У меня дома нет никакой еды. А все магазины уже закрылись.
На Джефферсон стрит есть круглосуточный.
Девушка посмотрела на свои туфли на тонких шпильках. Кивнула:
Спасибо. Не подскажите, в какую это сторону?
Через два перекрестка повернете направо, и там еще примерно квартал.
Девушка снова кивнула и побрела в указанном направлении.
Томас посмотрел ей вслед. Что-то странное заскреблось в районе солнечного сплетения. Он вздохнул, пытаясь выпустить это что-то, и затем негромко окликнул девушку:
Стойте!
Она обернулась.
Я открою вам магазин.
Правда?
Да.
Она проковыляла обратно и встала, переминаясь с ноги на ногу. Томас быстро открыл замок жалюзи, поднял их, отпер стеклянные двери и пошел к кассе, чтобы включить свет. Девушка остановилась на пороге.
Никогда не видела магазин в темноте.
Томас ничего не ответил и щелкнул выключателем.
Девушка пошла по рядам. Томас открыл кассу, запустил компьютер. Услышал грохот из дальнего конца магазина.
Девушка стояла у рассыпанных бутылок со средством для мытья посуды и неловко пыталась наклониться, чтобы их подобрать.
Вы бы сняли этот ваш футляр, посоветовал Томас, присаживаясь на корточки и подбирая ярко-оранжевые флаконы. Девушка покраснела и стала неловко освобождать руки от лямок.
Это контрабас? спросил Томас, ставя на место последнюю бутылку.
Нет, виолончель.
А у нее разве не должно быть такой длинной штуки внизу?
Девушка слегка улыбнулась.
Она откручивается.
Томас кивнул и пошел обратно к кассе. Через некоторое время девушка вернулась, неся в руках четыре банки собачьих консервов и батончик мюсли. Томас недоверчиво посмотрел на этот набор.
Я думал, вы себе хотите еды купить.
А я и купила, девушка помахала батончиком.
И все?
Вы будете пробивать или дальше станете интересоваться моим рационом?
Томас пожал плечами и пробил все.
Четыре пятьдесят пять.
А пакет?
Двадцать пять.
Четвертак за пакет?
Томас снова пожал плечами. Девушка вздохнула и кинула на стол еще монетку. Быстро покидала банки и батончик в бумажный пакет. Размашистым отточенным движением закинула футляр на плечи. Томас выключил компьютер и закрыл кассу.
Спасибо.
Томас поднял глаза. Она стояла в дверях, слегка пригибаясь под тяжестью своего инструмента.
Не за что.
Девушка кивнула и ушла.
Томас погасил свет, вышел, запер стеклянные двери, опустил жалюзи.
В солнечном сплетении жгло.
* * *
Поездки в город ничего не давали. Он уже понял, что не дает ему покоя, и знал, что нужно с этим делатьно ничего не получалось. В городе было глухо. Ни один человек не цеплял его.
А ведь должен был быть еще кто-то. Томас чувствовал, что по-прежнему ему не хватает чего-то очень важного, что он еще не узнал.
В пачке оставалась последняя сигарета. Он очень надеялся, что после нее ему все станет ясно, и можно будет перестать ездить в город и выслеживать очередного человека.
Он начал от этого уставать. Откуда-то стал пробиваться настойчивый голосэто надо прекращать. Так не годится. Так нельзя.
Почему не годится? возражал самому себе Томас. Люди убивают каждый день. Я ничем не хуже их! Почему им можно, а мне нельзя?
Так и им, вроде как, тоже нельзя, тихо замечал голос.
Томас зло встряхивал головой, отбрасывая с лица темную челку.
Но в городе было пусто.
Он попробовал съездить к миссис Коул. В конце концов она спросила Томаса:
С тобой все в порядке?
Да, отрезал Томаси уехал обратно.
Солнечное сплетение горело.
* * *
Здрасьте.
Томас поднял глаза. Он бы ее не узнално футляр за спиной тут же напомнил.
Добрый день, вежливо ответил он. Как поживает ваша собака?
Спасибо, хорошо, улыбнулась девушка.
Томас пробил шесть банок консервов и два батончика.
Решили объесться сегодня?
Девушка рассмеялась.
Вы скоро закрываетесь? вдруг спросила она.
Томас нахмурился.
Да, а что?
Я бы могла вас подождать.
Томас еще сильнее нахмурился.
Зачем?
Ох, не берите в голову, девушка развернулась и вышла из магазина.
* * *
Закрываетесь?
Томас замер с ключами в руках. Вздохнул и стал открывать замок.
* * *
Они шли от магазина. Оказалось, что им в одну сторону.
Меня зовут Стэйси.
Томас.
Можно я буду называть вас Том?
Нет.
* * *
Почему вы всегда так поздно возвращаетесь домой?
Не всегда. Только когда у меня репетиции по вечерам.
А репетиции нельзя проводить днем?
А днем я учусь.
А покупать еду собаке заранее вы не пробовали?
Пробовала.
И?
Не получается, как видите.
* * *
В углу снова что-то загрохотало. Томас усмехнулся.
Я сама соберу! раздался голос из-за полок.
Футляр сняли? поинтересовался Томас.
Сейчас сниму.
* * *
В городе было пусто.
Томас ходил по улицам круглыми стукамипока не приходило время садиться на обратный утренний поезд. Потом целый день засыпал на кассе, уставившись тупыми глазами на бесконечную череду продуктов и пытаясь сообразить, что с ними делать.
Ночью ему приснилась огромная белая собака. Она накинулась на него и стала грызть его солнечное сплетение. Томас в ужасе проснулся.
* * *
Вы не знаете никого, кто мог бы пожить с собакой?
Уезжаете?
Да. Участвовать в конкурсе.
Что будете играть?
Баха. Ничего интересного. Так не знаете никого?
Томас опустил жалюзи.
Да я вообще никого не знаю.
Стэйси обернулась к нему.
А вы не можете пожить с моей собакой?
* * *
Да не бойтесь вы! Байрон добрый.
Байрон был огромным, лохматым.
Белым.
* * *
Солнечное сплетение жгло. В город поехать он теперь не могБайрона надо было выгуливать два раза в день. И не забывать кормить. И вычесывать.
Байрон встречал Томаса волчьей улыбкой на белой морде.
Руки все время пахли псиной.
* * *
Как там ваши дела? стрекотал ее голос из телефона.
Едим.
Надеюсь, не друг друга?
Стараемся.
Томас подошел к крохотному окошку на кухне.
Как твой конкурс? вежливо поинтересовался он.
Почти закончился. Я прошла в финал!
А, только ответил Томас.
В любом случае послезавтра я прилетаю обратно. Чуть-чуть осталось.
Ага.
Спасибо, Томас.
Не за что.
Он сбросил вызов. Кажется, она еще что-то говорилано он больше не хотел слушать.
Потому что внутри наконец-то щелкнуло. Паззл сошелся.
Томас медленно развернулся. Пушистая задница Байрона заслоняла миску, из которой тот ел, громко чавкая. Томас посмотрел на холодильникна нем, среди многочисленных дурацких магнитов висела подробная инструкция. «Гулятьв семь утра и семь вечера. Банку два раз в день, после прогулки. Не забудь вычесывать его! И любить!»
Томас резко махнул рукойи магниты полетели вниз. Прислонился к опустевшей гладкой поверхности лбом, постепенно оседая на пол, в разноцветное месиво.
Байрон подбежал и стал тыкаться мордой. От него несло консервами. Томас тихо взвыл.
* * *
А вот и я! в прихожей хлопнула дверь.
Томас не отрывал взгляда от столешницы. Байрон залаял из ванной.
Привет, Стэйси заглянула на кухню и кинула пакет на стол. За что это ты его запер? спросила она, собираясь зайти в ванную.
Не открывай, тихо приказал Томас.
Что? не поняла Стэйси.
Он встал, вынул из-под пакета пистолет, который она умудрилась не заметить, и вышел к ней в прихожую.
Не открывай, повторил Томас, постукивая пистолетом по бедру.
Теперь Стэйси заметила. Побледнела, но не сняла пальцев с дверной ручки.
Мне нужно вымыть руки, упрямо возразила она.
Томас молча смотрел на нее.
Что происходит? тихо спросила Стэйси.
Идем, позвал он, жестом приглашая ее на кухню. Она опустила наконец руку и механически сделала шаг вперед. Он положил ей руку на плечо и подтолкнул. Она сжалась под его пальцами.
Садись, пожалуйста, Томас пододвинул к ней стул. Потом сел сам. Рука с пистолетом легла на стол.
Что происходит, Томас? спросила Стэйси уже тверже. Она не могла понять, что ему нужно. Если бы он хотел ограбить ее, то ведь мог сделать это в любой момент, когда ее не было. Зачем же ждать ее возвращения и угрожать ей пистолетом? Или он насмотрелся плохого кино?
Томас полез в карман и выложил на стол пачку сигарет и зажигалку. Стэйси подняла брови.
Ты куришь?
Только в исключительных случаях.
Стэйси глубоко вдохнула.
Томас, объясни мне наконец, в чем дело. Мне надоел этот дешевый спектакль.
Она ожидала, что он улыбнется, извинится за свою глупую шутку, и все встанет на свои места. Но Томас не улыбнулся. Он вообще был на себя не похожбледный, с синяками под глазами.
Видишь ли, в этой пачке осталась одна сигарета, начал он с некоторым трудом. И я все искал того, после кого я должен ее выкурить, и не находил. Столько раз ездил в городи никого там не встречал. Потому что никуда не надо было ездить.
Стэйси нахмурилась.
Я не понимаю, при чем тут
Ш-ш-ш, перебил ее Томас. Дай мне договорить. Я убил уже одиннадцать человек.
Байрон снова залаял в ванной. Стэйси нетерпеливо тряхнула головой.
Что за бред ты несешь?
Это не бред. За последние четыре года я убил одиннадцать человек. И ты должна стать двенадцатой.
Стэйси замерла.
Я ничего не понимаю, пробормотала она.
На этот раз Томас слегка усмехнулсяно лучше бы он этого не делал. В этой улыбке не было ничего от Джимми Тэйлора.
Я и сам не до конца понимаю. Но только так я начинаю чувствовать. Что-то.
Ты убиваешь людей, чтобы научиться чувствовать?.. повторила Стэйси медленно.
Томас кивнул. Вдруг вскочил и стал ходить вдоль кухонных шкафов, размахивая на ходу пистолетом.
Я не знал, что так выйдет с тобой, понимаешь? он резко остановился и повернулся к Стэйси. Я не хотел, правда!
Стэйси, как зачарованная, кивнула. Она чувствовала, что ей должно стать страшноно страшно почему-то пока не становилось.
Может, ты просто не будешь меня убивать? предложила она тихо. Это прозвучало очень глупо, но Томас серьезно покачал головой.
Я не могу.
Байрон в ванной заскулил.
Если ты меня убьешь, кому-то снова придется сидеть с собакой, вдруг совершенно спокойно заметила Стэйси. Томас нахмурился.
Я могу с ним сидеть.
Ты не сможешь, возразила Стэйси. Если ты меня убьешь, тебе придется бежать.
Я кого-нибудь найду, пообещал Томас. Не волнуйся, с ним все будет хорошо.
Стэйси прикрыла глаза и покачала головой. Что за бредТомас утешает ее, что собака не останется без присмотра, когда он ее убьет!
Она снова посмотрела на Томаса. Он стоял у плиты, обе руки бессильно свисали вдоль туловища. В правой все еще был пистолет.
Она глубоко вздохнула, встала и сделал шаг. Он замер.
Томас, начала она неуверенно. Он сверкнул глазами из-под завесы волос. Не надо. Ты же можешь этого не делать, правда? Я уверена, что можешь. Не надо, пожалуйста.
Она старалась говорить как можно мягче, но голос дрожал. Стэйси снова глубоко вздохнула и попыталась успокоиться. Ее трясло.
Мы что-нибудь придумаем, продолжала она, ровно и тихо, будто произносила заклинание. Все будет хорошо. Только не стреляй. Пожалуйста. Отложи пистолет в сторону.
Томас молчал. Она сделала еще шаг и посмотрела на него снизу вверх.
Томас, отложи пистолет, повторила она.
Он поднял свободную левую руку и очень осторожно провел пальцами по ее волосам.
Ты меня ненавидишь? спросил он тихо.
Стэйси покачала головой.
Боишься?
Нет.
Томас как будто задумался.
Тогда что ты сейчас чувствуешь?
У нее начала кружиться голова. Стэйси с трудом заставила себя собраться с мыслями и ответила:
Мне мне тебя очень жаль.
Томас опять усмехнулсяэта была странная, новая улыбка, не имевшая ничего общего ни с прежней жуткой гримасой, ни с улыбкой Джимми Тэйлора. Потом прикоснулся ладонью к ее щеке, поднял правую рукуи выстрелил.
* * *
Байрон надрывался в ванной.
Кто-нибудь может угомонить собаку?
Вряд ли, сэр. Они же чувствуют, когда рядом труп.
Детектив поморщился и вернулся в гостиную.
Значит, вы говорите, одиннадцать человек?
Девушка подняла на него глаза. Она не плакала, только была очень бледной. Но оно и не мудрено. Не каждый день серийный убийца простреливает себе голову у вас на глазах.
Так он сказал.
Спасибо, мэм. Вы же не откажетесь повторно дать показания? Думаю, в ходе расследования нам это еще понадобится.
Конечно, еле слышно ответила девушка.
Детектив внимательно на нее посмотрел.
Вам что-нибудь принести, мэм? Может быть, воды?
Девушка слегка скривилась. Видимо, ей было нехорошо от одной мысли о том, что он принесет воду оттуда. Потом вдруг на ее лице что-то промелькнуло, и она попросила:
Там на столе лежит пачка сигарет и зажигалка. Вы не могли бы принести?
Разумеется.
Детектив просочился на кухню мимо медиков, стараясь не смотреть по сторонам. Пачка и зажигалка были на месте. К счастью, до них брызги не долетели.
В гостиной он сам достал девушке последнюю сигарету и подержал зажигалку, ожидая, когда девушка прикурит. Она затянулась и тут же закашлялась.
Вы ведь не курите? догадался детектив.
Девушка покачала головой, глядя в окно.
Нет. Не курю. Только
Она прикрыла глаза и закончила глухо:
Только в исключительных случаях.