-Видите ли,- вздохнул Миктолан.- Людей с аналитическим складом ума и магическими способностями, точнее с зачатками магических способностей, на Земле очень мало, да и во многих других мирах буквально считанные единицы. МАГ же в них чрезвычайно нуждается. Ничего не поделаешь, такие люди как вы встречаются один на сто тысяч, а то и меньше. Спецназовцев с гипертрофированными мускулами пруд пруди, а вот человека, способного аналитически мыслить, отыскать не просто. Поэтому каждого потенциального кандидата мы отслеживаем на протяжении многих лет и принимаем к себе только тех, у кого наличие требуемых качеств не вызывает сомнения. Избранному кандидату мы предлагаем заключить контракт сроком на двадцать лет, по истечении которого он волен поступать, как считает нужным. Но до истечения срока контракта путь на планету Земля для него отрезан, за исключением особых случаев. Затем он проходит специальное обучение. Нет, не в области магии, у нас специфика несколько иная. Смысл деятельности Агенства заключается в постоянном контроле за галактическими темпоральными линиями, магические же способности кандидату нужны лишь в случаях, когда приходится действовать в мирах с высокой концентрацией магии. Обучение заключается в основном в знакомстве с теми достижениями науки и техники, которые имеются в нашем распоряжении и могут быть использованы в работе. Да и разница между современными достижениями научно-технического прогресса и магией не так уж велика. По окончанию учебы кандидат становится специалистом и начинает работу в должности полевого агента. Ежемесячно на его счет в указанном им банке на Земле или в другой звездной системе перечисляется приличная сумма денег, так, что после двадцати лет он вполне может считать себя вполне обеспеченным человеком и удалиться на покой, если, конечно, не пожелает продлить контракт. Кстати, многие желают.
-Но, не стану скрывать,- вновь вздохнул Миктолан и его выразительное лицо помрачнело,- иногда случаются и несчастные случаи на производстве, хотя мы делаем все возможное, чтобы их было как можно меньше. Сами понимаете, полевому агенту приходится большей частью действовать в одиночку и порой в довольно опасных ситуациях.
-Допустим, - осторожно произнес Матросов,- я вам верю, но эти миры, где действуют законы магии - они что безлюдные? Разве вы оттуда не можете навербовать добровольцев?
-Не все так просто, - нахмурился Миктолан. - Речь идет не только о планетах и звездных системах в привычном понимании землян, а скорее об иных планах, параллельных мирах, других измерениях, где приходится работать нашим агентам. В том числе и в мирах более тонких материй. Случается, что происходящие там события или явления самым прямым образом влияют на те или иные земные процессы. К примеру, один из магов в параллельном мире переусердствовал с некоторыми ингредиентами и его лаборатория взлетела на воздух. Сам по себе факт рядовой, незадачливый кудесник даже не пострадал, но из-за выплеска магической энергии в этом месте на Земле взорвался вулкан Кракатау. Или другой недавний случай- один из адептов не совсем удачно провел несанкционированное испытание изобретенного им заклинания. Вроде бы пустяк, а на Земле случилась авария в Чернобыле. Но порой, не только маги, а и ученые-физики допускают ляпсусы. В Магеллановом облаке на одной из планет решили зачем-то разогнать элементарную частицу до скорости превышающей скорость света. Построили гигантский коллайдер, частицу разогнали и в результате взорвалась целая галактик. Возможно, вы читали об этом. В 1989 году были публикации в газетах об этом взрыве.
Он умолк, как бы погружаясь в какие-то свои мысли, затем продолжил:
-Вот наша задача - сотрудников МАГА и состоит в том, чтобы не допустить подобные случаи. Но я повторяю, нам подходит далеко не каждый. Ведь став нашим сотрудником, вы получаете такое могущество, что становитесь почти полубогом. Не каждому, знаете ли, можно доверии такую власть, даже , если у него есть выраженные магические способности. Поэтому уже на протяжении многих земных тысячелетий наш отдел стратегических исследований, зоной ответственности которого является рукав Ориона, а , если быть точным-Сектор Сириуса, мы формируем в основном из землян. Другие управления и отделы МАГа обычно подыскивают себе сотрудников в зонах своей ответственности.
Сергей больше не сомневался в том, что его собеседник не разыгрывает его, а говорит вполне серьезно.
-А Атлантида,- полюбопытствовал он,- ушла под воду тоже в результате магических экспериментов?
Миктолан покачал головой.
-Нет, здесь другое,- неуверенно произнес он,- гибель Атлантиды по некоторым косвенным данным, это хорошо продуманная акция группы магов, известных, как "Дети Хурракана". Впрочем, у них есть и другие названия. Собственно, об их деятельности мы, к сожалению, мало что знаем.
Он умолк, как бы не желая продолжать разговор на эту тему.
-А к какой правительственной структуре относится ваша служба, - поинтересовался Матросов.
Гримуар Робертович, усмехнулся:
-Мы не имеем отношения ни к одному из земных или других правительств, хотя припоминаю, что несколько раз, действительно, выполняли заказы некоторых государственных деятелей Земли. Да и некоторых других систем. Правда, сами они об этом даже не догадывались. Штаб службы расположен в континууме вне времени и пространства, в так называемой Пропасти веков.. Мы не подчинены ни одному из правительств какой-либо звездной системы В какой-то мере мы являемся одновременно и детективным агентством, и независимой службой безопасности с функциями разведки и контрразведки и в определенном смысле профилактическим центром в вопросах предупреждения негативного влияния изменения темпоральных полей на судьбы не только отдельных миров, но и всей Галактики. Однако, довольно об этом. У вас и так достаточно информации для принятия окончательного решения. На обдумывание моего предложения у вас есть двадцать четыре часа. До истечения указанного времени прошу позвонить вот по этому номеру, если согласны приступить к работе.
В его ладони внезапно появилась карточка, размером с обыкновенную визитку, с высветившимся на ней двенадцатизначным номером. Он протянул карточку Матросову и тот машинально взял ее.
-А сейчас,- Миктолан пристально взглянул в глаза Сергею,- вы устали и вам надо отдохнуть.
-Но, позвольте, у меня есть еще несколько вопросов..., -начал было Сергей, однако Миктолан, кивнув головой в знак прощания, внезапно исчез, даже не составив себе труда подняться из кресла В тот же миг погасла люстра. Матросов почувствовал, как на него нахлынуло ощущение неимоверной усталости и, не успев даже снять халат, он повалился на кровать, погружаясь в тяжелый без сновидений сон.
2.
Проснулся он, когда уже давно наступило утро. С удивлением обнаружив, что уснул в халате, Сергей вдруг вспомнил ночное происшествие. В руке он сжимал карточку, полученную от его ночного гостя.
-Так, значит,- подумал он, - все это мне не приснилось. И ночной звонок и беседа с этим, как его, Миктоланом?
Он положил карточку на тумбочку, сел на кровати и, нащупав тапочки, сунул в них ноги. Свет майского солнечного утра лился в комнату через широкое окно с не задернутыми узорчатыми шторами. Начинался теплый погожий день, через открытую форточку доносился обычный уличный шум.
Подойдя к креслу, в котором ночью сидел Миктолан, Сергей зачем-то пощупал его обивку, как бы ожидая, что она еще хранит тепло тела его ночного гостя. Но, как и следовало ожидать, велюровая ткань была прохладной.
Сергей подошел к входной двери и осмотрел ее. С внутренней стороны дверь квартиры была закрыта на внутренние замки и засов.
В гостиной выходящая на балкон дверь также была закрыта вверху и внизу на шпингалеты.
-Мистика какая-то, - вслух размышлял Сергей,- если мне все это не приснилось, то, как этот Миктолан мог попасть в закрытую квартиру на седьмом этаже? Хотя с другой стороны, он ведь маг.
Сергей хмыкнул и решил выбросить все эти мысли из головы, склоняясь к мнению, что стал жертвой чьего - то розыгрыша.
-Вон Давид Копперфильд еще не такие штуки вытворяет: и часы на Биг Бене останавливает и сквозь стены проходит.
-Верно,- пришла ему в голову здравая мысль. - Но оборудование для всех этих трюков стоит миллионы долларов. Кто бы из моих знакомых стал шутить на такую сумму?
Вдруг он подумал о том, что возможно это спецслужбы затеяли с ним какую-то свою игру. Но зачем и с какой целью он мог им понадобиться?
-Если это ребята из ФСБ,- размышлял он,- то они не стали бы разыгрывать такой затейливый спектакль, у них есть сотни более простых способов встретиться с нужным человеком. Если же это иностранная разведка, то я для парней из ЦРУ не представляю никакого интереса.
Так и не придя ни к какому определенному выводу, он умылся, побрился, приготовил себе на скорую руку яичницу с ветчиной и с аппетитом позавтракал. После завтрака, не зная чем заняться, решил пройтись по городу. Вообще-то накануне он собирался пойти на речку искупаться, но с утра под влиянием ночных событий это желание у него пропало.
На улице уже было по-летнему жарко. Солнце поднялось довольно высоко, на небе не было ни облачка. Едва ощутимый ветерок слегка шевелил листья на деревьях, но не доносил прохлады.
Сергей был одет в тонкие светлые брюки и легкую рубашку с короткими рукавами. В модных черных очках он выглядел импозантно и изредка ловил на себе любопытные взгляды попадавшихся навстречу девушек. Но девушки не интересовали его. Память вновь и вновь возвращалась к событиям прошедшей ночи, заставляя напряженно работать мозг.
Логически рассуждая, все ночные события можно было объяснить игрой разыгравшегося воображения. Опытный следователь, он знал массу примеров психических расстройств, бреда, галлюцинаций, да и просто гипноза, и склонялся к мысли, что столкнулся с одним из таких явлений. Но в то же время он понимал, что Миктолан не был галлюцинацией, а вполне реальной и осязаемой личностью. Кроме того, бред или галлюцинация не возникают сами по себе, обычно это происходит, когда мозг устает в результате какой-то длительной напряженной работы, под влиянием опьянения или наркотиков. Сергей наркотиков не употреблял, к алкоголю был равнодушен, его тренированный мозг последние месяцы не испытывал каких-либо нагрузок, а тем более перегрузок.
- С чего бы это у меня вдруг появились галлюцинации?- задавал себе он резонный вопрос. Однако и признать вот так сразу тот факт, что ночью он вел беседу с самым настоящим магом, то бишь, колдуном, волшебником, кудесником, Сергей, будучи убежденным материалистом, не мог. Конечно, он еще в детстве любил слушать сказки, которые ему рассказывала бабушка, а, начав ходить в школу, всерьез увлекся фантастической литературой. Фантастика будила мысль, заставляла думать и мыслить не ординарно. Но с другой стороны, он всегда отделял фантастику от реальной жизни и не верил ни в какие сверхъестественные явления.
-Да, но каким образом у меня могла оказаться карточка,- наконец, пришло ему в голову, - если все это мне только привиделось?
Погруженный в свои мысли Сергей не заметил, как завернул за угол своего дома и стал переходить улицу на красный свет. Внезапно раздавшийся рев автомобильной сирены привел его в чувство и, бросив взгляд в сторону, откуда раздавался сигнал, он увидел на расстоянии десятка метров от себя мчавшийся на него грузовик, водитель которого с перекошенным лицом, давил рукой на кнопку сигнала и, по-видимому, одновременно жал ногой на педаль тормоза.
-Это конец, - мелькнула мысль. Время на мгновение остановилось. Сергей ощутил непреодолимое желание оказаться дома у себя в квартире, сидя в любимом кресле с книгой в руках. В тот же момент он почувствовал, как закрученный тугой спиралью вихрь колоссальной энергии обрушился на него. Он на какое-то мгновение перестал что-либо воспринимать, потеряв сознание, но через мгновение пришел в себя, обнаружив, что сидит в кресле в своей комнате.
3.
-Итак, - размышлял вслух Сергей несколько минут спустя, прохаживаясь по комнате, и, держа в руке бокал с коньяком,- либо мы имеем факт самой настоящей телепортации. Либо...
Он задумался, сделав несколько глотков обжегшей горло жидкости:
-Либо же я вообще не выходил из квартиры, и никакого автомобиля не было. Что же в таком случае было? Гипноз?
Сергей, как утопающий за соломинку, хватался за мысль, что все происшедшее с ним сегодня утром вполне могло быть объяснено гипнозом, который ночью применил к нему Миктолан. Продолжая держать в руке бокал, он вышел на балкон. Глянув вниз на улицу, Сергей увидел тот самый грузовик, который едва не совершил на него наезд. Автомобиль врезался в фонарный столб, согнув его дугой. Возле него стоял водитель и, отчаянно жестикулируя, что-то объяснял работникам ГАИ, подъехавшим сюда на дежурной машине.
-Если я сейчас не сплю,- подумал он, ущипнув себя за руку,- следует признать, что все случившееся произошло на самом деле. Получается, что факт телепортации - это не плод моего воображения, а реальность. Но в таком случае Миктолан прав - я действительно обладаю некоторыми сверхъестественными способностями.
Сергей допил коньяк, вернулся на кухню и снова наполнил бокал до половины. Возвратившись комнату, он сел в кресло и стал мелкими глотками потягивать янтарную жидкость. Но вот новая мысль пришла ему в голову. Он поднялся на ноги и, взяв мобильник, заглянул в журнал вызовов. Ночной вызов действительно был зафиксирован в памяти телефона, но номер не определился.
Он молча смотрел на телефон, а телефон выразительно смотрел на него. В памяти всплыли слова "если ты смотришь в бездну -не забывай, что и бездна смотрит на тебя". Затем, тяжело вздохнув, Сергей взял с тумбочки оставленную ему Миктоланом карточку с двенадцатизначным номером и стал медленно набирать его.
Глава вторая.
1.
Кабинет Гримуара Робертовича не выглядел особенно большим, но это впечатление было кажущимся. Матросов знал, что часть пространства в нем была свернута в иное измерение и там находились личные апартаменты Миктолана, куда никто из сотрудников Гримуара Робертовича доступа не имел.
Хозяин кабинета, недавно получивший повышение по службе и назначенный начальником Управления-бис, преобразованного из бывшего отдела стратегических исследований, против обыкновения выглядел хмурым и озабоченным. Нетерпеливо кивнув Матросову на просторное кожаное кресло у столика эбенового дерева, инкрустированного слоновой костью, яшмой и еще какими-то драгоценными камнями, сам он, как всегда изысканно одетый, продолжал нервно прохаживаться по кабинету, неслышно ступая дорогими туфлями из крокодиловой кожи по старинному персидскому ковру ручной работы. Все сотрудники Управления знали о пристрастии Миктолана к предметам антиквариата, поэтому при случае, доставляли ему по возвращению из командировок с разных звездных миров что-нибудь экзотическое в качестве подарка. Усевшись, Матросов пощупал обивку кресла, пытаясь определить, из кожи какого животного она изготовлена, но не смог этого сделать.
-Что вам, Сергей Владимирович, известно о Глории? - внезапно спросил Миктолан, остановившись напротив Матросова
-Вы имеете в виду планету Глорию, которая вращается по геоцентрической орбите вокруг Солнца.?- слегка удивился тот.
-Именно так. Глорию-близняшку Земли, ту планету, которая всегда находится в противоположной стороне земной орбиты и не наблюдается земными учеными ни в какие оптические приборы, так как она постоянно прячется за Солнцем,- Миктолан качнулся с пяток на носки туфлей, сложив руки за спиной.
Матросов задумался на несколько секунд, затем ответил:
-Насколько я знаю, практического интереса для нас она не представляла. Во всяком случае, посещать ее мне не приходилось. Мне также не известно, чтобы там побывал вообще кто-либо из сотрудников нашего управления.
Миктолан, пододвинув второе кресло, стоявшее у столика, сел в него, закинув ногу на ногу. Наглаженные стрелки на его брюках могли соперничать с лезвием кинжала.