Старик усмехнулся, подмигнул односельчанину, и тряхнул плечом, но что награды на груди отозвались звоном. Дескать, много куда пускать не хотели. Прорвемся.
Так я завтра выходной! воскликнул автолюбитель. Могу довезти!
Куда тебе? А жена, дети? Отдыхай себе, успеешь еще накататься
Да ладно вам, Степан Ильич, отмахнулся мужчина. Мне не в тягость. Заодно дам свой ласточке подышать на трассе. Давненько я ее не выгуливал! А вам в электричке не трястись.
На том и договорились.
Спал ветеран плохо. Ему снился мост через небольшую речку в Пруссии, который фашисты, отступая, заминировали. Названия речки сержант, если и зналто забыл, во сне стоял указатель с наименованием, но его скрывала ночная тьма. Хорошо бы, по делу, зажечь спичку, да прочесть, но нельзя. Неподалеку могли оставаться недобитые гитлеровцы.
Ихпятеро, в маскхалатах, ползут по мартовскому снегу. Где-то хрустнула ветка. Остановились, прислушались вроде, тихо все. Может, птица какая? Поползли дальше. Снег, зараза, хрустит так, что, кажется за километр слышно!
Мостскелет из стальных балок на бетонных опорах. Явно сами немцы строили не сами, конечно, а руками пленных. На старых трофейных картах здесь был простой деревянный мостик, рассчитанный на телегу да пару кобыл. Захватчикам потребовалась более надежная переправа, способная выдержать танки. Теперь этой переправе суждено послужить освободителям Европы.
Добрались до берега, теперьвниз, туда, где журчала река. И вброд, по ледяной воде, по пояс или того глубже, добраться до опор, перерезать провода. Вот сюрприз будет врагу!
Охота? Разумеетсянет! У кого есть желание лезть в ледяную воду? Но надо. Есть такое слово: "надо". Есть долг, который необходимо выполнить независимо от времени года. И от температуры воды. Несомненно, летом, в жару, да пополуднибыло б гораздо приятнее. Но за спинойколонна "тридцать четверок", а впередиБерлин. Ох, далеко еще топать до гнезда усатой гадюки
Внезапно:
Halt! Zurück!
И автоматная очередь. На спине Васьки мгновенно выросли цветы огненно-красного цвета. Ох, сколько кровушки советских людей впитала в себя европейская земля
Оставшиеся четверо вжались в камни, ища глазами огневую точку. Автомат долго не умолкалхарактерный, лающий звук немецкого "Шмайсера", сопровождаемый металлическим лязгом телескопического затвора. Пули застучали по балкам моста, высекая искры
Степан Ильич проснулся. Стук пуль никуда не пропал ах, это вода с потолкаснова бессильно билась в дно тазика.
Васька Сазонов, Юрка Цыганков, фронтовик начал перечислять имена тех, кто не вернулся с того задания. Пашка эх
Забыл! Стыдно! Пашкину-то фамилию Захаров и забыл. Вот старость-то! Помнил каждую морщинку у глаз молодого ефрейтора, когда он улыбался, черты лицакак живой стоял. А фамилию забыл! Великанов? Нет, но что-то близкое. Величко? Нет, не то. Громадный? Не, это уже совсем далеко а, ну конечно! Большаков! Большаков же!
Какие были люди! Нынче таких поискать надо
Фронтовик включил свет, проверил посуду, правильно ли стоит, не течет ли мимо. Послепривычным жестом засунул руку под подушку только папиросы-то выкинул!
Степан Ильич еще долго лежал, уставившись в потолок, где свет фар редких автомобилей рисовал тени, в которых сержанту мерещились силуэты давно погибших товарищей. Уснул лишь на рассвете.
Поутру, как и обещал, приехал Валера.
От стоянки, где односельчанин поставил машину, пришлось еще топать да топать. На главной площади областного центра смешались дома как дореволюционной постройки, так и воздвигнутые еще при Отце Народов. Главная достопримечательность, конечно, бронзовый Владимир Ильич с протянутой рукой.
Крошечный пятачок перед зданием бывшего обкома, сегодняобластной администрации, оказался перегорожен шлагбаумом. Площадка за ним была заполнена машинами едва ли наполовину, но какие экипажи здесь стояли! Ветеран таких и не видывал. Небось, каждый стоил, как квартира! А то и больше! Не чета автомобилям там, в родной сельской администрации. Но главе поселка есть куда стремиться!
В губернатории дела обстояли совсем официально. Охранник в стеклянной будке, грозно сверкнув глазами, поинтересовался:
К кому?
Дык к губернатору я! оробел ветеран.
Фамилия?
Захаров моя фамилия. Степан Ильич.
О! изменился в лице страж. Проходите, вас ждут. А второй где? Саблин Валерий Иванович?
Дык в машине ждет!
Хмозадаченно нахмурился охранник. Странно но вы проходите.
Странная квадратная рамка с лампочками запищала, когда старик проходил под ней. Служивый, вздохнув, покинул свою будку и долго водил черной лопаткой, чтобы убедиться, что пищали именно награды, а не что-нибудь там этакое без малейшего почтения. Молодой, да наглый! Сразу видноне служил. Пороха не нюхиван.
Не обнаружив ничего предосудительного, парень махнул рукой. Дескать, проходи, дед.
Уборщица, заметив грязные лужи, оставленные калошами Степана Ильича, бросилась подтирать.
Ходют тут всякие, топчут
Губернатор, только вернувшись с обеда, дымил в своем кабинете кубинской сигарой, размышляя о делах. Работынепочатый край! Только-только, на прошлой неделе, утвердил финансирование на уборку снега, которой занималась фирма любимого зятя, а он, снег этот, таять начал, будь он неладен! В прошлом году жалоб было на этот снегвагон и маленькая тележка. И самому губернатору жаловались, и в Москву. Пришлось срочно принимать меры, чтобы к июлю, когда прибыла проверка из столицы, снега и следа не осталось. Тогда все сложилось удачно, но в этом году проблема встала прямо противоположнаянужно где-то достать снег, чтобы было, что убирать! А снега-то и нету! Может, как в Сочи, специально завезти?
Борис Андреевич, к вам посетитель, сообщала секретарша.
Какой еще посетитель? возмутился губернатор. Я же просил не беспокоить меня после обеда! Да и вообще сегодня не приемный день!
Так это тот ветеран, что вчера записывался. Вы же сами просили найти какого-нибудь пенсионера, чтобы решить какую-нибудь проблему. А на носу 9 мая.
Ага
Танечка все верно говорит! Не за горами День Победы, еще и перевыборы осенью. А тут, так удачно ветеран подвернулся! Если все правильно обставитьпара-тройка лишних процентов никак не повредит! И будет, чем прикрыться, когда возникнет вопрос, почему снег убран еще до того, как выпасть успел. Не доглядел, решал проблемы ветеранов. Как все сложилось хорошо!
Давай сюда пресс-службу, распорядился глава области. Пусть летят быстрее пули. Узнай, какая проблема у ветерана, вызови моего зама по этому делу. И приготовь продуктовый набор, почетную грамотув общем, все, как полагается.
Орденоносец успел вздремнуть в приемной. Кресло оказалось весьма удобным, и обстановкадорогая, богатая. Однако казенная какая-то. Не чувствовалось тепла, домашнего уюта. В родной администрации победнее, но какая-то она, все же, своя. Одним словомРодина. Маленькая, неказистая, но Родина. Родину не за красоту любят, а за то, что она есть.
Когда все приготовились, секретарша осторожно разбудила пенсионера. Старик, вздрогнув, открыл глаза. Ему снилось все то жепрошлое. Что еще остается на склоне лет, чем вспоминать былое, во сне и наяву? А вспомнить было что
Сейчас Захарову снилась поляна, скрытая со всех сторон еловыми лапами. И привал. Обед в гробовой тишине. Не потому, что немец рядом. Был бы враг недалеконикто и не обедал бы. Мужики едят. Здоровые, крепкие мужики. Бойцы! Соль земли Русской.
Простая, незамысловатая пищапшенная каша с тушенкой из котелка, парящего над костром, сухари, трофейное сало и шоколад. И эта еда казалась самой вкусной во всем мире! И правда. Что до Войны, что после, ветеран пробовал множество разносолов, но вкуснее той простой солдатской каши с тушенкой ничего не было!
Девушка проводила посетителя в кабинет, размером, как целый этаж немецкого барака, обставленный, как Эрмитаж. Столы с резьбой, такие же стулья. Лампы казенного зеленого стекла. И оператор с огромной, как пушка, камерой.
Дорогой вы наш Степан Ильич! воскликнул губернатор, едва фронтовик переступил порог. Низкий вам поклон от всех нас. Вечная слава Героям! Страна никогда не забудет то, что вы сделали! Этот скромный подарок даже близко не стоит рядом с тем, какой дар вы сделали для всех нас, но позвольте преподнести вам продуктовый набор и почетную грамоту!
Чиновник вручил фронтовику корзину с какими-то яствами и грамоту в рамке, отметив про себя, что Танечка научилась повторять подпись так, что и сам хозяин области вряд ли отличил бы.
Дождавшись смущенной благодарности, Борис Андреевич продолжил:
Не надо, уважаемый Степан Ильич, ничего говорить. Не надо! Я в курсе вышей проблемы. У вас течет крыша
Да-да! оживился старик. Мне бы пару кусков толи бросить!
Помилуйте! Какая толь? Я сверился с графиком, финансирование по ремонту вашего жилища запланировано на 2050 год. Но, в конце концов, губернатор я, или нет? И, чтобы отметить ваши заслуги перед Отечеством, я прямо сегодня подпишу указ о переносе ремонта на 2045 год! Красивая, кругла дата. Юбилей! 100 лет Победе! Езжайте домой и ни о чем не беспокойтесь! Все будет в лучшем виде! Вы, главное, держитесь! Вас, ветеранов, так мало осталось
К машине сержант вернулся в подавленном настроении. Корзина с подарками оттягивала руку, и чего там только не было. Чай, кофе, шоколад, конфеты Захаров не очень ориентировался в ценах, знал только, что кофе стоит дорого. Очень дорого. На пенсию он так разгуляться не мог. И толи на эти деньги можно было б купить рулонов пять, как минимум.
Да не в деньгах дело. На рубероид старику пенсии хватит. Дело в руках и ногах, в которых уже не было прежней силы, чтобы закинуть рулоны материала на крышу.
Эх, если б не возрастсам бы давно закатал.
Как прошло? поинтересовался Саблин, сидевший на пороге машины с сигаретой, по-солдатски, спрятанной в ладонь.
Валер, давай водки возьмем? предложил Захаров.
Понятно, вздохнул отставник. Не очень прошло
Водитель запустил двигатель и машина покатила по улицам города. Фронтовик сидел, не шевелясь, глядя в окно невидящим взглядом. Мужчине порой казалось, что дед и вовсе умер, тогда он тормошил пассажира за плечо, а тот отвечал:
Пустое все
Валерий остановил Форд возле кафе на выезде на трассу. Переложив корзину в багажник, чтобы хулиганы не высадили стекло и не уперли подарки, бережно взял ветерана под руку и провел внутрь, где пахло уксусом, мясом и специями.
Вай! Какие люди! обрадовался темнолицый хозяин заведения. Заходи, дорогой!
Привет, Гагик, поздоровался Валера. Сделай нам по шашлыку и сто грамм водочки.
А не малосто грамм на двоих? нахмурился бизнесмен.
Я за рулем, пояснил водитель. Это для Степана Ильича. Мне можно минералки.
Понял, сейчас все сделаю. Место занимайте любоене сезон, нет никого. В убыток работаю.
Офицер с сержантом устроились у окна. Не прошло и минутына столе появился графин, запотевший по уровню водки, а чуть погодяи два куска румяного мяса с тонкими полосками от гриля, нашинкованными помидорками и огурчиками, полукольцами лучка и лавашом.
Сколько с меня? спросил Валера, потянувшись за кошельком.
Обижаешь, дорогой, возмутился Гагик. Чтобы я с ветерана деньги брал? У меня оба деда не вернулись
Водитель налил Захарову полста водки, себечая.
Будем, Степан Ильич? подмигнул отставник.
Дальнейшее фронтовик помнил плохо. Алкоголь он не употреблял слишком давноврачи запретили. В тепле старика развезло очень быстро. Хватило ничтожной, казалось бы, дозы. Возраст
Как очутился домавообще не помнил. Проснулся от громкого звука дверь. Голова побаливала, перед глазами летали мошки. Снова давление скакнуло На столе стояла корзина, накрытая грамотойзначит, вчерашнее не привиделось. Форма аккуратно висела на спинке стула. Солнце отражалось в наградах, бросая блики на потолок в желтых разводах талой воды.
Стук повторился. Кого там принесло?
Иду-иду, прокряхтел пенсионер.
Нащупав ногами тапочки, сержант проковылял до входной двери, отворил ее в коридоре стоял Валера с рулоном рубероида на плече.
Степан Ильич, я тут подумал дай ключи от чердака. Самим оно быстрее будет