Петров задумался.
Да верно Ведь у нее две тетки в городепомогали ей. Да и свое хозяйство неплохое. Петров вдруг рассмеялся. Порох она! Что-нибудь выпалит в горячке, а отказаться от своих слов не может. Напали на нее раз бабы и начали честить на все лады. С нашими колхозницами свяжешьсяразделают под орех. Дарья их слушала, слушала, а потом и сказала: «Вы хоть сдохнете от злости, но Антон все равно будет мой. Не видать его Таньке как своих ушей. А Таньку я за пояс заткну все равно. Я вам покажу, что она моих подметок не стоит».
А кто такая Танька? заинтересовался я.
Говорят, невеста Антона. Она из колхоза «Восток». Известная свинарка в районе. И вот Дарья пристает ко мне: «Хочу быть свинаркой». Дали мы ей самых что ни есть захудалых свиней. Никто ей не верил, что справится. Да и я сомневался. А ведь выходила! Э-э, да еще каких! В Закуте отроду таких не было. Первый опорос получили. Хороший! Ждемвторая должна пороситься. Вот тебе и Дарья, вот тебе и франтиха-купчиха Козырева
Хлеб да соль, певуче проговорил женский голос за моей спиной.
Мы оба обернулись.
Вот она, сказал Петров. Милости прошу, Дарья Михайловна. Да что ты в темноте хоронишься? Аль боишься, что сглазим?
Дарья не спеша подошла к столу. Короткий черный тулупчик, отороченный ярко-рыжим мехом, плотно сжал ее плечи и высокую грудь. Пуховый платок закрывал голову и обрамлял ее белое лицо с большими черными глазами. Слегка, качнув плечом, она пасмурно взглянула на председателя.
Ну, я пришла Звали, Илья Митрофанович?
Петров кивнул на меня.
Это товарищ из газеты. Хочет тебя пропечатать.
Дарья вскинула голову. Глаза ее теперь искрились, как будто в них играл луч солнца.
Так вот ты, Михайловна, возьми его к себе в гости. Побеседуйте, поговорите на свободе.
Дарья усмехнулась.
А люди как подумают?
Люди засмеялся Петров. Эх, Дарья, Дарья! Я-то знаю, как ты людей боишься.
Дарья нахмурилась, резко повернулась и пошла, ко у порога остановилась и, не оборачиваясь, пропела:
Мне что, пожалуйста Я приберусь, а вы приходите.
Краснощекий, с царапиной на лбу Васька повел меня к Дарье Козыревой. Мальчик переставлял отцовские валенки, как ходули. Он был в одной рубахе и ежился. Над Закутом висело звездное небо, щелкал мороз, под каблуками повизгивал снег.
Вот тута, дяденька, она живет, указывая на дом, пропищал Васька и задергался. Я побегу, дяденька, а то зябко.
Я толкнул калитку и в темноте стал пробираться на ощупь. Знакомый голос позвал:
Сюда, сюда идите!
Пропустив меня, Дарья резко закрыла дверь, и по синим половикам покатился седой ком морозного пара.
У Дарьи было тепло и уютно. Над шитой деревянной кроватью с пирамидой подушек висел самодельный ковер, на котором розовая девица расчесывала желтые волосы. Переднюю часть избы занимали цветы. В глиняном горшке, как еж, свернулся кактус. Нежная фуксия осыпала малиновые сережки. Резко пахло геранью.
Дарья, скрестив на груди руки, стояла у самовара. Девочка лет шести, положив на колени худенькие ручонки, сидела возле нее. Острый подбородок, маленькое личико с безбровыми глазенками придавали ребенку пугливый вид. Самовар вскипел. Дарья легко подняла его и поставила на стол. Самовар крякнул и расшумелся, как разбуженный улей.
Я следил за хозяйкой. Хороша! Толстые черные косы двойным венком обвили голову, и только маленькие колечки волос, как тени, упали ей на белую шею и уши. Дарья ходила плавно, движения ее были немного ленивые, словно она делала все нехотя. Я с удивлением отметилпредметы, к которым прикасалась хозяйка, казалось, жаловались. Дарья расставляла посуду: стаканы, блюдца и даже чайная ложечка не звенели, а вскрикивали «ай!», как будто она их щипала.
Девочка не сводила глаз с варенья. Дарья налила ей кружку чаю, положила варенья и кусок сахару. Все это она сделала молча, не поднимая глаз.
Я пытался завязать разговор, но он не вязался. Хозяйка отвечала коротко и слушала рассеянно. Мне казалось, что она к чему-то прислушивается.
Давно вы здесь живете?
Я родилась в Закуте.
А эта девочкаваша дочь?
Соседская. Ночевать у меня попросилась.
О своей работе Дарье рассказывать, видно, не хотелось.
Да работаю, как все, уклончиво ответила она.
Как же вы добились успеха?
Старалась, чтобы не быть хуже других. Читала книжки по животноводству. Ну, как и все.
Скажите, Дарья Михайловна, вы любите свое дело?
Она насторожилась. Ее большие глаза выражали недоверие. «Не подвох ли здесь какой?»говорили они. Но вдруг Дарья открыто улыбнулась.
Вам, наверное, уже кое-что сказали. А я и сама скрывать не стану. Не очень-то мне хотелось браться за эту работу, да так уж пришлось. С первых же дней я возненавидела ее, и особенно этих тощих свиней. Ничего не жрали, и росла у них только одна щетина. Знаете, из меня слезу нелегко выжать, а тогда я почти каждый день плакала. На работу идуреву, домой придутоже реву. Помощи я ни у кого не просила. Все казалось, что мои неудачи вызывают у баб радость. Не знала, что и делать. Как-то зашла я в правление. Там никого не было. На столе лежали газеты. От нечего делать развернула одну и прочитала: «Наш опыт откорма свиней». Эту газету яв карман, и бегом домой Вот посмотрите, я ее до дыр зачитала.
Дарья подошла к этажерке, откинула сатиновую занавесочку. Там лежала стопка книг.
Видите, теперь сколько их у меня, а началось все вот с нее. Дарья улыбнулась, подавая мне потрепанную, всю в жирных пятнах газету. На второй полосе ее была помещена статья совхозного зоотехника о новом методе откорма свиней.
Дарья подробно рассказала, как, выполняя все указания статьи, покоя не давала животноводу и председателю. Вдруг она замолчала, лицо стало озабоченным. Подошла к окну, поцарапала лед, обернулась.
А вы знаете? Вот сейчас я разговариваю с вами, а думаю о нашей свинье Трусихе. Ведь она со дня на день должна опороситься. Боюсь я чего-то: ведет она себя подозрительно.
В голосе ее слышалась тревога, на щеках проступил легкий румянец. Я не удержался.
Красивая вы, Дарья Михайловна!
Похвалу она приняла, как пряник, покраснела, засмеялась.
Мне все говорят: «Красивая ты, Дарья, как артистка; тебе бы только в городе жить». А я в Ленинграде жила у тетки. Уехала. Небо там в самый ведреный день за крыши цепляется, а солнце глядит, словно через стекло немытое. Шум, звон, пахнет дымом, горелой резиной. Пойдешь в сад: деревья важныене подступись. Трава нежнаяне дотронься, а то штраф. В пруду лебеди плавают с подрезанными крыльями. И такие жалкие, что скучно на них глядеть. Люди там все куда-то спешат, торопятся. Дарья говорила спокойно, растягивая слова. А как вернулась в деревню, с неделю пропадала в лесу. Здесь все родное, знакомое. Солнце ласковое. Упадешь в траву и слушаешь, как звенит и шепчет кругом. Небо высокое-высокое. Висит в нем на одном месте жаворонок, а потом вдруг камнем упадет в траву. Обнимешь березкудрожит, как пугливая девчонка. Елка стоит тихая, задумалась, ствол у нее смолой, как медом Вот не люблю я осину! Беспокойная она.
Я вспомнил о разговоре с председателем колхоза и спросил напрямик:
Что же вы, Дарья Михайловна, одна век коротаете?
Она усмехнулась.
Вы угощайтесь, а то чай стынет, и, подняв свои глаза, как будто окатила меня ледяной водой.
Что вас так интересует моя жизнь?
В сенях застонали половицы. Дарья вздрогнула. Дверь распахнулась. Вошел человек в енотовой дохе, по-видимому, охотник. Обмахнув веником сапоги, он пробормотал приветствие, снял шапку и опустился на скамью у печки, поставив меж колен двустволку. Минуты две он сидел, молчал и смотрел в угол, шевеля густыми, сросшимися на переносице бровями. Лицо у него было строгое, но не злое. Дарья жалась под платком, как побитая. Но вот охотник встал, вынул портсигар, достал папироску и медленно размял ее. Потом подошел к печке, прикурил от уголька, с чуть заметной насмешливой улыбкой проговорил: «Я, видать, помешал вам»и быстро вышел, хлопнув дверью.
Дарья вскочила, бросилась за ним.
Антон! раздался ее требовательный голос.
«О-о-он!»жалобно отозвался у порога оцинкованный таз. Стукнули ворота, и уже на улице застыл Дарьин крик:
Антон, погоди!..
Девочка, подняв угловатые плечи, прихлебывала чай. Я непонимающе смотрел на золотистый ободок блюдца, на василек с полинялыми лепестками.
Стукнула щеколда. Хозяйка проскользнула в избу и прижалась к печке. Потом, сбросив с плеч платок, подошла к столу и стала разливать чай. Старенькие ходики отстукивали второй час ночи. Я поднялся и взял шапку.
Куда же вы? удивленно спросила Дарья.
Да пора уж. Илья Митрофанович, наверное, уже заждался меня.
Илья Митрофанович второй сон досматривает. Оставайтесь, места хватит. Зачем среди ночи беспокоить их.
Она стала разбирать кровать. Постелила свежие простыни, взбила подушку.
Отдыхайте, пожалуйста.
А вы где?
Мы с Настей на печке. Привыклатеплее и хлопот меньше. Она прикрутила у лампы фитиль и поднялась на печку.
Я лежал под теплым одеялом, мне не спалось. «Эх ты, эх ты, эх ты!»выговаривал маятник. Мигала лампа. Темнота все теснее и теснее сжимала ее и, казалось, вот-вот задушит. «Эх ты, эх ты, эх ты», стучали часы. Лампа погасла. На полу бледные пятна света. Это луна стоит среди улицы и пялит свой оловянный глаз на окна. Ей трудно все рассмотреть: цветы мешают. Не могу уснуть.
На печке зашелестело, скрипнула ступенька. Дарья подошла к столу. Нашла спички, оделась и осторожно открыла дверь. Через несколько минут она вернулась в комнату и тревожно позвала:
Настя, Настя! Встань, сходи за Анной! Трусиха поросится. Вот никак не ожидала
Зажгла лампу и, сдернув с гвоздя полотенце, снова убежала. За ней следом Настя.
Было уже около полудня, когда хозяйка меня разбудила. Яркое зимнее солнце било в окно, рассыпалось желтым кружевом на сосновых стенах. На столе ныл самовар. Когда я умывался, хозяйка сообщила, что ночью нежданно опоросилась Трусиха. Принесла восемнадцать малышей, поставив в районе небывалый рекорд.
Завтракал я один. Дарья хлопотала по хозяйству. Мои извинения она приняла равнодушно и на прощание торопливо подала мне руку:
Заходите, когда будете.
Я уже открывал дверь, когда Дарья меня остановила:
Погодите, товарищ корреспондент.
Подойдя к зеркалу, достала газету и, не скрывая радости, подала мне.
Вот, посмотрите! Переплюнула я ее!
С газетной полосы ласково улыбалась какая-то девушка. Две светлые косы лежали на ее темном платье. Я так и впился глазами в фотографию. Под нею стояла надпись: «Татьяна Козырева».
Ко Козырева? с трудом выдавил я. Как это? Кто это?
Была лучшая свинарка района, да только теперь не она будет лучшей, сквозь зубы проговорила Дарья и швырнула газету в печку. Рыжее пламя слизнуло бумагу, пепел с дымом вылетел в трубу.
«Проклятый старик!»мысленно выругал я возницу и нарочито спокойно спросил:
Из какого же она колхоза?
Из «Востока», по ту сторону Болотска. Отсюда километров пятнадцать, нехотя ответила Дарья. Закрывая за мной ворота, она еще раз напомнила:Так вы не забудьте, что я ее победила. Так и печатайте.
О своей ошибке я никому не сказал и немедленно отправился в колхоз «Восток». Петров дал мне лыжи. Широкие, подбитые лосиной, они шли ходко и не вязли.
Эй, товарищ, как тебя! окликнули меня за деревней.
Я оглянулся и увидел вчерашнего старика. Подойдя, он протянул жесткую, как щепка, руку:
В Болотск, значит? Ты, мил человек, не езжай дорогой. Далеко будет. А лесом, лесом напрямик. С версту пройдешь и сверни на леву руку, там сам увидишь, след-то сворачивает. Он потоптался, снял шапку, опять надел и поглядел на свои головастые валенки.
Значит, про Дарью-то в газете печатать будут? Хорошо про нее напечатай, она внучкой мне доводится. Вот Ну, прощевай, мил человек. Счастливо тебе Он повернулся и пошел к деревне:
Опять лес. Лыжня петляет меж невидимых пней, обходит кривоногий валежник. Снег с головой окутал можжевельник, а на кучу молоденьких елок навалился сугробом. Красноствольные сосны, подняв над лесом свои кудрявые шапки, не шелохнутся. Снежная пыль набивается в уши, засыпает глаза, тает на губах. Маленький длинноносый дятел в пестром пиджачке нараспашку долбит да долбит старую березу. А снег вокруг нее пожелтел, словно кто пшено просыпал.
Лыжня круто свернула, и я вышел на поляну, ровную, как огромный лист бумаги. На ней стоял одинокий, изъеденный со всех сторон стог сена. На противоположной стороне, под старыми хмурыми елями, пряталась избушка. Над крышей вился сизый дымок. Навстречу мне выбежала белая собака с рыжим пятном на морде, но не залаяла, а побежала впереди, приветливо виляя обрубком хвоста. Я попал к домику лесника. Сеней здесь не было. Их заменяла пристройка из осинового частокола, похожая на шалаш; из щелей торчали сивые клочья травы, сверху свисала порыжелая хвоя. Собака навалилась на дощатую дверцу и, взвизгивая, начала драть ее когтями.
Белка, Белочка! ласково позвал ее женский голос. В дверях показалась светловолосая женская головка. Белка завертела хвостом и полезла целоваться, потом бросилась ко мне, потом опять к двери и, вдруг сев на задние лапки, залилась визгливым лаем. На улицу вышла девушка и, локтем прикрываясь от солнца, разглядывала меня. Она была в светлом платье, концы кос были заколоты на макушке, и две петли, как большие золотые серьги, свисали на уши.
Вы?.. спросил я.
Ну конечно, я А кто же еще? засмеялась девушка.
Передо мной была Татьяна Козырева, та самая девушка, которая час назад, так же улыбаясь, смотрела на меня с пожелтевшей страницы газеты, как будто не сгорела, а только укрылась дымом, чтобы наскоро переодеться, заколоть косы и встретить меня здесь, в лесу.
Вы не дадите мне напиться? спросил я, облизав губы.
Почему же не дам? Конечно, дам, снова засмеялась она.
В избе было крепко натоплено. Вместо кровати я увидел дощатые нары, которые были застланы таким ярким одеялом, что на стене лежал алый отсвет.
Наконец-то я вас нашел, знаменитая свинарка Татьяна Козырева!
Лицо ее вспыхнуло.
Я не Козырева, а Ильина.
Как не Козырева?!
Да, да, да, закивала она головой, я замуж вышла. Мы позавчера только расписались. Мой муж Антон Ильин. Знаете? Его все в районе знают.
Я поспешил рассказать, зачем приехал сюда. Татьяна налила в котелок воды, поставила на плиту и принялась чистить картошку кривым охотничьим ножом.
Я и сама недавно сюда пришла. Меня на три дня к мужу отпустили, но мы с ним скоро совсем будем вместе, рассказывала она. Антон теперь снова будет работать в колхозе. Мы ведь из одной деревни.
А он сейчас где?
Не знаю. Не ждал, наверное, меня. Придет с минуты на минуту, а у меня еще ничего не готово
Она выбежала на улицу, приволокла ведро, полное снегу, потом принесла охапку березовых поленьев и стала торопливо их совать в плиту. Дрова зашипели, поджимая под себя огонь, а Таня все подкладывала. Тоненькая фигура ее скорчилась, превратилась в светлый комочек.
А вы в нашем колхозе еще не были? спросила она.
К сожалению, не пришлось. В «Самодеятельности» задержался. У вашей соперницы, свинарки Козыревой чай пил.
У соперницы? быстро обернулась Таня и подошла ко мне. У Козыревой Дарьи? Она вам понравилась? Правда, она очень красивая? Таня побледнела, под глазами проступили широкие тени, над едва заметными бровями легли две тонкие нитки морщин.
Да так себе, ничего особенного, уклончиво пробормотал я.
Неправда, неправда! Дарьянастоящая красавица! с горечью вскрикнула Таня и, совершенно неожиданно для меня, расплакалась. Стоя у окна, она мазала пальцем стекло и всхлипывала, как ребенок. Я растерялся. Но вот она кого-то заметила и сразу вытерла ладошкой мокрые щеки.
Ой, Антон!
И, как была в платье, бросилась на улицу. Из-под нар вылетела Белка и понеслась следом за хозяйкой.
Ан-то-о-он! покатился радостный Танин голос, ударился в темную стену леса и долго еще звенел. Таня бежала навстречу мужу.
Я тоже вышел на улицу. Антон, улыбаясь, крепко стиснул мою руку. Я перехватил его взгляд, и мне показалось, что он подмигнул. Это был тот самый Антон, который вчера вечером навещал Дарью.
Товарищ корреспондент, неуверенно проговорила Таня, вы меня долго будете спрашивать? А? У меня ведь столько дел, и обед еще не готов Может быть, в другой раз, а?