Небесный улыбнулся лишь уголками губ - глаза остались жёсткими, серьёзными.
- Она возьмёт тебя в ученицы, - пообещал он неожиданно агрессивно. - Когда закончится катаклизм с грязной магией.
Скептицизм - вещь хорошая. Карина посматривала на небесного, снова уставившегося в бассейн, и размышляла, почему он так сказал. Имела в виду не слова, которые он произнёс. А именно ту агрессивную интонацию. Получалось так, что старуха Оркена и в самом деле не хочет брать её в ученицы. Но почему? А второе, что вывела из интонаций Индара Карина... Он-то почему-то очень хочет, чтобы Карина обучалась. И опять-таки - почему? Только ли потому, что боится её стихийных магических проявлений, то ли есть ещё что-то, о чём пока решил умолчать?
Небесный сел на бортик бассейна и застыл взглядом на мягко волнующейся магии. Карина постояла-постояла немного рядом, чувствуя себя неловко, а потом шагнула на ступеньку ниже и уселась на верхнюю.
- Устала? - негромко спросила присевшая рядом принцесса.
- Не знаю пока... - пробормотала Карина, угрюмо глядя на лестницу. - Точно могу сказать, что хочу спать. Но, мне кажется, это не связано с усталостью.
- Ты права, - кивнула Лилера. - Вне замка сейчас наступает ночь.
- Лилера... - Карина чуть не поперхнулась, забывшись и не назвав ту "вашим высочеством". - Нисса сказала, что извержение грязной магии продлится семь дней. Мы здесь уже сколько сидим?
- Пятый день пошёл, - вздохнула Лилера и предупредила: - Но семь дней - это срок, когда прорывается только грязная магия. А вот если вместе с нею выходят демоны...
- Опять неизвестность,- заключила Карина.
Именно этот момент выбрал барон Мазуин, чтобы взвалить на своё плечо раненого подчинённого и продолжить путь к "каминной". Лилера немедленно вскочила со ступеньки, на которой присела, чтобы поговорить с Кариной. Поднялась и Карина, посмотрела на небесного. Он с таким явным сожалением встал с бортика бассейна, словно игра прозрачных магических волн его завораживала, но ему это нравилось. А Карина вдруг вспомнила, что он, вообще-то, обещал и сам принять участие в её учёбе. А сейчас лишь пообещал, что старая ведьма, несмотря ни на что, станет её наставницей.
Но всё это позабылось, когда вся группа, насторожённо приглядываясь ко всему подозрительному, вошла в первый коридор, ведущий в "каминную".
Нисса... Карина забеспокоилась, что она во время беседы с небесным вспоминала о юной ведьме лишь постольку-поскольку. Как она там, у Оркены? Сумела ли старуха подлечить её? А как её племянники? Нет, можно, конечно, положиться на Лиадейн: она наверняка присмотрела за ними, но ведь у женщины-оборотня и своих проблем со своей семьёй хватает... И Карина твёрдо решила заглянуть к старой ведьме, чтобы справиться о здоровье Ниссы. По пути же!
- У тебя так быстро меняется выражение лица, - внезапно заметил Индар, который, как оказалось, давно шёл рядом.
Она несколько удивилась: он наблюдал за нею? И объяснила:
- Я переживаю из-за Ниссы. Можно - зайти к Оркене, чтобы узнать, как там девушка? Если что - я ненадолго. Лишь бы увидеть её и узнать, что с нею всё хорошо.
- Зайдём, - пообещал Индар. - Барону всё равно придётся занести к ведьме стража.
Карина шмыгнула носом, стараясь не показать, что чувствует себя виноватой. Хотя... И что? Отдача от её огня всё равно оказалась благом для стража, которого откинуло от демонов к стене. А значит, Карина правильно сделала, что завопила!
Всё произошло так, как и предположил небесный. За маленьким исключением: в помещение, занятое Оркеной, раненого внёс не барон Мазуин, а сам Индар. Будучи обычными людьми, мужчины шли слишком медленно из-за живого груза, и Индару это не понравилось. Результат: раненый страж переместился на плечо небесного, и уж за ним остальные чуть не бежали - таким широким и быстрым шагом шагал Индар.
Карине понравилось одно: когда Индар остановился возле двери в комнату Оркены, он как-то встревоженно оглянулся, высоко поднимая голову. А когда встретился глазами с Кариной, успокоился и вошёл.
После некоторых раздумий Карина решила, что он забыл о ней, а потом испугался, вспомнив, что она опять по незнанию может что-то учудить. Повеселев, она мысленно произнесла: "Рада, что сумела тебя утешить, Индар!" И поспешила за ним, в то время как мужчины и принцесса проследовали дальше, в "каминную".
- Давай помогу, - сказала она, встав поближе и готовая подхватить беспомощное тело стража, когда небесный начнёт его спускать с рук. Тот, кажется, ослабел так, что головы поднять не мог. "Здорово ушибся", - вздохнула она.
- Сам, - единственно, что сказал небесный.
Оркена прибежала из-за гобеленов, которые были развешены по всем стенам. Видимо, в том месте у неё был укромный уголок, где она отдыхала. Быстро осмотревшись, Карина не нашла Ниссы и вполголоса предупредила Индара:
- Я пошла в "каминную".
Уложив раненого мужчину на скамью, Индар тоже быстро осмотрелся и кивнул:
- Иди.
Она вышла, ощущая на своей спине, между лопатками, упорный взгляд. Но почему-то сразу сообразила, что смотрит не небесный, а старуха. Так что, закрывая дверь и поворачиваясь лицом к комнате, Карина быстро заглянула в неё, чтобы столкнуться со взглядом суженных глаз старой ведьмы. " Что это она?"
В "каминной" её встретили так, как будто не чаяли больше увидеть живой.
Ита с приглушённым писком налетела так, что просто вынудила поднять её на руки и, смеясь, заглянуть в радостное личико. А Лукас подошёл солидно, но ничего не сказал, а взял её за руку и отвёл к камину, где Нисса сидела рядом с Лиадейн, обнимавшей свою дочь, и сияла навстречу Карине, как родной душе.
- Нисса, как ты себя чувствуешь? - обрадовалась Карина.
- Я здорова, - улыбнулась та. Судя по румянцу на щеках и отсутствию на лице давешнего ожога, не врала.
- Принцесса Лилера нам ничего не рассказывает, - прошептала Лиадейн, - но мы поняли, что что-то произошло. Расскажешь?
Лукас расслышал её шёпот и тут же уселся рядом со своей юной тётей, тараща глаза на Карину в ожидании.
Карина, не спуская с рук счастливой Иты, присела рядом, на расстеленные покрывала и одеяла. Ей тут же вручили чашку с чаем и несколько ломтей чёрствой лепёшки, которые после всех пережитых приключений показались пиршественными яствами. Карина благодарно вцепилась зубами в краешек хлеба, чувствуя себя не столько проголодавшейся, сколько уставшей. Прожевав откушенное, она смущённо огляделась. Но муж Лиадейн сидел чуть поодаль вместе со своими старшими сыновьями и что-то тихонько им рассказывал, то и дело осторожно поглаживая лезвие меча. Кажется, Отсоа обожал оружие, поскольку, как заметила Карина, он довольно часто возился с ним, заодно приучая к нему сыновей.
Так что Карина отпила горячего чаю и кратко пересказала все события, случившиеся в коридоре. Затем, сделав небольшую паузу, в течение которой юная ведьма и женщина-оборотень усваивали небольшой эпизод схватки с демонами, явно собираясь задать парочку вопросов, Карина спросила:
- Нисса, ты говорила, что магическая буря продлится всего несколько дней - примерно семь. Твои слова остаются в силе?
- В силе? - удивилась юная ведьма, а потом кивнула, показывая, что поняла игру слов. - Наверное, нет. Ведь никто не знал, что вместе с магией могут прорваться и демоны.
Вот как... Значит, Лилера не врала, что появление демонов меняет сроки сидения в старом замке, мало того - в отдельном помещении?
Ита заснула на руках Карины, и Нисса потянулась было к ней, чтобы забрать.
- Она мне не мешает, - вполголоса сказала Карина, побаиваясь, что девушка будет настаивать на своём, но Нисса села на своё место и снова улыбнулась.
Карина пока никому не говорила, проверяя себя, но в "каминной" она начинала себя чувствовать, мягко говоря, странно. Промелькнула пара впечатлений, что после "похода" за стражами барона Мазуина "каминная" стала какой-то тесной. Очень хотелось выйти за пределы замка, хотя Карина прекрасно понимала, что за стенами продолжает бушевать прорвавшаяся магия... Одновременно её тянуло уснуть. Лечь бы головой на скатанный край одеяла, сжимая в руках тёплую Иту, - и уснуть...
Задумавшись, а заодно и заметно задремав, она не сразу почуяла на себе взгляд. Подняла глаза - Нисса внимательно смотрела на неё. Но как-то боком, будто изо всех сил пыталась рассмотреть что-то не поддающееся её зрению.
- Нисса, ты что?
Лиадейн сразу взглянула на юную ведьму, а потом перевела взгляд на Карину.
- Мне кажется, на тебе есть... - медленно начала Нисса. - Есть какое-то магическое воздействие. Но оно такое тонкое, что его трудно уловить.
- То есть его, это воздействие, на меня сделал опытный маг? - тут же проснулась от дремоты Карина. - Ты можешь его снять?
- Если бы... - грустно сказала Нисса. - Я же сказала, что даже разглядеть его не могу, а уж снять - для меня это невозможно. Пока я не настолько умелая ведьма. Попроси Индара - уж он-то и разглядит, и снимет всё, что угодно.
Легко сказать - попроси! А если это он сделал?!
В панике Кариан мгновенно проснулась, сразу же пожалев о том, что спросила Ниссу. Так жалко было своего уютного дремотного состояния!.. Она молча передала Иту её тёте и встала. Надо подумать. Кто повесил на неё воздействие - Индар? Оркена? И что это за воздействие? Для чего оно?
Невольно оглянулась на принцессу Лилеру. Та сидела на одном из стульев и морщила лоб, тяжело размышляя о чём-то. Барон, улыбаясь, поглядывал на неё, то и дело отвлекаясь от разговора со своими подчинёнными...
А если это Лилера на неё, Карину, что-то сделала? Лилера-то поопытней Ниссы будет, насколько это понимала Карина. Впрочем, какое дело принцессе до какой-то иноземки? Да и после краткого похода за стражами они вроде как поддерживают нейтралитет между собой. Или... нет? Попробовать набраться нахальства и подойти к принцессе - попросить её посмотреть, что за магическое воздействие обнаружила на ней юная ведьма? Может, Лилера настолько сильна, что сумеет и снять его?
Увы... Всё-таки принцесса и Карина не в самых лучших отношениях, чтобы обращаться к ней с такой просьбой... Что же делать?
На пороге "каминной" появился небесный.
Покусывая губы, Карина смотрела на него. А если это и в самом деле он на неё что-то повесил? Нет, вряд ли. Скорей всего - это Оркена. Или?..
Между тем Индар оглядел помещение и застыл глазами на маленькой женской компании у камина. Нисса уже негромко переговаривалась с Лиадейн, обсуждая услышанный рассказ Карины. Лукас спал - головой на коленях своей тёти. Спящую Иту женщина-оборотень забрала к себе, благо что её дочь убежала к братьям.
Взгляд небесного упёрся в глаза Карины.
Восприняв этот взгляд, как просьбу или требование подойти, Карина поднялась и медленно приблизилась к Индару.
- Голова кружился? - спросил он.
- Немного, - призналась она. - Но это, наверное, от недосыпа.
- Пойдём со мной.
Прозвучало как приказ. И в другое время Карина бы возмутилась. Но сейчас она чувствовала себя донельзя вымотанной, а в таком состоянии легче выполнить чей-то приказ, чем тратить силы на сопротивление. Она встала и подошла к нему.
- Куда? - безразлично спросила она.
- К бассейну.
- Ты меня чему-то научишь?
- Посмотрим.
Они вышли из "каминной" и зашагали по коридору. Точней - Индар зашагал, а она поплелась следом, уже ворча в душе, что лучше бы ей заснуть, чем куда-то тащиться... А потом она почти проснулась от неожиданной мысли: "А если он не разглядел на мне магического воздействия, не значит ли, что именно он на меня что-то сделал?!" Мысль была вполне здравой и напугала её. "Бли-ин... Сейчас меня бросит куда-нибудь к демонам, и мне капец! - А потом она снова стала вялой и начала ворчать про себя: - Ну и фиг, лишь бы быстрей, чтобы потом выспаться... - Следующим моментом она здорово удивилась: - Почему я в мыслях разговариваю, как пацанка? А... Вспомнила... Я же здесь как раз пацанка и есть... Долго ещё идти?.."
На выходе из коридора в холл она спросила:
- И долго мы здесь будем?
- Не знаю, - спокойно ответил он, напрямую шагая к бассейну.
Она даже удивилась: неужели он хочет-таки начать её обучение работе с магией?
Небесный присел, как давеча, на бортик бассейна и похлопал ладонью рядом. Карина хмыкнула, но устроилась на предложенном месте, выжидательно поглядывая на него: что он ещё придумал? Кажется, точно не учёбу.
- Карина, я хочу тебя предупредить, - всё так же спокойно сказал Индар. - О чём бы тебя ни попросила Оркена, не делай этого.
- Почему? - поразилась Карина.
- Не моя тайна. Но я тебя предупредил.
- Ну, хорошо, - недоумённо ответила она. - И это всё?
- Нет, не всё. Мне кажется, тебе становится не по себе, когда ты возвращаешься в "каминную". Или я не прав?
Карина вспомнила недавнее своё состояние и кивнула. Из всех впечатлений главное одно - ей вообще не хочется возвращаться в "каминную". О! Это же клаустрофобия, не так ли?
- Сядь у бассейна и прислонись к его стенке, - велел небесный, сам тут же почти иллюстрируя свой приказ - усаживаясь на площадке.
Ничего не понимающая Карина повторила его движение.
- От тебя требуется только одно, - монотонно сказал Индар, - ты закрываешь глаза и держишь мою ладонь. Только так я сумею тебе помочь.
Она чуть не пожала плечами, но сжала предложенную ей руку, после чего закрыла глаза. И - чуть не задохнулась: неведомым образом она прыгнула с края обрыва - и взлетела в высокие небеса! Мощные кожистые крылья по сторонам величаво взмахивают, неся её над вечерней громадной равниной - к небольшому плоскогорью... Сердце замирает от открывшегося её глазам безграничного пространства! Она не знает, летит ли она сама, или её несёт небесный, который то снижается к зелёной равнине под ними, купающейся в солнечных лучах, то взмывает кверху, к ослепительно голубому небу, по которому лениво плывут подкрашенные солнечным огнём вечерние облака. Земля то приближается, то, вдруг отпрянув, снова уходит далеко вниз... Сердце Карины успокаивается, и она засыпает, твёрдо веря, что не упадёт, а будет лететь долго-долго...
Глава пятнадцатая
О полёте под крыльями дракона (и как только она сообразить сумела, что это крылья, а не что-то иное?), о полёте, ужасающе прекрасном и завораживающем, Карина никому в "каминной" не рассказала. Она так и не поняла, что это было: необычный сон, в который её погрузил небесный, или Индар, возможно тоже изнывающий от вынужденного сидения в тесных стенах замка, позволил ей увидеть его мечты?
Наверное, он рассчитывал, что ей станет легче после этого полёта. Что ж... Своей цели он добился. Она успокоилась. Хотя первое время и побаивалась, что после резкого контраста: бесконечно высокое светлейшее небо - и тёмные, приземистые помещения старого замка! - она будет испытывать ещё большую клаустрофобию. Этого не произошло. Стены и потолок прекратили плыть и сужаться. Но в душе Карина затаила желание ещё раз попробовать взлететь с небесным - и увидеть его самого в полёте. А засыпая к ночи, пробовала восстановить те слишком стремительные минуты, а заодно - увидеть их во сне. Увы... Но даже воспоминания теперь хватало надолго.
Кажется, Индар опасался, что она будет приставать к нему с просьбой повторить "полёт". Он стал реже появляться в "каминной" (Карина прекрасно знала, что он постоянно обходит свои магические ловушки во всех коридорах, но убедила себя, что он сторонится её из-за краткого сна у бассейна), а если и заходил, то его почти никто не видел. Только чуткая Лиадейн за секунды до Карины улавливала, когда он возникал на пороге, и осторожно, чтобы никто не заметил, подталкивала её локтем: "Погляди-ка, кто пришёл..." Индар не смотрел на Карину, а словно лишь подсчитывал, все ли обитатели сидят в "каминной". И уходил, так и не взглянув на неё, хотя она чувствовала, что он точно знал о её присутствии в помещении.
... Протянулись ещё два дня. То есть безвозвратно канули в прошлое все семь когда-то обещанных Ниссой дней, в течение которых магическая буря должна была утихнуть и прекратиться. Карина, прислушиваясь к приглушённому мощными каменными стенами рёву урагана (когда о нём вспоминала), мысленно возвращалась к словам юной ведьмы, перечёркнутым пренебрежительной безнадёгой, прозвучавшей затем в словах принцессы Лилеры: "Но семь дней - это срок, когда прорывается только грязная магия. А вот если вместе с нею выходят демоны..." Что ж, приходилось успокаиваться тем, что они здесь не в одиночестве, а в компании, и довольно разношёрстной. А то, сидя каждый в своей комнате, поодиночке, все давно бы скуксились, запертые в помещении, из которого небесный настоятельно не рекомендовал выходить.
Теперь же, когда мужчинам и пажам принцессы велели сидеть и не высовываться из "каминной", Карина начала лучше узнавать невольных гостей-пленников старого замка и ведьмы Оркены. Так, она постепенно сообразила, что барон Мазуин и его подчинённые - это личная "военизированная" охрана принцессы. Правда, Лилера привыкла считать их лишь номинальной охраной, то есть частью ненужного ритуала в королевском дворце. А вот барон отнюдь так не думал... Его подчинённые, как ненароком, но исподволь выясняла Карина из бесед с болтушкой Ниссой, оказались младшими сыновьями довольно родовитых семей. Этих мужчин, по традиции, именно как младших, отсылали служить в королевском дворце. С пажами - то же самое, разве что юноши, по сути, не охраняли принцессу, а прислуживали ей там, где не могли услужить личные служанки, - правда, пажи были при Лилере лишь до того времени, как им исполнится по двадцать лет.