2
-Наша беседа продолжалась долго,- докладывал по возвращению в Управление-бис Сергей своему шефу, - как мы и предполагали, последние события на Титане явились результатом деятельности Сверхразума, только не совсем так, как это нам представлялось.
Миктолан внимательно слушал его, закинув ногу на ногу и сцепив переплетенные пальцы рук на колене. Он сохранял полное молчание, лишь иногда по ходу доклада выразительно поднимал бровь, словно, помечая что-то в памяти.
-Некоторое время назад, - продолжал Матросов,- когда еще только возникла идея перенести компьютерные игры в реальную действительность, первоначально для этой цели был выбран Титан. В самом деле, самый крупный спутник Сатурна подходил для этого, как нельзя лучше. По существ, это настоящая планета, больше чем Меркурий, имеет собственную атмосферу, в которой достаточно было заменить метан и этан на кислород. Для инженерно-технической мысли Земли-бис это были сущие пустяки. Понадобилось всего несколько лет, чтобы Титан стал неузнаваемым. Там появилась буйная растительность, реки , моря, словом, все , как на Земле, а созерцание величественной картина колец Сатурна и остальных его лун сразу же сделало Титан очень привлекательным для туристов. Короче говоря, уже все было готово для организации первых Игр в реальном пространстве, вплоть до того, что Титан, не имевший своего собственного магнитного поля был окружен М-полем, да таким плотным, что даже М-поле на Глории не идет с ним ни в какое сравнение.
-Что же помешало осуществить этот проект?- не выдержал Миктолан, прервав Сергея.
-Собственно, свою роль в этом сыграли несколько факторов. Прежде всего, ученые Земли-бис стали настойчиво добиваться, чтобы преображенный Титан отдали в их распоряжение. В это время наука уделяла огромное внимание проблеме управления временем, причем в нескольких аспектах. Во-первых, селекционеры и генетики надеялись с помощью локального ускорения времени добиться выращивания нескольких урожаев в год, что имело важное значение с учетом грядущего перенаселения Земли-бис. С другой стороны, решение проблемы ускорения времени создавало реальную возможность полетов к далеким звездным мирам и даже галактикам типа Андромеды и Магеллановых облаков. Звездоплавание в измерении Земли-бис развито и сейчас неплохо, они уже достигли Сириуса, Центавра и нескольких ближайших звездных систем. Но их звездолеты, хотя и достигли субсветовых скоростей, но для полета , скажем, даже к ближайшей звезде пояса Ориона и возвращения назад им понадобится лет сто пятьдесят. Конечно, они используют анабиоз, но практическая ценность от этих полетов близка к нулю.
-И появился проект,- прервал его Миклован,-создания преобразователя времени для его ускорения в сто, пятьсот, тысячу и более раз. Чтобы, выйдя на околосветовую скорость, погрузить экипаж в анабиоз, включить преобразователь времени на 350 тысяч лет вперед и ты уже в Магеллановых облаках. Интересно!
-Ну, да что-то вроде этого,- кивнул Сергей. - А Титан находится в очень удобном месте для изучения темпоральных полей и воздействия на них гравитации планет-гигантов. Третьим аргументом в пользу превращения этой луны Сатурна в некий космический Наукоград стало то, что сила притяжения на нем в семь раз меньше, чем на Земле. То есть теперь стало возможным строить заводы космических кораблей прямо на поверхности Титана, а не только на земной орбите, как прежде. Конечно, верфи на орбите вокруг Земли сохранились, но теперь можно было собирать космические корабли в нормальных, почти земных условиях, с весьма существенной экономией средств. Там же предлагалось создать Научно-исследовательский институт темпоральных проблем для изучения влияния гравитации на скорость распространения временного поля. С учетом всех этих соображений Игры перенесли на Глорию, использовав для ее создания несколько крупных астероидов, а Титан предоставили в распоряжение ученых и Звездного флота Земли-бис, база которого теперь стала находиться на этом спутнике Сатурна. Общее руководство этой искусственно созданной "колонией" в последние годы было возложено на Командующего Звездным Флотом адмирала Корбута.
-Что-то вроде генерал-губернатора, получается,-хмыкнул Миктолан,- не уверен, что это было мудрое решение.
-Да, вы попали прямо в яблочко, Гримуар Робертович,- согласился Сергей.- Полгода назад Корбут отказался впредь подчиняться земным властям и объявил Титан независимой планетой.
-Ничего трагического в этом не вижу,- заметил Миктолан. - Когда колонии достигают определенного уровня развития, они всегда стремятся к самостоятельности, хотя зачастую их население от этого мало что выигрывает. Скорее наоборот. Да и исторический опыт показывает, что со временем колонии все равно возвращаются под крылышко метрополии. Взять хотя бы страны Британского содружества на Земле.
-В данном случае ситуация осложнилась тем, что Земля -бис фактически осталась без Звездного Флота, который весь сосредоточен на Титане, и что хуже - НИИ темпоральных проблем уже разработал проект преобразователя временного поля, способный ускорять локальное течение времени. Корбут сразу понял, какое могучее оружие оказалось в его распоряжении. Естественно все работы по селекции и генетики были прекращены, а усилия ученых сосредоточились на проблеме боевого применения преобразователя. Два месяца назад был создан его опытный образец и в одном из пустынных районов Титана по распоряжению Корбута были проведены его испытания на стаде животных, которые мгновенно превратились в скелеты. Таким образом, преобразователь времени пополнил арсенал оружия массового поражения.
-Так вот что явилось причиной гибели нашей изыскательской партии!- воскликнул Миктолан.- Теперь понятно. Ведь, хотя мы существуем в разных измерениях, но фактически Титан, как и Земля, да и вся Солнечная система у нас одни и те же, общие. Да и отстоят наши измерения друг от друга на какие-то доли миллисекунды. Парни оказались не в том месте и не в то время! Какая трагическая случайность!
-В том -то и дело. А теперь перехожу к главному. Убедившись в действенности и эффективности темпорально-квантового преобразователя, адмирал Корбут прислал ультиматум правительству Земли-бис с требованием признать его Верховным Правителем Солнечной системы. В противном случае он угрожает применить свое темпоральное оружие и уничтожить жизнь на Земле.
-Ну, что же,- пожал плечами Миктолан,- исторический опыт учит, что в отличие от демократии, диктатура не всегда самая плохая форма государственного устройства. Тут важна личность диктатора, его харизматичность, умение вести за собой массы, нацеливая их на решение задач вселенского масштаба. А безликие правители-временщики-это удел буржуазной демократии.
-Проблема в другом,- перебил его Матросов,- правительство Земли-бис отвергло ультиматум Корбута и готовится к войне. Вот поэтому они обратились за помощью к нам.
-А мы-то им чем можем помочь? - удивился Миктолан.- МАГ не военная организация, боевых звездолетов и армейских соединений у нас нет, как вам известно.
-Им это и не нужно. Они прекрасно осознают, что при наличии у адмирала Корбута темпорально-квантового оружия их звездолеты и армия будут бесполезны в открытом сражении. Потому Высший Совет Земли-бис просит выделить им всего лишь одного мага, способного отправиться на Титан и уничтожить преобразователь времени. Все остальные вопросы они решат сами, в частности, со стапелей космической верфи на орбите уже сошло несколько самых современных боевых космических кораблей. Высший Совет обращается к нам за помощью и напоминает, что если Корбут применит свое оружие, то жизнь на Земле будет уничтожена в обоих измерениях- и у них , и у нас. Как вы понимаете на примере нашей изыскательской партии, так оно и будет.
-А вам не кажется, что это похоже на шантаж?- с негодованием воскликнул Миктолан.
-Нет, это простая констатация факта,- твердо ответил Сергей.-Иного способа, как воспользоваться помощью мага, чтобы проникнуть на Титан и попытаться обезвредить темпоральный преобразователь у них нет.
-А у них, что собственных магов нет?- ворчливо спросил Миктолан, барабаня пальцами по столу.
-С магическими задатками людей найти они могут,их там немало, как и в нашем измерении. Но магов восьмого уровня или выше у них, естественно нет. А дилетантам на Титане делать нечего.
-Допустим, мы пошлем им мага. А где гарантия, что преобразователь уже не смонтирован на боевом звездолете? Как тогда быть? А, если к тому же их уже два, три или десяток?
-На Титане у Высшего Совета сохранилось несколько глубоко законспирированных разведчиков, как в Институте времени, так и в штабе Звездного флота. По поступающим сообщениям, преобразователь темпорального поля пока в единственном экземпляре находится на доработке. Корбут потребовал сделать его более портативным, чтобы он мог быть размещен в рубке боевого звездолета. Впрочем, эти данные месячной давности, за это время многое могло измениться. Вот почему и нам нельзя терять времени.
-Терять времени действительно, нельзя,- согласился Миктолан.-Но и лезть в эту авантюру, очертя голову тоже -неразумно. Были бы у нас заклинания, способные изменять течение времени, тогда другое дело. А со стихийной да сферической магией много в данном случае не навоюешь, хоть ты маг первого, хоть десятого уровня...
-Гримуар Робертович,- осторожно сказал Сергей,- после возвращения с Глории я как раз этим и занимался. У меня разработано несколько абсолютно новых заклинаний в сфере интегрально-темпоральной магии.
-Да вы что, голубчик,- обрадовано всплеснул руками его собеседник,- вот удача-то! Как это вовремя! Ну, значит, вам и карты в руки, вот вам мое благословение и отправляйтесь на Титан! Это вы рассчитывали услышать от меня? - вдруг изменился его тон, став жестким и холодным.
-Но, я в самом деле, более полугода работал над созданием новых темпорально-квантовых заклинаний!- запротестовал Матросов.
-Хорошо! - не стал спорить Миктолан.-Вон там в углу на тумбочке стоит ваза с цветами, их сорвали сегодня утром. Сделайте так, чтобы они засохли и можете отправляться на Титан. Но. если не сможете...
Сергей, не дослушав его, вошел в состояние транса, и щелкнул пальцами. В кабинете раздался тончайший звук лопнувшей гитарной струны и цветы в вазе опали, превратившись в пыль.
-Простите, Гримуар Робертович,-виновато сказал он,- не рассчитал. Осторожнее...
-Да что вы, Сергей Владимирович,- замахал руками потрясенный Миктолан, вскакивая с кресла и подбегая к вазе. Он прикоснулся к ней и она с тонким звоном тоже рассыпалась в пыль.
-Что за черт! Она же бесценна, мне ее с Марса привезли с археологических раскопок.
-Я же извинился за то, что не рассчитал силу заклинания,- смущенно повторил Матросов.
Миктолан секунд двадцать молча смотрел на горстку пыли, которой еще совсем недавно были цветы и ваза, затем осторожно потрогал тумбочку и, убедившись, что она прочно стоит на своем месте , возвратился к столу.
Усевшись в кресло, он по своему обыкновению закинул ногу на ногу и, обхватив колено сплетёнными пальцами рук, торжественно заявил:
-Вопрос решен, вы немедленно отправляетесь в распоряжение Высшего Совета Земли-бис!
-А разве вы не станете согласовывать этот вопрос с руководством?- даже слегка растерялся от неожиданности Сергей.
-А смысл? Вся эта схема мне давно известна. Наше начальство на Сириусе самостоятельно решать вопрос оказания помощи Земле-бис не будет, передаст его в рукав Ориона. Перестраховщики, знаете ли! Как бы чего не вышло! А в Секторе Ориона и о Земле вряд ли кто слышал, а уж о Земле-бис, тем более. Начнут требовать доклады, документацию, аргументацию и т.д. и т.п. В конце концов, тоже по существу принимать решение не станут и доложат на самый верх,-он поднял взор к потолку.- А там большей частью Демиурги, создатели нашей Вселенной, и у них возникнет резонный вопрос : неужели в филиале МАГа в Солнечной системе собрались сплошь недоумки, которые не могут решить простой вопрос в зоне своей ответственности? Вот поэтому пропустим всю эту ненужную цепочку и примем решение самостоятельно.
3.
Готовя Матросова к его миссии на Титане, Миктолан настоял на том, чтобы тот был экипирован точно так, как и при выполнении задания на Глории.
-Там на Титане создано мощное М-поле, вы мне об этом сами сообщили,- сказал он Сергею,- а следовательно, на службе у адмирала Корбута могут быть сильные маги. Поэтому раскрывать свои магические возможности вам никак нельзя, пока до конца не разберетесь в ситуации. Так что вместо магии поначалу будете использовать технику.
-Да уж, прошлый раз на Глории она мне сильно помогла,- саркастически хмыкнул Матросов. -Едва жив остался.
-В тот раз мы не были готовы к тому, что ваши противники применят оружие из антиматерии и магнитно-резонансный разрядник,- поморщился Миктолан,-но сейчас мы это учли и снабдим вас зеркальным отражателем, это то же Зеркало Боли, но только без всякой магии. Ваш модернизированный посох сможет выпускать пучковые разряды, способные вызывать локальные землетрясения, град, бурю а также стрелять пулями из антивещества и использоваться в качестве магнитно-резонансного разрядника. Естественно, у него останутся и прежние функции. Генератор энергии, как и прежде, будет находиться у вас в рюкзаке и помимо прочего обеспечит питание обоих антигравов.
-Надеюсь,- недовольно сказал Сергей, считавший эти предосторожности излишними,- мне не придется опять ходить в средневековом плаще и шляпе?
-Нет, вы будете одеты во внешне обычный комбинезон, только он сможет превращаться в ту или иную одежду по вашему желанию либо становиться невидимым и одновременно выполнять функции экзоскелета. Такой комбинезон-метаморф управляется набором соответствующего кода на пряжке ремня. А вместо шляпы вам придется использовать специальный шлем, но с теми же функциями. Естественно, в него будет встроен достаточно мощный электронный мозг. Кстати, ваш ЭлеМ сам будет включать посох без вашего участия, исходя из конкретной ситуации. Но, конечно, в любой момент вы можете взять управление на себя. Однако, имейте в виду, сняв шлем, вы тем самым отключаете свой ЭлеМ и он не будет функционировать, пока вы вновь не наденете шлем. Кроме того, я знаю, в Управлении Семерглы Серафимовны на основе нанотехнологий недавно создана экспериментальная модель экрана биотоков мозга. Думаю, она не откажется одолжить его нам. Это шапочка из тончайшей квазиметаллической паутинки, которую одевают на голову и никто не сможет прочитать ваши мысли. Вдобавок она защищает мозг от ментальных ударов, в том числе и от разрядов магнитно-резонансного оружия. В прошлый раз вам здорово пригодились роботы -разведчики, поэтому снабдим вас ими и в этот раз. Есть тут и еще несколько новинок, разберетесь по ходу дела. Да, еще, чуть не забыл, коммуникатор-переводчик, такой миниатюрный чип, будет вживлен вам под кожу на голове, вы этой операции даже и не почувствуете.
Когда все было готово, Миктолан придирчиво осмотрел его снаряжение и сказал:
-Вроде мы все предусмотрели. Но все же прошу вас быть крайне осторожным, этот адмирал Корбут, судя по всему, далеко не дурак, значит и подчиненные у него профессионалы, хорошо знающие свое дело. Не геройствуйте без надобности и рассчитывайте каждый свой шаг.
Сергей кивнул. Сам он после Глории очень сильно усомнился в эффективности своего технического вооружения, поэтому все свободное время заряжал свой испытанный магический посох новыми заклинаниями.
Попрощавшись с Миктоланом, Матросов набрал код портала Земли-бис, переданный ему Хранителем в их последнюю встречу, и через мгновение оказался в просторном мраморном зале с высокими колоннами, где спустя несколько секунд появился Хранитель, одетый в свой обычный золотистый наряд. За ним шла девушка в плотно облегавшей ее изящную фигуру серебристом комбинезон. Сергей с удивлением узнал в ней Вилитту, с которой в числе других сражался на Глории. Только тогда в своем облачении колдуньи, в робе с капюшоном на голове, она показалась ему бесцветной и невзрачной, а сейчас перед ним стояла очень привлекательная стройная девушка с волнистыми иссиня-черными волосами, спадавшими тяжелыми кудрями на ее хрупкие плечи, и большими зелеными, как изумруды, глазами.