Майли удивленно переглянулась с Чумазиком.
Ого! Ты слышал, Чумазик?
В десятый разфыркнул кот.
Волшебники прилагали немало усилий, чтобы получить могущество. Чтобы овладеть заклинаниями приходилось очень и очень много трудиться и работать.
И ты тоже училась, бабушка?
Да, я ходила в школу, где у меня были прекрасные учителя. Они научили меня всему, что я знаю и умею. А теперь я передаю эти знания тебе.
Маяли просияла.
А я ведь очень-очень многое умею! Вот, смотри!
Майли весело хлопнула в ладоши, и в разные стороны полетели разноцветные искры, которые забавно кружились в воздухе и таяли на глазах, как снежинки.
Да, Майли, ты очень хорошая волшебница! Я горжусь тобой, сказала бабушка Роза серьезно, у тебя уже есть свой фамильяр.
Чумазик!
Майли крепко обняла своего кота.
Эй-эй! Перестань!
И так же у тебя есть летающая метла, как у всех волшебниц, добавила бабушка Роза.
Щеточка! воскликнула Майли и бросила взгляд в угол комнаты.
Там стояла Щеточка, ее метелочка, на которой Майли любила летать по саду после обеда.
А что случилось потом? Майли посмотрела на бабушку.
Ее взгляд помрачнел, и бабушка Роза, обреченно вздохнув, продолжила свой рассказ:
А потом появились новые правила. Мир волшебников изменился навсегда. Боюсь, я уже не доживу до тех времен, когда он будет прежним. Отныне колдуны и волшебницы, а также ведьмы и другие магические существа больше не отправляются в далекие странствия в поисках магических книг и волшебных артефактов. Могущество стало валютой.
И Майли прекрасно знала, что это значит.
В наши дни каждый может сходить в казино, где поставит на кон свою магию. Любое заклинание, любой магический предметвсе! Азарт определяет все. Повезет или нет победителю достаются новые мощные заклинания и чары, которыми он доселе не обладал. Так в наше время все волшебники получают свою силу.
И мне тоже придется играть? испуганно спросила Майли.
Добрые глаза бабушки Розы расширились.
Ни в коем случае! Майли, даже не думай об этом! Это опасно. Я знала одного волшебника, который поставил на кон собственное бессмертие.
Бессмертие?!
Да-да! Когда-то он долго гонялся за Философским камнем, который позволил ему создать Эликсир Жизни. Он стал бессмертным волшебником. А потом поставил свое бессмертие на карточный стол И все! Пуф! Годы работы и жизнь
Но у меня же нет бессмертия, чтобы его ставить на кон!
Бабушка серьезно посмотрела на внучку.
Азартсамая хитрая тварь в нашем мире. Азарт затягивает тебя. Он заставляет тебя забыть об остальной жизни. Ставки становятся все больше и больше Видишь ли, Майли, в Столице играют не только волшебники и ведьмы, но и призраки, гоблины и даже демоны.
Демоны?
Они не такие, какими были раньше. Прежде демоны могли стать тебе как другом, так и врагом. Они одновременно защищали нас и воевали с нами. А сейчас ты можешь запросто поставить на кон собственную душу им в рабство.
Душу?..
Майли вся сжалась. Она почувствовала, как Чумазик задрожал рядом с ней.
Но зачем рисковать собственной душой? спросила девочка.
Это ты мне скажи! Азарт. Все дело в нем. Риск. Это тянет и манит. Я же говорю, что остановится невозможно. Люди не просто рискуют собственной душой. Кто-то ставит на кон и жизнь. Это страшнее всего
Но чтобы рискнуть жизнью ради какого-то заклинания или артефакта надо же быть совсем безумным!
Бабушка Роза тепло улыбнулась ей в ответ.
Порой люди готовы рисковать всем, что у них есть, ради достижения поставленной цели а зачастую нам эти цели остаются неизвестны. Большинство приезжает в Столицу и играет в казино, чтобы получить могущество и стать первоклассным волшебником. Но я лично не считаю таких волшебников первоклассными, если они получили свою силу благодаря удачной карте. Другие же преследуют какие-нибудь магические артефакты, которые им нужны по определенным жизненным обстоятельствам
Майли задумалась над словами бабушки Розы. Ей стало интересно: что же это могут быть за «определенные обстоятельства», которые вынуждают людей играть, рисковать и ставить на кон не просто заклинание, артефакт или даже бессмертие, а такие ценные вещи, как их собственная душа или жизнь.
Что для может быть ценнее их собственной жизни и души?
Вот, какими вопросами задавалась Майли, маленькая рыжая шустрая девочка десяти лет.
Когда я вырасту мне придется играть?
Думаю, я обучу тебя всему необходимому, Майли. Тебе не придется играть.
А где самое лучшее казино? поинтересовался Чумазик.
Ну я не большой специалист в этом деле, но самое знаменитое казино находится в Столице, конечно.
Майли всегда хотела отправиться в Столицу. Говорят, там много интересного.
И как же оно называется? поинтересовалась девочка.
Бабушка Роза ответила не сразу:
«Magic City»
Майли хотелось больше узнать про это казино, но вдруг бабушка Роза начала жутко кашлять.
Бабушка!
Но бабушка Роза все кашляла и кашляла.
Бабушка, ты как?!
Майли вся занервничала.
Микстура Майли микстура
Майли спрыгнула с кровати и нашла на прикроватном столике бабушки лекарственную микстуру в пузырьке и дала ее ей.
Бабушка Роза быстро приняла лекарство, и кашель остановился.
Спасибо спасибо, детка спасибо, солнышко
Тебе полегче?
Да, да со мной все хорошо. Просто устала.
Майли помогла бабушке Розе лечь в постель.
Иди спать, милая. Уже поздно.
Майли кивнула и позвала Чумазика:
Идем! Пора спать! Щеточка, за мной!
Волшебная щека прыгнула в воздухе и последовала за хозяйкой.
Спокойной ночи, бабушка.
Спокойной ночи, солнышко.
Бабушка и внучка обменялись поцелуями, и Майли вернулась в свою комнату.
Ей захотелось плакать, но она решила, что будет смелой. Дело в том, что бабушка Роза неизлечимо больна. Ни одно лекарство не может ей помочь. Любые заклинания и целебные зелья бессильны.
Я должна помочь ей, Чумазик. Должна спасти бабушку!
Майли встала, прошлась по своей комнате и наткнулась на одну книгу на полке.
И что ты хочешь сделать? поинтересовался кот.
Должно же быть какое-то лекарство хоть что-то!
Майли отчаянно листала книгу за книгой о магических целебных чарах и артефактах.
Ты же слышала доктора. Это неизлечимая болезнь.
Такого просто не может быть в волшебном мире! Должно быть что-то, что может ей помочь
И вдруг на одной странице она увидела большой рисунок бутылочки с изображением красивого ветвистого дуба.
Что там? поинтересовался Чумазик.
Написано «Лекарство от Смерти»
Майли вчиталась в текст.
А-а это одна из тех штук, которая дает бессмертие? А потом те, кто его получают, благополучно проигрывают его в казино.
Нет это другое Чумазик! Это то, что мне нужно!
У Майли захватил дух от ее внезапного открытия.
Смотри! «Лекарство от Смерти» универсальный магический артефакт, могущественное зелье, эликсир, обладающий целебными свойствами. Его действие излечит любое заболевание.
Чумазик расширил глаза и уставился на книгу.
Излечит любое заболеваниеповторила Майли, это то, что нужно бабушке Розе!
И где ты собираешься его достать?
Майли задумалась. Она посмотрела на окно, за которым уже была темная ночь. Потом она перевела взгляд на Щеточку, и ее озарила блестящая мысль.
Выиграю.
Чумазик не верил собственным ушам.
Решено! Майли вскочила с кровати. Я отправлюсь в Столицу, найду казино «Magic City» и выиграю Лекарство от Смерти. Потом вернусь к бабушке и
Стоп! Стоп! Стоп! Никуда ты не полетишь! Ты слышала, что сказала бабушка? Это опасно! К тому же я не видел, чтобы ты была сильна в азартных играх.
Там все решает азарт. Риск. Везение. Удача. У меня благородная цель, не так ли? Разберусь со всем по дороге.
Майли выпустила из руки светящийся шарик, который стал для нее источником света. Она нашла лист бумаги и перо в своем рабочем столе.
Майли! Чумазик не решался сдаваться. Ты только подумай о последствиях!
Я оставлю бабушке письмо!
Но, Майли
У меня достаточно заклинаний, чтобы делать ставки. У нас все получится! Ты же всегда мечтал побывать в Столице!
Побывать в Столице, а не отправиться играть в казино! Там много взрослых! Ведьмы, хитрые колдуны, гоблины, призраки и демоны! Разве ты готова к такому? Спроси себя!
Майли задумалась.
Ради спасения бабушки Розы готова!
Чумазик понял, что все его попытки остановить планы хозяйки обернутся провалом. Майли оставила письмо бабушке, а потом собралась в дорогу.
Щеточка! Нас ждет долгий полет!
Майли собрала сумочку со всем необходимым. Потом она открыла окно, и холодный ветер заполнил комнату.
Садись, Чумазик.
Ох, не к добру это что же скажет бабушка Роза?
Чумазик послушно забрался на Щеточку к Майли, которая уже приготовилась к полету.
Все готовы?
Щеточка заискрилась. Чумазик издал «мяу».
Отлично! Тогда вперед! Щеточка, полетели! Столица ждет!
И они вылетели через окно в ночь.
Глава 2
Столицабольшой мегаполис. По воздуху летали автомобили, мотоциклы и люди верхом на летающих метлах. Яркие огни рекламных щитов, волшебные голограммы, звонкая музыка. В Столице жили не только волшебники и колдуньи, но также гоблины, эльфы, гномы, вампиры, оборотни, призраки, духи и демоны. Одевались они согласно моде своих рас. Тут и там сверкали афиши кинотеатров, приглашения в ресторан и казино.
Игровые автоматы, казино, карточные клубыСтолица жила всем этим. На каждом повороте встречалось очередное казино, куда стекались толпы жителей, чтобы выиграть новые магические заклинания и поставить на кон собственные.
Волшебные существа, полулюди-полузвери, напоминающие египетских богов, ютились в стороне. Законодательство еще не полностью предусмотрело для них свободу действий. Зачастую полузвери работали в казино в качестве крупье.
Как здорово! радостно воскликнула Майли.
Не отвлекайся, предостерег хозяйку Чумазик, мы сейчас вольемся в поток транспорта
И эту произошло прежде, чем кот успел закончить свою фразу. Метлу Майли окружили летающие автомобили и мотоциклы. Щеточка быстро пересекла транспортное шоссе, и они вылетели на более свободное место.
К небу тянулись многоэтажки, сияющие сотнями огней. Майли подумала о том, что люди здесь богато живут.
Главная валюта в их миремагия и заклинания, кто может предложить большежизнь или душупредлагает.
«Это главное достояние и трагедия нашего времени», часто говорила бабушка Роза.
Мы должны найти казино «Magic City», напомнил Чумазик, ты видишь что-нибудь похожее?
Я даже не знаю, как оно выглядит!
Майли пожалела, что не нашла даже картинку нужного ей казино. Она совершенно не представляла, куда лететь в этом огромном сумасшедшем городе.
Эй, смотри! выкрикнул Чумазик. Тебе сегодня везет!
И он оказался прав.
За поворотом перед Майли открылся вид на огромное здание, полностью сделанное из золота. Увенчанное объемным куполом, украшенным мириадами радужных огней, яркая вывеска гласила: «Magic City».
Мы нашли его! обрадовалась Майли. Чумазик, мы нашли это казино!
Да-да, а теперь вперед! За дело!
Щеточка, вниз!
И они направились прямо ко входу в огромное казино. Это было самое лучшее и самое богатое казино Столицы. Майли свято верила, что именно здесь она отыщет Лекарство от Смертиэликсир, которые вылечит ее бабушку.
Но вместе с радостью к ней пришел страх и волнение. Она понимала, что, чтобы добиться своей цели, ей придется играть в азартные игры. Майли помнила, что азартхитрый лис. Он захватывает тебя и не отпускает. Майли вовсе не собиралась отдаваться ему. Она воспользуется азартом, чтобы получить то, что ей нужно. У нее есть цель.
Щеточка замерла у главных ворот казино. Майли спрыгнула на землю. Чумазик последовал за ней.
У входа стоял рослый тролль в офисном костюме с микрофоном у уха.
Не слишком ли вы юна, молодая леди, чтобы посещать такие заведения?
Но я должна пройти! взмолилась Майли.
Я вам и не запрещаю, но предостерегаю, что здесь правит всем азарт.
На Майли эти слова подействовали. Теперь азарт должен стать ее спутником и врагом, верным другом и соперником.
Я готова к этому!
Тролль выгнул густую бровь и открыл дверь свой широкой рукой.
Благодарю!
Майли, Чумазик и Щеточка прошли внутрь.
Перед ними открылся большой зал с красными стенами и золотыми украшениями. В глазах рябило от ярких огней и звуков «дзинь-дзинь». Шипела магия. Здесь ставили на кон заклинания и души.
Рядами стояли игровые автоматы. Чуть дальше располагалась часть зала, заполненная круглыми столикам для игр. Еще дальшеигровые аппараты, которые нуждались в обслуживании крупье.
Майли поймала себя на том, что никогда прежде ей не доводилось видеть столько разных жителей волшебной страны в одном месте!
Волшебники, ведьмы, тролли, гоблины, призраки, эльфы, гномы, оборотни, полузвери, демонывсе они были здесь! Они ходили по залу и играли в автоматы. Представители разных магических рас сидели за одним столиком и держали игральные карты в руках.
У Майли все это просто не укладывалось в голове!
С чего начнем? настороженно спросил Чумазик.
Давайте осмотримся, предложила Майли.
Кот согласился.
Осматриваясь по сторонам, Майли привыкала к обстановке в казино. Она смотрела, как играют другие посетители. Они быстро миновали территорию игровых автоматов, ведь им нужен волшебник или кто-то, у кого есть Лекарство от Смерти. Это слишком ценный трофей, чтобы не взять его с собой.
Именно поэтому Майли прошла к столикам, за которыми играли в разные игры. За большинством столов играли в магические карты, но где-то были и другие игры. Например, на одном из столов сражались голограммы, а на другом открывали черные ящики.
Посетители громком смеялись, радуясь победе, и истошно кричали, когда проигрывали. На каждом столике, как и у каждого игрового автомата стояли магические прозрачные стеклянные сферы. Как догадалась Майли, в эти сферы складывались ставкипомещались заклинания. К счастью, бабушка Роза когда-то научила ее избавлять от собственных заклинаний и помещать их в полую емкость. Майли так и не поняла, зачем ее этому научила бабушка, если рассчитывала, что ее внучка не будет играть в казино.
И что будет делать? не унимался Чумазик.
Майли не ответила. Она взглядом искала «выгодный», как ей казалось, столик, где у нее будут шансы что-нибудь выиграть.
И вот где-то в стороне раздался истошный вопль поражения. Один волшебник встал со стола и гневно взглянул на довольную женщину в красном с рыжими волосами. Та довольно улыбалась.
Потом женщина положила ладонь на сферу, и разноцветные искрызаклинания противникаполетели ей в руку.
Так-то! воскликнула она.
Майли позвала взглядом Чумазика, и они направились к тому столику. Щеточка следовала по воздуху за ними.
Дождавшись, когда проигравший волшебник удалится, и толпа зрителей немного разойдется, Майли замерла перед красивой высокой стройной женщиной во всем красном.
Ты что-то хотела? спросили ее.
Во что здесь играют?
Рыжая волшебница обменялась удивленным взглядом с крупье, которым был зомби в красном фраке.
Ты слышал?.. Девочка, ты не слишком мала для подобного рода развлечений?
Никак нет! Я готова сыграть с вами! Итак во что играем?
«Кристалл-кинжал-свиток». Ты, правда, хочешь играть? Тебе есть что ставить?!
Майли кивнула.
Да!
Да прибудет с тобой азарт! ЯОгненная Леди.
Майли.
Очень хорошо. Присаживайся.
Майли спокойно опустилась в кресло напротив Огненной Леди.
Ты уверена? обратился к ней Чумазик.
Я должна попробовать, ответила Майли.
Девочка решила, что это будет ее пробная игра.
Как играть? спросила Майли.
Очень просто, улыбнулась Огненная Леди, смотри!
Зомби поставил перед собой шесть черных ящиков. В воздухе повисли предметы: свиток бумаги, голубой кристалл и красивый кинжал с красным рубином на эфесе. Каждого предмета было по паре. Все они опустились в черные ящики.