Облачившись в простую полотняную рубаху, штаны и сапоги , гость стал прощаться.
-Спасибо тебе, мудрый волхв, за гостеприимство да за науку! Коль жив буду, обязательно свидимся!
-Свидимся! Чую ждут тебя впереди большие дела. Коли нужна будет моя помощь, силой бога моего Велеса всегда рад буду оказать содействие!.
Они обнялись на прощание, Всеслав взвалил на плечи свою дубину и вскоре его белая рубаха исчезла вдали. Всеслав долго еще смотрел ему вслед, как бы пытаясь силой мысли приоткрыть завесу будущего и узнать, какая судьба ждет его гостя, а потом тоже скрылся в своей хижине.
2.
Выйдя на дорогу, Всеслав углубился в размышления. После встречи с волхвом, ситуация с одной стороны немного прояснилась, а с другой приобрела еще более запутанный характер. Упоминание Велислава о Виджнане пробудило в его памяти какие-то очень смутные воспоминания, будто он уже где-то об этом слыхал. Со слов волхва выходило, что Виджнана- некая сила, которую дает высшее знание и эта сила в нем присутствует. Но откуда? На этот вопрос он ответить не мог. Не знал он, по-прежнему, и о том, кто сделал надпись на его груди, и зачем это было сделано. Нет, зачем он, пожалуй, понял - для того, чтобы он узнал, как ему следовало поступать в ближайшее время. Но тогда напрашивается вывод, что тот, кто сделал надпись, знал, что в какой-то момент он, Всеслав, потеряет память и хотел напомнить, что ему нужно делать. Но зачем именно так поступать? Видимо, для того, чтобы восстановить память или, по крайней мере, разобраться в том, что с ним происходит. И с мечом все более или менее понятно, хотя, неясно, каким образом он его извлечет из камня, если столько богатырей не смогли это сделать. Ладно, тот, кто писал руны, предвидел, что меч он сумеет извлечь. А вот зачем камень переворачивать? Может под ним что-то спрятано, что также предназначено для него. Но зачем такие сложности? Вначале он оказался голым и ничего не помнящим, затем выясняется, что вместе с ним сюда попало предназначенное ему оружие и еще что-то. Стоп, хлопнул он себя ладонью по лбу! Ключевое слово здесь ПОПАЛО, то есть он сам не отсюда и камень с мечом не отсюда. Но тогда откуда же? Думай, Всеслав, думай, хотя он голову был готов дать на отсечение, что зовут его тоже как-то иначе.
Погруженный в свои мысли, он услышал звон оружия и шум битвы, доносящиеся откуда-то поблизости, лишь, когда дорога сделала крутой поворот, проходя через лесную поляну, на которой человек десять пеших людей атаковали всадника на коне. Судя по одежде и оружию, нападавшие как раз и были те самые разбойники, от которых Всеслава предостерегал волхв. Они были одеты достаточно однообразно- кто в рубахах и штанах, заправленных в сапоги, кто до пояса голый, а кто и вовсе босиком. У одних в руках были кистени, у других ощепы, кое-кто вообще был вооружен только засапожными ножами. Лишь один, одетый в темную кожаную куртку и такие же брюки, стоявший поодаль, держал в руках короткий лук и целился во всадника, который, размахивая мечом, пытался вырваться из окружения, но его буланого коня два разбойника крепко держали под уздцы. Всеслав сразу понял, что всадник человек знатного происхождения, так как он был вооружен мечом и щитом, в шлеме и кольчуге, поверх которой был наброшен алый плащ. Несмотря на юный возраст, а выглядел он лет на семнадцать-восемнадцать, всадник был достаточно искушен в военном деле- один из нападавших уже лежал на траве с окровавленной головой, а другой, отойдя в сторону, держался за раненую руку. Но все же у нападавших был значительный перевес и исход сражения предсказать было трудно. Не раздумывая, Всеслав, раскрутив свою дубину над головой, ринулся в гущу сражения, громко крича на ходу: " Уррра!".
Его неожиданное появление вызвало смятение у нападавших. Двое из них, наставив к бою ощепы, повернулись к нему, остальные замешкались на какое -то мгновение, воспользовавшись чем, витязь сильным ударом в голову сбил с ног еще одного разбойника. Но в этот момент стрелок спустил тетиву и выпущенная из тугого лука стрела сразила коня прямо в сердце. Дико заржав, он сделал скачок и повалился на бок, увлекая за собой всадника. Тут бы ему пришел и конец, но Всеслав, сделав гигантский прыжок, смел своей дубиной сразу трех нападавших, которые кубарем покатились по земле, и стал возле упавшего с конем всадника, давая ему возможность стать на ноги. Еще несколько мгновений ему пришлось в одиночку отбиваться от нападавших, но тут всадник сумел подняться и его меч, описав широкую дугу, обрушился на одного из них , оставив его без руки, сжимавшей кистень. В этот момент Всеслав краем глаза заметил, что стрелок, стоя в стороне, натягивает лук и с тетивы готова сорваться стрела, нацеленная ему прямо в грудь. "Это смерть!",- успел он подумать, как вдруг что-то взорвалось в его мозгу и время будто замедлило свой бег. Он ясно видел стрелу, сорвавшуюся с тетивы, видел ухмыляющееся лицо стрелка, уверенного в том, что поразил свою цель, видел застывшие вокруг фигуры разбойников. Но время вокруг будто замерло, разбойник и застыли на месте, стрела чрезвычайно медленно не летела , а ползла в воздухе. В следующее мгновение он протянул руку, схватил ее за середину древка и с силой размахнувшись, запустил ею в стрелка, целясь тому прямо в глаз. Стрела с тяжелым железным наконечником , пущенная сильной рукой, попала точно туда, куда он и хотел. Лучник пошатнулся, взмахнул руками и в этот момент мир вокруг Всеслава стал таким, как и прежде, а время восстановило свой бег. Мертвый стрелок с силой грохнулся оземь, просвистел меч всадника и еще один разбойник свалился у его ног, а остальные, побросав, свое оружие, бросились бежать. Всадник раскатисто расхохотался, тщательно вытер лезвие меча об одежду одного из убитых, оставляя на ней кровавые полосы, и спрятал его в ножны.
"Ну, здрав будь, друже, не знаю, как тебя звать-величать,- произнес он звучным баритоном и, сняв шлем, поклонился Всеславу в пояс,- однако, если бы не ты, тут мне и смерть пришла бы! Услуги твоей я никогда не забуду, а княжич Иван Ольгович, то бишь я, слов на ветер бросать не привык!"
-Звать меня Всеслав,- поклонился он в ответ,- а только, коли десять нападают на одного, то на них никогда не бывать правде. Грех не придти на помощь в таком случае.
-Эх, сплоховал я,- с досадой произнес Иван,- тут уже до Полоцка верст пять осталось, вот я малость расслабился. Выскочили они прямо из-за кустов да навалились гурьбой. Все бы ничего, да верный конь погиб, как теперь без коня-то! Да и седло с подпругой придется тащить на себе, эка незадача!
-Давай я тебе помогу, а то ты и так в броне, да с оружием.
Они расседлали коня, смотревшего на мир мертвыми глазами, сняли с него все снаряжение. Всеслав взвалил на плечи седло, подпругу и прочий инвентарь, и они продолжили свой путь к Полоцку. По дороге Всеслав узнал, что Иван восьмой и самый младший сын тьмутараканского князя Олега направляется в Новгород, чтобы оттуда податься к варягам.
-А зачем тебе это?- с недоумением поинтересовался Всеслав.-Разве тут, на Руси, к дружине какого князя нельзя пристать?
--Э, пробовал уже,- безнадежно махнул рукой Иван,-другого какого княжича, конечно, взяли бы в любую дружину. Да вот мой батяня столько дел наворотил на Руси, что не зря прозвище "Гореслав" получил. И я за него страдаю. Как узнает кто, что я "гореславович" так сразу от ворот поворот. Нет, для меня места на Руси. Все бы ничего, да еще и кручина меня одолевает.
И рассказал Иван грустную историю своей первой юношеской любви к дочери одного из знатных тьмутараканских бояр Елене.
-Поначалу все шло ладно,-говорил он, сняв шлем и вытирая пот со лба шелковой вышитой ширинкой,- уже и помолвка состоялась и к свадьбе все было готово, да тут наши черниговские родичи вознамерились у бати моего престол княжеский отнять. Ну, и пришлось ему подаваться в бега. Да и мне заодно только в другую сторону. А Елена там осталась, ее батя, богатый купец Тараруй, сказал, что я ей теперь не пара и , мол, чтоб я тебя тут, бездельника, больше не видел. Хотя, с другой стороны, куда мне жениться сейчас ? Жить-то самому негде, а уж с молодой женой и подавно !
-А ты, княжич, не тужи раньше времени, все еще может и наладится. Если любит тебя твоя Елена, то дождется!
-Да разве дело в ней? Вот выдаст ее отец замуж, разве ж она может воспротивиться отцовской воле?
Тут он вдруг остановился, приложил ладонь козырьком к шлему и сказал:
-Э, да ты погляди, что там впереди за народ собрался? Случилось что или как?
Всеслав, сгибавшийся под тяжестью конского снаряжения, выпрямился и посмотрел вперед, куда указывал княжич. Там уже видны были городские ворота и лежащий у дороги огромный камень, возле которого стояло человек двадцать мужчин и женщин. Он понял, зачем они собралась у валуна, но не стал говорить об этом своему спутнику, лишь коротко заметив:
-Пожара, вроде, нет, да и врагов никаких не видно. Подойдем поближе, узнаем в чем дело.
3.
Недели за две до этих событий, сразу после похорон князя Брячислава, в просторном зале совета в княжеских хоромах собрались приближенные покойного, его старшие дружинники, советники и другие знатные люди Полоцка.
Речь держал ближний боярин покойного князя воевода Могута Володаревич, возглавлявший княжескую дружину:
-Уже истекла седмица, как нет с нами благодетеля нашего князя Брячислава, земля ему пухом. Ушел он безвременно, не оставив наследника. Яко человек не может быть без головы, так и держава без князя. По обычаю должны мы бить челом великому киевскому князю, чтобы прислал нам кого из своих сыновей, братанов либо кого мы ему сами укажем. Да вот с этим камнем и мечом, неведомо как оказавшимися у ворот города, вышла неразбериха. Кто только не пытается вытащить тот меч, ничего не выходит. Уже, почитай, все перепробовали, даже я сам. Доколе же нам ждать еще? Может меч этот и вовсе никто не извлечет, а нам, что без князя оставаться? Не пора ли бояре и честной народ посылать в Киев за новым князем?
Он пригладил окладистую бороду, огляделся по сторонам и опустился на лавку.
Наступило молчание. Затем слово взял боярин Будимир Олелькович, которого многие подозревали в том, что он сам втайне метит на княжеское место. Высокий, сухощавый с пронзительными черными глазами он был известен, как грозный и беспощадный в бою воин, но человек без особых принципов.
-Почему мы, лучшие люди Полоцка, должны внимать тому, что написано на этом камне?- спросил он, обведя зал своим ястребиным взором.-Откуда он вообще взялся? Какие боги его нам прислали? Может это какой-то вражеский хитрый замысел, чтобы обезглавить нас. Пока мы будем сидеть и смотреть на этот камень, враг застанет нас врасплох. Но это с одной стороны. А с другой я хочу спросить вас, доколе нам все время оглядываться на стольный град Киев? Али среди своих мы сами не можем избрать себе князя? Ужели нам так нужно, чтобы великий князь прислал править нами какого-то малолетнего братана? Преставившийся князь был прямым потомком Рюрика, сыном самого Владимира Красное солнышко а пришлют, кто знает кого.
Он обвел взглядом зал и опустился на скамью.
С места поднялся кряжистый боярин средних лет, густые волосы на голове которого уже тронула легкая седина. Это был княжеский воевода Ратмир, храбрый в бою и мудрый в совете воин.
-Почему мы должны бить челом Киеву о назначении нам князя?- задал он вопрос и сам же на него ответил.- Потому, что по правде так поступать положено, о чем Будимиру Олельковичу хорошо известно. Не нами так заведено, деды и прадеды наши так поступали и не нам то менять. А камень, что ж , это тоже знамение, не бывалое в прежние времена, значит, надо спросить совета у мудрых волхвов, как они скажут.
Он кинул взгляд в сторону убеленного сединами величественного старца ,который сидел в белом до пола одеянии, сжимая в руках длинный посох с тремя резными навершиями. Это был волхв Светозар, верховный жрец бога Сварога.
Взгляды всех присутствующих устремились на него. Светозар неспешно поднялся, опираясь на посох, и громко произнес звучным и чистым голосом:
- В первый же день, когда появился этот камень, я обратился к нашему владыке за советом, как понимать это знамение. Всю ночь я провел в молитве и бдении,и, наконец, под утро явил он мне свой грозный лик, сказав : "Не мной послано то диво чудное, а кем и откуда, того тебе знать не надобно , да и понять не дано! Коль явится тот, кто извлечет меч из камня,- он и станет вашим князем! А не явится до конца месяца, поступайте по правде!" Слова владыки нашего я вам передаю, а дальше решайте, как знаете.
Светозар опустился на место, умолчав лишь о том , что Сварог добавил к своим словам, что, когда тот , кто извлечет меч, будет интересоваться, как к нему добраться, указать ему путь в Навь. Но мудрый жрец посчитал, что эти слова не предназначены для чужих ушей.
Долго еще судили -рядили бояре как быть, но большинство склонялось к тому, что коль внешней угрозы Полоцку нет, то с избранием или приглашением князя можно погодить. Тем более, что для многих слова Светозара возымели свое действие. Только Будимир, покидая зал заседания негромко сказал, как бы отвечая своим мыслям: "Речете, внешней угрозы нет! Что ж это дело поправимое!".
Возвратясь к себе на подворье, он приказал первому попавшемуся гридню немедленно разыскать и отправить к нему своего доверенного слугу Умила. Когда тот явился, они оба заперлись в светлице и долго о чем-то разговаривали наедине. Глухой ночью, Умил, в полном боевом снаряжении, вывел из конюшни коня и ускакал куда-то в сторону литовской границы.
4.
Чем ближе подходили Всеслав с Иваном к городским воротам, тем больше они убеждались, что ничего особенного там не происходит, а просто любопытный и охочий до сякого зрелища народ, толпится вокруг большого валуна, который лежит чуть не поперек дороги. Правда, был он не такой уж и огромный, как об этом говорил, Велислав, взрослому человеку по грудь и рукоять меча торчала из него так, что за нее удобно было ухватиться. Да и зрелище это уже, по-видимому, успело порядком надоесть, так что и народа собралось вокруг совсем немного.
Между тем, их приближение было замечено и в толпе раздались веселые выкрики:
-Вот еще двое желающих стать князьями! Милости просим, тут нас таких много!
Иван не поняв, о чем речь подошел к камню и стал по складам читать надпись на нем. Всеслав шел позади, не проявляя особого любопытства, так как был почти уверен, что никому , кроме него, извлечь меч из камня не удастся. Хотя, признаться честно, и сам он сомневался, что у него это получится. Так как тому, что сказал ему Велеслав, все еще до конца не верил.
Иван, прочитав надпись, гордо подбоченился и громко спросил, обращаясь к окружающим:
-Значит, кто выдернет меч из камня, тот и станет вашим князем?
Толпа разразилась хохотом и выкриками, но вперед выступил Могута Володаревич и серьезно сказал:
-Это правда, витязь! Кто извлечет меч из камня, тот и станет нашим князем, в том тебе порукой мое слово. А я старший княжеской дружины, воевода Могута, и слов на ветер бросать не привык.
Иван молча склонил голову в знак приветствия и уважения к главе княжеской дружины, и не торопясь, направился к камню. Он внимательно осмотрел торчащую из него рукоять, потрогал рукой поверхность камня в том месте, где в него вошел меч, даже зачем-то постучал по камню костяшками пальцев. Затем он взялся обеими руками за рукоять и потянул ее на себя, упершись ногой в камень. Всеслав , стоявший в нескольких шагах отчетливо видел, как вздулись жилы на шее Ивана, а лицо побагровело от натуги. Толпа замерла, так как многим показалось, что меч вот-вот выйдет из камня, нужно еще всего лишь одно небольшое усилие. Но чуда не произошло. Иван отпустил рукоять меча и, махнув рукой. молча отошел в сторону. В толпе раздался громкий вздох разочарования.
-А можно мне попробовать? - негромко спросил Всеслав у Могуты, который с сумрачным выражением лица стоял в первом ряду зрителей. Тот, окинув взглядом его крепкую фигуру и весьма скромную одежду, пожал плечами, мол, пробовать волен каждый, только что с того выйдет, вот вопрос.
Всеслав, секунду поколебавшись, не спеша подошел к камню. У валуна была странная поверхность, гладкая и на ощупь даже вроде теплая. Рукоять меча казалась влитой прямо в камень, даже крохотной щели между лезвием и камнем он не заметил. Судя по всему, меч был одноручный с крестообразной гардой, в которую были встроены драгоценные камни. Самый крупный из них красного цвета находился посреди того места, где гарда соединялась с рукоятью. Слегка коснувшись ее, Всеслав понял, что поверхность у нее рифленая с обеих сторон и обтянута тонким, но прочным материалом наподобие кожи. Он протянул руку и плотно обхватил ею рукоять меча. В то же мгновение произошло чудо- ему даже не пришлось прикладывать усилий, чтобы выдернуть меч, тот сам, словно, выскочил из камня, взметнувшись вверх, и едва не вывихнув ему руку. Оказался он не очень длинным, чуть больше метра, но лезвие его блестело, словно покрытое тонким слоем серебра, и лучи дневного светила играли на нем, отражаясь веселыми солнечными зайчиками. Толпа замерла, а затем разразилась криками восторга. Могута Володаревич, на лице которого явственно отпечаталось изумление, поклонился Всеславу в пояс и выпрямившись сказал: