Да выпили, перепихнулись, я легла спать, повествовала Маргарет как парень. Что и подметила Фелисити.
А ты научишься нормально рассказывать? Что он говорил? Как смотрел на тебя? А?
Да, а что там говорить. Плюс темно было, Маргарет не хотела напрягать и без того измученную память.
Ты невыносима, они зашли в дом.
Родители Фелисити представляли собой счастливую американскую пару, где муж любит футбол и охоту, а женастряпать и ходить в гости к подругам. Полная чаша. Скуки и безразличия. От розовых стен в комнате подруги рябило в глазах и начинало мутить. Как она живёт здесь? Маргарет привычно нацепляла огромные солнцезащитные очки и падала на кровать подруги. Закидывала руки за голову и смотрела в потолок. Слава Богу, белый.
Сейчас мы опять сыграем в психотерапевта, Фелисити с радостью хлопнула в ладоши, уселась на любимое кресло около постели. Маргарет, что привело вас сюда сегодня?
Ты говоришь как священник, а не мозгоправ, Маргарет улыбалась. Добавляй ещё «дитя моё».
Так, не паясничай, я буду спрашивать, Фелисити нетерпеливо заёрзала на кресле. Как прошёл разговор с папой?
Ой, как обычно. Быстро перешли к любимой теме, поругались, я убежала. Ах, денег не дал, Маргарет картинно вздохнула.
Новые ощущения, Маргарет? Фелисити старалась выжать капли подробностей.
Абсолютно никаких, Фелисити. Придётся отправиться за новыми впечатлениями сегодня. А сейчас я бы вздремнула, Маргарет с наслаждением повернулась на бок.
Нет, нет, нет! Так нечестно! Ночью спать надо, Фелисити запричитала на высоких тонах.
Ой, только не верещи, прошу, Маргарет повернулась обратно. Хотя ладно, я всё равно усну.
Ты вредная и бестолковая, Фелисити притворно обиделась. Но ответной реакции так и не вызвала. Маргарет просто вырубилась.
Просыпаться, когда в комнату вползают сумерки. Свежести так и не испытываешь, зато голова не болит. Пропущенный от отца. Фелисити сидит за компьютером, в сети.
О, доброе утро! Вставай скорее, я придумала, чем занять вечер, Фелисити демонстративно указала на монитор. Маргарет приподнялась на локтях, прищурилась.
Что там, не вижу, она вяло протирала глаза.
Сегодня вечеринка у Криса дома. Должно быть весело. Придётся проверить лично! Поднимайся! Будем приводить тебя в порядок, энергичность подруги скорее отталкивала, чем заражала.
Проклятье, только давай быстрее! Маргарет не хотела тратить время даже на лёгкий макияж.
Всего лишь через час они были уже готовы. До дома Криса можно было дойти пешком. Кто интересно это такой? В доме было просторно, огромный зал заполнила куча народу. Кто пил, кто курил, кто играл в приставку, кто флиртовал. Молодежь развлекалась, как могла. Бродили из комнаты во двор и обратно знакомые, малознакомые. Маргарет улыбалась вместо приветствия, поднимала пластиковый стакан с пуншем. На заднем дворике собрался народ, распивали текилу. Каждый шот сопровождался улюлюканьем, похлопываниями по плечу, смехом и вскрикиваниями. Маргарет хотелось текилы, но не хотелось неотъемлемого антуража. Желание выпить нормального алкоголя вместе с отвращением к разбавленному водкой лимонаду взяло верх.
Как тебя зовут, игрок? высокий здоровый парень в надетой козырьком назад бейсболке был заводилой.
Маргарет, она не стала кривляться, вытянула руку вперёд. Парень проделал необходимые манипуляции с солью, вручил ей шот и дольку лайма. Маргарет опрокинула стопку, поморщилась и закусила. Теплее стало. Лучше.
Понеслась, ребята, пьянка выходила на привычный темп.
Уже откупорили вторую бутылку, как к Маргарет подошла Фелисити:
Подруга, он пришёл, тихо затараторила Фелисити, он здесь, ещё и улыбалась во весь рот.
Кто пришёл? Маргарет уже была поддатая.
Твой друг Роберт, вчера познакомились! в Фелисити опять проснулась сводница.
Чёрт! Хотя, ну и что? Маргарет потерялась на секунду.
Ничего, пошли пройдём «случайно» мимо, Фелисити так играла голосом, что «Оскар» плачет в ожидании, когда она, наконец, поднимется произнести свою речь на сцену.
Не отвяжешься ведь, Маргарет смиренно потащилась за подругой.
Они вошли обратно в дом. Как раз в дверях и стоял Роберт с другом. Фелисити улыбалась и улыбалась, Маргарет взглянула Роберту в глаза. К её удивлению, его глаза не были наполнены похотливой радостью вчерашней «победы». Скорее, он просто был рад её видеть.
Привет, приободрившись, сказал Роберт.
Привет, монотонно ответила Маргарет. Друг Роберта пошёл показывать Фелисити дом. Чужой дом.
Как дела? захватывающий диалог разворачивался с самого начала.
Если ты думаешь, что теперь мы можем быть вместе или типа того, то ошибаешься, Маргарет говорила всё, что было у неё в голове без предварительной обработки. Эту функцию выключила текила.
Да нет, я и не думал, Роберт забавно замялся.
А почему и не думал? Недостаточно хороша для тебя? Маргарет не замечала привычной желчи в своём голосе.
Нет, нет, что ты. Очень даже хороша, неловкость момента уже зашкаливала.
Значит, думал, Маргарет было приятно, что Роб оказался не прожжённым жизнью парнем или виртуозом перебрасывания словами.
Слушай, так приятно
Вчера было? перебила его Маргарет. Забавный парень всё-таки. Как будто они знакомились заново.
Да, он улыбнулся. Налить тебе выпить?
Если вас не затруднит, сэр, она артистично склонила голову.
Один момент, он отправился к кастрюле с пуншем. Без шансов.
Они выбрались на крышу веранды через окно на втором этаже. Роб захватил с собой полотенце из чьей-то комнаты. Бережно постелил поверх холодной черепицы.
Это что, полотенце? Маргарет искренне улыбалась.
Извини, пледа не нашёл, она ужаснулась, что он действительно извиняется за это.
Ты забавный, она уселась на полотенце и отхлебнула мерзкого пунша. Ну водка всё-таки там точно есть.
Да, ты говорила, он смотрел прямо, не на неё. На спящий пригород и потухшие окна.
Вчера или сегодня? Маргарет как будто играла не свою роль, скорее подходящую Фелисити.
И вчера, и сегодня, Роберт выдохнул. Тебе не кажется наш пригород каким-то затхлым?
Кажется? Да я в этом уверена, её ничуть не смутила резкая смена темы.
А знаешь какой запах здесь стоит всё время?
Какой? а Роберт-то оказался не совсем пустоголовым и скучным, как обычные парни.
М-м-м, запах мертвечины. Тысячи людей выходят в течение своей жизни на задний дворик и закапывают свои мечты. Мечты о мотоциклах, путешествиях, походах, переездах. Выбирают рациональное. В дневной суете совсем забывают то, о чём они мечтали. Но мечты никуда не делись, они всё равно воняют и отравляют их жизни. И правильно. Нельзя их закапывать.
А у тебя есть мечта, Роб? Маргарет заслушалась его монологом.
Конечно, есть. Я хочу уехать отсюда. Хочу посмотреть мир. Банально, да. А с другой стороны, чего ещё делать? С благоговением просыпаться утром в кампусе престижного колледжа, за который заплатят родители? Ожидая от тебя непрекращающейся благодарности до конца жизни? Нет уж, спасибо.
Да, этого они ждут, Маргарет легко согласилась с ним.
Это не для меня. Все только говорят и говорят, чего им хочется. А я собираюсь отправиться в путешествие длиною в жизнь, если честно, Роб услышал это словосочетание в каком-то фильме, но уж очень оно было к месту.
Длиною в жизнь, хорошо сказал, Маргарет придвинулась ближе и положила голову ему на плечо. Один собираешься? она задавала вопрос без задней мысли.
Конечно, один. По-другому никак, Роберт также был искренен и отвечал прямо.
Наверное, это правильно, хотя Маргарет с удивлением призналась сама себе, что больше всего на свете она хочет, чтобы этот странный парень включил её хотя бы в свои планы попутешествовать.
Эй, а у тебя какая мечта? Роберт украдкой поглядывал на девушку.
У меня? Я не знаю, нет никакой, Маргарет опять удивилась, теперь своему ответу и факту, что она ни о чём не мечтает.
Такое может быть, но, однажды, ты начнёшь мечтать, на этих словах она отняла голову от его плеча, взглянула ему в глаза. Роберт медлил, а Маргарет потянулась к нему, и он крепко поцеловал её. Рождавшаяся первая мечта внутри Маргарет не дала ей похабно залезть на Роба, а удержала её просто рядом с ним.
Клэр
Утренние новости. Вчера генеральная прокуратураКлэр выключила телевизор. Она сидела в снежно-белом шёлковом халате на диване в их новой квартире. Кофе безуспешно пытался компенсировать бессонную ночь. Клэр подобрала под себя ноги, не глядя смотрела в пол. Фрэнк вышел из душа, уже проснувшимся:
Дорогая, как настроение? он заглянул в гостиную, капли воды падали на пол. Так и не привык вытираться нормально.
Отлично, дорогой, отлично, какое может быть настроение в такую рань.
Я буду собираться, зачем-то уведомил её Фрэнк.
Она проводила его безразличным взглядом. Сегодня нужно прогуляться, что-нибудь купить себе. Дома торчать весь день не охота. Клэр зашла в гардеробную (да, в их доме есть гардеробная, выкусите, подружки), выбрала среднее по длине платье в спокойных тонах. Переоделась, подобрала украшения под наряд уже в спальне. Серёжки с россыпью крошечных бриллиантов подходили идеально. Она сидела, склонив голову у зеркала, в отражении появился Фрэнк.
Вечером сходим куда-нибудь. Слышал, открылся новый рыбный ресторанчик в центре, Марк его хвалил, Фрэнк сам себе завязывал галстук.
Давай, тем более, раз сам Марк хвалил. Как-никак босс Фрэнка.
Супер, я позвоню, Фрэнк легонько коснулся щеки Клэр и отправился на любимую работу.
Клэр уволилась после того, как все узнали об их связи, и о том, что он разводится. Некоторые, узнав об её уходе, подумали: «Миссия завершена, теперь можно удаляться». А большинство ничего не подумали, потому что в огромном муравейнике люди, стоящие на одном уровне, не думают друг о друге, потому что их слишком много, а вершина ещё далека. Она заскучала по своей работе, когда вдоволь находилась по торговым центрам, кинотеатрам, кофейням и другим слаборазвлекательным заведениям. Но возвращатьсяэто слишком.
Клэр была приятно удивлена, когда Фрэнк так быстро начал развод. Она гордилась своей сноровкой и умением достигать цели. Но гордость отступила, и, стоя в её тени, она почувствовала, что это не её заслуга. Она и раньше это видела, но не признавалась себе. Оказалась в нужное время в нужном месте? Стечение обстоятельств? Может быть. Но партия в бездушные шахматы оказалась проще, чем ожидалось. Король вынужденно пожертвовал белой королевой. А после ему оставалось только играть за чёрных. А остальные фигуры безмолвно смотрели на предателя через опустевшее поле их жизни.
Клэр закончила собираться, вышла на улицу и поймала такси. В переулке, наполненном бутиками, маленькими забегаловками, салонами красоты, было много праздношатающихся людей. Как игрушки на конвейере, они выходили из одной двери и заходили в соседнюю, теребили вещи на полках, шуршали огромными пакетами. «Раствориться среди них. Почему бы и нет?» делая ненужные, а от того ещё более приятные покупки, Клэр забрела в уютный китайский ресторанчик, заказала салат с морепродуктами и зелёный чай. Вместе со счётом принесли и печенье с предсказанием. Интересно. Клэр надломила хрупкое тесто, тонкая полоска бумаги скользнула на стол. Надпись гласила: «Забирая чужое, счастливее не станешь». Она удивленно взглянула на бумажку: «Здрасьте, приехали. Во-первых, это не предсказание, а странное предупреждение. Во-вторых, с каких пор в «предсказаниях» закладывается негативный посыл? В-третьих, похоже на дурацкий розыгрыш, Клэр осмотрелась, выискивая непонятно кого. Надо было так омрачить день!» Клэр подхватила сумочку и выскочила на улицу, не оставив чаевых.
Погрузившись в свои мысли, она прошла далеко по улице, звон маленьких колокольчиков вернул её в реальность. Звенели они над входной дверью флористического магазинчика с прозрачными окнами. Клэр сразу заметила накаченного парня, ловко двигающегося в тесном пространстве среди растений. Покупка букета цветов у него показалась ей забавной идей, она нырнула под низко висящую вывеску:
Добрый день, мисс, высокий флорист (так его можно назвать?) приподнял короткую белую розочку в знак приветствия.
Добрый, Клэр пошла по коридору из цветов, кокетливо ведя по бутонам рукой. В середине магазинчика она как бы случайно наткнулась на продавца. Он оказался действительно высоким, выше её на голову, тёмным брюнетом с правильными чертами лица, широкими скулами и волевым подбородком. Прямо голливудский актёр, ни дать ни взять. Клэр похлопала ресницами, глядя на него снизу вверх и очаровательно улыбнулась. Он развернулся к ней и аккуратно протиснулся к выходу, коснувшись её. Клэр сопроводила его взглядом и прошла до конца зала. Там стоял высокий обшарпанный стул, которому место в захудалом баре. Смахнув несуществующую пыль, она присела и уставилась на флориста, который возился с охапкой свежих роз.
Собери букет для меня, брошенная фраза в повелительном тоне подчеркивала комичность общества, в котором расшаркиваются все перед всеми.
Для тебя? флорист ухмыльнулся и с вызовом посмотрел на особу со слишком высоким мнением о себе.
Да, для меня, Клэр раздражало, что нужно было повторять. Она даже не заметила иронии в его голосе. «Быстрый итог: симпатичный и тупой. Возможный вариант: симпатичный и строптивый. В любом случае симпатичный».
У меня есть особенный букет, как раз для тебя, он наклонился в заросли своих цветов, хотя, казалось, втиснуться было некуда. Клэр любовалась пока тем, чем он к ней повернулся.
Вот, в небольшой прозрачной упаковке с белым окаймлением находился букет из зелёных листьев и белых цветков, похожих на цветки яблони, идеально подойдёт. Пятьдесят долларов.
Пятьдесят? она протянула руку и осторожно взяла букет. Странный какой-то, будто с дерева сорван.
Так и есть. Цветы лайма. Хороши, флорист выглядел гордо, потому что нашёл применение никому ненужным цветам.
Ладно, Клэр достала кошелёк, отсчитала деньги.
И ещё, он протянул ей визитку.
Флорист уже не смотрел на неё, подрезал цветы и бережно упаковывал. Она вышла в тихий переулок, вдыхая терпкий запах букета.
Клэр решила вернуться домой, переодеться. Ужин после работыэто у Фрэнка не семь часов вечера, а скорее десять. До дома она добралась быстро, оставалось ещё много времени. Она решила приготовить что-нибудь. Настоящий вызов и развлечение для Клэр. У неё был идеально чистый фартук, как будто одноразовый, особенно на ощупь.
Кухня была огромной с гладкими стальными поверхностями. Посередине был «остров», к которому приставлены высокие стулья. Серебристый цвет делал кухню холодной, бездушной. Не для тёплых посиделок и настоящей готовки она была предназначена, а была лишь неубираемым элементом квартиры. Отказаться совсем от неё было бы слишком экстравагантно. Клэр не любила хозяйничатьэто не для неё. В детстве мама всегда говорила Клэр: «Когда готовишь или моешь посуду, мысли особенно хорошо выстраиваются в голове». Да уж, необязательный атрибут для ясности мышления. Но, сегодня, можно попробовать. Первым делом она поставила букет с цветками лайма в низкую толстую вазу. В холодильнике было полно разных овощей, мяса, рыбы, фруктов и даже соусов. Фрэнк всё это накупил, непонятно зачем. Клэр доставала всё подряд, долго искала по выдвижным ящичками миски и кастрюли, словно находилась в гостях. Овощи скользили в мокрых руках, лук разъедал глаза слезами за считанные секунды, мясо было сложно даже нарезать. В прошлом, в этих неравных битвах всегда побеждала служба доставки из ближайшего ресторана. Но сегодня необычный день, хочется удивлять. Клэр зачем-то перекладывала разделочную доску, подходила к «острову» с разных сторон, читала в Интернете, как приготовить рыбу в духовке.
Постепенно дело продвигалось, уже получился салат, она сразу же поставила его отдельно в прозрачной миске. Рыба мерно запекалась, никакого дыма не валило из духовки, когда она аккуратно приоткрывала тяжёлую дверцу. С облегчением закрывала. Через час ужин был готов, она поставила все блюда в холодильник. Скорее духовно измучивший процесс готовки заставил её прилечь в гостиной. Незаметно подкрался сон
Ей снилось, что она сидит в зимнем саду на крыше небоскрёба под полностью прозрачным куполом, за которым завывает ветер, и снег хлопьями медленно сползает по стеклу. Среди неправдоподобно густых зарослей Клэр пытается догнать Фрэнка, который гонится за бывшей женой. Пробежав несколько кругов по странному саду, Клэр замирает среди деревьев с белыми цветками, когда сзади подкрадывается Мэгги и втыкает что-то острое ей в спину. Клэр заваливается на бок, сзади Мэгги шепчет, наклонившись к самому уху, не отпуская рукоятку: «Тупой нож измены не режет. Он рвёт». От боли темнеет в глазах, Клэр видит смеющихся детей Фрэнка, которые сидят на ветке небольшого дерева. В зарослях раздаётся звонок.