Джейн АннаОстается только любить
В просторном светлом помещении с прозрачным круглым столом посредине решали крайне важную проблему. Вернее, усиленно пытались найти способ, как от нее избавиться. Несколько мужчин - от совсем молодых до разменявших шестой десяток сидели в этом помещении, находящимся на третьем уровне под землей, уже много часов, планируя и согласовывая предстоящую операцию. Уже давно назрела необходимость устранить излишне ретивых конкурентов для создания собственной монополии в энергетическом секторе - на данный момент самом перспективном в экономике.
Происходящее напоминало скорее заседание акционеров в преуспевающей компании, нежели собрание... магов. Между прочим, сильнейших из всего клана и к тому же не знающих ни пощады, ни жалости. Только поверх деловых дорогих костюмов индивидуального пошива на них были синие корзно - старинные плащи без рукавов, доходящие почти до пят, накинутые на левое плечо и застегивающиеся на правом, как дань уважения к предкам. Наверное, предки еще больше уважились бы, если узрели, что потомки полностью облачились в традиционные костюмы, но этого не делали уже лет сто.
- Цель номер два - Илья Теплов. Позывной - Убитый. Левая рука князя Воскресенского, специализируется на техно и боевой магии, - чётким громким голосом говорил высокий светловолосый молодой человек, стоящий напротив стола. Он был слишком молод, чтобы быть главным среди этих людей, но как-то излишне самоуверен в своих возможностях и своем праве.
На прозрачной поверхности стола, по которой то и дело проскальзывали стремительные хрустальные искры, перед каждым из присутствующих появилось лицо молодого темноволосого мужчины с жесткими, хоть и немного ассиметричными чертами. Его трудно было назвать красивым, но как было известно, он пользовался успехом у женщин. Возможно, привлекая их в первую очередь, своей подвижной мимикой и взглядом - дерзким, поверхностно-легкомысленным, однако в то же время и глубоким, изучающим, пронизывающим.
- Один из лидеров Воскресенских. Отвечает за разработку новых технологий концентрации магической энергии. Фактически разработчик, однако, как вы все прекрасно понимаете, это не оранжерейное растение, а боевой маг. Уровень опасности - 12. Отличительные качества - осторожность, неожиданность, маневренность. И что немаловажно, Убитый - Liberum Magus. Как мы отлично знаем, таким, как он, не нужны дополнительные источники энергии, он способен аккумулировать энергию в себе. И это проблема. К Убитому не подступиться, он почти неуязвим.
Это была не новость, а констатация факта и это понимали все, кто находился здесь за круглым прозрачным столом. Илья был почти легендой, участвую как в столкновениях между кланами и семьями, так и в последнем отражении гостей из темного мира. Его привыкли считать ненормальным, чудовищем, психопатом, который не остановится ни перед чем, идя к своей цели. Вот он улыбается, а вот у него уже и нож в руке, который вот-вот окажется в чьем-то теле. Так ли это было на самом деле? Или это стало следствием сплетен злопыхателей и деятельности пиарщиков клана? Этого никто не знал, но все сходились во мнении, что Убитый - крайне сильный и крайне непредсказуемый, похожий и на волка-одиночку, и на ветреного мальчишку одновременно. Равнодушный ко всему техномаг, застрявший в своей виртуально-колдовской реальности.
Мужчины в синих корзно принадлежали к одному клану - великому клану Пожарских, который на протяжении уже многих столетий безраздельно владел одним из самых мощнейших источников магической энергии. Его силы с избытком хватало не только на членов клана, но и на тех, кто готов был платить за энергию - и не только деньгами, но и своими способностями, например. Впрочем, кто, как и чем рассчитывался за энергию из источника Пожарских, было сейчас совершенно неважным, ибо с каждым месяцем покупателей становилось все меньше и меньше. А виной тому стал совсем еще юный по магическим меркам клан Воскресенских, который вдруг стал экспортировать энергию из своего некогда зачахшего источника всем, кому не лень.
Последней каплей для Пожарских стала потеря уважаемых азиатских партнеров, которые перешли к более дешевым услугам наглых конкурентов.
На то, чтобы узнать, каким образом Воскресенские смогли до такой степени насытить свой угасающий старый источник, Пожарские потратили несколько драгоценных месяцев, неся при этом совершенно ненормальные убытки. К тому же авторитет в бизнесе теперь висел буквально на волоске. Однако причина все же была выяснена, и старейшины клана собрались вместе, чтобы раз и навсегда решить эту проблему. Старый Леонард - он же глава клана, из-за обострившихся болячек крайне не вовремя был вынужден передать бразды правления внукам - Леону и Адаму. И хотя номинально главой формально числился двоюродный брат Леонарда, фактически власть над кланом сейчас держали в руках его ушлые внуки, которым не было еще и тридцати. Именно Адам сейчас и рассказывал о ключевом лице конкурентов.
Его младший брат Леон - светловолосый, всегда элегантный, в очках и до блеска начищенных ботинках, сидел рядом, закинув ногу на ногу, и нервно постукивал тростью, с которой никогда не расставался, словно поэт Байрон. Но дело было не в легкой хромоте, которой он страдал с детства после перенесенной магической хвори, а в том, что трость служила грозным артефактом.
Братья были похожи друг на друга, но в то же время так же сильно и отличались. И главное отличие состояло в том, что Адам был полководцем, а Леон - политиком. Адам умел убеждать, а Леон находить компромиссы. Адам угрожал, а Леон - хитрил. И оба они умели добиваться своего.
'Уничтожить цель номер два' - к такому решению единогласно пришли Пожарские с подачи братьев. Только вот как это можно было сделать, чтобы не вызвать скандала, и, самое главное, мести клана к которому принадлежал Убитый, так и не придумали и после долгих споров в разработку плана по устранению оставили за братьями.
К тому же, уничтожить того, кто сам неплох в военном деле, - весьма и весьма трудно. А если этот человек отличный маг и имеет кучу защитных артефактов - труднее в несколько раз.
'Достать и\или уничтожить технологию восстановления источников' - вот чем должны были заняться Адам и Леон - они же 'надежда всего клана Пожарских'.
- Должно быть что-то, что его зацепит, - задумчиво говорил Леон, уже оставшись наедине с Адамом и несколькими проверенными людьми, пытаясь разработать план действий. Но каждый из планов проваливался на том или ином этапе. - Он не может быть неуязвимым.
- Я знаю его биографию почти наизусть, - ухмыльнулся Адам. - Его уязвимое место - князь Воскресенских, который опекал Убитого с детства. И сынки Воскресенского. Но ты же знаешь, что будет, если мы попытаемся давить через них.
- Знаю.
Разные кланы постоянно находились в состоянии холодной войны между собой, но Совет еще пять столетий назад принял один из важнейших законов - убийство главы клана или его наследников каралось мучительной долгой смертью. Глава клана, как правило, контролировал источник силы, и его скоропостижная смерть, влекла за собой нарушение работы источника или даже полное погашение.
- Ни родственников, ни друзей, ни женщины, ни детей. Никого. Алкоголь, наркотики, энергостимуляторы, азартные игры - не его хобби. Нет слабых мест.
- Если у него нет слабого места, нам нужно создать это слабое место, - выстукивая костяшками пальцем музыку из известной оперетки, проговорил Леон.
- Создай, - ухмыльнулся Адам, сидя рядом с братом на столе. - Вопрос в том: как? Я помню Убитого с младших классов, еще до того как он попал к Воскресенскому. И уже тогда он был чокнутым. То ни с кем не общался, то становился местной звездой.
Его речь прервал обычный телефонный звонок. Одно из самых современных человеческих изобретений было в ходу у магов. И если раньше там, где была магия, техника не работала, то сейчас специалисты по техномагии исправили эту проблему.
- Вернусь через пару минут, - глянув на мобильник, коротко сказал Леон и, непринужденно и даже как-то элегантно опираясь на трость, вышел из комнаты. Кто-то из оставшихся Воскресенских стал предлагать новый план по уничтожению конкурента, однако Адам не слушал его - задумался, вспоминая первые школьные годы. Как и все отпрыски магических семей, он был отправлен в особое учебное заведение 'для своих', где, собственно учился в одном классе с Ильей, который много позже стал отзываться на кличку Убитый. Адам вновь и вновь перебирал в уме воспоминания, и кое-что его все-таки зацепило.
- Думаю, нам надо прерваться, - скучным голосом произнес Леон, возвращаясь в комнату.
- Стоп. Есть идея, - остановил брата Адам, прижав указательный палец к узким бескровным губам. - Есть идея.
- Какая еще идея?
- Я тут думал... вспоминал Убитого в детстве. И внезапно мне на ум пришло кое-что. Сейчас наш взрослый мальчик не имеет постоянных женщин и романтических привязанностей. Но в детстве ему очень нравилась одна девочка.
- В детстве? - высоко поднял светлые прямые брови Леон. - Отоспись. Какое детство?
- Просто послушай меня. Убитый - последний представитель клана Снежных. Отец не раз говорил, что они там все были не от мира всего, - коснулся указательным и средним пальцами виска Адам. - Потому что у них источник был нестабильный. А после уничтожения Снежных их фамильный источник замкнули на Илье. То есть, он тоже не в себе, как мы все знаем.
- И что дальше? - недовольно спросил Леон, не понимая, к чему клонит брат.
- Что? Кое-что необычное. В клане Снежных очень верили в судьбу. Считали, что есть в мире тот или та, кто предназначен свыше. И если встречали свою так называемую предначертанную вторую половинку, то оставались с ней до конца жизни. Уж не знаю, какими критериями они пользовались, чтобы понять, судьбу они встретили или нет, но это была, скажем, так клановая ценность.
- Что за глупости, - на холеном лице Леона появилась некоторая брезгливость.
- Ты не знаешь главного. - Адам ухмыльнулся, в его желто-серых глазах загорелся веселый огонек.
- Когда мы учились в младших классах, Убитому очень уж нравилась одна девочка. Она, правда, его так боялась, что все время убегала, а он носился за ней и кричал, что теперь будет ее защищать. Когда князь Воскресенский принял решение забрать сыночка своего покойного друга Снежного к себе, то ему далеко не сразу удалось увезти из пансиона Илью. А знаешь, почему? Тот уперся всеми руками и ногами и орал, что без своей нареченной не поедет, - расхохотался молодой мужчина. - А ему было лет одиннадцать что ли. Не помню точно.
- И что дальше? - Леон медленно провел тонкой аристократично узкой ладонью с длинными тонкими пальцами по зачесанным назад светлым волосам. В электрическом свете блеснули бриллианты фамильного перстня. - Предлагаешь найти ту девчонку и давить через нее? - Он рассмеялся.
- Прочему бы и нет? - подмигнул ему старший брат, настроение которого вдруг стало отличным. - Он ведь может вновь почувствовать в ней... судьбу?
- Выдумщик. И где мы будем искать ее? Ты помнишь ее имя и фамилию?
- Конечно, - заявил уверенно Адам. - Более того, я с ней не часто, но вижусь.
- Спите? - равнодушно обронил Леон. У родственника было много женщин.
- Нет, с ней хочет спать мой брат.
И не успел разозленный Леон что-либо сказать в ответ, Адам отчетливо произнес:
- Алиса Вальковская.
- При чем тут Алиса? - удивился Леон. Небольшой клан Вальковских был одним из их зависимых кланов, взамен на полное подчинение получающих силу источника Пожарских. Алиса была дочерью главы - слабохарактерного мага-стихийника. На пышном вечере по случаю юбилея отца братьев, она очень понравилась Леону. Изящная, образованная и крайне притягательная, но по-старомодному недоступная. Леон решил, что она обязательно будет его. В качестве жены она, конечно, не подойдет, вернее, не подойдет ее клан, но в качестве любовницы - почему бы и нет?
- Она та самая девочка, - с удовольствием сообщил ему старший брат. Почти час Адам убеждал Леона, что его план - прекрасен и необычен, и только элемент внезапности поможет им сломать соперника. Убитый славится тем, что может просчитать каждый ход, но сможет ли он просчитать подобное?
- Она мне нравится, - задумчиво свел светлые брови к высокой переносице Леон. Делится тем, что принадлежало ему, он не любил.
- Вот именно, она тебе нравится. И знает это. Думаю, она возлагает на тебя некоторые надежды! А, значит, пойдет на контакт, - поднял палец кверху Адам. - И она, что немаловажно, - аркана. Убитый никогда не поймет, что она связана с миром магии. И станет беспечным.
- Ты предлагаешь мне использовать ее? - медленно, что-то обдумывая, переспросил Леон, поигрывая тростью. План нравился ему всем, за исключением того, что главную роль должна была исполнять его женщина.
- Она сможет принести пользу нашему клану, брат, - говорил Адам. - А ты сможешь поиметь двойную выгоду. Я понимаю, что она тебе нравится и все такое. Но Вальковские... Их клан не чета нашему, и отец не согласится на помолвку с ней. Но, помогая нам, твоя Алиса сможет доказать отцу не только свою смелость, но и преданность нам, Пожарским. А ты знаешь, что именно это он ценит наиболее всего.
- А ты умеешь быть оригинальным. Предлагаю следующее. Чтобы он ее не 'считал', гипнозом корректируем ей память. И она сама себе будет казаться совершенно обычной человеческой девушкой. Делаем так, что она встречается с Убитым. Ждем, когда он начнет доверять ей, а потом...
- А потом удар в спину! - Адам с силой хлопнул Леона слева по спине. - С ее помощью уничтожаем нашего милого друга, пока он не уничтожил нас.
- Она не согласиться, - произнес молодой человек в очках, уже не колеблясь.
- Уговорим. Я знаю, чем давить. Думаю, Алиса не захочет, чтобы ее клан лишился нашего покровительства, - взъерошил волосы Адам.
- А я думаю, что смогу составить ей хорошую партию, если она исполнит свою роль в нашей маленькой игре, - поправил очки Леон.
Братья Пожарские улыбались.
На восьмом часу решение было найдено. К полудню следующего дня Алиса согласилась.
Полгода спустя
В тускло освещенной камере без окон происходило кое-что необычное. В полночь сюда доставили молодого темноволосого мужчину, облпчённого в одни лишь джинсы и находящегося в бессознательном состоянии. Те, кто принесли его сюда, очень торопились и прилично нервничали, и то и дело поглядывали на неподвижное лицо, словно боясь, что их пленник вот-вот придет в себя. По обеим сторонам от двери стояли крепкие люди в камуфляже и с оружием в руках, готовые в случае чего немедленно уничтожить таким простым, но таким действенным человеческим оружием провалившегося в искусственный сон брюнета Вернее сказать - остановить, а не убить, если их пленник очнется.
Пока одни мужчины спешно пристегивали руки и ноги темноволосого специальными ремнями, по максимуму пытаясь обездвижить его, другие шептали слова на непонятном языке и делали пассы руками, а третьи колдовали над стеклянным огромным кубом, полым внутри. То, что куб, по которому прокатывались тончайшие белые нити-молнии, не стоял на какой-либо поверхности, а висел в воздухе, никого не волновало. Так и должно было быть.
- Готово! - объявил, наконец, один из мужчин, откидывая с лица капюшон. На его виске блестел пот. - Сутки - и Убитый оправдает свою кличку. Уже навсегда станет покойником. Уровень опасности - 2, - добавил он, глянув на предмет, напоминающий наручные часы, но показывающий не время, а непонятные знаки и цифры - Третий этап операции завершен.
Никто не кричал, не радовался и не вздыхал облегчённо, но атмосфера внутри камеры стала куда менее напряженной.
Через несколько минут в этом строго охраняемом помещении без окон остались только двое мужчин: объявивший о завершении операции и высокий блондин с зачесанными назад волосами и холодными голубыми глазами, прячущимися за стеклами тонких очков в черной оправе. Они коротко обговаривали что-то до тех самых пор, пока их пленник не пришел в себя.
Закованный по рукам и ногам, он резко распахнул глаза - длинные прямые ресницы казались тонкими стальными иглами. Несколько секунд - и он уже оценивал обстановку, почти сразу поняв, что с ним произошло. Но даже наличие куба в воздухе его не напугало, хотя пленник отлично знал, чем ему грозит соседство с этим мощным страшным артефактом, который лишь на вид казался безобидным и красивым - хрусталь так и серебрилась под электрическим светом. Он не кричал, не дергался, не пытался высвободиться, а просто лежал, наблюдая за своими врагами. А те с высоты своего роста смотрели на него, как будто бы боясь, что он сейчас что-нибудь да сделает. Однако ничего не произошло. Уровень опасности - 2, а значит, все в порядке. Убитый в ловушке. Все вышло, как они и планировали. Полгода работы принесли свои плоды.
- Здравствуй, - наконец, произнес блондин так, словно был Ахавом, удачно настигнувшим и убившим Моби Дика.