Йен принес здоровенный торт, размером с поезд, а для взрослых французскую помадку. И торт, и конфеты он заказал в «Bettys». Подарок Джо был убран в пластиковый пакет и лежал на полу у дивана. Возвращаясь из туалета, Джо заметил помятый торт, приготовленный его мамой и оставленный нетронутым в новенькой, с иголочки, стерильной кухне. Жирный крем стекал на картонные тарелочки, которые Лидди аккуратно разложила по краю торта. В итоге Джо сильно напился с Лайзой, соседкой Джеммы, и они пошли к ней, и у них был секс. Секс точно был, только Джо почти ничего не запомнил.
Но еще хуже было вот что: когда Джо уезжал и пришел попрощаться, Джемма вышла из дома. Ее просто трясло от злости.
«Кое-что меняется, Джо. Понял? Она постучала пальцем по стеклу джипа Йена, на котором она теперь возила Джейми в детский сад. Мне надоело, что ты болтаешься тут, как бездомный пес».
Джо видел Джейми, сидевшего на заднем сиденье и пристегнутого ремнем безопасности. Полусонный малыш удивленно смотрел на отца, сунув в рот палец; к вспотевшему лбу прилипли густые кудряшки. Джейми потянулся к дверце и постучал по стеклу указательным пальчиком.
«Папа?»
«Убирайся и живи своей жизнью, прошипела Джемма, глядя на Джо в упор. Я серьезно».
Конечно, она права. Просто Джо не знал, какая она его жизнь. Отец ушел, когда Джо не было пяти лет, а Мишель было восемь. Первое время отец часто возвращался, а затем перестал. Дерек Торн, врун и картежник, отнимал деньги у матери Джо и Мишель, а однажды, напившись, ударил ее. Куда подевался отец, Джо понятия не имел. Мать не хотела об этом говорить. Даже и трагедии не было никакой. Он просто испарился, вот и все.
Теперь Джо понимал, как легко и просто может такое случиться. Понимал, насколько осторожно ему следует себя вести, чтобы сохранить хорошие отношения с Джеммой и Йеном. Потому что воспоминания о встречах с Джейми становились для него все более и более драгоценными. Отцом Джейми был он, а не Йен, тут ничего измениться не могло. Джо не какой-нибудь там идиот из Союза борьбы за права отцов. Он не собирался мешать Йену. Потому что ночью, когда Джейми проснется, рядом окажется Йен, а не Джо. И Йен обнимет Джейми, когда тот скажет, что его напугало чудище, которое сидит под кроватью. Да, все это будет делать он
Джо остановился на полпути вверх по холму. Он стоял, вдыхая запах опавшей листвы, древесного дыма, дождя, и смаргивал едкие слезы, застилавшие глаза. Удивительно радостно было вспоминать, как Джейми прижимался к нему крепким, жилистым телом, когда они обнимались, но к радости примешивалась колющая сердечная боль. Джо вспоминал, как пахло костром от волос Джейми тем летом. Вспоминал негромкий голос сына и то, как он спал, крепко сжав кулаки; так он спал с тех пор, когда был совсем маленьким. Вспоминал его ровные зубы, веселую болтовню про одноклассников и про подружку по имени Эсме.
Джо понимал, что жизнь не остановить, что надо двигаться дальше, раз уж он оказался в таком положении. Но он чувствовал, что начал все портить. И наверное, уже было слишком поздно.
До Винтерфолда оставалось идти минут десять. Подъем по травянистому склону стал круче. Тропа виляла между деревьями, вела мимо развалин старинного монастыря и заканчивалась перед деревянными воротами. На невысоком заборе у ворот было высечено название поместья: «Винтерфолд». Прежде чем отодвинуть засов, Джо немного помедлил. Не то чтобы он трепетал перед знатными и богатыми, но все же очень волновался, шагая по усыпанной мелким гравием подъездной дорожке. Другой мир!
На темно-оливковой зелени пестрели желтые прожилки. Ветви еле слышно шелестели. Джо шагал вперед и смотрел на Винтерфолд. Парадная дверь находилась в центре дома, имевшего форму буквы «Г», и из-за этого казалось, что дом тебя словно обнимает. Нижняя половина постройки была сложена из золотисто-серого батского камня, кое-где покрытого белесым лишайником. Здание венчали четыре величественные мансарды, обшитые стругаными досками по две с каждой стороны. От земли к нижнему стропилу тянулась глициния. Джо заглянул в одно из витражных окон у двери и отпрянул. Внутри кто-то ходил.
Большая дубовая дверь с резьбой в виде орнамента из ягод и листьев потемнела от времени. Дверной молоток имел форму совы; ее глаза смотрели на Джо не мигая. Джо решительно постучал и отступил на пару шагов. Он чувствовал себя Джеком, явившимся к дому великана.
Прождав целую вечность, Джо протянул руку к молотку-сове, чтобы постучать снова, когда дверь открылась. Джо качнуло вперед, и он чуть не упал в объятия Марты Винтер.
О, привет. Рада вас видеть. Как рука?
Намного лучше. Джо достал сверток, который держал под мышкой. Я вот тут вам принес кое-что. Чтобы отблагодарить. Мне сказали, что, если бы доктор Винтер не сделал все так быстро, я мог бы потерять палец.
Входите. Марта развернула бумагу и провела кончиками пальцев по потрескавшейся корочке хлеба. Тигровый хлеб. Мой любимый, представляете? Как мило с вашей стороны, Джо! Но меня не стоит благодарить на моем месте так поступил бы каждый. Благодарить вам надо моего сына.
Да, кивнул Джо. Конечно.
Вы ведь здесь прежде не бывали, верно? Тут красиво по вечерам, когда солнце начинает опускаться за холм.
Джо и не заметил, как Марта сняла с него пальто и повесила на один из странных резных крючков. Когда они шли по прихожей, он бросил взгляд влево, в огромную светлую гостиную. Вдоль беленых стен, рассеченных черными столбами, стояли темные деревянные буфеты. Французские окна были открыты нараспашку, а за ними начинался сад. На фоне зеленоватой дымки мелькали красные, синие и розовые пятна.
Прекрасное выдалось лето для садовников! То и дело дождь. Домик на дереве совсем сгнил. Правда, у нас тут теперь нет детишек, которые всюду носятся как угорелые, и домик на дереве больше никому не нужен Марта открыла дверь кухни, и Джо вошел туда следом за ней. Я дверь закрою, потому что Дэвид в кабинете и может захотеть к нам присоединиться.
А это плохо?
У него сроки подпирают, с выставкой. А он обожает отвлекаться услышит ваш голос и явится. Марта взъерошила коротко стриженные волосы. Садитесь, угощайтесь имбирной коврижкой.
Она отодвинула от стола деревянный резной стул с подлокотниками и подтолкнула по столешнице к Джо бело-голубую полосатую тарелку. Джо с радостью взял кусок коврижки. После травмы его постоянно мучил голод, и он не мог понять, в чем дело, может, какой-то длительный шок? Марта Винтер ходила по просторной кухне, а Джо следил за ней взглядом. За открытыми дверями располагалась столовая, отделанная деревянными панелями. На буфете стояла банка из-под варенья с ярко-розовыми и сиреневыми цветами душистого горошка. Лидди, мать Джо, сажала душистый горошек возле дома и упорно направляла его вверх по решетке у забора, окружавшего их маленький коттедж. Джо с наслаждением вдохнул сладкий, головокружительный аромат цветов и думал о том, что надо бы что-то сказать, чтобы Марта поняла: он профессионал и годится для работы, которую она хотела ему поручить.
Флоренция? спросил он, указав на висевшую на стене акварель.
Марта посмотрела на картину и улыбнулась.
Да. Мы написали эту картину во время медового месяца. Вместе.
Очень красиво. А я учился в Италии. Курс кейтеринга целый семестр там провел.
Моя дочь живет во Флоренции, сказала Марта. Учились в Италии? Как чудесно. А где именно?
В деревушке, где-то в глуши, в Тоскане. Было здорово. А ваша дочка чем занимается?
Она профессор искусствоведения. Большую часть времени преподает в Британском колледже искусств там, но иногда и здесь читает лекции. Она очень умная. Не то что я. Я изучала историю искусств, но говорить не мастер.
Так вы тоже художница?
Марта сложила руки и посмотрела на обручальное кольцо.
Была когда-то. Мы с Дэвидом оба получали стипендию в школе изобразительных искусств имени Слейда. Нас называли «нищими ист-эндцами». Там учились жутко аристократичные и богатые дети из «домашних графств». В комнате со мной жила девушка по имени Фелисити, дочь бригадного генерала. Ой как она смешно про него рассказывала Губы Марты немножко разжались, и стала видна прореха между верхними зубами. Сейчас-то запросто можно заглянуть в смартфон и посмотреть, что такое «бригадный генерал», а тогда я понятия не имела, кто это такой. Примерно через месяц я спросила об этом у Дэвида.
А вы его с детства знали?
Марта вдруг резко захлопнула книгу кулинарных рецептов, лежавшую на столе, и встала.
Нет. Мы были из разных районов Лондона. Хотя я виделась с ним раньше. Один раз. Ее голос зазвучал по-иному. В общем, я больше не пишу. Почти. Когда мы сюда перебрались стало слишком много других дел. Она стесненно улыбнулась. Ваш чай.
«Не любит говорить о себе», сделал вывод Джо.
Но когда вы еще этим занимались, какие у вас были картинки? Ой, простите, какие у вас были работы?
Марта весело рассмеялась.
«Работы»! Слишком громко сказано! А рисовала я много всякого. Пастель, акварели, копировала картины знаменитых художников. Бывало, продавала свои картины в Гайд-парке по воскресеньям Это было давным-давно. Дети не способствуют тому, чтобы стать вторым Пикассо, понимаете?
Так у вас, стало быть, двое детей?
Трое. Марта отошла к раковине. Есть еще Дейзи. Средняя. Она живет в Индии. Работает волонтером обучает грамоте детей в провинции Керала.
Джо не стал говорить: «Уилбур и Дейзи. Я про них все знаю». Почему-то он не думал, что маленькая девочка из комиксов, которые он обожал в детстве, существует на самом деле.
Индия. Какая экзотика.
Экзотика ни при чем при ее-то работе. Она добилась больших результатов. Марта вымыла яблоко, расплескав воду вокруг себя. Хотите?
Джо покачал головой.
Тогда, быть может, составим список? У меня есть пара идей и несколько предложений.
А она приедет на ваш день рождения?
Марта непонимающе посмотрела на Джо и села к столу.
Кто?
Дейзи, ответил Джо нервно. Ваша дочка.
Марта принялась ножом счищать кожуру с яблока.
Люблю, чтобы получалась неразрывная ленточка, а в последнее время я растеряла навыки. Наступила тишина. Серебро врезалось в блестящую зеленую кожуру. Словно бы спохватившись, Марта добавила: Дейзи не приедет, нет.
Простите. Не стоило мне спрашивать.
Джо, смутившись, извлек из кармана блокнот.
Все в порядке. С Дейзи ничего такого ужасного. Просто она всегда чуть отличалась. Рано родила У нее был роман с парнем, с которым она познакомилась в Африке. Кажется, он там занимался бурением скважин, воду искал. Приятный молодой человек. Марта сдвинула брови и полуприкрыла глаза, словно стараясь представить этого парня. Гайлз, кажется Вот ведь ужас, все забываю. Да, милый парень Ну да ладно. В общем, она в Индии и многого там добилась. Теперь в том районе, где она помогла построить школу, одинаковая посещаемость у мальчиков и девочек, а в прошлом году мы точнее, она да, она практически все сделала сама собрала деньги, и их хватило, чтобы подвести водопровод. Вот так всегда: стоит ей что-то задумать, и она ни перед чем не остановится.
А вы столько об этом знаете, восхищенно произнес Джо.
Ну, мы скучаем. Мне интересно то, что интересует ее. А ее дочь Кэт печально, что тут скажешь.
У Марты заблестели глаза.
Она никогда не видела своего ребенка? Ни разу?
На стол легла спиральная ленточка яблочной шкурки.
Видела несколько раз за все годы. Мы сами вырастили Кэт. Дейзи встречается с ней, когда приезжает.
И когда она приезжала в последний раз?
Марта задумалась.
О Надо припомнить. На свадьбу Билла и Карен? Четыре года назад. Она была немного на взводе. Дейзи у нее пыл неофитки, понимаете. Некоторых это раздражает. И ее брата, и сестру раздражает, если уж говорить откровенно. Просто Марта помедлила. Да нет, ничего.
Джо заинтригованно проговорил:
Расскажите. Просто что?
Марта растерянно оглянулась через плечо, на гостиную, залитую золотистым осенним светом.
Просто О, Джо, дети не становятся такими, какими ты их себе представляешь, когда они маленькие. Когда впервые берешь свое дитя на руки и смотришь на него. Вот тогда ты видишь, каким человеком он станет, твой ребенок. Понимаете, о чем я?
Джо кивнул. Он прекрасно помнил то мгновение после родов, когда Джемма, изможденная, лежала на спине, а акушерка, стоявшая у кровати, повернулась и, словно фокусница, протянула ему белый сверток, издававший мяукающие звуки, слегка похожие на назойливый рингтон. «Уааа, уааа, уааа».
«Ваш сын!» радостно произнесла акушерка. И Джо уставился на круглое лиловое личико. Глаза новорожденного на краткий миг открылись, и в то мгновение Джо пришла такая мысль: «Я знаю тебя. Я знаю, кто ты такой».
Да, проговорил Джо после небольшой паузы. Я понял, какой он, сразу же, как только его увидел. Я словно бы увидел его душу.
Именно. Но это это не то, чего мы для нее хотели. Марта умолкла, и ее зеленые глаза наполнились слезами. Она пожала плечами. Простите. Я просто скучаю по ней.
Конечно, я понимаю.
Сердце Джо распахнулось для Марты. Он глотнул чая, доел пряник. Они немного посидели в дружелюбной тишине. Джо снова ощутил до странности знакомое чувство покоя рядом с этой женщиной. Казалось, он знает ее давным-давно.
В общем, так, сказал он, поставив кружку на стол. У меня появилось несколько идей. Хотите обсудить?
Конечно, кивнула Марта и смахнула что-то со щеки, мимолетно улыбнувшись. Я так рада, что этим занимаетесь вы, Джо.
Да я с удовольствием. Джо смущенно улыбнулся. Я подумал, что для семейного ланча в субботу мы могли бы приготовить ассорти тапас и много разных соусов и мясных закусок. Сходим вместе с вами в магазин копченостей на Левелс-стрит и выберем там колбасы, лососину, паштеты и всякое такое. А потом надо будет купить молочного поросенка. Поркетта с семенами фенхеля и шалфеем отличное главное блюдо, а я много разных овощей приготовлю. На десерт фруктовый салат и большой именинный торт, и еще большая сырная тарелка. По возможности, я хотел бы максимально использовать местные продукты. Ну как вам?
Великолепно! Я не сомневалась, что могу на вас положиться. Марта наклонилась к столу и похлопала Джо по здоровой руке. У меня уже слюнки текут. Можете воспользоваться травами из нашего сада, это было бы чудесно
Позади них распахнулась дверь, и Марта обернулась отчасти раздраженно, отчасти удивленно.
Дэвид, милый, всего десять минут прошло. Неужели ты Люси! Здравствуй!
Привет, бабуля! В кухню вбежала высокая кудрявая девушка и порывисто обняла Марту. Ой, как же я рада вернуться А где Левша?
Почему ты приехала? поправив волосы, спросила Марта.
Прости, что напугала тебя. Просто решила Я не знала, что у тебя гость.
Меня зовут Джо, представился Джо, встав перед Люси. Рад с вами познакомиться.
Люси. Привет.
Люси протянула Джо руку, внимательно глядя на него.
У нее были большие глаза цвета лесного ореха, светлая кожа и широкая искренняя улыбка. Верхние резцы, как и у ее бабушки, были расставлены немного широко. Глядя на Джо, девушка покраснела и растерянно прижала левую руку к груди.
О, какой приятный сюрприз! Марта вновь обняла внучку и поцеловала в макушку. Люси, Джо новый шеф-повар в «Дубе». Он будет готовить еду для праздника.
Как здорово! с искренним восхищением воскликнула Люси. Моя мачеха много о вас рассказывала. Она говорит, что вы самое лучшее, что случилось у них в деревне с тех пор, как она туда приехала. Люси взяла с тарелки кусок коврижки и села. М-м-м Бабуля, как же здорово!
Так А кто ваша мачеха? Джо отправил в рот очередной кусок имбирной коврижки.
По-моему, она в вас влюбилась, так что будьте осторожнее. Люси кокетливо покачала своим куском коврижки. Карен Бромидж. Знаете ее? Ей за тридцать, она невысокого роста, похожа на Гитлера в женском обличье, носит облегающие топы.
Люси, не говори глупостей, вмешалась Марта. Джо, с вами все в порядке?
Джо встал, закашлялся и очень старался не поперхнуться.
Немно Он не мог говорить. Я
Налей ему воды, распорядилась Марта.
Люси вскочила, побежала к раковине, протянула Джо стакан. Он сделал глоток, тяжело дыша и чувствуя себя полным идиотом. Вот ужас!.. Девушка изо всех сил стукнула его ладонью по спине. Джо откашлялся и сел.
Люси взяла салфетку, стерла крошки с губ и повернулась к Марте: