Этот парень, о котором ты говоришь, так опасен?
Я его недооценил. И его друзей тоже. Но в следующий раз я буду готов.
В следующий раз? поразилась Шерон. Так он ушёл, и ты снова хочешь с ним встретиться?
Такие, как он, не должны разгуливать по земле. Это моя задачанайти его и поймать. Такая уж у меня работа.
И он улыбнулся, совсем как раньше, очаровательно, беспечно и лениво. Словно и вовсе не соврал ей, сказал чистую правду. Словно не врал ей никогда. Шерон в ответ только утвердительно закивала. Она отвернулась к раковине, чтобы помыть руки, и невольно заметила декоративную бутылку со всякими наполнителями. Её мать обожает такие штуки, всю кухню готова ими обставить. На секунду Шерон представила, как берёт эту огромную тяжёлую бутыль, оборачивается и бьёт соседа ею по голове. Он падает, в лучшем случае, теряет сознание, Шерон быстренько вызывает копов, те приезжают к её дому, и вот через несколько минут сосед оказывается уже не её проблемой.
Разумеется, это был выход. И Шерон уцепилась за свои внезапные дикие мысли, как за спасательный круг утопающий.
Но емутому, кто солгал, скрывался и притворялся кем-то другим всё это времяхватило одного лишь слова. Он позвал Шерон по имени, она незамедлительно обернулась и взглянула ему в глаза. Самоуверенные, усталые и глубокие, как её собственные старые раны.
Спасибо, что делаешь это для меня. Я больше никому доверять не могу, произнёс сосед, неотрывно глядя девушке в лицо. У меня здесь никого нет. Только ты.
Так кому ей самой оставалось верить? Голосу в трубке или человеку, сидящему прямо перед ней?
Неожиданно, он поднялся, решительно подошёл к ней и, без всякого стеснения, обнял. Вот так, без лишних слов. Эти объятия не показались Шерон крепкими, скорее совсем неуклюжими и нежными, будто он действительно опасался её раздавить, причинить боль. Его подбородок упирался Шерон в макушку, и несколько секунд она, ошеломлённая, боялась пошевелиться. Просто прижималась щекой к горячей коже мужской груди и вдыхала оставшийся на ней запах шампуня. Затем собственные руки её и предали: ладони скользнули по его спине да там и остались.
Всё нормально, нормально выдохнул сосед с каким-то неясным удовлетворением. Просто верь мне.
Тогда она ещё не представляла, какую угрозу таил он в своих словах, сказанных ей в утешение.
***
Во Флагстаффе в тот день было жарковато. Шерон припарковала отцовский пикап напротив ресторана, возле кирпичного здания, но выходить из тачки не стала. Приехала на целых полчаса раньше и решила подождать мальчишку снаружи. Оценить обстановку со стороны, так сказать. Минут десять она сидела почти неподвижно, присматриваясь к прохожим и посетителям заведения. Последние сутки она мало ела и спала, всё думала о случившемся. Кто такой этот её сосед, какую он ведёт игру, и какая роль досталась ей, Шерон?
Шерон было жутко, страшно, она предчувствовала беду, совсем как тогда, с Генри Парксом. Но он был отъявленным негодяем, наркоманом, сумасшедшим. Разве Алекс был похож на него? Его военные замашки ещё ничего не значили, успокаивала себя Шерон, а больше всего хотелось верить в то, что Люк ошибся или пошутил. Пусть так, она бы его простила.
Всё это совсем ей не нравилось. Не нравилось сидеть здесь, наблюдая, будто ищейка, с обочины пыльной дороги за людьми, и ждать чего-то с гадким чувством, вгрызавшимся под кожей.
Примерно через семь минут, как стрелка показала полдень, на парковку плавно завернул дряхлый полуторакабинный пикап зелёного цвета. Шерон пыталась вглядеться в стёкла, но водителя не было видно. Затем всё оказалось ещё страннее. Вскоре водитель вышел, и, едва девушка увидела его, тут же пригнулась пониже, вжавшись от страха в сиденье. Это был её сосед.
Показалось, будто целая вечность прошла, пока она осмелилась сесть прямо и выглянуть. Соседа нигде не было видно, и Шерон решила, что он зашёл в ресторан, возможно. А после осознала, что его тачка была ближе всех к выезду парковки. Он бросил её там на удивление беспечно, передняя дверца осталась открыта. И вот тогда Шерон заметила, что к остановке через дорогу подъехал междугородний автобус. Трое вышли, из нихмексиканцы, которые тут же повернули к зданию напротив, третийподросток с рюкзаком, одетый в тёмные джинсы и серый свитшот.
Мальчишка направлялся к ресторану как раз через парковку.
И Шерон показалось, словно она сама двигалась в каком-то дурацком слоу-мо. Она успела только открыть дверь, оказалась снаружи, когда раздался взрыв. Прозвучал резкий хлопок, и зелёный пикап подбросило в воздух, переднюю его часть разорвало на куски за мгновение, а Шерон едва сумела удержаться на ногах. Землю сотрясло, и девушка чуть не упала, ухватившись за дверцу машины.
Шокированная она взглянула на то, что осталось от полыхающей тачки. На взрыв из ресторана выбежали немногочисленные посетители и сотрудники, кто-то уже вызывал полицию и скорую. Трясущаяся, будто листик на ветру, Шерон подошла ближе, стараясь не обращать внимание на запахи гари и бензина, и среди развороченных частей авто увидела тело. Всё те же джинсы и проткнутый насквозь какой-то железкой свитшот. А вокругтолько кровь и бензин Ей и одного взгляда хватило, чтобы понятьмальчишке уже не помочь.
Шерон бросилась к своему пикапу, забралась внутрь и с остервенением захлопнула дверцу. Шок и волнение не давали сосредоточиться и завести машину, к тому же она как сумасшедшая вертелась, чтобы разглядеть, нет ли поблизости соседа.
Она убралась прочь от ресторана, от своего мёртвого информатора, который так и не успел ничего рассказать про некоего «Дэвида», ещё до того, как полиция нагрянула. Ей никогда не было так страшно, так обидно, и мысленно она проклинала себя за то, что произошло.
Нет! Нет! Шерон ударила по рулю. Это неправда, нет! прошипела она сквозь слёзы. Тварь! Урод!!!
Шерон мчалась назад, к Вегасу, а всё это время в голове крутились только слова Люка:
«Если Дэвид узнает, что вам всё о нём известно, он убьёт вас, вашу семью, друзей, всех»
Глава 11. Угрозы и доверие
Настенные часы над стойкой ресепшена тикали так, будто превратились в «Биг Бен». Огромные двери главного входа скрипели о пол, словно наждачка по стеклу. Даже то, как Лиза стучала по клавиатуре компьютера своими аккуратными ноготками, отдавалось в ушах Шерон громким набатом. Не стоило оставаться на работе сегодня, хотя за всю свою сознательную жизнь она ни разу не прогуливала без причины. Школа, дополнительные занятия, колледж, работа. А теперь всё это казалось таким бессмысленным, таким незначительным и мизерным по сравнению с тем, что было там, у ресторана.
Шерон стояла за стойкой недвижимо, как вкопанная, глазея бездумно в одну точку. Лиза уже успела заметить, что коллега на удивление несобранная этим утром, слегка растрёпанная, одним словом странная. Несколько раз её вовсе пришлось одёргивать, привлекая хоть какое-то внимание к работе.
Может быть, ты всё-таки поедешь домой? переспросила Лиза снова. Не хочу лезть не в своё дело, но с тобой что-то не так. Я предупрежу начальство.
Шерон уже готова была согласиться (силы её уже давно покинули, на душе скреблись кошки), как вдруг краем уха услышала обрывок репортажа по телевизору. Девушка подняла глаза к монитору, висевшему напротив, в холле, и едва сдержала вздох отчаяния. На экране мелькали кадры с обгоревшей машиной, несколько опрошенных очевидцев утверждали, что заметили мужчину, покинувшего свой зелёный пикап, после чего раздался взрыв.
«По данным очевидцев, мужчина скрылся за углом здания, оставив автомобиль перед парковкой. Специалисты пока не оглашают официальную версию, вероятнее всего детонировала самодельная бомба. Полиция комментирует инцидент, как «внезапный террористический акт», жертвой которого стал один человек. Пока его личность, как и личность подозрительного водителя взорвавшегося автомобиля, установить не удалось».
В тот момент Лиза переключила канал и раздражительно фыркнула. Не взглянув на Шерон, она продолжила заполнять документы.
Какой кошмар! И это ведь не так недалеко от нас произошло. Что вообще творится в головах у таких людей?
Блондинка повозмущалась, побубнила ещё какое-то время, не прекращая работу, затем предупредила Шерон о том, что отлучится минут на пять. Ненадолго девушка осталась одна. Холл гостиницы пустовал, часы всё так же раздражающе тикали над головой. Наступали сумерки, снаружи горизонт уже окрасился в тёмно-розовый, и лёгкая дымка зависла над холмами пустыни.
Шерон взглянула на экран мобильного. Ещё и шести вечера не было. Настроение отсутствовало вовсе. Ещё бы! У неё на глазах погиб человек. В каком-то смысле это случилось из-за неё. А потом она просто отправилась на работу, словно ничего не произошло! Шерон ненавидела себя за то, что согласилась на ту проклятую встречу. Весь рабочий день она думала о Люке, о соседе, о копах, которые до сих пор не напали на её след. Возможно, никто просто не приметил её у ресторана, поэтому стоит такое затишье. Найдут ли копы этого «Дэвида»? А если нет, выйдет ли он на неё саму? Иначе, как он вообще мог узнать о встрече с Люком
Чьи-то медленные тяжёлые шаги прозвучали в холле, Шерон интуитивно подняла глаза да так и замерла, сжав в похолодевших пальцах карандаш. В следующую секунду она переломила его пополам.
Перед стойкой ресепшена стоял сосед и пялился тяжёлым взглядом на перепуганную Шерон. Она ещё никогда не видела его таким. Наверное, после взрыва у них обоих был этот взгляд, его даже объяснить сложно. Словно ты ощущаешь, когда происходит непоправимое: вселенская катастрофа, сталкиваются планеты, или взрывается звезда. Только всё это сосредотачивается в тебе самом.
Лиза выскочила, как чёрт из табакерки, такая сияющая и милая, и тут же принялась обхаживать нежданного гостя. Пока эти двое перебрасывались дежурными фразами, Шерон успела заметить, что сосед сменил одежду. Утром он был в другом. Утром, когда взорвал тачку около ресторана. Утром, когда умер несчастный Люк
Я просто заехал по дороге домой, вспомнил, что Шерон работает здесь, елейным голосом произнёс «Дэвид». Надеюсь, я не сильно вас отвлекаю.
Лиза улыбнулась и искоса взглянула на молчаливую коллегу, шепнув в сторону:
Ты не говорила, что ваш новый сосед такой милашка.
Шерон из последних сил держалась, чтобы не нажать «экстренную кнопку» в ту же секунду. Специально встала поближе к ней и уже опустила руку под стол.
Ну ладно, я вас оставлю ненадолго, сказала Лиза и недвусмысленно улыбнулась, повернувшись к Шерон. Не буду мешать.
Она вежливо попрощалась с гостем, и тот проводил её долгим внимательным взглядом. А когда снова посмотрел на Шерон, в его голубых глазах вспыхнул угрожающий огонёк, а от соблазнительной улыбки и следа не осталось.
Что-то не так?
Девушке показалось, что этот вопрос прозвучал только у неё в голове. И разозлил её настолько, что это придало ей немного смелости.
Даже не знаю, что может быть не так. Кроме того, что ты убил школьника сегодня.
Сжатые в тонкую линию губы мужчины дрогнули в презрительной усмешке. Но глаза оставались всё такими же холодными, чужими. Сосед поставил свою сумку на пол, а сам облокотился о стойку и чуть подался вперёд.
Тут повсюду камеры, предупредила Шерон и тут же одёрнула себя. Хотя ты, скорее всего, об этом знаешь.
Да, я знаю всё.
Девушка с трудом сделала вдох сквозь сжатые челюсти и спросила:
Кто ты вообще такой?
Разве Люк тебе не рассказал нашу с ним страшную тайну? Весь ваш разговор я прослушал ещё разок.
Ты его убил. Он же был просто мальчишкой
Потише, милая, потише. Мы же не хотим, чтобы у твоей подруги были неприятности?
Шерон пришлось мгновенно свыкнуться с мыслью, что он угрожает Лизе. А значит, он и ей самой угрожал. Вообще, ей не впервой было мириться с этим фактом. Сестра часто угрожала ей, даже бывший бойфренд после расставания. А теперь вот человек, который нравился ей, которому она верила.
Отцовский пикап ещё на ходу?
Что?
Я спросил
Да, я слышала, девушка взглянула на него с подозрением. Какая тебе разница?
Я беспокоился, что он будет неисправен, ответил сосед так, словно её вопрос был оскорбительным. А ведь всё шло так хорошо, Шерон
Если б он вдруг ударил её, это бы не так удивило. Как и его дальнейшие слова.
Возможно, я немного поторопился и зашёл слишком далеко. Люк был славным, но не должен был ничего тебе говорить, он всё испортил.
Это ты испортил, ты его убил, её голос дрожал.
«Дэвид» уставился на неё взглядом таким тяжёлым, что у девушки мороз по коже прошёл. Она ощутила, как он напрягся, и заметила, как сжались в кулак его пальцы.
В прошлый раз всё пошло наперекосяк из-за его сестры, у меня не оставалось иного выбора, понимаешь? Я через такую задницу прошёл, чтобы помочь Питерсонам, чтобы защитить их, и вот как они меня отблагодарили.
Шерон скользнула рукой под стол, и уже было нащупала пальцами «экстренную кнопку». Ну где же там ходит Лиза?
Люди ведь учатся на ошибках прошлого, верно? Я тоже кое-чему научился, «Дэвид» выпрямился и вернул сумку на плечо. Я докажу тебе, что я не враг, Шерон.
Зачем тебе это нужно? Разве не проще убить потенциального свидетеля?
Сосед самодовольно ухмыльнулся и сказал:
Если ты уберёшь руку из-под стола, милая, я объясню.
Шерон не стала долго раздумывать и послушалась.
Вот видишь, какая умница. Мне правда жаль мальчишку, но так было нужно. Скоро ты увидишь, что я не такой уж монстр, каким он меня описал. Я думал, мы с тобой понимаем друг друга. Даже решил, что А, впрочем, скоро сама всё увидишь. Так что езжай сегодня домой, Шерон, побудь со своей семьёй. Ты же обещаешь хорошо себя вести, будешь для меня послушной девочкой?
Вместо ответа Шерон просто кивнула, почувствовав, как слёзы навернулись на глаза. А «Дэвид» просто развернулся и вышел вон, будто его и не было.
Он уже ушёл? О нет, я так хотела с ним пообщаться! Лиза выскочила из-за двери кабинета, оглядела холл и расстроенная упала в кресло. Вот это парень, а какие глаза!
Видимо, заметив, что Шерон так и осталась со стеклянным взглядом стоять на месте, она тут же осеклась:
Ты прости, сама не понимаю, что на меня нашло. Знаешь же, тут не так часто попадаются настоящие красавцы. Одни пузатые водители грузовиков! Твой сосед определённо хорош. Может быть, у вас там что-то намечается? Лучше сразу скажи, а то я ведь не отстану
Даже думать о встрече с ним не смей!
Шерон так рявкнула на девушку, что та рот открыла, совершенно растерявшись. Первой мыслью после окончания смены было желание вовсе не возвращаться домой. Но Шерон подумала о матери и силком заставила себя сесть в пикап.
Уже позже она вспоминала реакцию Лизы, едва та увидела «Дэвида», и злилась, злилась, чертовски злилась! А разве её собственная реакция была иной? Ну да, знакомство на заднем дворе его дома было немного скомканным и сумбурным, но это она пялилась на него, это она заигрывала позже, когда он защитил её от пьяного соседа. Он нравился ей, да, всегда нравился. Он был милым, сексуальным, заботился о ней. А теперь всё это стало сном, приятным и быстротечным.
Гаденький голос в её голове шептал о том, что она врёт, и ничего не изменилось, кроме его имени.
А ещё его личности, манер, взгляда настоящего психа и маньяка, и то, что он убил бедного мальчишку!
Шерон не умела злиться, разве что замкнувшись в себе, не на показ. Всю жизнь Ким твердила ей, какая она неудачница и размазня, начинает плакать и скулить, едва её заденут. Теперь ей остаётся делать то же самое. Зарыдать и сжаться в клубочек в своей комнате, запереться ото всех и сделать вид, будто ничего не случилось. Надеяться и верить, что «Дэвид» не станет мстить и ей, а лучше бы ему вовсе исчезнуть из её жизни Ей так хотелось разозлиться на него, разозлиться настолько сильно, чтобы забыть всё хорошее, что между ними произошло. Взять телефон и позвонить в полицию, сдать его со всеми потрохами поскорее и избавиться раз и навсегда.
Она глядела в зеркало заднего вида на своё отражениеопухшие глаза, тушь растеклась по щеке, безумный взгляд, кожа пятнами пошлаи видела его. Ей хотелось выть от вселенской несправедливости, в которой она купалась всю свою жизнь.
Шерон десять минут сидела в машине, припарковавшись перед гаражом. Руки дрожали не из-за страха повстречать «Дэвида». Одну только мысль о том, чтобы войти в дом и увидеть счастливых мать и сестру, она едва могла вынести. Противоречивые демоны атаковали её, она сама была большим сгустком противоречий, так что сама не понимала, вернулась ли в пригород убедиться в безопасности мамы и сестры, или попросту хотела предаваться горю и отчаянию в домашней обстановке.