт!"
Доре Драгомир даже выскочил из кареты, чтобы лицезреть меня полностью. Весь идеально импозантно-элегантный, он в несколько мгновений заставил меня пережить множество противоречивых эмоций: от уязвлённости, что меня застали в таком виде, до полного наплевательства: "Да пошли вы тёмным лесом!" Последнее на паре шагов до калитки заставило серьёзно задуматься, откуда мне известны такие выражения. Решила, что из сериалов, которые забегала к нам смотреть тётя Маша, когда у неё барахлил телевизор - так она недовольно ворчала. А на самом деле ей просто хотелось посидеть с кем-нибудь, кроме телевизора. Как там сейчас давняя моя соседка и бессменная няня моих детей? Я вздохнула и открыла калитку.
- Доброго утра! - слегка склонила голову, приветствуя таким образом сразу обоих.
- Доброе утро, ре Искандра! - Абсолютно довольный доре Драгомир раскланялся передо мной и с восторгом произнёс: - Вы грациозны и прекрасны, несмотря на свой рабочий наряд, ре Искандра!
С некоторым разочарованием я убедилась, что повязки на его левой руке нет. И правда, царапина. Жаль. И тут же нервно усмехнулась: "Ну, я и кровожадная!"
- Доброе утро, ре Гранда! Рада видеть вас бодрой и здоровой!
- Милочка Искандра! - запела старушечка, и у меня внутри ёкнуло: а ну как сейчас скажет, что сегодня вечером следующая вечеринка? Но нет... - Мы так рады тебя видеть! Мой племянник прав, и ты выглядишь просто потрясающе в этом рабочем платье!
Я благовоспитанно улыбнулась на комплимент и шутливо подняла руки в рабочих перчатках. Гранда сразу заторопилась:
- Не будем, не будем мешать тебе, милая Искандра! Мы просто заехали предупредить, что ре Миранда приглашает (я чуть не закатила глаза) на домашний праздник по поводу дня рождения одной из младших внучек. Бального платья не понадобится, но...
- Но наденьте такое, в котором вам будет удобно танцевать, - бесцеремонно перебил её Драгомир. - На танцевальный минимум я в обязательном порядке надеюсь!
- Не уверена, что мне захочется танцевать...
Он перебил и меня, сразу сообразив, что я хочу сказать:
- Доре Тамаш принёс мне свои извинения. Мы разошлись с миром.
Вот как... Во мне сразу вспыхнуло странное неприязненное чувство. Пусть ре Гранда и говорила моим детям, что старинные семьи всегда получают поддержку, но отношение к тем, кто обеднел по каким-либо причинам, кажется, всё равно идёт по принципу пренебрежительного взгляда сверху вниз - с долей снисходительности.
- Милая Искандра, - добродушно завершила наш диалог Гранда. - Мы заедем за тобой в шесть вечера. На этот раз тебе необязательно брать с собой детей.
И они откланялись. Глядя вслед карете, я вдруг подумала: "Интересно, какими будут их лица, если дворецкий провозгласит: "Доре Конрад со своим семейством!" Сцена застряла у меня в воображении. Помотав головой, я отправилась расчехлять свою швейную машинку. Лоскутков у меня много. И украсить любое платье так чтобы оно обрело парадность, мне нетрудно. Пока есть время, придётся постучать машинкой.
Четырнадцатая глава
Итак, перед появлением Рема я многое успела сделать.
Снова осмотрела дорожки вокруг садового домика, чисты ли от сорняков. Мелочь снова проклюнулась, но настолько куцая, что её полоть - только верха обрывать, а надо бы с корнем, чтобы уж наверняка. Зато розовые кусты взбодрились - и резво пошли в рост, уже не теснимые вредным сорняком. Я ещё себе взяла на заметку найти книги о садоводстве, чтобы узнать, как вернуть розовые кусты и лозы вьющихся цветов из задичавших к состоянию садовых.
Затем осмотрела выметенную ранее небольшую площадку - миниатюрный дворик - перед крыльцом садового домика. Решила, что для игр и беготни одного маленького мальчика и одного щенка места здесь хватает.
И во всех этих осмотрах за мной следовали два кота и Факс, который время от времени терялся в густой траве и начинал призывно поскуливать, чтобы его нашли. Коты торопились за мной, наверное обрадовавшись, что появилась постоянно живущая в доме хозяйка, а щенок... щенок радовался, что у него теперь есть дом и место, где можно побегать. К розам он не лез. Сунулся раз, получил иглами по любопытному носу - одного опыта хватило, чтобы больше к агрессивным цветам не соваться. Да и куда ему в розы лезть, когда вокруг домика столько дорожек - и все необследованные!
Хорошо, что зверьё отвлекало от мыслей... Меня снедало любопытство вкупе с опаской: с кем появится Рем? А при мысли о том, кого бы не желала видеть, возникало возмущение: ну почему он был так... груб? Испортил мне... хорошее отношение к нему! И сама же себя ругала, что так быстро забыла свою обиду. Хотя, может, это потому, что треволнения ночи эмоционально перевесили его неловкое предложение помощи? Или потому, что я теперь, с магическим колье, чувствую себя намного уверенней?
А потом не выдержала, присела на ступеньки крыльца и, прислонившись к перилам, уснула. Сны мелькали сумбурные, и где-то далеко в них я видела спокойно спящего деда Конрада, потом слышала жалобный зов то ли ребёнка, то ли щенка, а потом он замолк, а мне стало почему-то очень тепло. А потом с неба грянули колокола, и я вздрогнула на месте, таращась вокруг и не понимая, где я нахожусь. Секунды спустя я поняла, что щенок залез ко мне на колени и зарылся носом в моё платье, старательно уткнув нос в мой живот, а сбоку, на двух ступенях рядом, сидят коты.
На второй дообеденный звонок от калитки мы отправились даже не компанией - процессией. Впереди со всех своих пока не уверенных лапках - Факс, за ним - я, а замыкали шествие два солидных кота.
Впрочем, при виде мальчика, нетерпеливо переминающегося возле калитки, оживились и коты. Они мигом догнали щенка и, на радость Рему, протиснулись между решётками, чтобы приветствовать хорошего человека, умеющего правильно гладить котов и играть с ними.
Втихаря я выдохнула при виде сопровождения мальчика. Им оказался сухопарый мужчина - лет, примерно, доре Марика, а значит, ровесник моего деда. Весьма носатый и жёлчно глядящий, с поредевшими жидками волосами, прядями спускающимися по вискам, он сначала недовольно наблюдал за моим приближением, а потом отвлёкся на котов, которых вовсю обнимал Рем.
- Добрый день, - приветливо улыбнулась я дедушке Рема.