3.
После их ухода, Сергей немного подождал, затем поднялся из-за стола и тоже вышел на улицу. Из всех, кто встречался ему здесь до этого, только Иохерис и эта четверка производили впечатление нормальных людей, все остальные выглядели какими-то автоматическими куклами, своеобразными Големами. "Что это за Корона Власти, которую они разыскивают и утверждают при этом, что с ее помощью можно управлять миром? Хрень какая-то.",- подумал он. Но интуиция подсказывала, что именно с "великолепной четверкой" связана разгадка тайны, ради которой он и прибыл на Глорию. "Ладно,-решил он,- пока они будут пешком идти к пещере, я успею их обогнать". Место, отмеченное на карте крестиком, как вход в пещеру было ему хорошо знакомо, оно находилось в отвесной скальной стене прямо под телепортом, посредством которого он оказался на Глории. Оглядевшись вокруг и не заметив вблизи никого из посторонних, он набрал код на пряжке ремня и телепортировался точно к тому месту, где должна была находиться пещера.
Вход в нее Сергей обнаружил почти сразу, спустившись в небольшое углубление у скалы. Выступы, на которые следовало нажать также были отчетливо видны на ее гладкой поверхности. Когда он нажал на каждый из них концом посоха ( на всякий случай), двигаясь по часовой стрелке, в скале образовалось круглое отверстие, в которое, согнувшись, мог протиснуться человек. "Делать нечего, назвался груздем-полезай в кузов!",- подумал Сергей, с трудом протискиваясь в узкую дыру. К счастью, дальше вход расширялся и через десяток шагов превратился в просторный тоннель, по которому можно было идти не сгибаясь. Но двигаться дальше Сергей пока не стал, внимательно рассматривая стены, потолок и пол тоннеля, так как они могли хранить множество весьма неприятных сюрпризов, начина от внезапно проваливающегося пола под ногами до сдвигающихся стенок или падающего потолка. Однако, пока что он ничего подозрительного не заметил и стал медленно продвигаться вперед, постоянно ощупывая пол и стены посохом. Хотя в тоннеле царил мрак, он хорошо видел в рентгеновских лучах, поэтому прожектор включать не стал. Продвигаясь вперед, Сергей периодически простукивал стены концом посоха, так как ответвления в нем могли быть замурованы и в таком случае правило "правой руки" переставало действовать, можно было бродить по лабиринту до скончания веков. Миниатюрные роботы разведчики здесь были бесполезны, так что приходилось рассчитывать только на собственную интуицию и ловкость.
Несмотря на опасения Матросова, продвинувшись более чем на сто шагов вперед, он не встретил никаких неприятных сюрпризов и вышел в просторный овальный зал, где царил полумрак. Где именно находился источник света, он не понял, но мягкое освещение лилось прямо из высокого потолка, неразличимого с того места, где он находился. В центре зала высился постамент высотой метра полтора, а по его сторонам неподвижно стояли четыре шестиметровые статуи средневековых рыцарей в полном боевом облачении с двуручными мечами в руках. На постаменте лежала золотая корона усыпанная сотнями драгоценных камней, слабо переливавшихся в неверном, тусклом освещении. В том, что она была из чистого золота, а камни-бриллианты, изумруды, рубины совершенно подлинные Сергею сообщил его компьютер, проведя экспресс -анализ ее химического состава.
"Так вот она какая, Корона Власти! Значит это не продукт чьего-то больного воображения, а реальная вещь, за которой охотилась "великолепная четверка!"- мелькнула радостная мысль.
Но в то же мгновение Сергей взял себя в руки и, отбросив эмоции, стал анализировать ситуацию с точки зрения логики и разума. "Допустим,- размышлял он,-это действительно некий артефакт, который искали эти люди, пройдя, как они сами утверждали, пять локаций и сражаясь попутно с теми же монстрами, с которыми пришлось сразиться и мне". Тут он подумал, что, по всей видимости, и дракон, и скелеты также предназначались для того, чтобы встать на пути тех, кто ищет Корону, а он просто оказался не в том месте и не в то время. "Почему же в таком случае, здесь в пещере, где она находится нет никаких ловушек? Что-то тут не так!",- продолжал размышлять он. В подобных случаях, как правило, самые коварные ловушки всегда подстерегают в конце пути. Но до постамента оставалось каких-нибудь пять шагов, а ничего похожего на потенциальные ловушки он не видел. Сергей уже хотел сделать следующий шаг, как вдруг его осенило: " Рыцари! Совсем не случайно они стоят, у постамента, они охраняют Корону Власти!"
"Ты правильно думаешь, смертный,- раздался прямо в его мозгу грубовато-насмешливый голос,- мы Рыцари Смерти и стоим здесь не напрасно. Каждый, кто вошел в этот зал, умрет!"
Посох в руках Сергея непроизвольно дернулся и он, направив его конец в сторону Рыцарей, сделал несколько шагов назад.
"Твои усилия бесполезны, смертный, вход в хранилище Короны Власти уже закрыт и отсюда ты можешь выйти, лишь уничтожив нас, что, как ты сам понимаешь, невозможно. Готовься к смерти!",- вновь прозвучало в его мозгу.
Сразу после этих слов все четыре статуи ожили и двинулись в направлении Сергея, высоко подняв мечи над головами.
Сохраняя спокойствие, Сергей нажал на выступы одного из наверший посоха. Струя плазмы, почти звездной температуры коснулась первого Рыцаря и разбилась о его ноги, не причинив видимых повреждений. "Огонь на них не действует, попробуем холод!"-мелькнула мысль одновременно с нажатием пальцев на навершие посоха.
Однако, и температура абсолютного холода не оказала на Рыцарей заметного воздействия. Потоки жидкого гелия стекли по их ногам на каменный пол пещеры и испарились В то же мгновение ужасные мечи в руках Рыцарей Смерти взвились в воздух и обрушились на Матросова. Силовое поля отразило удары, не причинившие ему вреда. "Что ж, счет становится один-один", подумал Сергей, набрав код на пряжке пояса. Сильнейший гравитационный удар мощностью в 10g отбросил Рыцарей к постаменту, сбивая с ног. "Вот то-то же ,голубчики,- злорадно подумал Сергей,-будете знать с кем связались, а то "готовься к смерти, готовься к смерти!"
Но как оказалось, он рано радовался. Рыцари, не получившие видимых повреждений, без труда поднялись на ноги и снова направились к нему. Опять взвились в воздух гигантские лезвия их мечей, обрушив четыре сильнейших удара, отраженных и в этот раз силовым полем. "Эге,- подумал Матросов,- да так может продолжаться очень долго! Нет, надо в корне менять тактику. Раз они неуязвимы, стану неуязвимым и я. Только для начала отброшу- ка я их подальше от постамента!". Он нажал на навершие посоха и, направив его на Рыцарей, телепортировал их в дальний конец зала. Затем, сделав несколько быстрых шагов, он оказался у постамента и схватил с него Корону, надев ее на голову. В следующий момент он хотел включить режим проницаемости, чтобы сделать себя неуязвимым для обычного оружия, но вдруг с удивлением обнаружил, что начавшие было подниматься с пола Рыцари Смерти, с оглушительным треском внезапно рассыпались в пыль. "Неужели Корона Власти действительно делает ее обладателя таким могущественным? - удивился Сергей.-Хотя нет, скорее, здесь дело в другом: взятие Короны включает у них режим самоликвидации." Он направился к выходу из зала, не особенно представляя себе, что будет делать дальше. Корона, Короной, а к разгадке тайны Глории он не приблизился ни на йоту.
Глава четвертая.
1.
Выбравшись из пещеры, Сергей по-прежнему с Короной Власти на голове, хотел было телепортироваться к таверне "Жизнерадостный дельфин" как вдруг увидел, что на его пути стоит "великолепная четверка". Вид у всех четверых искателей приключений был очень недобрый и они с нескрываемой яростью бросали полные неприкрытой угрозы взгляды на Корону, венчающую голову их нежданного конкурента.
Первым нарушил молчание Альт, который с надменностью средневекового рыцаря спросил:
-Кто ты и по какой причине оказался на нашем пути? Корона принадлежит нам по праву. Отдай Корону и убирайся в ту грязную нору, откуда пришел.
-Эй, сэр Ланселот, или как там вас, вы не очень учтивы!- с холодной иронией ответил Сергей, но глаза его гневно сузились.- Корона Власти принадлежит тому, кто ее добыл с боем у Рыцарей Смерти. И хотя она мне вовсе не нужна, я не вижу причин отдавать ее такому грубияну, как вы.
-Думаю, Альт, нам не стоит тратить времени на дальнейшие пустые разговоры с этим проходимцем,- мягко заметил Скейт,- угощу- ка я его добрым зарядом из своего дробовика.
С этими словами он сдернул с плеча свое громоздкое оружие и нажал на спусковой крючок.
"О, дьявол, это же магнитно-резонансный разрядник,- с опозданием понял Сергей,-оружие против которого у меня нет защиты!"
В то же мгновение он почувствовал страшный удар в голову, даже потеряв на какую-то долю секунды сознание. Магнитно-резонансный разрядник воздействует на клетки головного мозга, разрывая их. Сергея спасло лишь то, что компьютер в его шляпе принял на себя почти весь разряд, погасив его, но сам приказал долго жить и сейчас лишь слабо дымился. С потерей своего электронного мозга, управлявшего защитным силовым полем, у него непременно должны были возникнуть серьезные проблемы. Да они и начались, силового поля больше не существовало. Он почти механически набрал код на пряжке ремня и перешел в автономный режим. Силовое поле возникло вновь, но на долго ли его хватит, сказать никто не мог. Тем не менее, схватку надо было продолжать. Матросов поднял посох и выпустил струю горячей плазмы в своих противников, но колдунья Вилитта применила заклинание Зеркала Боли, возвратив всю ее без остатка назад. Силовое поле Сергея отразило ее, но он заметил, что его эффективность заметно уступает прежнему и долго не выдержит подобных ударов. Между тем, в рядах "великолепной четверки" произошло легкое замешательство. Его противники явно не ожидали, что встретят столь серьезного врага, и поэтому решили действовать наверняка. Лучница Гвендолин полняла лук и с кажущейся небрежностью выпустила стрелу. Силовое поле, как обычно, попыталось ее отразить, но не тут-то было! Наконечник стрелы оказался из антиматерии, аннигилировав защитное поле напрочь.
"Защиты у меня больше нет, жалкие попытки атаковать их с помощью этого дурацкого посоха будут безвредно отражены. Эх, была не была, семь бед - один ответ, но свою жизнь так дешево я отдавать кучке каких-то проходимцев не собираюсь!" -придя в ярость, решил Сергей. Отбросив прочь ставший теперь ненужным посох-последнее достижение научно -технического прогресса , он выхватил из восьмого измерения в заплечном мешке свой настоящий магический посох и грозно взмахнул им, чувствуя, как в него неудержимым потоком хлынула кипящая, бурлящая, пузырящаяся мана самого высокого качества. Маны было много, целый океан, нет даже два или три океана, словом, такого ее количества он не встречал еще никогда. Магией было переполнено все вокруг, черпай ее сколько угодно, не вычерпаешь и за тысячу лет. Теперь Матросов чувствовал себя в своей стихие и жалкая кучка ничтожных авантюристов больше не представляла для него никакой опасности. Прежде всего, он создал вокруг себя защитное магическое поле, способное отразить как удары магии, так и физическое воздействие, а затем вызвал в астрале свое настоящее отображение. Сергей чувствовал, что он, словно, вырос, превратился в настоящего титана и по выражению ужаса на лицах своих противников, видел, что и те только теперь поняли с магом какого несопоставимого с ними масштаба они столкнулись.
-Молот Тора!- с упоением выкрикнул он в следующее мгновение и мощнейший гравитационный удар силой в полсотни g почти расплющил всю "великолепную четверку" по земле. Спасло их от уничтожения лишь то, что Вилитта в последний момент применила защитное заклинание, несколько смягчившее страшный удар.
-Молодец, колдунья! Признаться, кое-что ты умеешь!- снизошел до похвалы Сергей, выкрикнув новое заклинание:
-Сеть Астарота!
Огромная сеть опустилась откуда -то сверху, опутав всех четверых тончайшей, но очень прочной нитью. Сергей знал, что любая попытка пошевелиться вызывает мучительные и глубокие порезы.
-Ну, что же, друзья мои, а теперь на десерт Вихрь Пустоты!- с кровожадным наслаждением выкрикнул он разработанное им самим темпорально-квантовое заклинание, превращавшее объект в абсолютную пустоту.
Конечно, беспомощных противников по законам военной этики нельзя убивать, но Сергей давно уже не был тем молодым наивным офицером, который когда-то служил в российской армии, и за последние десять лет твердо усвоил заповедь "убей своего ближнего врага, а, если можешь и дальнего, ибо дальний приблизится, убьет тебя и возрадуется". В работе полевого агента он стал руководствоваться принципом "если вы имеете благородство, то вас имеет тот, кто его не имеет". Именно поэтому в борьбе со своим противниками он стал жесток и безжалостен.
Однако, к его удивлению, заклинание не сработало, а в его мозгу раздался повелительный голос:
-Остановись, маг! И без того уже достаточно смертей!
Мгновение спустя здесь на зеленом лугу между ним и лежащей на земле "великолепной четверкой" возник человек в комбинезоне золотистого цвета, окруженный голубоватым ореолом. Он взмахнул рукой и сеть Астарота, опутывавшая незадачливых искателей приключений, исчезла. Пропало куда-то и все их оружие. Они поднялись на ноги, смущенно глядя на своего освободителя, но тот мягко сказал:
-Игра окончена! Вы победили, Корона Власти по праву ваша! Вмешательство этого достойного мага произошло случайно и к Игре никакого отношения не имеет. Возвращайтесь домой и храните Корону до следующей Игры. Не забывайте, что это переходящий приз, а не игрушка.
Он повернулся к Матросову и тот, уже кое-что начиная понимать, молча снял с головы Корону, протянув ее незнакомцу. В то же мгновение четверка игроков со своим призом исчезла, а незнакомец сказал Сергею:
-Кажется, у вас есть вопросы - задавайте, я готов удовлетворить ваше законное любопытство.
4.
Спустя несколько дней в своем кабинете Миктолан слушал доклад Матросова о результатах его миссии на Глории.
-Так вы утверждаете,- недоверчиво спросил он,- что на Земле в ином измерении существует цивилизация, намного обогнавшая по своему развитию нашу? Согласитесь, что в это трудно поверить.
Сергей пожал плечами:
-Как сообщил мой собеседник, достигнув уровня развития, когда им стали подвластны законы управления временем, они просто начали искусственно отставать от нашей цивилизации на миллисекунды, что по сути создало иное измерение здесь же на Земле. А остальная человеческая цивилизация, как бы отпочковалась и продолжила развиваться в прежнем измерении. Но я надеюсь многоплановость миров для вас не открытие, Гримуар Робертович?
-Гмм,- проворчал Миктолан,- безусловно нет. Но многоплановость иных миров где-то там в иных звездных системах и иная реальность, тем более искусственно созданная на Земле, - это все-таки разные вещи.
-А в чем собственно разница?- продолжал наступление Сергей.-Может быть вам известны законы по которым создаются параллельные Вселенные?
-Ладно, ладно, не горячитесь,-примиряюще поднял руку Миктолан.-Я ведь не обвиняю вас во лжи. Но, возможно, вы сами стали объектом гипноза или внушения?Может, все происшедшее с вами-наведенная галлюцинация? Чем доказать, например, что вы действительно встречались с представителем Сверхразума и имели с ним беседу? Есть ли у вас какое-либо объективное доказательство своим словам? Хотя бы одно?
Матросов беспомощно умолк. Вопрос Миктолана попал прямо в точку. Компьютер, который фиксировал все происходящее, был уничтожен магнитно-резонансным разрядом, выпущенным Скейтом, вся остальная амуниция осталась также на Глории, и никаких доказательств реальности произошедшего с ним у Матросова не было.
Вдруг он оживился и задал Миктолану встречный вопрос:
-Но вы же зафиксировали искажение М-поля на Глории? Разве это не доказательство применения мною магии?
Миктолан фыркнул:
-Вы об этом поменьше распространяйтесь. Мне едва удалось убедить начальство, что Управление -бис к этому не имеет никакого отношения. Там ведь не просто всплеск магии был, а разразилось настоящее цунами.
Матросов облегченно вздохнул:
-Ну, вот, разве это не доказательство?