Плотная завеса, соединившая её и барона, оглушала, и лишь случайно, на новом выдохе Карина услышала высокий женский вскрик.
Чтобы прийти в себя, пришлось отвернуться от комнаты к камину - и тем самым оборвать связь между собой и бароном Мазуином. Отдышавшись, испуганная уже криками, она быстро распахнула глаза, стараясь понять, что именно произошло: ворвались демоны?! Или грязная волна магии пробила стены?!
Нисса и Лилера стояли на коленях, закрывая от неё барона Мазуина. Ошарашенные пажи стояли в отдалении, не решаясь приблизиться к ним.
Что они делают?!
Карина, пошатываясь, встала на подламывающиеся от напряжения ноги, по которым и в которых будто били жёсткие струи воды. Оглянувшись на растерянную Лиадейн и детей, от страха бросившихся к той, она побежала к девушкам.
Мужчина лежал всё так же, как она видела его несколько минут назад. При первом взгляде на него - он просто валялся. Но при втором... На этот раз его поза была не вялой, не отдыхающей. Он сжимал кулаки, скривившись и беззвучно распялив рот, будто пытаясь закричать. И при этом мелко дрожал, словно его било внутренней судорогой, от которой тело содрогалось, словно он лежал на чём-то подпрыгивающем.
На крик девушек в "каминную" вбежал Индар.
Перепуганная Карина мгновенно вспомнила о блокирующем приёме - и спряталась в "домик". Пламя, мягко стекавшее по запястью, пропало. Всё! Это не её магия ударила по барону! Она не виновата в происходящем!..
Буквально отшвырнув девушек от мужчины, небесный сам свалился на колени перед ним и, положив ему ладони на область сердца и на лоб, принялся быстро-быстро что-то шептать. Обе молодые ведьмы, встав с коленей, не ушли подальше, а стояли поблизости, будто качнувшись к нему, да так и застыв - явно ловя слова заклинания, приводящего барона в чувство. Карина оказалась чуть поодаль и слов заклинания не хотела даже слышать. Всё, что ей сейчас хотелось, - это знать одно: не слишком ли сильно она навредила Мазуину?!
Наконец тело мужчины опало, и он обмяк.
И только теперь Карина почувствовала, что её саму бьёт мелкой дрожью, а лицо мокро от слёз и от осознания: что она наделала от неведения?! Магия может убивать?!
Этот урок она должна заучить накрепко.
Индар убрал ладони с Мазуина и тяжело встал. Постоял недвижно и обернулся. Глазами разыскал Карину. И медленно подошёл к ней.
Она приготовилась к его ругани или, как минимум, к упрёкам. И знала, что нечем оправдаться. Что она сделала? Использовала ту самую магию, в которой не разбиралась. Использовала на человеке, который не мог сопротивляться этой магии. А ведь Индар предупреждал, что она слишком сильная...
Но небесный ничего не сказал.
Он неожиданно положил ладонь на её голову. Карина не успела ощутить тепла этой ладони, как её мгновенно замутило, ноги снова подломились от необычной слабости, и лишь рука Индара не дала ей упасть.
Когда она пришла в себя и сумела открыть глаза, небесный недовольно сказал:
- Ты не умеешь слушаться. Поэтому я заблокировал твою магию. Пока ты не убила кого-нибудь из них.
- С-спасибо, - только и сумела ответить она и скосилась на свою руку: зеленоватый огонь, остаточно мерцавший на коже, исчез.
Обидно - до слёз. Но Карина уже прекрасно сознавала: не заблокируй Индар ей магию, она не удержится от искушения снова попробовать - и проверить... свои силы на ком-нибудь или на чём-нибудь. Ведь, по сути, она и не думала узнавать что-то о бароне Мазуине. Она хотела проверить, получится ли у неё этот приём - "тёплый ветер". А тут - вон оно как. Ученье - свет, а неученье - тьма. Для того, кто стал подопытным кроликом для неуча.
Индар вновь заглянул в её глаза.
Она мысленно попробовала-таки оправдаться: "Сам виноват! Научил бы - я б не лезла ни к кому!" И тут же поразилась себе: "Я ещё и пытаюсь противиться?! Раньше я такой не была! Или надо было попасть в такую ситуацию, чтобы начать всем перечить?!"
"Странное слово выбрала, - спокойно сказал кто-то. - Ты раньше таких не употребляла. Смотри, как бы теперь постоянно не вспоминать такие словечки..."
Небесный хмуро кивнул ей и вышел из "каминной".
А Карина бегом вернулась к камину, на коврик. Села, обняла колени и исподлобья посмотрела на обеих девушек, всё ещё возившихся, обихаживая мужчину. Потом поняла, что надо подержать что-то в руках, чтобы успокоиться. Взяла оставленный у камина меч и изо всех сил сжала его рукоять. Дрожь пальцев уходила слишком медленно...
Почувствовав взгляд со стороны, обернулась. Лиадейн.
- Что ты сделала? - прошептала женщина-оборотень.
- Не знаю.
Ответ был нечестным и честным. Она и правда не представляла себе, что именно произошло из-за её попытки выполнить магический приём. Результат её потряс. И она, постепенно приходя в себя, почувствовала слабую благодарность к небесному за то, что он отсёк возможность в следующий раз навредить другому.
Лиадейн больше не приставала к Карине, так что выдалась минутка спокойно поразмышлять над тем, что произошло, и над тем, что успела узнать. Время от времени поглядывая на свои дрожащие до сих пор руки, она вздыхала, а потом с новым чувством вины взглядывала на ковёр с бароном Мазуином. Рядом с ним теперь оставалась только принцесса. Побледневшая Нисса, вытирая пот со лба, отошла к Лиадейн, вокруг которой теснились дети, ничего не понимающие, но встревоженные. Юная ведьма некоторое время внимательно смотрела на Карину, словно хотела спросить о чём-то, но промолчала, так и не подойдя.
Присмотревшись к принцессе Лилере, которая заботливо поправляла под головой барона подушку, Карина почувствовала, как внутри нарастает истерический смешок.
"Тили-тили тесто! Жених и невеста!" - радостно забурлил мысленный голосок.
Барон Мазуин влюблён в капризную принцессу Лилеру!
Вот такое открытие перво-наперво сделала Карина.
И надо было для этого чуть ли не убивать человека?!
Между тем принцесса встала и прямым ходом отправилась к ней, к Карине.
- Что ты сделала с бароном?! - с претензией спросила Лилера, возвышаясь над Кариной. - Я ведь поняла, почему небесный блокировал тебе твою магию!
- Это больше не повторится, - сердито ответила Карина.
- Я не спрашиваю, повторится или нет! Я спрашиваю, что ты сделала!
- Ты опытный маг, в отличие от меня, - раздражённо процедила сквозь зубы Карина. - Так и ответь сама на свой вопрос! Я не знаю, сделала ли что-нибудь с ним!
И в полном смысле этого слова отрешилась от упрямой девчонки, которая уже в крик кричала на неё, будто сварливая тётка.
Крик, который почти не слышала Карина - или делала вид, что не слышит, продолжался до тех пор, пока со своего ковра не встала Лиадейн и не шепнула кое-что Ниссе. Деревенская ведьма тоже встала и, нерешительно подойдя к принцессе, осторожно потрогала её за плечо.
- Что?! - рявкнула та, подпрыгнув, чтобы обернуться к ней.
Нисса аж попятилась, но собралась с духом и негромко предупредила:
- У барона Мазуина голова болит, и он страдает от вашего крика.
Этого сообщения оказалось достаточно, чтобы Лилера, кипящая от возмущения (как же! Её, принцессу, игнорируют - и успешно!), поспешила к мужчине, всё ещё лежавшему, хотя он и делал движения, пытаясь хотя бы сесть.
Карина подняла голову.
- Спасибо, Нисса... - прошептала она.
- Это Лиадейн придумала, - торопливо ответила Нисса и быстро удалилась к женщине-оборотню.
А Карина посмотрела вслед принцессе, которая помогала барону сесть, подкладывая под его спину подушки, и закусила губу.
Ладонь Индара на её голове.
Тепло и... уютно. Если бы не злость на него...
Она подняла голову, изумлённая. Злость? Сразу после ощущения тепла?
И покачала головой. Ну да. Правильно. Он лишил её уверенности, что в этом мире она чего-то стоит - не без помощи личной магии... И снова затаилась: откуда она знает, что магия настолько дорога ей?..
И внезапно охнула, отдёрнув левую руку от меча. Когда это она успела нечаянно схватиться за клинок? Ребро ладони горело и стремительно кровоточило. С испугу Карина сначала подняла ладонь - и кровь засочилась так, что, показалось - ещё немного, и... Женщина быстро прижала ладонь к тёмной штанине. Надо бы достать стерильные салфетки из кошелька-косметички на поясе. Но одной рукой не суметь оказать себе первую медицинскую помощь, а отрывать ладонь от штанины страшновато. Что делать? Подержать ладонь так, закрывая ранку?
Машинально, размышляя о неожиданно остром лезвии, взглянула на меч. И замерла. По всей плоской стороне клинка метались огненные всполохи! Что это? Откуда?!
"Напился крови", - ответили ей со стороны.
Когда Карина пришла в себя от новой неожиданности, она ещё немного посидела, бездумно глядя на людей в помещении, потом на входящих "после смены" мужчин. Сидела, сама себе не признаваясь в том, что боится снова взглянуть на меч, который в первый же день пребывания в старом замке выбрала сама. Но посматривала. Огненные всполохи не пропадали... Потом заглянула под ладонь, прижатую к плотной ткани штанины. Кажется, кровь прекратила сочиться?.. А потом ей стало всё равно, сочится та или нет. На запястье мягко колыхался зеленовато сияющий огонёк. Личная магия вернулась... Каким образом?!
Глава девятая
Карина чувствовала себя прокажённой: женщины знали, кто виноват в магическом припадке, едва не выбившем дух из барона Мазуина. А потому до самого вечера (о котором узнавали только по непреодолимому желанию рухнуть на постель и уснуть) она сидела чуть в стороне от всех. Даже Лиадейн не подошла, с опаской поглядывая на недавнюю подругу. Впрочем, Карина и сама продолжала изматывать себя укорами в слишком поспешном желании пустить в ход свои поверхностные знания о магии.
Одновременно Карина чувствовала себя интриганкой, хранительницей величайшей личной тайны. Предполагая, что Нисса не очень опытная ведьма, а следовательно, видит присутствие-отсутствие открытой магии на человеке только по сигнальному огоньку на запястье, Карина подтянула рукав своей куртки-дублета так, чтобы из него торчали только пальцы. Промелькнуло мгновение, когда подумалось, что Нисса может разгадать эту её уловку. Но юная ведьма взглянула на руку Карины и только участливо вздохнула. Решила, что Карина переживает и таким образом хочет забыть о том, что её силы блокированы?..
С принцессой, была надежда, тоже проблем не будет. Лилера, насколько Карина успела убедиться в том, чаще занята собой, а теперь и бароном Мазуином, который своей временной беспомощностью вызвал у девушки всплеск активного сочувствия. Присматриваясь к ним двоим, Карина хмыкала про себя, понимая, что рассуждает чисто на бабский манер: "А не взаимно ли теперь у них тут? А что? Барон - мужик видный, да и Лилера рядом с ним неплохо выглядит! Только бы у её семьи на девочку королевских планов не было. Например, выдать на сторону, чтобы границы укрепить... Помнится, в моём мире все браки царско-королевские в большинстве своём политическими бывают..."
Честно говоря, больше всего она побаивалась редких появлений Индара и старухи Оркены. Но, кажется, небесному было не до Карины, хотя она на всякий случай и прятала от него левую руку так, чтобы он не видел её. Опасалась она, что он разглядит сигнальный магический огонёк и сквозь одежду. Но Индар был, видимо, уверен, в своей блокировке и не обращал внимания не то что на руку - на саму Карину. От Оркены она тоже таилась. Здорово не нравился задумчивый взгляд старой ведьмы на неё. Что-то было в этом взгляде жёстко оценивающее. Как будто ведьма пыталась определить, чего Карина стоит и сумеет ли сделать что-то, что для других опасно... Правда, для Карины сейчас главным было спрятать сигнал об открытой магии, так что она успокоилась: Оркена на её руку вообще не смотрела.
Ещё она заметила, что Оркена мельком глянула на Лиадейн с её детишками. Но потом перевела взгляд на Ниссу с её маленькими племяшками. На лице ведьмы никаких эмоций не отразилось, но почему-то показалось - она чуть сердится. Из-за того что дети здесь? Из-за которых надо чаще вспоминать о мерах предосторожности? Или она считает детей ненужным довеском к невольным, добровольно-вынужденным защитникам старого замка?
Старая ведьма вышла, так ничего и не сказав. Она-то, в отличие от остальных, жила в тесной каморке - стенка в стенку от "каминной". И Карина решила, что именно непоседливые дети являются причиной, что Оркена терпит временное житие в крохотной комнатке (видела её, когда кровати переносили). Зато небесный - вообще неизвестно, где спит... Да и спит ли.
Словно услышав её мысли, Индар вышел следом за Оркеной.
Карина, продолжавшая сидеть у еле тлеющего камина на коленях, снова положила перед собой меч, наполовину выдвинув его из ножен.
Оглянулся Лукас. Этот плевать хотел на потайные подводные течения между взрослыми. Добрая знакомая разглядывает свой меч? Надо присоединиться! И, естественно, не в одиночку. Карине даже показалось - она расслышала, как мальчик возбуждённо сказал своим товарищам по играм:
- Пойдём - посмотрим!
Ита спала на руках Ниссы, так что к Карине подошла компания из трёх мальчишек и одной девочки - Слоан. Лиадейн было встревоженно оглянулась, но Карина улыбнулась ей, ещё и кивнув: "Всё хорошо!", и женщина-оборотень успокоилась.
- Карина, покажи меч! - с жаром попросил Лукас.
Вот это вляпалась... По спине мороз, а потом изнутри полыхнуло страшным жаром. Аж щёки припекло... Нет, с Лукасом-то всё понятно. Видела она мечи других. Простенькие, без каких-либо знаков и украшений. А у неё, у пришлой, меч издалека притягивает глаз инкрустацией на рукояти, да и ножны богато смотрятся. Но ведь... Клинок-то огнём пылает! Показать детям - неизвестно, что будет. Может, огонь магический, а эта мелкотня возьмёт, да расскажет взрослым о диковинке в руках Карины! И не показать нельзя... Что же делать?!
Карина слабо улыбалась Лукасу и Слоан, мысленно лихорадочно решая задачу: увидят - не увидят дети магическое пламя? И внезапно выдохнула.
- Лукас, меч не так интересен, - доверительно, с заговорщицкими интонациями сказала она. - Я вам лучше кинжал покажу. Вот это вещь!
Кинжал, на клинке которого тоже красовалась вязь неизвестных слов, а на рукояти поблёскивали камешки, грязь с которых в свободное время Карина с трудом оттёрла, чтобы засияли, немедленно пошёл по рукам. Мальчишки взволнованно обсуждали оружие, а Слоан это дело быстро прискучило, и она убежала к спящей подружке. А один из мальчиков-оборотней, чьего имени Карина так и не запомнила, спросил:
- А почему свой меч не покажешь? - И тут же добавил, сам того не зная - выручая её: - Боишься, что порежемся?
- Ты очень умный, что сообразил это, - серьёзно сказала Карина, и мальчишка чуть свысока хмыкнул, хоть и был явно польщён.
Потом они кровожадным взглядом окинули помещение и нашли местечко, которое сочли удобным для тира. Мальчишки, как будущие воины, раздобыли из топлива для камина несколько брёвнышек и поставили их, прислонив к стене. Игра простая: кидают ножи по одному - и считают, сколько каждый сумеет попасть в дерево; чей нож вонзился в ствол больше всех, тот и победитель. Уговорились вести себя тихо, чтобы не мешать всё ещё страдающему от магической травмы барону Мазуину... Правда, через некоторое время после начала игры "в ножички" барон с трудом встал и кивнул двум пажам принцессы на выход из "каминной". Ушёл вместе с ними - наверное, поставить их на пост на смену уставшим мужчинам.
Сначала Карина просто наблюдала за метанием ножей, контролируя, чтобы никто из мальчишек не побежал доставать оружие из дерева в процессе метания другими, а потом эта нехитрая игра захватила её, и она с азартом принялась кидать свой кинжал в цель. Получалось слишком метко. И, если сначала Карина радовалась своей меткости, то после третьего броска поняла, что надо бы поумерить свой пыл, и принялась бросать всё так же метко, но в собственную цель - так, чтобы кинжал падал, якобы пролетев мимо древесного ствола.
Над ней приунывшие было после её первых побед мальчишки, воспрянув, посмеялись и даже попытались утешать, что в следующий раз попадёт. А она, демонстративно повздыхав, отошла в сторону. И - небольшое недоумение: почему она решила, что надо прятать своё неожиданное умение метать ножи?
К спине будто мягко прижалась тёплая ладонь.
Обернулась.
Индар вошёл и встал сбоку от двери, присматриваясь к детской забаве. А заодно и к ней, к Карине. На её оглядку едва заметно дрогнул губами, словно нехотя собираясь улыбнуться. В тёмной полумаске глаза блеснули ненастной хмурью... Что это он?
Поскольку мальчишки теперь не обращали на неё внимания, занятые игрой, Карина, поколебавшись, подошла к небесному. Ей почудилось, что он этого хотел.
- В твоём мире у тебя были дети? - следя за детьми, спросил Индар.