Мозг вычислял расстояние до цели, а руки уже вскидывали ружье к плечу. Большой палец автоматически снял предохранитель, а ствол уже начал брать упреждение. Один корпус. Выстрел. Виктор всем телом почувствовал, что промахнулся, но ружье двигалось, а мозг считал. Одного корпуса много. Скорость кабана очень большая, но расстояние до нег не очень. Уже упреждение выбрано, и указательный палец стал сгибаться, как до Виктора дошло, что приближающийся охотник и мушка его ружья, находятся на одной линии огня. Именно в той точке, куда через мгновение должен был вбежать кабанчик. До охотника метров семьдесят, в стволе пуля и если он промахнется в кабана, то в охотника попадет наверняка. Как он смог удержать палец, он потом так и смог понять. Но он его удержал и повел стволом дальше. Кабану уже оставался последний прыжок в кусты, которые окружали лесополосу, и он был бы спасен. Слева от Виктора раздался выстрел, потом другой. Но он не обратил на них особого внимания. Его разум сосредоточился на мушке его ружья, и ничто больше не могло его отвлечь от этого. Палец наконец-то согнулся. Раздался выстрел. Кабан уже исчезал в кустах, когда Виктор услышал шлепок от попадания пули в тушу.
Мгновение, и стремительное, темное тело кабана исчезло в лесополосе. Не мгновения не задумываясь, Виктор разломил ружье и поменял гильзы на новые патроны. Только выполнив это, он рванул с места в карьер, за уходящей добычей. Уже на бегу он увидел, что дальний из охотников, идущих к машине, лежит на земле, закрыв голову руками, а передний присев на колено судорожно пытается зарядить свою двустволку.
Не оглядываясь больше по сторонам, он скрылся в лесополосе, взглядом отыскивая след, ушедшего животного. След он увидел быстро. Кабан шел по целине, и расстояние между его прыжками составляло порядка двух метров. Он шел на махах. Теперь Виктор вглядывался еще напряженнее. Нужно было найти кровь. Ведь он слышал звук попадания, он не мог ошибиться. Он явно слышал шлепок. Но метр сменялся метром, за ним шли уже десятки метров, а след по-прежнему не сокращался и что самое досадное на нем не было ни капли крови. Ни единой. Виктор не верил своим глазам. Крови не было ни на снегу, не на ветках кустов.
Чем дальше он шел по лесу, тем больше в его душе росло разочарование. Выходит, он промахнулся, и звук попадания ему просто послышался. Первая сотня метров осталась за спиной, но он решил не останавливаться, ведь, как известно, кабаны очень крепкие на рану и могут даже тяжелораненые, пройти очень большое расстояние.
Он шел дальше, но крови так и не было. Его разочарованию не было предела. Он все-таки промахнулся.
Пройдя по следу больше двухсот метров и не заметив признаков ранения зверя, он вынужден был остановиться. Идти дальше не было смысла. Нет крови и нет признаков усталости животного. Значит, был промах. Разочарование было ужасным. Но подавив горестный вздох, он развернулся и пошел назад. Добыча опять ускользнула.
Метров через пятьдесят он встретил знакомого охотника, Сергея, который шел за ним по следам кабана. Виктор только сейчас узнал в нем того второго охотника, который шел к машине и который после первого же выстрела упал на землю.
Ну чтос надеждой спросил он Виктора.
Пусто, не скрывая разочарования в голосе, ответил тот, Промазал.
Сколько прошел за ним?
От сюда, еще метров пятьдесят-семьдесят. Ни одного пятнышка крови не нашел. Если бы попал, то кровь была бы наверняка.
Это даподтвердил СергейЖалко. Ну ладно, пошли назад. Там что-то затевается большое. Как бы без нас не уехали.
И развернувшись, горе-охотники стали возвращаться по своим следам к машине.
Возвращаясь, Виктор еще раз прикинул расстояние, которое он прошел по следу кабана. Выходило больше двухсот метров. Точнее он сказать не мог.
На выходе из лесополосы уже собрались все охотники, и что-то возбужденно обсуждали. Виктор присоединился к ним и прислушался. Оказывается, новости были такими. Конкурирующая "группировка" охотников, которая охотилась в нескольких километрах отсюда, стронула большое стадо кабанов. И сейчас это стадо приближалось к месту расположения их "бригады". Нужно было срочно предпринимать необходимые шаги для того, чтобы перехватить это стадо, и самим наложить на них лапу, при этом желательно не делиться с первой бригадой.
Все возбужденно галдели. Нельзя было понять ни одного слова. Наконец Петр Иванович взял инициативу в свои руки и стал раздавать команды остальным членам бригады. При этом заметив Виктора, он сделал вопросительный жест, на который Виктор лишь разочарованно помахал головой. Утвердительно кивнув, руководитель продолжил распределять роли. Виктор мало понимал из того что он говорил, в нем еще не остыла обида на самого себя за промах.
Наконец план был выработан, роли распределены и все устремились к машинам. Нужно было срочно расставить стрелков, потому что скоро, по одной из лесополос должно было промчаться испуганное и возбужденное стадо диких свиней.
Двое были оставлены на месте, остальные быстро загрузились в машины и двинулись к следующим местам вероятного прохода стада.
Виктор должен был встать на следующем стрелковом номере. У нужного места машины остановились, и он пошел занимать свое место, но тут случилось неожиданное. Как будто из ни откуда, тишину разорвал треск, рев и хрюканье. И прямо перед опешившими охотниками, разрыв между полосами стало пересекать стадо. Их было не меньше сорока голов, разновозрастных свиней и поросят.
Они лились нескончаемым потоком. Сплошная, коричневая река. Бежали сеголетки и годовики. Иногда среди них островами возвышались спины взрослых свиней. Все это хрюкало, визжало и пыхтело. Буквально пара секунд и все кончилось, а наши охотники только удивленно хлопали глазами. Все произошло настолько неожиданно, что никто не успел ничего предпринять, даже Виктор, который один в это время был вне машины. Даже он не смог просто сдернуть ружье с плеча. Хотя это тоже бы ему не принесло ему никакой пользы. Ружье было не заряжено.
Секунда, другая и все возбужденно заговорили, закричали, зашумели. Это было похоже на взвывшую стаю собак, которая увидела пробежавшую перед ними лису. В одно мгновение вся бригада охотников потеряла человеческий облик. Все они мгновенно превратились в дикую стаю существ, уже никак не напомнивших людей с их моралью и законом. Все тысячелетия эволюции мгновенно слетели с них. Они уже не были людьми. Они все стали монстрами. Одной мыслью которых, было, догнать и убить. Растерзать и уничтожить. Вся бригада от мала до велика, мгновенно сошла с ума. Взревели заведенные двигатели, и началась безумная погоня.
Виктор едва успел вскочить в первый попавшийся уазик и захлопнуть дверь, как тот сорвался с места. Оказывается, он попал в машину к руководителю охоты. За рулем сидел самый старший из охотников. Он знал здесь все дороги и поэтому уверенно повел машину на перехват. Виктор только и смог вцепиться в сиденье и ручку двери, чтобы хоть как-то зафиксировать свое болтающееся по кабине тело.
Проехать вдоль лесополосы, по которой бежало стадо, было нельзя, нужно было двигать в объезд, чтобы успеть обогнать бегущих кабанов.
Разговоров не было, руководитель и водитель понимали друг друга без слов, да и опасно это, можно было запросто откусить себе язык, так трясло автомобиль.
Промчавшись несколько километров, подъехали к нужному месту. Виктор вместе с Петром Ивановичем выскочили посмотреть следы. Они опоздали, стадо уже прошло здесь. Быстро что-то решив, руководитель подошел к шедшей за ними машине и отправил их по другому маршруту, чтобы перехватить стадо, если оно свернет в другую сторону. Как понял из их разговора Виктор, через несколько километров лесополоса раздваивалась, и кабаны могли уйти в любую из этих сторон.
Машина помчалась дальше. Сами же они развернулись и в сопровождение второй машины двинулись назад, чтобы там повернуть на нужную дорогу.
Автомобиль петлял вдоль лесополос, как челнок по ткацкому станку. Виктор уже давно бросил пытаться запомнить направление движения. Через несколько минут они опять остановились, и он с руководителем выбежал взглянуть на дорогу, разделяющую лесополосы. На ней ясно были видны следы промчавшегося стада.
Они свернули в нашу сторонурадостно произнес Петр Ивановичзначит, мы их догоним.
Куда они бегут? торопливо спросил Виктор, уже садясь в машину.
К Иргизу. Мы должны перехватить их до того, как они, достигнут берега. Иначе они уйдут.
Виктор помнил, какие крутые берега у этой самой большой в этой местности реки. Как только кабаны пересекут реку, они уйдут в пойменный лес, и там их уже никто не сможет найти.
Они мчались опять вдоль лесополосы. На этот раз она была слева от них.
Смотри внимательно. Они должны быть где-то здесьпроговорил руководитель.
Хотя гонка длилась уже больше получаса, но возбуждение погони до сих пор не покинуло их. Виктор с напряжением вглядывался в покрывающееся инеем окошко двери. Печка была выключена, чтобы не таял снег. Все были в валенках, и если бы теплый воздух циркулировал по машине, то снег уже давно стал бы водой, а вода промочила бы ноги всем троим, что, учитывая температуру за бортом в минус двадцать, было чревато.
Виктор не обращал внимания на иней, просто время от времени стирая его рукавом фуфайки и все смотрел. С надеждой и радостью. Пытаясь увидеть бегущих свиней.
Они пересекли асфальтовую дорогу. До берега Иргиза оставался один километр.
И вот оно чудо свершилось. Машина начала обгонять еле бегущее стадо. У Виктора в душе, что-то шевельнулось, но тут же исчезло под натиском первобытного инстинкта.
Вот они!!! радостно закричал он.
Отлично, произнес руководительТак. Василь Петровичобратился он к водителю. Обгоняй их метров на сто и тормози. Будем встречать. Виктор готовьсядобавил он.
Виктор уже давно был готов. Все тело его дрожало от возбуждения. Он даже не решился раскрыть ружье, чтобы проверить патроны и стволы. Испугался, что может не закрыть его, так дрожали руки.
Наконец стадо осталось позади.
Тормози. Выходим, раздались отрывистые команды руководителя, и Виктор рванул на себя ручку двери.
Еще мгновение и они, выстроившись в ряд, застыли в ожидание стада, вскинув оружие к плечам.
Прошло несколько секунд и стадо появилось. Они уже не могли бежать, они медленно шли. Почуяв людей, передние остановились и задние обогнали их. Перед Виктором выросла шеренга, узких и длиннорылых морд свиней, с шевелящимися пятаками. Он даже опешил от такой метаморфозы. Ведь когда видишь кабана с боку, он кажется тебе таким большим, но взгляд спереди показывает тебе только узкую морду, прижатые уши и удивленно двигающийся пятачок.
Быстро выбрав цель, Виктор нажал на спусковой крючок. Последовал толчок в плечо. Рядом раздались еще два выстрела.
Поняв, что здесь не пройти. Стадо начало разворачиваться. Одновременно, больше десятка свиней, стоящих плечом к плечу, сделали налево, кругом и пошли назад.
Поймав мушкой подсвинка на развороте, Виктор выстрелил ему в лопатку. Молодой кабанчик сразу ткнулся в снег. Пуля Полева с десяти метров, уложила его на месте мгновенно.
Свиньи, пробежав метров пятьдесят лесополосой по своему следу, покинули ее, и вышли на пашню. Они побежали по полю неторопливой трусцой, видно сил у них уже не осталось, а спасительный берег был уже так близко и одновременно так далеко.
Виктор хотел было броситься посмотреть, есть ли раненые, но окрик руководителя заставил его вскочить в машину.
В этом месте на пашне было очень мало снега, и поэтому машина не могла двинуться за ними следом. Поэтому погрузившись в уазик, "охотники" бросились продолжать погоню. Для этого они быстро проехали вдоль лесополосы и помчались по берегу реки параллельным курсом с уставшими кабанами.
Через запотевшее стекло машины иногда можно было увидеть, как посередине поля бегут уставшие свиньи. Скорость их бега уже упала до не торопливой трусцы, видно и их железные силы подошли к концу.
Железный, четырех колесный конь, быстро обогнал бегущее стадо, и "охотники" стали искать наилучшее место для встречи.
Виктор, обратился к молодому охотнику руководительСейчас мы их встретим и сделаем еще один залп. Так что готовься.
У меня кончилась картечь и пули. Можете поделиться? произнес он в ответ.
Руководитель молча протянул ему несколько патронов.
Быстро осмотрев их, Виктор вставил как всегда картечь в верхний ствол, пулю в нижний.
Кого выцеливать? спросил он.
Тех, кто побольше. Мелочь лучше не трогай.
Хорошо.
Пока они говорили, водитель уже нашел наилучшее место для выезда в поле. Это был овражек, который глубоко вдавался в поле. И как понял Виктор это, и было лучшее место для встречи. Кабаны ни за чтобы не миновали его. Они обязательно пошли бы по нему. Потому что эта промоина спускалась к самому берегу Иргиза и давала им прекрасную возможность спуститься на лед реки и пересечь ее, не прыгая с обрыва. Они видно знали эту тропу и поэтому шли к ней.
Проехав по промоине к полю, машина остановилась и все вышли из нее. К ним не спеша подходили кабаны. Сердце Виктора опять участило свой ход. Быстро осмотрев стадо, он выбрал для себя самую большую свинью и выстрелил в нее. Она даже не посмотрела на него. Просто равнодушно шла мимо.
Еще один выстрел, тот же результат. Рядом раздались еще выстрелы. И свинья, наконец, упала. Виктор быстро переломил ружье, чтобы перезарядить, но тут как будто пелена упала с его глаз. Рядом с ними, не обращая на них никакого внимания, шли усталые свиньи и поросята. Они напомнили ему кадры военной кинохроники, когда перед камерами немецких солдат шли пленные советские бойцы. Они шли с потухшими глазами, усталые и голодные. Им было уже все равно, что с ними будет.
Так и эти поросята, медленно бредущие сейчас мимо него, были смертельно усталые и равнодушные. Они пробежали за сегодняшний день не меньше тридцати километров. Они устали. Зверски устали. Их мысли были написаны у них на мордах.
Делайте с нами что хотите. Мы сделали все, что смогли, чтобы выжить. Но сейчас мы просто устали.
Виктор прямо читал их мысли. Все его существо, воспитанное на книгах Виталия Бианки, Эрнеста Сетон-Томпсона, Александра Формозоваэтих великих людей, вернулось к нему и придавило его разум нестерпимым стыдом. Что он делает? В кого он превратился? Что с ним произошло?
Он не мог ответить на эти вопросы. Оп просто смущенно озирался вокруг, сгорая от стыда. Он думал увидеть в глазах руководителя и его водителя такое же смущение, но его не было. Их взгляд светился огнем утоленной крови. В нем была радость победы. А Виктор смотрел на них и не понимал.
Что же это такое? Задавал он себе вопрос. Выходит, им нисколько не стыдно за то, что они сделали. Для них это в порядке вещей. Вот так догнать и расстрелять беспомощное стадо диких свиней, просто потому что оно на свою беду оказалось у них на пути.
Ужас охватил его душу. Ему захотелось заорать благим матом, потом вставить два оставшихся патрона в стволы и в упор расстрелять эти самодовольные лица людей, которые, по его понятиям должны были уважать природу и беречь ее, а не таким варварским способом уничтожать ее, в попытках полакомиться дармовой кабанятиной.
Он едва не совершил задуманное. Но глядя вслед медленно исчезающим в овраге поросятам, потому что в стаде не осталось ни одной взрослой свиньи, он понял, что уже ничего нельзя исправить, он им уже не сможет помочь, а его просто посадят за двойное убийство. И никто из судей и прокуроров не поймет, за что он убил своих товарищей по охоте. Никто его не сможет понять, даже отец. И за то, что он сегодня натворил, ему придется отвечать только перед самим собой. И сколько он будет нести на своих плечах бремя раскаяния, он не знал.
Ты чего застыл? Произнес Петр Иванович. Давай грузим эту свинью и поехали назад.
Немного очнувшись, Виктор огляделся и понял, что все они, ослепленные жадностью, стреляли в одну, самую большую свинью. Она сейчас одна лежала невдалеке, и ее надо было срочно загрузить в машину
Подогнав поближе уазик, они втроем закинули тушу в багажник.
Сейчас встретим этих, которые начали погоню и надо будет наврать им, что свиньи ушли в лес, донесся до Виктора разговор двух, сидящих впереди людей.
Ты Витька давай поддакивай. А я буду говорить, продолжал руководитель.
Ты не видел, кто-нибудь упал, когда они вышли из лесополосы? Тех, что там остались они не увидят, главное, чтобы в поле не было видно.
И тут Виктор вспомнил, когда стадо устало выбежало из кустов, после их залпа, одна свинья, отбежав метров пятьдесят от дороги, устало опустилась на землю. Тогда он только мельком увидел это и забыл. Сейчас это воспоминание обожгло его раскаленным железом.