Не счел бы он его вульгарным?
Тебя должно интересовать его мнение, в самую последнюю очередь!
- Иди ко мне, - красноречивым жестом поманила ее Варя.Я помогу тебе с прической!
Все произошло внезапно.
Еще секунду назад она, улыбаясь, кивала подруге.
А в следующий миг, едва без чувств не рухнула, стоя все у того же зеркала.
Не из-за физической боли. Нет.
Просто припомнила одну важную деталь, о которой каким-то образом умудрилась забыть. Даже в жар бросило от важности момента.
- Варя?Осторожно подбирая слова, уставилась на нее сквозь зеркальную гладь.Однажды ты рассказывала мне о своей семье. О своих братьях.
- И?
- Напомни, пожалуйста, кто из них помолвлен, а ктоженат?
Хоть данная информация не особо облегчала муки ее совести, все же в ожидании ответа, столь сильно стиснула вспотевшие ладони в кулаки, что ногти больно впились в нежную кожу.
- О, ты решила окончательно испортить мне настроение?Завелась Варвара на ровном месте.Помолвлен у нас Маркуша! На этой неисправимой с*ке Инге! Приперлась уже, овцаи свою ш*лавистую сестренку Олю с собой прихватила. Убила бы обеихпричем, Марка тоже. В первую очередь, за то
Дальнейших гневных причитаний подруги Катя не слышала. Все слилось в единый «закадровый» фоновый шум. Только одна мысль настойчиво прожигала сознание, причиняя вполне реальную боль: он женат! Женат!
И жена, вероятно, уже ожидала его за праздничным столом. В то время, пока онс нейс Катей«кувыркался».
Твою мать!
От злости на него, на саму себяпросто озверела.
Она детально разглядывала возбужденный член женатого мужчины!
А Эдгарсовсем недавно и весьма настойчиво «тыкал» этим самым членом в ширинку ее трусов!
Прекрасно знаяо своем статусе. О своих обязательствах, данных другой женщине!
Зажмурившись, что было сил, Катерина громко и отчаянно зарычала, пугая своей неадекватной реакцией собственную подругу.
Да! Так вляпаться могла только она.
Глава 8
Сколь бы сильно не допытывалась Варя о причинах ее странного поведения, Катя упрямо держала рот на замке, отмахиваясь от расспросов ничего не значащими общими фразами. Правдавременами, когда очередная волна злости накатывалакрепко стискивала зубы, рискуя стереть их в порошок. Пыталась таким образом справиться с тоннами адреналина, бушующего в крови неуправляемым ураганом.
Вот как? Как можно быть такой дурой?
Взрослый состоявшийся мужчина. Видный и явно обеспеченный.
И ежу понятно, что он не свободен. Тем более в его возрасте.
А если верить рассказам подруги, ее старшему брату стукнуло уже тридцать два года. Марк был на пять лет младше Эдгара. А сама Варвара являлась поздним цветочком, и родилась спустя семь лет, после среднего наследника семейства.
Боже, какой стыд!
Когда они спустились к гостям, стало только хуже. Катя улыбалась, что называется, на последнем издыхании. Из последних сил.
Страх встретиться лицом к лицу с женщиной, с мужем которойсовсем недавнотворила невообразимые вещи, делал свое черное дело.
Чувствуя вину, напряжена была, подобно натянутой до предела струне.
Дышала, и то через раз.
С приходом именинницы начался и праздник.
В первую очередь Варвара поспешила, представить ее своей матери. И в тот же миг, девушка почувствовала всем своим естеством, что за дежурной снисходительной улыбкой Клары Сергеевны кроется жесткое неодобрение.
Если не хуже того.
Словом, не понравилась ей Катя, с первого взгляда. Но нужно отдать должное, держалась женщина с нежеланной подругой дочери предельно вежливо. Даже соизволила лично познакомить «гостью» с невестой Марка, Ингой, и ее сестрой Ольгой.
О, да! Контраст, заметный невооруженным глазом.
К обеим девушкам хозяйка дома относилась с невероятным трепетом.
И не удивительно!
Они явно принадлежали...одному кругу общества.
Выходцев из состоятельных аристократических семей видно сразу.
По ухоженным лицам. По дорогущим брендовым вещам.
По профессиональному макияжу и бесподобно уложенным волосам.
По манере держаться, в конце концов!
К сожалению, ни одним из этих качеств Катя похвастаться не могла.
Возможно, потому новые знакомые ее тоже невзлюбили.
Высокомерный взгляд Инги, которым та окатила девушку с ног до головы, заметила даже Варя. И не просто заметила, а буквально завелась с полуоборота:
- В чем дело, дорогая?Ехидно поинтересовалась виновница торжества.Дрожишь! Испугалась что ли?
- Чего?
- Конкуренции, например!
- Варюша, я тебя умоляю,холодно бросила в ответ будущая родственница, всем своим видом демонстрируя превосходство. Мол, где яи где она. - Спустись с небес!
Да, это было неприятно. Но, не смертельно!
Катя больно прикусила губу, едва сдерживаясь от неуместной улыбки. Ведь прекрасно знала, как не любит подруга различного рода указания.
И как на них обычно реагирует.
- Сама спустись!Вполне ожидаемо, выпалила девушка, с неизменнойточно приклеенной улыбкой на лице.Не надоело еще в вечных невестах ходить? Четыре года минуло с той поры, а Маркуша-то, как я погляжу, жениться не торопится!
Девушка столь сильно стиснула в руке бокал шампанского, что казалось еще мгновение, и тонкое стекло пойдет трещинами от ее усилий. К счастью, вовремя спохватившись, она расслабилась.
- Насколько мне известно, Варя, ты тоже в невестах не первый год ходишь.
- Да! Но, мне-то двадцать. А тебео, Господи! Вы же с Марком ровесники.Театрально ужаснувшись, Варвара прикрыла рот ладонью. А затем, с излишне вежливым участием ободряюще сжала ее плечо.Не переживай, дорогая! В Европе и в сорок рожают. И в пятьдесят. Торопиться вам, и, правда, некуда. Пусть братишка нагуляется, как следует! Впрочем, судя по всему, этим он и занимается.
Инга с ответом нашлась не сразу. Более того, тяжело задышала, покрываясь багровыми пятнами. С каждой секундой ее трясло все больше и больше. Во взгляде красавицы полыхала такая лютая ярость, что Катерине показалось на миг: если бы не правила приличия, она непременно вцепилась бы в волосы будущей золовки мертвой хваткой. На помощь «вечной невесте» пришла свекровь:
- Где твои манеры, Варя?
- А ваши где?Не полезла за словом в карман.
- Слушай меня внимательно, юная
Ой, это она зря! Совсем дочь свою не знает.
Фыркнув от тона родительницы, подруга демонстративно отвернулась, не желая подчиняться. Чем шокировала женщину еще больше.
- Это что еще такое?Возмущенно шипела Клара Сергеевна, тихим шепотом. Очевидно, опасалась привлечь к ним лишнее внимание.Немедленно извинись перед Ингой!
Опасный огонек загорелся в Вариных глазах. Катя же напряглась с новой силой. Почему-то показалось, что во взбалмошном поведении подруги обвинят именно ее.
Словно этот внезапный бунт«результат» их тесного общения и ничего более.
- Как скажете, маман!
Гордо вскинув носик вверх, Паслер летящей походкой вплотную приблизилась к невестке. Затем неожиданно обняла и что-то зашептала девушке на ухо.
Честно говоря, Катерина стояла рядом, и слышала каждое слово. Более того, едва не разревелась, подобно дуре последней, всей душой благодаря небеса, за их с Варей встречу.
- Еще раз замечу на Катюхе хоть один косой взглядпеняй на себя.
- Ты мне угрожаешь, малолетка?
- Предупреждаю!Девушка невинно чмокнула Ингу в щеку, создавая видимость теплых отношений. - И Олю свою в узде держи. Бесит меня, даже больше чем ты!
- Не много ли на себе берешь, милая? Стоит мне щелкнуть пальцами, и этой нищенки здесь не будет! Сама же понимаешь
- М-м-м! А стоит щелкнуть пальцами мнеи Марк тебя бросит!
- Не смеши!
- Проверь! - Невинно захлопала глазками Варя, очевидно готовясь нанести сокрушающий удар. - Сразу станет не до смеха, когда он узнаетс кем и как его невеста проводит свободное время. На свои-то похождения ему плеватьмужики, они такие. А вот тебя точно не простит!
Раунд был завершен. Наступило временное перемирие.
Инга, словно прирожденная актриса, расплылась в широченной улыбке, и громко на публику заявила:
- Все в порядке, дорогая! Твои извинения приняты. Еще раз, с днем рождения!
- О!Включилась в игру и Варя.Спасибо! Ты так добра!
К невероятному удивлению Катерины, дальнейшее общение продолжилось в вежливой и непринужденной обстановке.
Словно и не было никаких выпадов в ее сторону, всего мгновение назад.
И это казалось до ужаса противоестественным. Даже фальшивым!
Потому что, их истинное отношение к Кате осталось прежним.
Если, вообще не ухудшилось.
Сумасшедший мир. Сумасшедший!
Как никогда прежде, девушка чувствовала себя не в своей тарелке.
Чужой. Абсолютно чужой.
Ведь в обычной жизни люди не контактируют, если не нравятся друг другу.
Наоборот, избегают встреч.
В любом конфликте открыто показывают свои эмоции.
Ругаются. Дерутся. Проклинают.
Но, ни в коем разе, не скрывают ненависти за улыбкой.
Не ведут беседы, скрипя зубами, лишь в угоду связям и приличиям!
В какой-то момент, когда Катины нервы были уже на пределе, и казалось - она больше не выдержит среди всей этой фальши и безумиявсе изменилось.
Внезапно появился некийглоток свежего воздуха.
Лучик света, не иначе.
К их компании бодро подбежал молодой человек, с невероятно открытой и искренней улыбкой на лице, что называется «от уха до уха». Наплевав на все приличия, он подхватил Варю на руки и сильно закружил, заставляя ту смеяться и визжать от радости.
- Ну, - приговаривал, зацеловывая ее щеки, - кто тут у нас, постарел ровно на год?
- Я!
- Кто-кто? Не слышу. Неужели, это моя маленькая обезьянка вымахала уже до двадцати годков?
- Да!Смеялась та, в шутку уворачиваясь от поцелуев.Поставь меня на ноги, и дари подарок, жмотина! Бесплатно я не целуюсь.
- Проси лучше!
- Марк, пожалуйстаголова закружилась.
Только после этих слов, родственник поставил Варю на ноги, заботливо придерживая за плечи, пока девушка не обрела контроля над своим телом.
Марк! Так вот он какой.
Веселый. Жизнерадостный. Беззаботный.
И так разительно отличающийся от своего старшего братца!
Не внешностью. Не телосложением.
Разве что, чуточкууступая в росте.
Основное же отличие проявлялось в характере.
Открытом и располагающим к себе.
Словно кожей чувствуя повышенное внимание к своей персоне, мужчина развернулся и невозмутимо уставился прямо на Катю.
Честно говоря, от этого пристального взгляда стало неловко.
- Если я правильно понимаю, - произнес добродушно, без намека на злобу, - ты и есть та самая зараза, которая увела из дома мою сестру?
- Видимо, - виновато пожала плечами, по достоинству оценив его юмор.Всех ее мотивов я не знаю, но наше знакомство определенно повлияло.
- И что же, - продолжал допытываться, - много у нее секретов от семьи накопилось за это время?
- Так я и сказала!
Марк захохотал, до неприличия громко:
- Ты глянь, наш человек!
Быстро сориентировавшись, приблизился, сохраняя дистанцию.
- Я просто обязан пригласить тебя на танец! Не откажешь?
- Марк!Возмутилась было Инга, но была остановлена его недовольным жестом.
- Потом, дорогая! Все потом. И готовься, следующий танец я сохраню для тебя!
Глава 9
Положа руку на сердце, танцевать с Марком Катерина согласилась чисто из вредности. Потому что испытывала неземное, даже в некоторой степени извращенное удовольствие при виде вытянувшегося, да позеленевшего от злости лица его невесты.
Еще бы!
Где это видано, чтобы мужчина приглашал на первый танец не свою избранницу?
Приличный удар по самолюбию, между прочим.
Практически, оскорбление личного характера.
А ущерб, нанесенный безграничному эго Инги, Катя и вовсе оценивать не решалась. Просто, невероятно быстро уловила правила игры.
Тебе делают гадости, с милой улыбкой на лице?
Отлично! Плати той же монетой.
Ибо, других методов подобные люди не понимают!
Им чужда человечность.
Именно поэтому, девушка незамедлительно вложила свою ладонь в его протянутую руку:
- С радостью! Если, конечнотвоя невеста не возражает.
Молодой человек ответил, даже не удостоив избранницу взглядом:
- Поверь, она не возражает!
- Смелее!Напутствовала Варя, подмигнув им напоследок.И задайте там жару.
Словом, согласиться-то Катерина согласилась.
Но, теперь, когда Марк уверенно вел ее в обустроенную для танцев часть комнаты, с большим оркестром и настоящим роялем, начала заметно нервничать.
Ладони вмиг заледенели, покрываясь противной испариной.
К такому жизнь ее точно не готовила.
Страх опозориться, в случае, если придется танцеватькакие-то особенные танцы, стал запредельным. Собрав всю храбрость в кулак, решила предупредить партнера о своей абсолютной неуклюжести и «корявости» в плане вальсов.
- Если честно, как танцор под живую музыку...я не очень.
- Расслабься! Я поведу, а ты просто подчиняйся и повторяй за мной. Ничего нового. Все, как в сексе!
Ага! Знать бы еще, как в сексе
Лишь изумленно покачала головой, не понимая, чему вообще удивляется.
Если верить словам Эдгара, младший братец очень любил заглаживать свою вину, подкладывая под него девиц легкого поведения. Именно благодаря данному факту в его биографии, ее и приняли за шл*ху.
- Боюсь ноги тебе оттоптать, - пробормотала, спеша хоть как-то отреагировать.
- Смеешься? Твоего веса на своих ступнях я даже не замечу.
Он резко остановился, разворачиваясь к ней лицом. Одной рукой притянул к себе за талию. Во второй сжал Катину ладонь, умело отводя в сторону.
В тот же миг, медленнос неким трепетом, закружил их в танце.
- Но! Осторожнее со шпильками.
- Да, - согласно кивнула, - этих монстров сложно не заметить на своей ноге.
- Все куда проще: я могу воспринять подобную выходку, как самое настоящее заигрываниеи начать приставать в ответ.
- Спасибо за предупреждение! Буду предельно осторожна.
- Язык мойвраг мой!Он театрально уронил голову на грудь.Такую девушку упустил. Спаси меня, пока не поздно!
Не выдержав, Катя громко рассмеялась. До неприличия громко.
Вот ведь, искуситель со стажем.
Что-что, а комплименты Варин брат делать умел.
Догадавшись, что с ней подобный номер не пройдет, захохотал и Марк.
Затем, фактически вынудил, полностью доверившись ему откинуться назад.
Сильно прогнуться в пояснице, почти касаясь волосами пола, а следом, резко распрямиться.
- Пластичная!Резюмировал в итоге.То, что доктор прописал.
- Это вальс?Поинтересовалась, успокаиваясь через силу. - Или все же танго?
- Импровизация!
Следующие мгновения прошли в полнейшей тишине. В полном погружении в музыку и движения. И все это время Катя усиленно прислушивалась к своим внутренним «радарам». Отторжения к Марку она точно не испытывала. Ровно, как и дискомфорта от его вынужденной близости. А в некотором плане, с ним было даже проще. Например, не вызывая подозрений, Катя могла попытаться вытянуть из мужчины нужную информацию. Ту, которую никогда не осмелилась бы спросить у Вари.
Ту, что столь настойчиво продолжала тревожить разум и сердце девушки.
- Слушай, - прощебетала, непринужденно. По крайней мере, старалась сверх меры.Помнится, Варя говорила, что вас в семье трое?
- Все верно!Вторили ей, заговорчески подмигивая.Наш самый старший братстрашно красив. Мы всегда его прячем от людей!
- О! Наверняка, поэтому меня с ним до сих пор не познакомили.Улыбалась, буквально задыхаясь от волнения. Но она должна была задать этот вопрос. Просто обязана.Не с ним, не с егоженой.
- Хм, - Марк даже остановился, сверля ее задумчивым взглядом.
- Признавайся, в каком чулане вы их спрятали?
- До фига, смотрю!
- Что, прости?
- До фига чего Варя рассказывает тебе о нашей семье.Пояснил мужчина.Поверь, не многие это оценят.
Нервно сглотнув, умоляюще уставилась на собеседника.
- Пожалуйста, Марк! Пойми правильно. Япросто, пытаюсь проявить уважение ко всем членам семейства, которое приютило меня на праздники. Со всеми познакомиться. И меньше всего на свете, хочу, чтобы у Вари были из-за меня проблемы.
- Не переживай, - внезапно, практически у самого уха, раздался тихий голос Эдгара.
Строгий. Суровый. Буквальноопаляющий арктическим холодом.
- Если у нее и будут проблемы, то исключительно из-за собственной болтливости. А они будут!