Гравитация на Титане примерно в семь раз меньше, чем на Земле, поэтому, делая гигантские прыжки, он вскоре оказался у замеченного масс-детектором объекта. Матросов не ошибся, это действительно был вездеход. Он стоял, погрузившись гусеницами в лед и никаких признаков жизни внутри него не было. Сергей обошел машину кругом и поразился, как она выглядит. Металлическая поверхность вездехода была изъедена глубокой коррозией, местами даже в корпусе зияли словно прорезанные ножом дыры. Он знал, что в атмосфере Титана процесс коррозии ускоряется, но не до такой же степени! Кроме того, корпус вездехода был покрыт антикоррозийным веществом и за два месяца с ним ничего не должно было случиться. Сергей потрогал носком ботинка траки гусениц. Они также были ржавыми, словно пролежали под водой не одну сотню лет. Матросов знал, что люди в вездеходе должны находиться в скафандрах повышенной защиты, поскольку он не герметичен. Дернув за ручку двери вездехода, он , однако, не смог ее открыть, так как замок тоже был корродирован. Сергей нажал сильнее и ручка отвалилась, оказавшись в его руках.
"Мистика какая-то!- обескураженно подумал он.-Такое впечатление, что вездеход пробыл здесь не два месяца, а по меньшей мере две сотни лет". Достав из рюкзака свой испытанный магический жезл, он вызвал заклинание плазменного меча и вскрыл им корпус вездехода. Протиснувшись сквозь образовавшееся отверстие внутрь машины, он увидел две фигуры в скафандрах, неподвижно сидящие в креслах в передней части вездехода. Матросов заглянул сквозь стекло одного из шлемов и едва не отшатнулся: на него из скафандра смотрел череп скелета...
2
-Череп скелета, совершенно голый, с пустыми глазницами, словно он пролежал в земле лет сто, а то и больше,- докладывал Сергей о результатах своей миссии Микловану.-Точно такой же скелет находился и во втором скафандре. Как я понимаю, это были Соколов и Марчук, отправившиеся на разведку предполагаемых трансурановых залежей. От модуля они отъехали на полсотни километров и вот тут что-то и произошло из-за чего они погибли.
Миктолан слушал его доклад очень внимательно, лишь изредка постукивая пальцами по поверхности стола. Вид у него был достаточно обескураженный, так как то, о чем докладывал Матросов противоречило не только физическим законам, но и здравому смыслу.
-Модуль мне удалось найти достаточно быстро,- между тем, продолжал тот свой рассказ,- там все тоже выглядело так будто прошло не два месяца, а лет сто. Скелет Дюбуа сидел у передатчика, видимо, он его настраивал или пытался связаться с базой, а может с вездеходом. Скелеты Мирзалиева и Аветисяна просто сидели в креслах в свободных позах. Комбинезоны на всех истлели и едва не превратились в пыль.
-И что вы думаете по поводу случившегося?- спросил Миктолан, потрясенный этим рассказом своего агента.-Как объяснить внезапную гибель пяти сотрудников МАГа?
-Я думаю, что нужно срочно доставить модуль, вездеход и то, что осталось от погибших сюда и здесь провести тщательную медицинскую экспертизу останков, а также физико-техническую экспертизу вездехода, модуля и всего что осталось. Мое предположение заключается в том, что смерть всех пятерых была естественной и наступила от старости.
-От старости говорите,- задумчиво повторил Миктолан, поднимаясь с кресла. Он прошелся по кабинету, затем повернулся к Сергею, продолжавшему сидеть у стола.- Да, теоретически это возможно, если на Титане произошел локальный сдвиг времени, темпоральное смещение, когда, скажем сразу пропало куда-то лет двести, а эти ребята оказались там именно в этот момент Мгновенная старость и летальный исход...Да, пожалуй, это возможно...
-Вы же мне говорили, что на Титане отмечалась темпоральная флуктуация, вот и ее результат,- оживился Сергей.- Гравитационное напряжение между Юпитером и Сатурном привело к резкому изменению структуры времени. Это случалось и раньше...
Миктолан иронически хмыкнул:
-Есть только два факта, которые пускают эту красивую гипотезу ко дну, как "Титаник". Первый из них заключается в том, из всех зафиксированных нами в прошлом случаев темпоральных флуктуаций, разрыв в матрице времени не превышал период от нескольких миллисекунд до нескольких минут. А отклонения в две минуты туда или обратно физически заметить невозможно и на человеческом организме это никак не отразится. Ну, может голова заболит внезапно. Правда, величину этих отклонений не всегда удается измерить точно. Вот и в данном случае о качественных характеристиках последней флуктуации ничего не известно. Так что теоретически, повторяю, чисто теоретически можно допустить, что угодно.
На этот аргумент Сергей не нашел чем возразить и поэтому просто спросил:
-А каков второй факт?
-А второй факт заключается в том, что в момент зарегистрированной темпоральной флуктуации два месяца назад, Титан находился не между Сатурном и Юпитером, а в противоположной точке своей орбиты.
-То есть, между Сатурном и Ураном?- в голосе Матросова прозвучало явное удивление.-Но там ведь гравитационных возмущений практически не отмечено. Откуда же тогда взялась темпоральная флуктуация?
-Вот в этом и вопрос! И теперь уж ничего не поделаешь, ответить на него придется нам с вами. Семергла может спать спокойно, произошел несчастный случай, можно сказать вис майер, ее никто ни в чем не упрекнет. А вот у нас работы прибавилось, потому что коль такой мощный сдвиг во времен произошел на Титане, он может случиться где угодно. А причину -то его мы не знаем! Улавливаете мысль?
Сергей кивнул, тяжело вздохнув:
-Как я понимаю, задача эта возлагается на меня?
-Именно так, мой юный друг, именно так! - в голосе Миклована ему послышался едва ли не восторг. - Уверен, что вы с ней, справитесь, как всегда блестяще!
-А , кстати, Гримуар Робертович,- сказал Сергей, поднимаясь с кресла, чтобы отправиться к себе,- с каких это пор на Титане появилось М-поле?
-Какое М-поле?- недоуменно спросил Миктолан.- Что за бред? Отродясь там не было даже проблеска магии, да и откуда ей взяться, кругом лед да камень!
-И все- таки она есть!- убежденно заявил Матросов, подобно тому как когда-то Галилей произнес свое знаменитое: "А все же она вертится!". И добавил:
-Не большое, конечно, даже не поле, а скорее, как шлейф от М-поля. Но в его существовании не трудно убедиться, можете проверить.
-И проверю,- недовольно буркнул Миктолан в спину уходящему Сергею. Тот же лишь злорадно усмехнулся, подумав: "пусть и у шефа немного голова поболит от загадок Титана, а то взвалил все на меня одного и даже в помощь никого не дал".
3.
Прошло уже больше недели со времени получения задания, но Сергей к его выполнению еще даже не приступал, изучая материалы, связанные с исследованием Титана за последние годы и ожидая выводов медицинских и физико-технических экспертиз. В принципе, механизм происшествия ему и так был достаточно понятен, как и то, что выводы специалистов ни на шаг не приблизят его к разгадке тайны Титана. Положа руку на сердце, он должен был признать себе, что впервые в жизни не знал, как приступить к расследованию. Изучение материалов по Титану не давали ни одной зацепки для выдвижения хотя бы простейшей версии о причинах такого мощного и внезапного временного сдвига, так как непосредственно на Титане темпоральных флуктуаций ранее вообще не отмечалось. В материалах наблюдений гравитационных возмущений между Юпитером и Сатурном за последнюю сотню лет упоминалось об отдельных случаях сдвигов темпорального поля, но не на самих планетах-гигантах или их лунах, а в открытом Космосе. Причем ускорение или замедление времени приборы фиксировали в крайне незначительных пределах, как об этом и говорил Миктолан- от нескольких миллисекунд до двух-трех минут.
Матросов побывал у начальника Технического Управления, которая приняла его с искренним дружелюбием, но твердо заявила, что ее подчиненные никаких экспериментов ни на самом Титане, ни в зоне гравитационных возмущений Юпитера и Сатурна не проводили.
- Мы вопросами, связанными с исследованием темпоральных полей в Космосе вообще не занимаемся,- заметила Семергла Серафимовна,-да и на Титан эта исследовательская партия была направлена лишь для выполнения узкоспецифической задачи- поисков залежей трансурановых элементов. Кстати, это была идея Соколова, из всех пяти погибших он был единственный кадровый работник Управления. Остальные, как вы правильно предположили, работали "втемную", по договору. Жалко парней...
Она умолкла и ее красивое лицо исказила гримаса душевной боли, чему Сергей удивился, зная, что о Семаргл бытовало мнение, как о женщине, напрочь лишенной эмоций.
-Но, возможно,- осторожно спросил он,- исследовательская группа выполняла там какие-либо работы со взрывчаткой? Геологи ведь применяют ее в своей работе...
-Нет, это исключено,- твердо ответила Семаргл,- они ведь искали трансурановые залежи, какая там может быть взрывчатка? Да и не было ее у них вообще, даже обыкновенного тринитротулуола. Предполагалось, что когда геологи локализуют участок возможных залежей трансуранитов, Мирзалиев и Аветисян пробурят скважину. Там и о добыче руды речи не было, исключительно только о разведке.
Матросову не оставалось ничего другого, как поблагодарить Семаргл за то, что нашла время для беседы с ним и откланяться.
-Вы, Сергей Владимирович, не стесняйтесь, если что понадобится, обращайтесь. Поможем всем, чем сможем,- сказала она ему на прощание и тут же склонилась над какими-то чертежами, лежавшими у нее на столе.
-К Китоврасу и Антириусу мне соваться, пожалуй, незачем, а вот с Велиаровым стоило бы поговорить,- решил Сергей.- Ведь по логике именно его Управление исследует природу времени в чистом виде. Правда, по слухам, Велиаров и соврет, дорого не возьмет, но все же побеседовать с ним стоит.
-Мил человек,- широко улыбнулся Пуст Троилович, выслушав Матросова,- какие там эксперименты со временем? Мы ведь исследуем его природу чисто теоретически, не выходя из лабораторий. Честно говоря, я не очень удивлюсь, если большинство моих сотрудников не ответят вам о том, какая Сатурн по счету планета в Солнечной системе, а о Титане они вряд ли слыхали вообще.
-Хорошо,- сменил тактику Сергей,- тогда я задам вам вопрос, как специалисту, при каких условиях возможно локальное искажение темпорального поля, чтобы в конкретном месте образовался его разрыв, скажем, в двести лет?
-Гмм,-задумался Велиаров,-так сразу . пожалуй, и не ответишь. Давайте рассуждать логически, что есть время? Никто доподлинно этого не знает! Известно только, что гравитация с ним каким-то образом тесно связана и мощное гравитационное поле способно замедлить течение времени. Скажем, на границе сферы Шварцшильда у "черной дыры". Мы знаем также, что время локально и, по-видимому, в пределах различных звездных систем течет по- разному, так сказать, у каждой звезды по своим законам. Вот, скажем, за пределы нашей Солнечной системе космическому аппарату не так просто выйти. Время замедляется где-то за орбитой Плутона. Но это, что касается замедления времени. А вот его ускорение, вероятно, может произойти в результате внезапного и очень мощного взаимодействия двух сильных гравитационных полей, примерно так как минус на минус дает плюс. Но для того, чтобы ускорить бег времени на двести лет, поля эти должны обладать колоссальной напряженностью, не идущей ни в какое сравнение с гравитационным полем планет-гигантов, да и сравнимы, пожалуй, лишь с гравитацией Солнца Какой же отсюда следует вывод?
-И в самом деле какой?- спросил Сергей, внимательно слушавший Велиарова.
-Простой вывод, заключающийся в том, что естественным путем в Солнечной системе такие гравитационные поля возникнуть не могли. Это либо эксперимент какого-то Сверхразума или же результат применения мощнейшего гравитационного оружия, природа которого нам, к сожалению, не известна.
-Сверхразума!- воскликнул Сергей, вскакивая с кресла.-Как же я сам раньше не догадался! Спасибо, Пуст Троилович, вы мне очень помогли!
-Всегда готов помочь, юноша, обращайтесь, если еще понадобится консультация,- благодушно улыбнулся Велиаров, пожимая ему руку на прощанье. - Хотя, по правде говоря, я так и не понял, чем именно сумел вам помочь.
Но Сергей его уже не слышал, почти бегом направившись к порталу , ведущему в Управление-бис.
Глава вторая.
1.
Оказавшись у себя в кабинете, он стал лихорадочно рыться в ящиках стола в поисках карточки с кодом портала на Землю-бис, которую получил от Хранителя Игры на Глории, но поиски оказались безрезультатными.
-Куда же она могла подеваться?- задал себе вопрос Матросов и только тогда вспомнил, что приложил карточку к своему рапорту о событиях на Глории и с этим рапортом Миктолан отправлялся на доклад к руководству в Сектор Сириуса. "Там она, конечно, подшита в какой-то наряд с подобными документами и благополучно пылится где-нибудь в архиве,- с досадой подумал он.- Но ума не приложу, как я не догадался скопировать код!"
Оставался единственный выход: отправиться на Глорию, вступить драку с очередной группой геймеров и вновь дождаться появления Хранителя Игры. Обдумав этот вариант, Матросов решил не докладывать об этом Миктолану, а действовать самостоятельно. Во-первых, он до конца не был уверен, что происшествие на Титане может быть вызвано действиями представителей Земли-бис, а во-вторых, начальство не любит загружать свои головы промежуточными версиями, ему важен конечный результат.
Между тем, наступил вечер и Сергей, благоразумно посчитав, что утро вечера мудренее, отправился на отдых, не переставая размышлять о том, удастся ли ему встретиться завтра с Хранителем.
Заснул он поздно и, как ему показалось, проснулся от того, что рядом кто-то находился. Сергей хотел открыть глаза, но услышал тихий и нежный голос, который доносился издалека словно дуновение легкого ветра:
-Прошу тебя, не просыпайся. Это только сон, я уже несколько дней пытаюсь установить с тобой ментальный контакт и вот, наконец, получилось! Слушай и запоминай, завтра на Глории тебя ждет Хранитель, там, где вы расстались. Страшная опасность грозит Земле и обоим нашим измерениям. Надежда лишь...
-Кто ты? - спросил Матросов, открывая глаза и резко садясь в постели. Он щелкнул пальцами и мягкий свет озарил комнату, в которой никого не было.
-Похоже, мне все это только приснилось. -решил он. - Но шефу следует об этом сообщить.
Когда утром он доложил Миктолану о своем сне, тот на некоторое время задумался, а затем сказал:
-Возможно, конечно, что все это вам лишь приснилось Слуховая галлюцинация, вызванная напряженной работой мозга, это бывает. Но с другой стороны, все это могло иметь место в действительности. В любом случае мы ничем не рискуем, если вы отправитесь на Глорию. Возможно, и на Земле-бис обеспокоены событиями на Титане ... Только вот не пойму, зачем вы им понадобились, ведь они обогнали нас в развитии на много тысячелетий.
Расставшись с шефом, Матросов направился в зал порталов и спустя несколько минут оказался на том месте, где у него состоялся памятный бой с группой земных геймеров.
-Если ночью у меня была слуховая галлюцинация и ничего больше, то все равно иного варианта, как встретиться с Хранителем, я не вижу,- подумал Сергей, видя, что здесь его никто не встречает.
Он решил ждать, сколько будет нужно, но, если Хранитель не явится, то отправиться в город, выследить очередную группу геймеров и сразиться с ними.
Между тем время подходило к обеду, солнце поднималось все выше к зениту, жара усиливалась. Матросов начал уже терять терпение, но в этот момент в нескольких шагах от него возникла знакомая фигура в золотистом одеянии и прямо у него в мозгу прозвучал знакомый голос:
-Прошу простить за опоздание, но буквально несколько минут назад закончилось заседание Высшего Совета, членом которого я являюсь. К сожалению, даже самые выдающиеся умы человечества не смогли найти выход из сложившейся крайне тяжелой ситуации, грозящей Земле и нашим обоим измерениям катастрофой. Проблема Титана, которая еще полгода назад интересовала лишь дипломатов, в последние месяцы приобрела вселенский размах, сравнимый разве что с Армагеддоном...