Пожалуй, она и дальше сидела бы так, если б Френсис не постучал по лобовому стеклу и не велел срочно идти в дом.
В гостиной на полную громкость орал телевизор. Миссис Хауэлл вместе с Ким сидели на диване, мать держала руки старшей дочери в своих. Всё ещё измотанная прошедшим днём Шерон не сразу осознала, что происходит.
Ты не поверишь, что случилось, благоговейно прошептал Френсис, поравнявшись с девушкой. Мы уж было решили, что домой не собираешься
Ким чуть шикнула на него и указала на экран телевизора. До Шерон, наконец, дошло. Было время вечерних экстренных новостей. Корреспондентка стояла у самых ворот Хай Дезерт Стейт и тараторила серьёзным голосом:
Поскольку тело Генри Паркса было обнаружено в пустыне три часа назад, коронеры предполагают, что заключённый был убит примерно через полчаса после побега.
Этот гавнюк Паркс сбежал сегодня из тюрьмы! взвизгнула Ким, гневно сверкнув глазами. Но копы нашли в пустыне его тело, представляете? Кто-то убил его!
И она демонстративно пролила победную слезу, а миссис Хауэлл радостно хлопнула в ладоши.
Я знала, что однажды он понесёт заслуженное наказание, а не десяток лет в четырёх стенах! Ну что же ты, Шерон, будто воды в рот набрала? Генри Паркс мёртв.
Но та ничего не могла сказать, слишком нереальными казались неожиданные новости. Странным образом она вовсе не ощущала той радости, которую испытывали все остальные. Корреспондентка брала интервью у шефа полиции ещё несколько минут, в это время в гостиную вошёл «Дэвид». Шерон заметила его присутствие, но даже не обернулась в его сторону, хотя ей стало до жути не по себе. Они недолго перешёптывались о чём-то с Френсисом, а когда на экране показался местный район, Ким едва не запрыгала на месте.
Ой, смотрите, смотрите! Это же наш дом! Нас показали по телеку! Наверняка, завтра к нам приедет съёмочная группа
Это было последней каплей для Шерон. Она выхватила из рук сестры пульт и выключила телевизор.
Ты совсем спятила что ли?! Ким подскочила, как ужаленная; их мать так и осталась сидеть на диване, ошарашенная.
Это я тебя должна спросить! Видела бы себя со стороны! Тебя волнует только дурацкое интервью. Хочешь посверкать на экране своей мордочкой?
Да как ты смеешь бросать такое мне в лицо, соплячка?
Девушка встала перед сестрой, угрожающе стиснув кулаки. Френсис испустил вздох отчаяния, с несчастным видом приготовившись в очередной раз разнимать сестёр. Миссис Хауэлл попыталась вмешаться, предупредив стычку, но её никто не послушал.
Человек, который убил нашего папу, наконец сдох, произнесла Ким, испепеляя взглядом Шерон. А ты выступаешь тут, делая из меня злодейку, хотя это ты у нас резала себя! Что, забыла уже, как запиралась в ванной? Ты ведёшь себя, как эгоистка!
А разве я эгоистка? Ты радуешься смерти Генри Паркса, будто это принесёт тебе утешение. Но его смерть всё равно не вернёт нам отца. Я-то это понимаю. Я-то давно уже отпустила и позволила ему покоиться с миром, а ты до сих пор делаешь вид, что я виновата во всех земных грехах, потому что папа любил меня больше
Ким уже было замахнулась, чтобы отвесить сестре звонкую пощёчину, но её руку ловко перехватил сосед. Он так крепко стиснул её запястье, что Ким невольно вскрикнула.
Дамочка, если вы попытаетесь распускать руки снова, следующий удар получите сами.
Френсис тут же выступил в защиту своей невесты, но «Дэвид» и слова не дал ему сказать:
Если мне будет интересно твоё мнение, приятель, я обязательно спрошу, он отпустил Ким, затем взял под руку Шерон и потащил её за собой, на задний двор дома.
Они отошли достаточно далеко, чтобы их никто не услышал. Шерон приблизилась к «Дэвиду», будто забыв обо всём, что произошло, что она узнала о нём.
Вот, зачем тебе все эти бумаги в шкафу, про меня, про Генри Паркса! Это ты с ним сделал? спросила она полушёпотом. Но зачем? Какое тебе дело?
«Дэвид» молчал, хмуро разглядывая её в тусклом свете лампы под навесом крыши. Когда он достал из кармана какой-то снимок и протянул ей, Шерон пришлось его принять. Взглянув на фотографию, она поначалу глазам не поверила. Но это был он, её сосед. Только на ней он выглядел весьма плачевно, такой замученный, взъерошенный и, кажется это что, смирительная рубашка на нём?
На обратной стороне, сурово сказал «Дэвид».
Шерон даже задумалась на секунду: а почему, собственно, нужно его слушаться? Не убьёт же он её на заднем дворе дома? Она взглянула ему в глаза. Ядовитые, голубые глаза человека, который отомстил за её папу, поставил на место выскочку Ким, и всё это время сюсюкался с ней, как с беспомощным щенком.
Она перевернула снимок. На обороте кривым почерком были нацарапаны только три слова.
Говорил же, я тебе не враг. Я это доказал. «Дэвид» кивнул на фото. Теперь твоя очередь.
Это ведь твоё настоящее имя?
Он кивнул. Шерон с недоумением кусала губы. Лишь одно она знала точно: полицию вызывать не придётся. По крайней мере, сегодня.
Не понимаю, чего ты добиваешься, но как раньше уже ничего не будет.
Он не забрал у неё снимок, не сказал больше ни слова. Просто ушёл, и Шерон слышала, как в гостиной Френсис пытался его остановить и поговорить, но, видимо, успеха не добился.
Она долго ещё простояла на улице, глядя на фотографию человека, который был совершенно не похож на «Дэвида», и всё же, без всяких сомнений, отражал его образ, словно зеркало.
Глава 12. Решения, решения
Шерон стояла на крыльце дома и наблюдала за тем, как Френсис раскладывал немногочисленные сумки в багажник своей тачки. Поездка к его родителям обещала быть занимательной, даже Мина согласилась поехать. Но не её младшая дочь. В городе они все снова будут обсуждать предстоящую свадьбу, поздравлять жениха и невесту, шляться по магазинам. Вечные примерки, примерки, ещё раз примерки!.. и дурацкий шоппинг без конца и края. Быстро обдумав предложение Ким отправиться с ними, Шерон сказала своё категоричное «нет». Сестра не выказала обиды, однако, сегодня это ощущалось в расставании.
Было ещё очень рано, когда сонная Шерон лениво поправила пижамные шорты, подошла к матери и обняла её. Затем потрепала поскуливавшую Сасси по мохнатой шее. Миссис Хауэлл не настаивала на поездке, но из вежливости немного поуговаривала упрямую дочь.
Я вернусь так скоро, как только смогу. Очень жаль, что ты не хочешь с нами! причитала женщина.
Жмурясь от первых солнечных лучей, Шерон оправдывалась работой и мигренью, которая её якобы в последнее время частенько мучила. Через несколько минут она уже махала на прощание удаляющейся по дороге машине.
Шерон осталась одна в пустом доме.
Возвратившись назад, она плюхнулась на диван, вынула из кармашка рубашки тот самый снимок и принялась в сотый раз его разглядывать. С того вечера, когда «Дэвид» отдал его ей, прошла неделя. Неделя неведения и подозрительного молчания. Соседний дом пустовал. Казалось бы, стоит радоваться, что этот странный, вернее, страшный человек исчез из её жизни. Почему-то у Шерон не получалось. В конце концов она осозналабыло бы спокойнее видеть его поблизости, знать, где он находится и что делает.
Только она никак не могла понять, была ли то защитная реакция, желание держать угрозу в поле зрения, или бессознательная симпатия к человеку, которого попросту не существует.
Всё тот же гаденький голос в голове беспрестанно твердил ей, что Алекс Уильямс никуда не исчез. Он просто скрывается за обликом «Дэвида». А где-то ещё глубже, так глубоко, что хозяин его тела и сам отыскать не может, прячется третийзагубленная военными экспериментами личность, почти стёртая, фантомная. Вчитываясь в три коротких слова на обороте фотографии, Шерон убеждала себя, что, возможно, «Дэвид» и сам стремится в каком-то смысле его найти.
Он всё время убеждал её, что он не монстр вовсе. Да уж. По сравнению с беднягой Люком ей пока неплохо везло.
Когда через пару часов раздался раздражающий звук дверного звонка, Шерон чуть не подскочила на месте. Она успела задремать. В испуге взглянув на задёрнутые шторы, затем на снимок «Дэвида», она быстренько сунула его под диванную подушку и медленно приблизилась к двери.
За прямоугольником мутного стекла Шерон разглядела лишь очертания высокого мужчины. Через несколько секунд тишины снова раздался звонок. Собрав всю волю в кулак, Шерон набросила на дверь цепочку и открыла настойчивому гостю, насколько та позволяла.
Чем могу помочь? спросила она.
Мэм, я разыскиваю своего друга. Он говорил, что живёт в этом районе, но не назвал номер дома. Его зовут Дэвид Коллинз. Возможно, вы знаете его?
У девушки ёкнуло сердце, но она лишь покрепче сжала ручку двери со своей стороны. Оглядев незнакомца, она отметила его стрижку, внушительную фигуру и военную выправку. Хотя одет он был в гражданское, от парня так и веяло дальней дорогой. И прямо сейчас он искал «Дэвида».
Шерон отрицательно покачала головой.
Извините. Я не знаю никого с таким именем
Но он утверждал, что живёт где-то здесь. Постарайтесь вспомнить. Мы с ним очень давно не виделись.
В его глубоком голосе уже ощущалась строгость. И напор. Это начинало пугать. Ради приличия Шерон подумала с минуту и ответила:
Я правда не знаю вашего друга.
Может быть, тогда ваши соседи мне помогут? он указал на дом слева.
Мысленно она уже благодарила Бога, ведь «Дэвида» не было там. По крайней мере она не видела его возле дома уже неделю, ей очень хотелось в это верить. Лучше бы его действительно там не было.
Кажется, их нет дома. Но можете проверить. Удачи в ваших поисках, пролепетала она, простите, что не смогла помочь
Хотела закрыть поскорее дверь, но не тут-то было. Его сапог встал прямо на пути. По взгляду незнакомца могло показаться, будто он и сам не заметил этого. Но Шерон видела в этих тёмно-зелёных глазах такую жуткую настойчивость, что у неё мурашки побежали по спине.
Если вдруг встретите его, передайте, что я жду встречи.
Только тогда он убрал с порога ногу, кивнул и с тем же беспечным видом ушёл. У тротуара был припаркован чёрный Dodge RAM, на котором он и уехал. Лишь когда автомобиль скрылся за поворотом главной дороги, Шерон захлопнула дверь. Прислонившись к стене, она спрятала лицо в ладонях и растёрла пальцами глаза. Одна только мысль крутилась в тот момент в голове: во что ты снова влезла?
До самых сумерек она промаялась от неведения. Отвлечься не помог ни телевизор, ни бокал вина из закромов матери. За эти несколько часов она испытала стресс такой силы, что знакомый психотерапевт миссис Хауэлл, консультировавший семью после смерти её главы, немедля отправил бы девушку к специалистам. Он был тем ещё паникёром, как и миссис Хауэлл.
В доме стояла гробовая тишина. Поразительно, как тихо вели себя и соседи. Словно весь мир отключился, дабы она, бедняжка Шерон, помучилась подольше. После наспех принятого душа, она заставила себя съесть кусок приторно-сладкого пирога. Она сидела за столом, полуголая, завёрнутая в полотенце, жевала и разглядывала коллекцию кухонных ножей матери.
Когда в гостиной хлопнула дверь, её реакция была молниеносной. Возможно, сказалось нестабильное психическое состояние: Шерон всё же успела схватить одно из лезвий. Самый короткий из ножей.
Прошла в гостиную, сто раз пожалев, что оставила гореть только одну настольную лампу, и теперь было достаточно темно, чтобы струсить. И тогда заметила злополучный снимок. Лежал он на кофейном столике, а не под подушкой. Обнажённой кожей она ясно ощутила чьё-то присутствие позади, обернулась и сделала выпад. Но лезвие разрезало лишь пустоту.
«Дэвид» был здесь. Но Шерон ни звука не издала, пока он не схватил оба её запястья, попытавшись выбить из руки нож. Хватка оказалась чертовски крепкой, так что уже через пару секунд она оказалась обезоружена. Однако сопротивляться не прекратила. Так что не удивительно вовсе, как её жалкие попытки позабавили гостя.
На тонких губах, сквозь гримасу жестокости, появилась улыбка.
Ты быстро учишься. Ещё немного, и я лишился бы глаза.
Его полушёпот превратился в шипение, когда Шерон попыталась пихнуть его в грудь плечом, но так лишь подставила саму себя, и оказалась в кольце его рук. «Дэвид» просто бросил её к стене. От удара на пол с грохотом упал один из семейных снимков. Шерон было рванулась вперёд, но мгновение спустя оказалась зажатой между мужчиной и стеной. Простонав сквозь зубы ругательства, она наконец высвободила одну руку и как следует врезала самой сильной пощёчиной, на которую была способна в порыве гнева.
Неумолимая и пугающая беспощадность в голубых глазах сменились внезапно сдержанной холодностью. Словно этот глупый удар ненадолго отрезвил его. «Дэвид» всё так же не отпускал Шерон. Он крепко держал её за руки, прижавшись торсом к её телу. А едва она попыталась пошевелиться, протиснул колено между её ног, и Шерон с шумом втянула воздух ртом.
Чего ты хочешь? Чего тебе от меня нужно?! повторяла она, как в бреду, поддавшись панике.
Я пришёл, чтобы узнать, кто приходил к тебе утром Да прекратишь ты истерику? Если бы не махала здесь своим ножичком, я бы тебя и не тронул!
Какой идиот придёт для разговора, проникнув в дом тайком?
«Дэвид» усмехнулся и ослабил давление. Будто до него дошло, что он вдруг оказался неправ. И Шерон сумела сделать глубокий вдох, хотя их лица всё так же разделяли несколько жалких дюймов.
Каюсь. Я действительно проник тайком. Хотел убедиться, что ты одна.
Я совсем одна, ясно?! Убедился?
Со стороны могло показаться, словно это он испугался её возбуждённого поведения, ибо, едва девушка повысила голос, сосед тут же отстранился. Шерон обмякла, затем принялась поправлять полотенце и ещё зачем-то растрёпанные волосы. Всё это время «Дэвид» стоял на месте, наблюдая за ней, и, как только их взгляды встретились, спокойным будничным тоном произнёс:
Я не хотел делать тебе больно. Ты меня вынудила.
Проглотив скопившуюся во рту слюну, Шерон хмыкнула.
Так же, как и тот парень, Люк? Он тоже тебя вынудил.
В ответ лишь молчание. Сосед даже не изменился в лице.
Я уже говорил и повторюсь: убивать его в мои планы не входило. Но всё снова пошло наперекосяк. Мне жаль мальчишку.
Шерон хотелось бы верить его словам. По большей степени чтобы и себя обезопасить. Ведь он уже сто раз мог прикончить еёнежеланную свидетельницуоднако так не сделал этого. Она расправила плечи, выпрямилась, посмотрела ему в глаза и неожиданно ощутила себя такой сильной, словно он вовсе не прикасался к ней пару минут назад.
Ты пришёл из-за того человека? Ты о нём рассказывал?
«Дэвид» кивнул.
Он лишь сказал, что ищет тебя. Я ответила, что не знаю тебя. И это всё. Клянусь.
Что было потом?
Он уехал. Даже имени своего не назвал, Шерон пожала плечами. Но почему-то мне кажется, что ты и так это знаешь.
С минуту они играли в глупые гляделки. Онхолодный и строгий. Онарастерянная и голая. Что-то происходило в тот момент, но Шерон до последней секунды не понимала. Тогда её самоотверженности хватило лишь на один вопрос:
Что ты будешь делать дальше?
Странным образом ей показалось, что он выглядел рассеянным. Но, возможно, всё это было лишь игрой теней на его лице. Ночь подбиралась всё ближе.
Придётся уехать. Люди, которым оказалась неугодная моя отставка, назовём это так, придут за мной.
Кто они такие?
Военная организация, которая специализируется на особых проектах, одобренных правительством.
Шерон поморщилась, словно проглотила горькую пилюлю. После того, что Люк успел ей наговорить по телефону, она разные варианты в голове прокручивала. Разумеется, без военных тут не обошлось.
Размышляешь, нужно ли меня пожалеть? улыбнувшись, «Дэвид» лизнул пересохшие губы и провёл ладонью вдоль шеи. Единственное, что запомнилось мне до «эксперимента» в Аризоне, это то, что я сам на него согласился. Что, по-твоему, может заставить человека пойти на такое? Я там оказался не от лучшей жизни. У меня никого не было задолго до службы. Всегда одиночка, всегда сам по себе.
Он приблизился к ней настолько, что Шерон смогла кожей ощутить тепло его тела.
И знаешь? Мне нравится, кем я стал.
Алекс тоже был неплохим, сказала Шерон, глядя ему в глаза. Мне жаль, что он больше не вернётся.
Чтобы выжить и сохранить свою личность, всегда придётся пожертвовать кем-то. Радуйся, что этим «кем-то» оказалась не ты.
Так ты не собирался убивать меня?
И пусть её вопрос не стёр усмешку с его лица, Шерон догадывалась, что уже была близка. Нет, не раскрыть его тайну, не освободить от последствий экспериментов, не вправить убийце мозги, потому что даже она никогда не станет оправдывать его. Всё не то. Она поняла, что добилась от него главного. Того, чего не сумел добиться Люк, поскольку был неосторожен.