-Но ведь путешествие в прошлое невозможно,- разочарованно заметил Матросов и вновь вспыхнувшая в его глазах надежда угасла в очередной раз.
-Кто вам сказал таких глупостей?- воскликнул Пуст Троилович.- Да мы, объединив наши духовные возможности с Китоврасом и твоим боссом, забросим тебя хоть к динозаврам на семьдесят миллионов лет назад. Но проблема действительно существует и не у нас, а у тебя...
-Что за проблема? -вновь оживился Матросов.
-Обожди, Пуст, -внезапно вмешался молчавший до этого Миктолан,- я не позволю тебе втягивать моего юного сотрудника в твои игры. Путешествие во времени-это билет в один конец, возврата оттуда нет.
-Ты о чем, Гримуар?-удивился Велиаров.- Да мы с тобой сколько раз перемещались туда и обратно абсолютно безо всякого вреда. Ты что забыл?
-Нет, это ты забыл, кто мы, а кто он.
Гримуар Робертович поднялся с кресла и взволнованно прошелся по кабинету.
-Да, пожалуй,- виновато заметил Велиаров,- ты прав. Я немного увлекся. Что позволено Юпитеру, не позволено быку. Он не сможет возвратиться из прошлого, так что будем искать другие варианты.
-Нет,- вдруг твердо заявил Матросов,-давайте возвратимся к этому варианту. До сего часа я не верил в путешествия во времени, вы меня убедили в обратном. Так , может быть и из прошлого есть возврат, только мы об этом не знаем, даже вы. Предлагаю действовать по принципу Наполеона- ввяжемся в сражение, а дальше видно будет. Все равно лучшего ничего не придумаешь. Итак, какие там у меня возникнут проблемы , Пуст Троилович?
-А у твоего парня есть характер, кремень-мужик!-одобрительно рассмеялся Велиаров.- Я даже начинаю верить, что ему удастся возвратиться обратно. Такие и в огне не горят и в воде не тонут. Что ж, ты хочешь знать, с какими трудностями придется столкнуться? Тогда слушай и не говори , что ты не слышал.
Миктолан, махнув рукой, молча опустился в кресло, а Матросов напрягся в ожидании того, о чем ему будет говорить Велиаров.
-Как я уже говорил, перебросить тебя в прошлое мы можем без особого труда, но только ты туда переместишься в первозданном виде, как мать родила, хотя твой биологический возраст и внешний вид сохранятся без малейшего изменения.
-Так тогда это пустяк,- ухмыльнулся Сергей,-я себе сколдую любую одежду, броню или вовсе стану невидимым...
-А вот это вряд ли,-перебил его Велиаров,- ибо вторая проблема заключается в том, что ты полностью утратишь память и твое сознание будет, как выражались древние, tabula rasa, то есть подобно чистой доске. Наступит состояние, похожее на ретроградную амнезию, ты забудешь, что ты маг десятой степени посвящения, забудешь все известные тебе заклинания, словом, будешь обладать словарным запасом десятилетнего ребенка.
-Даа, вот это номер,- протянул Матросов и рука его непроизвольно потянулась к затылку,- и что, память ко мне никогда больше не вернется?
-Должна вернуться,- убежденно произнес Пуст Троилович,- только вот, когда и вся сразу или постепенно, как бы по частям, утверждать не могу.
-Если есть хоть малейший шанс, его надо использовать! Отправляйте меня в прошлое, я согласен! Мой принцип; поступай как должно и будь что будет!
-Нет, этот парень мне всегда нравился!-хлопнул себя по колену Велиаров.- А сейчас я в него просто влюбился. Ну, так как , Гримуар,- повернулся он к Миктолану,- отправим его на поиски Сварога?
Миктолан вяло махнул рукой, мол, поступайте , как знаете и отвернулся в сторону.
-Так вот, голуба моя,- продолжил Пуст Троилович,-не все так сумрачно , как тебе могло показаться вначале. Во-первых, мышечная память у тебя сохранится и всем, что у тебя заложено на рефлекторном уровне, ты сможешь пользоваться. То есть, в случае опасности, можешь инстинктивно телепортироваться в безопасное место,у тебя сохранится способность ускорять обмен веществ в организме, то есть субъективно ускорять время, можешь прочитать мысли человека или зверя, пройти сквозь стену и так далее. То есть, все это будет выполнять твое подсознание, оно во время темпорального перехода никуда не денется. Во-вторых, мы можем тебе перебросить, оружие и одежду, но в ограниченном количестве, конечно, а также передать указание о твоей миссии, что наверняка поможет, пусть частично, но восстановить твою память.
-А почему в ограниченном количестве?-не понял Матросов.
-Видишь ли, в одну и ту же географическую точку можно перебросить что угодно хоть тысячу раз с разбросом в несколько десятков километров . Но вот время будет не совпадать. Если мы ошибемся и посылка придет позже твоего появления там, время уйдет и ты ее не получишь. Следовательно, послать тебе припасы нужно немного раньше. Ну скажем за полгода или несколько месяцев , а может недель до твоего прибытия туда.
-Да их ведь растащат за это время,-воскликнул Сергей,- кто же, увидев меч или щит, не поднимет его?
-Это не главная проблема,- пренебрежительно махнул рукой Велиаров,-проблема заключается в том, как тебе дать понять, что мы переправили тебе оружие и снаряжение. Ведь ты напрочь забудешь о нашей нынешней беседе о том, кто ты и в чем состоит твоя миссия.
-Пуст Троилович,- сменил Матросов тему разговора,- а в чем собственно заключается риск, о котором вы говорили? Не в том же, что я окажусь там голый?
-Нет, конечно. Эту проблему мы как - нибудь решим. Подумаем и найдем, как тебе помочь там. Дело в другом, чтобы добраться к Сварогу, тебе необходимо будет вначале попасть в Навь, то есть пройти через Калинов мост на речке Смородина.
-Помню, как же,- с заметной иронией сказал Сергей,- читал в детстве, что его еще дракон охраняет.
-Вот в этом -то и дело,- не поняв иронии согласился Велиаров, -Сварог и его помощники отгородились от остального мира, как бы закапсулировали пространство, которое стало называться Навью в отличие от остального мира то есть Яви. Вот, как мы здесь в МАГе тоже, вроде, вне остального пространства находимся, так и они там. Отгородились, словно забором, чтобы обычные любопытные из числа простых смертных не сновали взад -вперед и не мешали Демиургу и его окружению. Вдобавок окружили это закапсулированное пространство речкой Смородиной, наполнив ее дымящейся азотной кислотой. Коснись поверхности и сгоришь, как спичка. А на входе, то есть на этом самом Калиновом мосту, поставили охранника в виде дракона. Был бы он настоящий, еще полбеды, а то ведь это автоматизированный самоусовершествованный робот, АСУР другими словами. Может, у него сейчас уже не три, как вначале, а даже двенадцать голов плюющихся плазмой и антиматерией. А то было время, когда русские богатыри, взяли моду сражаться с ним на Калиновом мосту. Некоторые даже, например ,Перун, в то время еще простой смертный, каким-то чудом одерживали над ним верх, вот он и самосовершенствовался на собственном опыте, так сказать. Это, пожалуй, главная опасность, которую тебе предстоит преодолеть. Конечно, и за мостом тоже много всего с тобой может произойти, например, встретишься с Владыкой Нави Кощеем, вряд, ли тоже останешься в живых. Короче, подумай, пока есть время...
-Я думаю,- перебил их невпопад Миктолан, все это время о чем-то размышлявший,-его надо снабдить картой той местности, где окажется он и посылка для него.
-Не понял,- повернулся к нему Велиаров,-как ты эту карту намерен передать вместе с ним.
-Я думаю есть способ,-начал Миктолан,- парень он сообразительный, у него хорошо развиты такие качества, как интуиция и логика, он умеет сопоставлять факты и делать правильные выводы. Пусть он потеряет память, но ум у него ведь останется! Так вот, что я предлагаю.
Глава вторая.
1
Он стоял на обширной поляне у самой лесной опушки. Позади него рос невысокий, но густой кустарник, а дальше темнела громада леса. Впереди и ниже, там где кончалась поляна, виднелась проселочная дорога, дальше местность круто спускалась к широкой полноводной реке, синяя гладь которой хорошо просматривалась до самого горизонта.
-Кто я? Где я? Как здесь оказался? - вопросы один за другим возникали у него в голове, но ответов на них его память не находила.
-Почему я голый? Где моя одежда?-окинув взглядом свое совершенно обнаженное тело, подумал он.
Почему оставаться голым нельзя, он ответить не мог, но где-то из глубины сознания появилась мысль о необходимости чем-то прикрыть свою наготу. Чисто инстинктивно его взгляд скользнул по кустам с гибкими ветками и крупными листьями на них. Также механически, повинуясь лишь какому -то инстинкту, он сломал несколько тонких и длинных веток вместе с листьями и сплел из них что-то вроде набедренной повязки. Повязав ею бедра, он удовлетворенно вздохнул и стал осматривать свое тело. Крепкие плечи, бугры мускулов на руках, широкие мышцы груди... Но что это? Взгляд его остановился на каких-то непонятных знаках, которыми была усеяна его грудь и частично живот. Выполненные синей краской, они, казалось, впитались в его кожу и их было невозможно стереть. Послюнявив палец, он попытался удалить один из знаков, но тот проступил на коже еще отчетливее и ярче. Оставив безуспешные попытки стереть эти непонятные знаки, он решил спуститься к дороге и дойти по ней до какого-либо человеческого жилья.
Солнце стояло еще довольно низко над горизонтом, было не жарко, легкий ветерок, дующий со стороны реки, доносил оттуда речную прохладу. Откуда-то вспорхнула стайка птичек, пролетела через поляну и скрылась в кустарнике. Из поднебесья слышалась звонкая песня жаворонка, хотя самого его не было видно. Откуда-то из лесной чащобы донесся трубный рев какого-то зверя.
Проселочная дорога оказалась не широкой, но довольно наезженной, утрамбованной колесами телег и конскими копытами. Чувствовалось, что ездят по ней довольно часто, так как трава была вытоптана до самых корней, хотя сейчас она казалась безлюдной и пустынной.
Выйдя к дороге, он остановился и задумался. Куда идти дальше, в какую сторону? Ведь вполне возможно, что с одной стороны до ближайшего жилья совсем близко, а с другой- идти да идти. Но в любом случае, куда не пойдешь, сама дорога куда-нибудь да выведет. Отбросив колебания, он решил идти направо. Через шагов пятьсот дорога стала подниматься в гору, сворачивая к лесу и уходя в сторону от реки. Вдруг он заметил ствол молодого дерева с комлем, который лежал в густой траве. Кто-то, видимо, хотел сделать из него дубину, обломал сучья и очистил комель от земли, но потом, не доведя свой замысел до конца, почему -то бросил деревце у дороги. Чисто машинально он поднял эту увесистую импровизированную дубину, длиной метра полтора, положил ее на плечо и пошел дальше по направлению к темневшему вдали лесу, куда поворачивала дорога.
Он прошел совсем немного, как вдруг увидел то, что раньше не замечал- внезапно его взору открылась неглубокая лощина, спрятанная в складках местности, в которой зеленела небольшая березовая рощица. На ее опушке высилась одинокая береза, похоже, давно уже высохшая, ветки которой были украшены какими-то желтыми ленточками. Рядом с деревом, опираясь на длинную суковатую палку, стоял высокий широкоплечий мужчина с окладистой седой бородой, спускающейся на грудь. Одет он был в черную тканную рубаху и белые полотняные штаны, заправленные в черные сапоги. Мужчина смотрел в его сторону и сделал приглашающий знак рукой, мол, иди сюда, не бойся.
Поколебавшись несколько мгновений, он стал спускаться в лощину и по мере приближения к роще заметил, что стоявший у березы человек не очень стар и седая у него лишь борода. Волосы же на голове, слегка вьющиеся и ниспадающие густой волной с плеч, были темно-пепельными, а в голубых, как синева неба глазах, светились доброта и мудрость.
-Гой, ты, кто есть, паробче? - спросил он звучным голосом.- Откуда путь держишь и почему наг, как младенец? Где твоя одежда? Или тать какая отобрала ее у тебя? И то правда, в здешних лесах много нынче развелось лихих людей.
- Не знаю, может и отобрали... А кто я и откуда, то мне не ведомо. Вот совсем недавно обнаружил, что стою голый на краю леса у дороги. Как сюда попал, не ведаю. А кто я, откуда, по какой нужде здесь оказался, не знаю, не помню...
-Вот оно что,- в голосе незнакомца прозвучало явное сочувствие,-так ты память потерял. Чай, лихие люди тебя по голове чем-то крепко ударили, вот ты ничего и не помнишь. А ну наклони голову, я гляну.
Мужчина ощупал ему голову и с удивлением произнес :
-Да нет, вроде, там ничего, ни шишки, ни ушибов. Ну, да ладно, пойдем со мной, тут недалеко, перекусишь, чем Велес послал, а то видно по тебе , что оголодал. Да и одежонку какую подыщем, не ходить же голым.
-А ты, кто будешь, добрый человек, что это за место и почему ты стоишь у этого дерева с желтыми ленточками?
-Да ты и впрямь память потерял,-сокрушенно покачал головой мужчина, - коль капище Велеса не признал. Сюда приходят люди с окрестных мест просить у него сберечь и приумножить их скот, птицу, других домашних животных, чтоб не хворали и живы были. Просят у могучего бога удачи. радости, достатка. А я Велислав, волхв, скромный служитель Велеса. Следуй за мной и ничего не бойся, здесь никто тебя не обидит.
Они зашли в рощу, спустились в небольшой овраг, на дне которого журчал ручеек, прозрачной воды, и подошли к прятавшейся там от людских взоров хижине. Внутри было чисто и просторно, стоял стол, несколько табуреток и широкая скамья, укрытая звериными шкурами. Не прошло и пяти минут, как на столе появились соленые грибы, краюха хлеба, домашний сыр, овощи, ягоды, кувшин кваса и глиняная кружка.
-Угощайся, добрый человек,- радушно сказал гостеприимный хозяин.-На меня внимания не обращай, я недавно уже поел.
Велислав расположился напротив своего гостя и с интересом смотрел, как тот с аппетитом набросился на еду. Сам он ничего не ел, лишь положил себе в рот несколько ягод.
Когда голод был утолен и гость поблагодарил хозяина за еду, Велислав с любопытством поинтересовался:
-Все хотел спросить, что за знаки у тебя на груди? Похожи на руны, да я никак не разберу, что там написано.
-Прости, добрый человек, но я и сам не знаю, только сегодня их увидел. А коли ты можешь их понять, так посмотри.
Он выпятил грудь, так чтобы знаки выступили ярче и четче, а Велислав подвинулся ближе и стал внимательно их разглядывать.
-О, да тут для тебя целое послание, вот слушай: "Всеслав, ищи большой камень, в который воткнут меч, он недалеко от тебя. Вытащи меч и переверни камень".
Заметив недоумение в глазах своего гостя, которого, как он понял, звали Всеслав, волхв задумчиво произнес:
-А ты, паробче, не так прост, как кажешься. То-то, чувствую я , что обладаешь ты Виджнаной, да понять не могу, откуда высшие знания могут взяться у простого смерда. Ан, видать, не прост ты, ой не прост...
-Да в чем дело, какой камень, какой меч, какая Виджнана? Толком можешь объяснить?
-Могу, но не все,- серьезно ответил Велислав. - Дело в том, что мы сейчас с тобой находимся верстах в десяти от Полоцка. Это стольный город полоцкого княжества. Княжил в нем долгое время князь Брячислав, правитель мудрый и политичный. Под его правлением край процветал, соседи боялись беспокоить грозного князя. Да на беду, преставился он, почитай, три седмицы назад, не оставив наследников. И вот, что воистину удивительно, не успели тело князя предать земле, как откуда ни возьмись у самих врат города вдруг объявился огромный валун, величиной с эту мою хижину. А в нем по самую рукоятку воткнут меч. Откуда камень взялся, никто того не ведает. Ложились спать- не было и в помине, проснулись- вот он родимый, чуть всю дорогу не загородил. Смекаешь теперь, что к чему? Тот, кто написал тебе письмена на груди, знал заранее, что камень с мечом должен объявиться!
-Вот он что,- обескураженно произнес гость.-Так ты думаешь, я и есть Всеслав?
-Ясно как день, -убежденно ответил волхв,- но слушай дальше, главного-то я пока не сказал. На камне вот такими же рунами начертано: "Сей меч сумеет извлечь лишь могучий богатырь и великий воин, коему впредь быть князем. Те же витязи, что не смогут того сделать, станут его дружиной и будут преданно ему служить". Тьма народу уже перепробовала достать тот меч, да ни у кого ничего не получилось. И меч достать не могут и камень сдвинуть с места сил ни у кого не достает. Видно, ждет тот меч тебя, будущий князь Всеслав! Сейчас дам тебе кой-какую одежонку, да и в путь собирайся! Тут недалече до Полоцка, иди по дороге, как и шел, к вечеру доберешься. Только в лесу будь осторожен, там недавно разбойники объявились. Да ты парень крепкий, чай отобьешься. Да и Виджнана- сила высшего знания, в тебе есть!