Клэр стонет и разлепляет глаза. В комнате уже темно, сколько же она проспала? Экран телефона загорелся новым сообщением: «Котёнок, ты где? Приезжай скорее». Клэр отвечает Фрэнку: «Давай проведём вечер дома, я приготовила ужин». Минутная пауза: «Ты приготовила ужин (смайлик)? Когда мы закончим, я сразу поеду домой». Клэр откидывается на мягкие подушки, выдыхает и закрывает глаза. Что за дурацкий сон? Весь день наполнен событиями, сбивающими с толка. Неужели началась какая-то иная жизнь теперь? Ждать Фрэнка дома, готовить ему, пока он развлекается с друзьями? Или с подругами? Да нет, что за дурные мысли. Прочь, прочь! У нас всё будет по-другому. Не за тем же я его вырвала из этого порочного семейного круговорота, чтобы втянуться вместе с ним в новый?
Ужин остынет на холодной кухне, остынут чувства Фрэнка, который будет приходить домой за полночь, Клэр разочаруется в «семейном круговороте». Только визитка с будто от руки выведенной надписью: «Флоуренс, переводчик с языка цветов» сможет послужить ей билетом в новую чужую жизнь.
Френдзона
Глава 1
Первый раз мы познакомились на набережной. Почему первый раз? Да потому что нам тогда было года по три. Мои родители тогда переехали в тихий курортный город на берегу Средиземного моря. Жаркий влажный июньский вечер. Очаровательных детей даже не нужно друг другу представлять, они сразу начинают игру, понятную только им. Набережная плохо освещается, из тени выплывают парочки, которые держат мороженое. Иногда пробегут улюлюкающие подростки, всколыхнув спокойный влажный воздух. Пахнет солёным морем, между пальцев ног попадает песок. Запах детства, самые первые оттенки в палитре, которую мы наполняем всю жизнь. Вдохнув из которой, можно отправиться в путешествие в прошлое. А ещё старик-скрипач в открытой кафешке наполнит эпизод жизни мотивом лёгкой грусти.
Знакомство номер два. Мы только пошли в школу, но встретились всё-таки во дворе. Я-то помнил её имя, потому что родители его произносили в разговоре, а она, кажется, нет.
Микаэла, озорно блеснув глазами, почти выкрикнула девчонка.
Винсент, робко ответил я.
Та-а-а-к, будешь за жандармов, быстро определила она. Я тогда даже не знал этой игры.
А вот кто верховодит, стало понятно сразу. Разделив нас на команды, Микаэла повела свой отряд «головорезов» по маленьким дворам и узким переулкам города. Долго же мы их тогда искали во дворах у рыбацкого рынка.
Почти каждый день лета мы играли, лазали по всему городу, придумывая самые сумасшедшие забавы. Как закат красил стены старой крепости на холме в бронзовый цвет, так и детство моё сначала покрылось позолотой, когда подростком ещё не понимаешь, как был счастлив. А уже листая альбом с фотокарточками пятнадцатилетней давности, осознаешь, что золото впиталось в стены домов нашего двора через щели, и вся детвора замерла в счастливом миге, как на картинке.
Её родители переехали в более престижный район. Да, он был дальше от моря, но и дальше от вонючего рынка. И ходила она не на городской пляж, а на закрытый и платный. В том году мне исполнилось шестнадцать. Самой навязчивой мыслью была та, которая напоминала, что у меня ещё не было секса. Слушать эти настоящие или выдуманные истории от друзей было просто невозможно. Я злился, но старался этого не показывать, поэтому вворачивал в их рассказы ядовитые замечания. Выглядело это так, будто я старый опытный покоритель сердец, а не тощий девственник, кем был на самом деле. В обычный вечер ранней осени мы предавались нашей излюбленной теме, сидя на открытой террасе кафешки около моря. Это место отличалось тем, что здесь нам выносили кальян, хотя он нам был запрещён. То ли хозяин давно наплевал на саму возможность угрозы закрыть его кафе, то ли связи Лео нас опять выручали. Леоколоритный персонаж в нашей компании. Он почти на два года старше нас и возится с нами лишь потому, что лидером он стал автоматически из-за возраста. Ему проще простого добыть выпивки или замутить такое вот дело, как с кальяном. Кальян мы любили на молоке, со сладкими фруктами. Летомосвежающая мята, осеньютёплые цитрусовые. Мы сидели втроём, с Марио и Франческо. Вдруг, услышали голоса, доносившиеся с пляжа. Из темноты выступили силуэты, кажется, Лео шёл, обняв с двух сторон каких-то девушек. Даже не верится! Нет, то, что Лео с девушкамив это верится легко. Но чтобы он шёл к нам с ними. Вот это новость!
Привет, бедолаги, он широко улыбнулся, показав все свои 32, нет, скорее 34 белоснежных зуба, как вам вечерок?
Девчонки быстро пробежали по нам взглядами, отступили на шаг за спину Лео и быстро защебетали, мило хихикая. Лео беззвучно шевелил губами «неудачники». Мы никакие не шпионы, чтобы читать по губам, просто Лео, таким образом, произносит только одно слово.
К-хм, Лео прокашлялся, это Рита, очаровательная невысокая шатенка сделала пародию на реверанс, а это Анна-Мария, высокая блондинка со строгим каре кивнула одновременно каждому из нас. Нам так показалось. Лёгкая улыбка играла у неё на губах.
Марио.
Франческо.
Винсент, представившись как школьники, кем мы и являлись, мы отвели взгляды и не могли долго пялиться на этих чудесных созданий.
Давайте рассаживайтесь, эй, Марио, дай девушкам покурить, Лео ловко перехватил трубку от кальяна, галантно протянул её Рите, официант, официант! Тарелку фруктов, нет, две тарелки фруктов и красного вина, Лео чувствовал себя в своей тарелке, он вертелся, как морской окунь среди рифов из стеклянных столов и мягких диванов, в то время как мы были похожи на полудохлую рыбёшку, выкинутую на берег жизни.
Чего вы молчите, придурки, тут девчонки через силу захохотали, что нового в унылой жизни школяров? естественно, Лео уже не учился в школе, он вообще не учился, а занимался каким-то фрилансом и краткосрочной работой, попадавшейся под руку. Тем не менее деньги у него всегда водились. Ладно, я сам. Девушки, эти господа учатся в школе, а всё своё свободное время ждут, когда придёт папа Лео и развеселит их, Лео сидел на спинке дивана, всей свой позой показывая, кто хозяин положения.
Веселю я их самыми разными способами. Вот самый простой из них, дождавшись, когда официант уйдёт, Лео вынул скрученный косяк из кармана своих льняных брюк и высыпал половину в чашку кальяна, леди, позвольте, он глубоко затянулся, немного запахло травой. Рита смотрела на Лео с восхищением, соблазнительно приоткрыв рот. Анну-Марию просто забавляла вся эта ситуация, но она часто отводила взгляд назад, на пляж, будто ждала кого-то.
Так намного лучше. Давайте, недоумки, оскорбления были настолько постоянной приправой к любым нашим беседам, что мы даже не реагировали на них. Но в присутствии девушек это уже казалось несколько обидным.
Дай-ка сюда, Франческо выхватил трубку кальяна из рук Лео и глубоко затянулся, решив показать делом, а не словом, кто тут настоящий мужик. Но под конец затяжки Франческо резко покраснел и закашлялся, чем вызвал дружный смех.
Мама миа, сколько хлопот с этими детьми, с мордой довольного кота, который смеётся над пойманной мышью, Лео постучал Франческо по спине.
Какими детьми? мы не заметили, как со стороны пляжа подошла третья девушка. И, да, это было третье знакомство.
Дорогая, это ты, Лео перепрыгнул через диван, приобнял девушку, и провозгласил:
Ребята, это Мика.
Я же просила не называть меня так, судя по интонации, эта итальянка считала за норму выяснять отношения на людях.
Да, госпожа, конечно, госпожа, такого больше не повторится, издёвка в его голосе была настолько ироничной, что забавляла всех, кроме Микаэлы.
Как дела, Анна-Мария? Микаэла подсела на диван к подружке, и они принялись обсуждать как начался последний год в школе.
Ну, как тебе они? заговорщицки обратился я к пришедшему в себя Франческо.
Вроде ничего, с непонятной довольной улыбкой ответил мой друг.
Ничего? я даже повысил голос. А ты, дружок, не офигел? Они просто прекрасны. И что удивительно, все трое. Такое редко встретишь.
Ну может и прекрасны, да уж, этот флегматик кого угодно может доконать.
Если они не очень-то тебе и понравились, чего ты как пловец решил затянуться? к моему удивлению, Франческо покраснел, задержав взгляд на Анне-Марии.
Отстань ты, он легонько толкнул меня плечом.
Эй, а я тебя знаю, Микаэла выдохнула струю густого дыма и указала на меня кальянной трубкой, у тебя ещё имя такое, м-м-м, французское что ли.
Винсент, невольно подсказал я.
Точно, Винсент. Наши родители знакомы.
Да, я блистал красноречием и виртуозно оперировал фразами.
Ну как они? Вы живёте там же?
Да, там же, я смотрел ей прямо в глаза, в огромные карие глаза, и уже ощущал себя смутно.
Понятно, она немного повернула голову, улыбнулась и убрала рукой свои чёрные как уголь волосы назад. В этот самый миг, в этот чёртов миг, я пропал. Как будто на аттракционе, я поднялся на сто метров вверх и тут же рухнул вниз. И всё это за доли секунды, сидя на диване в прибрежном кафе.
Лео отвлёкся от разговора с Ритой, посмотрел на нас по очереди и покровительственно улыбнулся, преисполненный своей внутренней силой. Мы разошлись за полночь, проводили всей толпой девчонок домой, они жили рядом. И взволнованные побрели по главной улице города вниз, обратно к морю. У Лео зазвонил телефон, он быстро попрощался с нами. А мы ещё побродили по родным местам, обсуждая случившееся, опьянённые вином и гашишем, но намного большемолодостью и свободой.
Глава 2
Через несколько дней мы снова собрались. В этот раз у Риты в гостях, на крыше её дома. Да, на крыше особняка её родителей всё было в тёмно-коричневых тонах, плетёные кресла, низкие стеклянные столики, несколько карликовых пальм в кадках. Народу было много, точно больше десяти. Девчонки пили в основном глинтвейн, парнипиво. Музыка играла приглушённая, хотя только начинало смеркаться. Я качался в плетёном кресле, потягивая пиво, наслаждаясь ещё одним тёплым вечером.
Дедушка, как ты? Марио протянул мне ещё одну бутылку пива. Покемарил немного? почему от идиотских шуток самые искренние улыбки?
Ничего я не кемарил, просто смотрю на окружение, огрызнулся я.
Ну не ворчи, прошу, Марио не смотрел на меня, он смотрел на девушек. Некоторые из них оделись как на выпускной бал. В платьях, дорогих украшениях, они ходили от одной группы людей к другой, ослепительно улыбаясь. Здорово, что Лео нас опять позвал, да уж, здоровее некуда, невольно про себя отреагировал я. Хотя я был рад, что нас пригласили, но Лео меня начинал подбешивать последние дни. Очевидной причины «почему» я не находил.
Как на торжественном приёме, высокий блондин в бежевом свитере, с аристократическими чертами лица и налётом снобизма, здоровался и целовал в щёку каждую девушку. Каждую! Парней он не то что не замечал, а просто не видел. Такое поведение меня раздражало. Поток моих мыслей прервала хозяйка, которая поднялась снизу с двумя широкими плоскими блюдами с закусками. Рита выглядела сногсшибательно. Длинное светло-коричневое платье, деревянные украшения цвета молочного шоколада. Со всем этим гармонировали лёгкий загар и минимум косметики. Она подошла к нам.
Сыра, фруктов? она немного склонилась и с природной грацией поставила на столик блюда.
Ты сама любезность, Марио не растерялся, пока я замер как истукан.
Конечно, она уселась в кресло напротив меня, спиной к закату, можно тебя попросить принести мне вина? Белого, оно должно быть в погребе. А то очень неудобно на каблуках, и она два раза похлопала длинными ресницами, как в диснеевском мультике делали Русалочка или Жасмин.
Уно моменто, Марио сорвался, как спринтер на бегах.
Как поживаешь, Винсент? даже такой дубоголовый, как я, понял, что Марио покинул нас неслучайно.
Отличная вечеринка и я рад быть на ней, можно было придумать более неловкий официальный ответ невпопад?
Спасибо, спасибо, она быстро улыбнулась, где твои другие друзья?
Лео с Франческо обещали быть позже, кажется, беседа нормализовалась. А ты, ждёшь кого-то?
Да нет, никого я не жду, почему-то она смутилась. Не, ну как так можно губить всё, когда открываешь рот.
Давай, Антонио, сыграй, донеслись до нас звуки с самого края крыши. Парень со смешной кучерявой головой устал отбиваться от нескольких красоток, элегантно поднял скрипку и замер.
Не люблю, когда смотрят, как я играю, проговорил он, лучше танцуйте.
Никто не двинулся с места. Скрипач взял первые ноты, кто-то выключил стереосистему. Описывать музыкудело совсем неблагодарное. В ней можно было услышать голоса переговаривающихся женщин в апельсиновом саду на Сицилии, шумную суету в час пик в Риме, плеск воды в каналах Венеции. Невольно покачивая головой в такт льющейся мелодии, радуешься жизни ещё больше. Я даже приподнялся, поставив бутылку на столик.
Почему бы и нет, снизу вверх на меня смотрела томным взглядом Рита. Кажется, она по-своему интерпретировала мой жест. Она осторожно поднялась и нежно положила мне руку на плечо. Мне оставалось лишь сделать пару шагов к центру, положить свою руку ей на талию (Боже, какая тонкая талия!) и неуклюже закачаться в танце. Я вдыхал аромат её еле слышных цветочных духов и смешно прикрывал глаза.
Винсент, обратилась она ко мне, в то время как образовалось ещё несколько танцующих парочек, можно тебя спросить? вот это мне везёт сегодня.
Конечно, выдавил я, не глядя на неё.
А ты хорошо знаешь Лео?
Бам. Бам-бам-бам. Как будто на единственном в мире концерте самого талантливого скрипача в мире, когда он, наконец, нашёл невидимую связь с каждым слушателем в зале, толстый противный мальчик неумело, но очень громко, дунул в старый тромбон. Нечто такое я почувствовал после её вопроса.
Да да, неплохо, ошеломлённо ответил я.
А ты случайно не знаешь, у них с Микаэлой, м-м-м, серьёзно? последний зритель устало вышел из зала, скрипач повесился в гримёрке.
Наверное, вроде встречаются, ответил я так, как мог ответить каждый на этой вечеринке. Все знали, что они вместе, тем более сама Рита, будучи подружкой Микаэлы.
Ну может он тебе говорил что-нибудь, она неожиданно крепко прижала меня к себе, я почувствовал её плоский живот и упругую грудь сквозь платье. Почти коснувшись её шеи, я уловил привкус какого-то ядовитого цветка в букете запахов.
Да ничего особенного, к счастью, Антонио закончил играть. Я резковато отшатнулся от Риты и быстро пошёл к выходу. Кажется, это не осталось незамеченным, хоть я и не смотрел по сторонам. Легко догадаться, с кем я столкнулся на лестнице.
Винс, куда это ты? Лео преградил мне дорогу. Не собираешься ли сбежать? он громко засмеялся и сделал захват шеи, даже дышать стало трудно. Почему нет музыки, ничего без меня не можете! Эй, парень, давай включай погромче, сейчас будем веселиться!
Лео наконец отпустил меня, но тут же вручил новую бутылку пива. За его спиной стояла Микаэла, почему-то пряча глаза.
Как поживаешь, мой друг? он раскурил сигарету. Заиграло что-то ритмичное, и создалась типичная атмосфера вечеринки. Мне стало комфортнее, я будто и забыл о случившемся пару минут назад.
Отлично, отлично, сам как, как работа? спросил я, всё ещё глядя на Микаэлу.
Супер, от клиентов нет отбоя, только и успевай крутиться, о каких клиентах он говорил, спрашивать было бессмысленно. Микаэла машинально поправила упавшую на лицо прядь волос, и я заметил, что её рука перевязана.
Что случилось? с плохо скрываемым удивлением и волнением спросил её я.
Ничего, просто порезалась, как-то неуверенно ответила она. Глубокий такой порез, да не один, подумал я, оценивая ширину бинта.
Так, хватит трепаться, дайте съесть что-нибудьгрубовато, но абсолютно в своей манере прервал нас Лео, затем ушёл к столикам с закусками, волоча за собой Микаэлу.
Ещё час я пил, болтал с друзьями, знакомился с новыми людьми. Где-то в толпе всё время мелькал Лео, то с Микаэлой, то с Франческо, то ещё с кем. Потом я принял волевое решение отправиться домой, потому что был изрядно пьян. Я спустился вниз, чуть не навернулся с лестницы. На улице около дома Риты я сел на бордюр, достал телефон и проверил, нет ли новых сообщений. Их не было.
Будешь? окликнул меня кто-то со спины. Прислонившись к забору, потягивая длинную тонкую сигаретку, стояла Микаэла. Я смешно протёр глаза.
Курить будешь? повторила она, по-доброму ухмыльнувшись.
Я? Я не курю, ответ мне показался просто жалким.