Они переглянулись и поспешили к мужчинам.
Но драться Карина не смогла.
Сначала она увидела, как под напором чёрных фигур свалился один из двоих караульных. Потом сбоку на неё и принцессу помчались те самые чёрные - две фигуры. А Карина-то не только меч несла, но и факел. Ну и увидела на свету да вблизи... То ли пристукнутые - как показалось со страху, то ли орангутаны, облитые чёрной смолой: квадратные фигуры, приземистые, шеи нет, башка тоже квадратная, лиц не разглядеть, зато глаза горят чёрным огнём. Именно так - Карина не могла бы по-другому описать этот жуткий цвет глаз, в которых, кроме всего прочего, время от времени мелькали багровые блики. Перепуганная до невменяемости, забыв обо всех магических приёмах деревенских ведьм, которые помогали выживать в лесу среди нечисти и которые Карина рассчитывала пустить в ход в случае нападения демонических тварей, сейчас она видела лишь эти черно-огненные глазища, которые вызывали оторопь и заставляли цепенеть на месте.
Где-то рядом жалко всхлипнула Лилера, подняв собственный меч, поразительно хлипкий на фоне тех топоров, которые вот-вот занесут над ними эти страшные фигуры... А мужчины слишком далеко...
И Карина закричала: то ли призывая мужчин на помощь, потому что поняла простую истину - им, двум женщинам, не справиться; то ли просто от ужаса. Она кричала, срывая голос, ведь эти две чёрные фигуры быстро приближались, угрожая людоедским оружием, как она почему-то про себя решила. Потому что слишком уж контрастно это было: недавнее мягкое видение вечернего леса и призрачных женских фигур - и кошмар бегущих к ним, самым слабым, демонов - наконец она сумела определиться, кто они такие... И кричала, срывая голос, словно защищаясь этим криком, словно только в этом крике была та сила, что сумела бы оберечь её и Лилеру.
Но внезапно всё вокруг вспыхнуло. Будто до сих пор прячущийся, огонь на её мече перепрыгнул в коридоры и тут же, взревев, взлетел на немыслимые высоты, толкаясь в потолок, неожиданно низкий.
Две чёрные фигуры пропали было за завесой ревущего огня, который взметнулся вокруг женщин, а потом... Очумевшая от происходящего Карина, открыв рот, следила, как пламя всколыхнулось и как в нём вспыхнули две громадные свечи - именно там, где только что были враги. Жар от этих свечей опалил её лицо - собственное пламя, перешедшее с оружия, её не трогало. Ей показалось, в диком рёве магического (а в этом она уже не сомневалась) пламени она услышала писк принцессы, спрятавшейся за её спиной. Но, быстро обернувшись - посмотреть за плечо, она едва не расхохоталась: Лилера встала спиной к ней, вытянув перед собой меч - то есть готовилась защищать её спину.
Что делать дальше - Карина не знала. Пока она чувствовала одно: её собственное пламя точно не подпускало демонов к ним обеим. А поскольку это же пламя успело уменьшить число врагов на двоих, то четверо мужчин, полагала она, сумеют справиться с демонами и помочь затем справиться с огнём. "Мы своё дело сделали, - абсолютно спокойно решила она, постоянно сглатывая, чтобы привести охрипшую глотку в порядок. - То есть я. Нет, принцесса тоже. Не почуй я её страх, может - орала бы не с такой силищей (ну я поорать!). А если бы мужики пошли без нас, им пришлось бы сражаться с более... многочисленным врагом. Нет, мы с Лилерой молодцы!"
Наверное, Лилера думала несколько иначе. Едва Карина похвалила себя и её, как девушка подалась назад и упёрлась в спину Карины.
- Что там ещё?! - крикнула (по ощущениям - каркнула) Карина.
- Я ничего не вижу! - пожаловалась Лилера и переступила, явно стараясь встать удобней. - Что это за огонь и как ты его вызвала?!
- Что и как - не знаю! - отозвалась она. - Надо будет у Индара спросить!
- Но он нас защитит?
- Думаю - да!
- А те двое?!
Не сразу сообразилось, что Лилера имеет в виду демонов. Но потом Карина поняла, что, пока демоны горели, принцесса уже вставала за её спиной, готовясь к обороне. Поэтому не видела, что с ними произошло.
- Они сгорели!
- В твоём огне?!
- Да!
Пламя, окружавшее их, гудело деловито и монотонно. Карина сначала боялась, что оно долго не продержится, но сильное гудение не ослабевало ни на секунду, и буквально пришлось принять ситуацию, что либо небесный поможет им выкарабкаться из огненной ловушки, либо огонь сам погаснет, когда в коридорах станет безопасно. Кажется, принцесса тоже думала об этом.
- А когда ты уберёшь огонь?! - крикнула она.
- Когда демоны уйдут! - нашлась с утешительным ответом Карина, сообразившая ещё одну истину: Индар поможет выбраться из огненного кольца только в этом случае. Наверняка он сейчас посматривает на пламя вокруг женщин чуть ли не с облегчением.
- Тогда хорошо... - с трудом расслышала она ответ Лилеры.
Глаза скоро устали от яркого света огня, а потом Карина снова почувствовала, что ей хочется хохотать, как ненормальной: если правая рука всё ещё цеплялась за меч, то левая до сих пор держала факел - зажжённый!
Но только она с трудом сдержала первый всхлип этого ненормального смеха, как огонь вдруг начал опадать.
"Индар?" - с надеждой гадала она.
У неё - надежда, а Лилера испугалась:
- Карина! Огонь стихает!
- Отобьёмся! - мрачно откликнулась она, сжимая меч и думая, сумеет ли она, со своим ободранным от недавнего крика горлом, снова заорать так, чтобы огонь сжёг всех врагов, которые только осмелятся приблизиться к ним.
- Карина, не трогай меча! - бесстрастно сказал небесный из-за стены огня.
- Лилера! - закричал где-то барон Мазуин, и Карина ни с того ни с сего вдруг вспомнила его имя - Бриартак, и удивилась, почему здесь все зовут друг друга по фамилиям. - Стой на месте! Небесный вас сейчас вытащит!
А потом появился и сам - когда огонь опал ему по грудь.
Принцесса мгновенно встала рядом с Кариной, жадно всматриваясь вперёд. Сейчас её не интересовал даже барон - она пыталась выяснить обстановку.
Обстановка была очень любопытной: Индар стоял сбоку от огненной защиты и чуть ли не голыми руками заставлял огонь уходить в землю. Барон волновался рядом, стараясь заболтать принцессу, чтобы та знала: врагов рядом нет. Неподалёку, у той самой стены, где до их прихода стояли и оборонялись от демонов двое мужчин, подчинённых барона, теперь на ногах был только один из них. Но Карина с новым облегчением выдохнула, когда поняла, что второй лишь ранен.
Потом она встретилась глазами с Индаром. Тот ужимал огонь, не глядя на него.
- Ты впечатляюще кричала, - словно бы рассеянно сказал небесный.
- То есть? - удивилась она.
- Второй страж барона Мазуина не ранен демонами. Точней - он ранен, но не страшно. А вот то, что он лежит, - твоя заслуга. Ты сбила его своим огнём.
- Но я не... - растерянно начала Карина и заткнулась, не умея высказать, что именно она не делала.
- У тебя стихийная магия, которую ты не всегда можешь контролировать, - всё так же отстранённо объяснил Индар. И добавил, переведя взгляд на утихающее пламя: - И это очень и очень... занятно.
Глава четырнадцатая
Двоих вырученных от невообразимой напасти (впрочем, сейчас эта напасть не нуждалась в чьём-то воображении: демонов разглядели во всех подробностях) стражей вместе с парой - барон и принцесса - отправили к "каминной".
Карина очень удивилась этому решению Индара, но промолчала, размышляя о произошедшем и следя за небесным. Опять-таки впрочем, следить за Индаром было легко. Сомневаясь, что демоны твёрдо знают о его присутствии в замке, он и правда, с согласия Карины, брал у неё силы, чтобы не оставлять на магическом действе свои следы. Делал это просто: взял её за свободную от уже надоевшего ей факела руку - и всё, работал дальше. Невидимо для обычного зрения он сначала закрывал такую же невидимую "дыру", в которую просочились демоны-диверсанты, а затем "устанавливал" на бывшем посту не только магические сигналки, которые должны будут подсказать новую диверсию, но и ловушки для не самых осмотрительных демонов.
Кажется, Индар уже понял характер своей напарницы-недоучки, а потому напрямую велел ей не приближаться к нему во время магической установки, а стоять за его спиной. Объяснил, что ловушки могут среагировать на её довольно беспорядочную силу, благо по всем параметрам, а ещё и по структуре её сила равнозначна силе демонов, которые являются порождениями хаоса - самой низкой, самой грязной магии. Имелась в виду, конечно же, не та сила, которую он брал у неё и пропускал сквозь собственный фильтр, как он выразился, чтобы чуть-чуть, но очистить её.
"Тут он прав. Не фиг мне со своим уставом да в чужой монастырь... Зато время на раздумья есть. Интересно, Индар - что, решил - он и я, случись ещё один набег демонов, сумеем отбиться от них без барона с его подчинёнными? Поэтому он отослал их? Ну, вообще-то, он и здесь прав, особенно если учитывает сокрушительное (она смущённо хихикнула) действие моего жуткого вопля".
Но уходящим она смотрела вслед, пока видела их фигуры, с печалью, которую прочувствовала очень сильно. Фактически - понимала, что Индар силён, вспомнить только огненный дождь, вызванный им, чтобы защитить Отсоа, мужчину-оборотня. И, если своих сил ему не хватит - он сумеет взять у напарницы, но... Она шмыгнула носом и обняла себя за плечо одной рукой: в компании-то было бы веселей, чем в одиночку. Насчёт силы, которую можно у неё взять в экстремальных обстоятельствах, Карина придумала сама и не впервые мысленно повторила для себя как бы в утешение... А может, Индар оставил её при себе ещё и потому, что боялся: без его присмотра она, воочию увидевшая и почуявшая личную силу, снова что-нибудь натворит.
Сообразив всё это, Карина старалась своим присутствием не мешать небесному, пока он осматривает при свете того же факела в её руке закопчённые стены и потолок, чтобы насадить на них сигналки и ловушки; пока хрустел, шагая по сгоревшим остовам демонов, похожим на странной формы чёрные коробки, сделанные из хрупкого материала. И везде вынужденно водил её за собой... Хотя - недолго. Всё, что было необходимо, он сделал быстро и сразу отпустил её руку. Прислушавшись к себе, Карина пожала плечами: никакой слабости, никакого оттока сил, во всяком случае физических, она не заметила...
Индар оказался предусмотрительней Карины: он не просто отослал четверых в "каминную". Он, видимо, заранее рассчитал: не привыкший к физическим нагрузкам барон и ослабевший после драки с демонами, пусть и здоровый и невредимый страж с трудом несли второго дежурного, пристукнутого ударом Карининой магии, и принцесса Лилера точно не стала им помощником. Так что отосланных Индар и Карина догнали уже на входе в холл с бассейном, возле которого они расположились немного отдохнуть... И небесный предложил присоединиться к ним и тоже немного посидеть у бассейна.
И здесь, на ровном свету от изливающейся из бассейна чистой магии, Карина обнаружила, что Индар странно смотрит на неё. Нет, здесь она привыкла к взглядам, которые бросают на неё с недоумением. Но это взгляд был несколько иным. И она никак не могла оценить его, определить, что же в нём необычного. Другое дело, что, едва заметив её ответный взгляд, небесный тут же хмуро отворачивался. И она насупилась не слабей принцессы: что такого она ещё успела натворить, что он, кажется, злится на неё?
Держа в руках факел и соображая, стоит ли его затушить, а заодно - как это сделать, Карина в конце концов сочла, что в руках у неё неплохой предлог для беседы. Тем более встревоженный барон, забыв о присутствии рядом Лилеры, чуть ли не допрашивал своих подчинённых, каким образом демоны проникли на место их караула.
- Индар, - легкомысленно начала Карина, когда он отвернулся от неё после одного такого странного взгляда, - здесь светло. Может, на время погасить свет факела?
- Не стоит, - отозвался небесный, задумчиво глядя на мягко волнующуюся магию.
- Я нездешняя, как ты помнишь, - уже осторожней сказала Карина. - Скажи, пожалуйста, в чём важность этого бассейна? Ну, что он прочищает грязную магию - это я знаю, а что дальше? Или это тайна?
- Запомни для начала, - сказал небесный. - С помощью чистой магии легче выполнять большинство магических приёмов. Грязная - отдаляет время выполнения и не всегда результат точный. А теперь вот что. Ты маг, пусть и необученный. Есть формула, которая помогает увидеть то, что недоступно обычному живому существу. Сейчас я произнесу несколько слов, которые за древностью лет потеряли бытовое значение и стали всего лишь знаковым заклинанием. Повторяй за мной - и смотри на бассейн с магией.
Карина самонадеянно решила, что повторять за Индаром необязательно, потому что она обычно неплохо запоминала в любом количестве любые цифры и любые не вполне внятные официально-деловые тексты, с которыми ей приходилось сталкиваться по работе. Но, спохватившись, промолчала. Как выяснилось - правильно сделала.
То, что произнёс вслух Индар, показалось сущей абракадаброй. Карина повторила, лишь раз споткнувшись, но поняла, что заново повторить без помощи небесного эту формулу у неё не получится. Так что послушно выждала, пока он снова проговорит её. Понадеялась, что запомнит после второго повтора. Увы, опять не получилось. Обиделась было, но не стала заморачиваться: предположила, что однажды эти несуразные слова всё равно выучит наизусть.
Сначала бассейн с магией никак не менялся, хотя Карина с любопытством ожидала чуть ли не волшебства. А потом она почувствовала, как её лицо вытянулось, но ничего не могла с этим поделать. Такое она видела лишь в детективных фильмах про грабителей, когда в музеях, над весьма дорогущим, а то и бесценным экспонатом, ставят инфракрасные или радиоволновые датчики фиксации. Только в фильмах это выглядело страшноватыми на вид красными лучами, а здесь вокруг бассейна хаотично протянулись столько призрачно-зелёных нитей, которые к тому же довольно плотно переплетались между собой, что попытки разглядеть отдельную нить ни к чему не привели.
- Что это? - ошеломлённо спросила Карина, вставая так близко к бассейну, что ногами упёрлась в бортик. Одновременно она попыталась дотронуться хотя бы до одной зеленоватой нити, но пальцы проходили мимо всех, явно не материальных.
- Маги королевства пользуются источником, - улыбнулся Индар, тоже запуская ладонь в необычную плетёнку. - У каждого есть своё заклинание доступа к источнику. И эти заклинания похожи на нити.
- То есть я не могу взять силу из источника, пока не придумаю своё заклинание? - пожелала удостовериться она.
- Пока тебя не допустят к этому источнику, - поправил небесный.
- А где твоя нить?
- Мне источник не нужен, - усмехнулся Индар. - Я легко пользуюсь любыми магическими силами, которые только найду.
- А если не найдёшь? - скептически спросила Карина.
- Преобразую любую силу в ту, что мне необходима, - ровно ответил он и, поколебавшись, добавил, словно объясняя всё сразу: - Я небесный.
- Тогда что за силой пользовалась я? - озадачилась Карина. - У меня-то нет пароля... ой... заклинания доступа к источнику в бассейне! Или... - Она заморгала, чувствуя, что выглядит глупо, но ничего не могла сделать с этим. - Или у меня есть доступ, но я об этом не знаю?
И, прежде чем Индар ответил, вспомнила его слова о том, что её сила по структуре близка к неочищенной магии. Но всё-таки промолчала, решив выслушать, что скажет небесный. А тот обернулся к ней, перестав предаваться созерцанию чистой магии, плавными волнами перетекающего край бассейна и словно пропадающего в воздухе.
- У той Карины не было возможности черпать чистую магию. Она пользовалась той силой, которую давали ей стихии. Да, эта сила грязная, а потому приходилось пользоваться слишком большим количеством заклинаний или ритуалов. Так что ты сейчас пользуешься именно грязной магической силой. Она тебе подчиняется свободно.
- Хм... А нельзя ли как-то использовать эту силу, чтобы освободить замок от демонов и утихомирить грязную магию? - нагло поинтересовалась Карина, ощущая, что зарвалась - и в глазах Индара может выглядеть выскочкой, которая, будучи неумехой, желает получить всё и сразу.
- Всё познаётся в сравнении, - мягко сказал Индар, и Карина чуть не расхохоталась: расхожие словечки, кажется, бытуют во всех мирах!
- А точней? - напористо спросила она.
- Легко, - пожал он плечами. - Ты можешь выстоять против кучки демонов. Но очистить весь замок тебе не под силу.
- А как тогда Нисса? - спросила Карина, вспомнив о юной ведьме. Заметив по глазам небесного, что вопрос сформулирован неполно, объяснила: - Она же ведьма. Как она пользуется магией? Или у неё уже есть заклинание доступа к бассейну?
- Нет, она тоже использует стихийную магию. Но после обучения у Оркены она получит возможность пользоваться рафинированной магией источника.
- А я? - обиделась Карина. - Оркена не хочет взять меня в ученицы?
Она лукавила. Помня, что старая ведьма побаивается её - со слов Ниссы, да и сама видела короткие взгляды Оркены, - Карина понимала, что попасть в ученицы к ней будет сложно. Но... Но хотя бы Индар объяснит, почему Оркена так боится!