- Нет, не было, - прямо ответила Карина.
- А семья своя была?
- Нет. У меня были родители, которые слишком рано умерли.
- А ты хотела бы стать семейной? - упорно гнул своё небесный. - Ты любишь детей?
Она изумлённо взглянула на него. С чего бы это он начал о её семейном положении? Может, издевается?.. Или ждёт от неё какого-то странного ответа, который ему что-то объяснит в ней?
Присматриваясь к Индару, Карина вдруг заметила то, что в начале разговора не видела. Ведь он стоял у самой входной двери, и его лицо было скрыто полумраком: сияние светильников не попадало на его лицо. Он похудел. Это первое открытие, которое она сделала. Скулы стали острей, а желваки на челюстях отчётливей. Глаза чуть опали. В общем, небесный имел вид человека, которому пришлось долго и трудно работать чисто физически. Чем он за дверями "каминной" занимается? И тут она вспомнила недавно заглянувшую старуху Оркену. А ведь та тоже похудела - и основательно. Если в первую встречу это была довольно тучная, какая-то даже царственно полная старуха, то теперь одежда на них обвисла так, что былая царственность пропала. Что это с главными магами замка? Чем они занимаются?..
Ещё немного помедлив, чувствуя тревогу, Карина всё же ответила:
- Где мне сейчас с семьёй? Мне тридцать седьмой год - в моём мире это возраст, когда женщина редко может найти... - Она опомнилась. Не слишком ли откровенно? И не слишком ли она принижает себя. - Зачем тебе знать об этом, небесный?
- Дети к тебе льнут, - рассеянно сказал тот, так и не посмотрев на неё.
Он шевельнулся было, чтобы повернуться к двери, и внезапно снова оглянулся на "каминную". Глаза сузились, кого-то разыскивая.
- Где барон Мазуин?
- Здесь, - с одышкой отозвался барон, который закрывал за собой дверь, пропустив вперёд двух мужчин.
- Почему вы покинули свои места? - жёстко спросил небесный.
Мужчины остановились в растерянности, но Мазуин взмахом руки отправил их к месту отдыха и сам объяснил Индару:
- Я оставил караульными пажей принцессы. Юношам пора привыкать к несению караульной службы.
Показалось, небесный чуть ли не ощетинился чудовищным ежом - так яростно он зашипел на барона, отшатнувшегося от него:
- Ты... поставил пажей на дальние посты?!
В "каминной" стало так тихо, что слышался лишь потрескивание факельного огня на стенах. Испуганные мальчики сгрудились в кучку (подростки-оборотни немедленно сунули за свои спины Лукаса), будто готовясь защищаться, и во все глаза глядели на внезапно взбешённого небесного.
Тот тяжело вдохнул и стремительно выбежал за дверь.
- Что с ним? - недовольно (правда, очень тихо) спросил барон. - И что - я поставил пажей именно туда, где чаще стояли караульные?
Двое мужчин подошли к нему. Они слышали разговор и с сомнением спросили личное начальство:
- Нам вернуться?
- Зачем?! - уже раздражённо рявкнул тот. - Если пажи что-то услышат или увидят, они знают, что делать! В конце концов, когда-нибудь они должны стать мужчинами и воинами! Идите отдыхать!
- Не сердитесь, барон, - вполголоса сказала Лилера, торопливо подошедшая к нему. Она насупилась, глядя на дверь, и весьма очевидно нервничала. - Не забудьте, что вы тоже нуждаетесь в отдыхе. Посидите ещё немного...
И застыла, как и остальные, когда дверь рванули - и на пороге появилась Оркена, запыхавшаяся и обеспокоенная.
- Где Индар? - каркнула она.
- Только что ушёл! - по-военному доложил барон Мазуин - видимо, по привычке отвечать на начальственный тон.
- Куда?!
Объяснения барона уместились в минуту времени, после чего совершенно злая ведьма велела всем никуда не выходить, пока она сама не вернётся и не разрешит. На жалкую попытку барона узнать, что происходит, она хлопнула за собой дверью. И это был много говорящий жест - решила Карина. Ведь входная дверь в "каминную" отличалась массивностью и обычно её вынужденно открывали чуть ли не почтительно.
Барон скрипнул зубами, а потом резко обернулся к Лилере.
- Ваше высочество, вы можете мне быстро восполнить потерянные силы?
- В кресло у стола! - скомандовала девушка.
Слушавшая исподтишка их разговор Нисса поспешила за ними - наверное, чтобы помочь принцессе. Снова ощущая вину, Карина тихонько попросила мальчиков вернуться к кроватям, к Лиадейн, а сама оглянулась на дверь. Что там происходит? Почему ни Оркена, ни небесный ни о чём не оповещают невольных жителей замка?
Она сглотнула.
Она умеет драться. Она владеет магией - пусть сумбурно, пусть... стихийно. Но ведь, если что - она сумеет метнуть нож? Хотя бы?
Облизала губы и потянулась к дверной ручке. Отдёрнула руку - приглушённый расстоянием, в коридоре гулко прокатился... взрыв?
- Мы с вами, - сказал один из караульных, приведённых бароном.
Оказывается, оба стояли за её спиной, точно так же напряжённо прислушиваясь к тревожным звукам вне помещения.
Второй промолчал, но лязгнул вынимаемым мечом.
Этого лязга было достаточно, чтобы Мазуин быстро присоединился к ним, несмотря на увещевания принцессы. Он только сказал ей:
- В коридор не выходить!
"Интересно, почему он мне этого не сказал? - мимолётно подумала Карина. - Потому что я не принцесса, а непонятно кто? Или потому, что он видел, как я отбила оружие небесного? Нет, его при этом не было... Скорей всего - потому, что я первой вооружилась... Наверное..." И постаралась забыть о том, что Мазуин видел, как она инстинктивно использовала магию, чтобы отбросить Лилеру от Отсоа, которого та избивала кнутом.
Трое мужчин сопровождали её, словно высокую особу, но такое впечатление витало недолго. Барон, шедший впереди, повёл всех туда, куда он поставил пажей на стражу. Кажется, он сообразил, что именно туда ушёл небесный и что именно оттуда сейчас раздаются подозрительные звуки.
Новый взрыв, из-за которого с потолка посыпалась штукатурка и побелка, вновь заставил их остановиться. Глядя в коридор, ближайшие окрестности которого заволокло серым дымом, Карина невольно приподняла факел, прихваченный со стены рядом с дверью в "каминную". Какое-то время стыла тишина, в которой раздавался лишь шелест падающих с потолка хлопьев и крошки... Наконец Мазуин прошептал:
- Голлагэр... У тебя острый слух. Что слышишь?
После секундного молчания тот откликнулся:
- Шаги... Они становятся громче.
- Сколько человек?
Новая тишина, но теперь и Карина расслышала шаги. Однако они были слишком многочисленные. Сколько же человек к ним приближается?
За спиной новое движение и тихий металлический звон.
- Барон, не зарубите своих, - велел из пыльной мути голос небесного.
Едва его голос отзвучал, как тишины не осталось.
Кто-то всхлипывал, и этот всхлип ударил по ушам и по нервам.
Вскоре из плохо освещённого тумана появился один из пажей принцессы. Он шёл, прихрамывая и держась за бок. За ним тяжело шагал Индар, который нёс на руках второго пажа. Замыкала процессию старая Оркена. Она через каждые два шага замирала и вслушивалась в пустоту, которая той же мутью кралась за ними.
- Быстро все назад, - бесстрастно сказал Индар, надвигаясь на Карину и мужчин.
- У меня ещё двое на постах! - напомнил Мазуин. - А ещё оборотень!
- С ними ничего не будет! - отмахнулся небесный.
- Что с юношей? - спросила Карина, глядя вслед ковыляющему впереди юнцу, а потом оглядываясь на неподвижное тело на руках Индара.
- Небольшой прорыв, - буркнул Индар. - Демоны сразу чуют слабость человеческого духа. Я успел вовремя и загнал тварей назад, в их дыру.
Ошеломлённая Карина захлопала глазами, но кислый вид барона Мазуина подсказал, что он-то понимает, что имеет в виду небесный, и Карина твёрдо пообещала себе: как только они войдут в "каминную" она немедленно допросит барона, что именно произошло. И никакая принцесса не помешает ей выяснить все обстоятельства! Впрочем, Лилера наверняка и сама захочет узнать, что случилось с её многострадальными пажами.
И выполнила своё мысленное обещание.
Как только Индар положил бессознательного пажа на матрас, а второй чуть не упал рядом, Карина жёстко схватила Мазуина за рукав и буквально отволокла в сторону.
- Что это значит - демоны чуют слабость! Индар говорил, что до появления демонов ещё рано! Откуда они взялись?!
- Это не сами демоны... - Барон устало опустился в кресло. - Это те твари, которые их сопровождают. Демоны обычно выпускают их впереди себя. Как собак на охоте. Я забыл, что пажи принцессы - слишком юные. Только твёрдые духом мужчины могут отпугнуть демонических тварей. А мягкость и незрелость может привлечь тварей, поскольку они сразу понимают, что здесь лёгкая добыча.
- Место сторожей осталось пустым, - покусывая губу, сказала Карина.
- Сейчас пошлю туда своих двоих, - неохотно сказал Мазуин и напрягся, чтобы встать.
- Барон, - прошептала она, нагнувшись над ним. - Отведите меня на место ваших сторожей. Только не говорите Индару.
Он взглянул на неё равнодушно, но чем больше смотрел, тем оживлённей становилось его лицо.
- Но там должно быть двое, - напомнил он неуверенно.
- Ничего, я и одна постою.
- Почему вы не хотите, чтобы небесный знал об этом?
Не желая объяснять свой иррациональный страх перед Индаром, Карина использовала чисто женскую отговорку.
- Не хочу - и всё! - добавив капризной интонации, ответила она.
Теперь они оба посмотрели на небесного. Тот сидел на матрасе и колдовал над первым пажом, в то время как старуха Оркена держала ладони над головой второго, который мог идти. "Как-то не представляю, что же именно с ними случилось, - раздумывала Карина. - Но узнаю и увижу собственными глазами. И никакой небесный мне не указчик! Ведь здесь не военная часть. И он мне не начальство. Ишь, раскомандовался! Куда хочу - туда и пойду!"
"А если бы он не командовал, ты бы осталась на месте?" - спросила она, рассудочная, себя. И нехотя ухмыльнулась. Странно. Ранее она не замечала за собой, что может что-то сделать из чувства противоречия.
Барон, поглядывая на неё, подошёл к входной двери.
В суматохе, в которой даже принцесса Лилера была задействована, никто не заметил, как барон вывел Карину в коридор, а потом они шли по мусорному от разрушенных плит полу, причём Мазуин, несмотря на всё ещё ощущаемую им слабость, шёл впереди. Правда, в какой-то момент она нагнала его и спросила:
- Вы считаете, у меня хватит силы духа, чтобы твари не позарились на меня?
- Её высочество сказала, что это вы, неопытная, использовали магию на мне, - усмехнулся Мазуин. - Такой силищи я не ожидал от человека, который до сегодняшнего дня вообще ничего не знал о магах. И эта же сила говорит о вас главное: твари побоятся приближаться к вам. Но какое-то время я постою с вами. Мне хочется быть уверенным, что вы сумеете отбиться от них, если они всё же сочтут вас лёгкой добычей, как недавно сочли таковыми юношей из сопровождения её высочества.
Он привёл её в одно из коридорных ответвлений и указал на тупик.
- Именно здесь они стояли.
Барон забрал из её рук факел и прошёлся до конца тупика. Карина следовала за ним, открыв рот - разглядывая стены. Несмотря на то что они состояли из громадных то ли кирпичей, то ли грубо обтёсанных каменных плит, кладка была разрушена.
- Они вылезли из стен? - не выдержала Карина.
- Кроме небесного, да и ведьмы, пожалуй, никто не ответит на ваш вопрос, - пробормотал Мазуин, а потом слегка нагнул факел, показывая на странные следы в пыли.
Карина никогда не видела следов крокодила, но почему-то именно они пришли на ум, когда перед глазами возник длинный отпечаток - с резким углублением в начале (или эту часть можно считать задней?) следа (коготь?) и с несколькими такими же углублениями в расширенной части отпечатка. Другие следы были запорошены пылью.
Мужчина убрал факел и, найдя место для него на стене и воткнув его в металлическую подставку, вздохнул.
- Не вкладывайте меч в ножны, - посоветовал он.
Карина даже улыбнуться на это заявление не сумела: обнажённым она несла оружие с самого начала их краткого пути. Пустота коридора ещё не значила, что вокруг безопасно, и кожей чувствовалось общее напряжение, витающее в воздухе.
- Барон, идите в "каминную", - попросила она. - Вам надо отдохнуть и набраться сил. И не беспокойтесь за меня. Я справлюсь.
Он попытался было сопротивляться, но, видимо, слабость и правда им ощущалась. Он зажёг ещё один факел, прихваченный с собой, и ушёл. Карина некоторое время следила за удаляющимся жёлтым огнём, трепещущим в темноте и обливающим контуры мужской фигуры, а когда он пропал, принялась слушать тишину...
Мысли беспорядочно кружились вокруг одного и того же: почему небесный не хочет заниматься с ней магией? Она осторожно отогнула рукав с запястья. Скривилась в слабой усмешке: здешние боги на правой руке устроили ей татушку, чтобы она умела говорить с аборигенами, а проявившаяся магия оставила свой след на левой руке. Что ещё преподнесёт ей этот странный мир - с его не менее странными искушениями? Потом начала вспоминать дом, попечалилась, что эти дни могла бы сидеть в тепле и в уюте, бездумно смотреть в экран телевизора...
Рука стиснула рукоять меча до дрожи. Другая сдёрнула со стены факел, чуть не сломав подставку.
Шаги в коридоре. Кто это? Тварь, которая чуть не убила бедолаг пажей? Или кто-то из своих? Окликнуть? Шаг уверенный и... спокойный.
"На что спорим, что это Индар?"
- Это я, Карина, - будто услышав, отозвался он.
- Зачем вы пришли?
- Проверить, как тут у тебя.
- У меня всё спокойно, - проворчала она, побаиваясь, что он сразу начнёт ругаться из-за "побега" из "каминной" на пост караульного.
А внутри стало мягко и тепло: пришёл, побеспокоился!..
Он появился на пороге - силуэтом, высоким, широкоплечим. Она сначала вдруг разозлилась: не доверяет женщине стоять на посту? А потом обрадовалась: "Вовремя пришёл! Сейчас поспрашиваю!" И чуть не засмеялась собственной быстрой смене настроений - от страха до облегчения.
- Мне спросить, почему ты решилась на это?
Он прошёл к ней и уселся на цоколь, еле видной ступенькой выпирающей из стены. На упавшую кладку даже не обратил внимания.
- Спроси! - фыркнула она странной формулировке его вопроса, с облегчением вставляя факел назад, в настенную подставку. Но молчание небесного и его чуть уловимая в темноте улыбка вынудили ответить: - Мне захотелось проверить себя, сильная ли я. Да и кого Мазуин сейчас может послать сюда? Все устали. А ты сам сказал, что я сильная. Индар, почему здесь так тихо?
- Я переукрепил защиту этих коридоров.
Снова повисло молчание, но для Карины оно не было в тягость. Знать, что рядом очень сильный, и физически, и магически, мужчина, было... удовольствием. Правда, следующие слова небесного заставили её напрячься:
- Я вижу, что ты снова можешь пользоваться магией.
- Могу, но не пользуюсь.
- Как ты это сделала?
- Не скажу! - заявила она. - Что за глупости? Почему я должна прятать силы, которые у меня есть, вместо того чтобы пустить их на благое дело?
- Ты так рассуждаешь? - Индар сделал ударение на слово "так".
- Конечно, - даже удивилась она. - Я же знаю, что ты и Оркена страшно устаёте, а у меня столько сил - и я могла бы помочь вам.
- Прежняя Карина такого не сказала бы, - задумчиво проговорил небесный.
- Мне хочется тебя стукнуть! - сквозь зубы процедила она. - Каждый раз - когда ты упоминаешь обо мне, о той, которой я не знаю!
- И это прекрасно, - сказал Индар, - то, что тебе хочется, но ты удерживаешься. Именно этого я ждал, чтобы поговорить с тобой о тебе. Ты уверена, что сумеешь оставаться спокойной в течение моего рассказа? Не отвечай сразу. Быстрое согласие часто бывает ложью.
- Как и обдуманное, - скептически отозвалась Карина. - Но я попытаюсь.
- Это уже честно, - одобрительно сказал небесный. - Но на всякий случай отдай мне меч и кинжал. - А когда она после небольшого промедления отдала ему требуемое, спокойно добавил - то, что она восприняла, как насмешку, но чему вынужденно покорилась: - И боевые спицы из твоей причёски, пожалуйста... Вот теперь я расскажу тебе о тебе.
Глава десятая
Сначала небесный поневоле молчал: пришлось освободить руки от оружия, отобранного у Карины. Ножны с мечом он пристегнул к кожаному поясу, приподняв полу своей чёрной кожаной куртки, справа. Ножны с ножом подвесил рядом. Спицы заставили его на мгновения призадуматься.
Новая штормовая волна грязной магии выбрала именно эти секунды, чтобы всколыхнуть пол, а заодно вознамериться исподтишка сбить людей с ног.
Чувствуя, что падает, Карина отшатнулась к стене - к единственной опоре, но не удержалась - ноги подломились на ненадёжно зыбкой поверхности. Не успела вскрикнуть от неожиданности, как железная рука Индара как-то оскальзывающе (довольно странное впечатление), как-то неустойчиво поймала её за плечо и буквально швырнула на себя. Она услышала над головой его бурканье:
- Демоновы спицы!
Что-то жёсткое прижало её спиной к телу небесного - она повисла на нём и увидела, что Индар удерживает её, прижав к себе только локтем. Боевые спицы-то он не успел пристроить куда-нибудь - они торчали в его кулаках. Вот и жал плечом, чтобы не проткнуть спасаемую.