Так себе. Он ходит к этой даме из Южной Африки, по имени миссис де Ру. Она говорит, что мы не должны ждать чудодейственного исцеления. Мы и не ждем. Она говорит, что мы должны быть терпеливы с ним. Мы терпеливы. Больше мне сказать нечего.
Долгая пауза.
Знаешь, Алиса, даже после всех этих лет мне никак не верится, что папы и мамы больше нет на свете. Что они по правде умерли. А не просто уехали в круиз по Индийскому океану на полгода и не подают вестей. Или что ты смеешься?
Представь себе: застрять с папой на круизном лайнере на полгода! За это, пожалуй, все грехи простятся.
Мама не ответила.
Еще более долгая пауза.
Тетя Алиса заговорила каким-то другим голосом:
Хелена, прости, я не хочу лезть не в свое дело, но ты с января ни разу не упоминала про те призрачные телефонные звонки.
Пауза.
Прости, Хелена, я совершенно зря сую свой нос
Нет-нет Видит бог, с кем я еще могу об этом поговорить? Нет, их больше не было. Я даже чувствую себя немного виноватой за свои тогдашние выводы. Я уверена, что это была буря в стакане воды. Выдуманная буря. Если бы не тот ну, знаешь, тот «инцидент» Майкла пять лет назад, или когда там, я бы мгновенно забыла об этих звонках. Люди постоянно ошибаются номером, линии соединяются неправильно, и все такое. Правда же?
(«Инцидент»?)
Совершенно верно, ответила тетя Алиса. Совершенно верно. Ты ничего не сказала?..
Ты же понимаешь, припереть Майкла к стенке и потребовать ответавсе равно что своими руками выкопать себе могилу.
(У меня вскочили такие огромные мурашки, что коже стало больно.)
Еще бы, согласилась тетя Алиса.
Средний стажер в «Гринландии» лучше представляет себе, что творится в голове у Майкла Тейлора, чем его собственная жена. Имей в виду, теперь я знаю, почему мамочка половину всего времени была такая депрессивная.
(Я не понимал. И не хотел. Хотел. Не знаю.)
Ты погрязаешь в унынии, старшая сестричка.
Ты меня спасаешь, Алиса. Ты, как волшебная швабра, впитываешь мое уныние. Вот ты ведешь гламурную жизнь. Все время общаешься с китайскими скрипачами и смуглыми ацтеками, играющими на сампоньо. Кто у тебя в театре на этой неделе?
Гастроли Бэзила Браша. «Бум-бум!»
Вот видишь.
Их агент чудовищно капризен. Можно подумать, Либераче приехал, а не заштатный телевизионный актеришка с рукой в лисьей жопе.
Нет бизнеса, кроме шоу-бизнеса!
Пауза.
Хелена, я знаю, что уже двадцать тысяч раз это говорила. Но тебе нужны задачи посложнее запеченной «Аляски». Джулия в этом году выпорхнет из гнезда. Почему бы тебе не пойти опять работать?
Короткая пауза.
Во-первых, сейчас рецессия, и людей увольняют, а не набирают. Во-вторых, я унылая домохозяйка. В-третьих, я живу не в пригороде Лондона, а в мрачных дебрях Вустершира, и возможностей для работы здесь намного меньше. В-четвертых, я не работала с тех пор, как родился Джейсон.
Ну значит, твой отпуск по уходу за ребенком немного затянулся. На тринадцать лет. Ну и что?
Мама издала одинокий смешоктак обычно смеются люди, которым вовсе не смешно.
Даже папа хвалился твоими эскизами перед дружками по гольф-клубу. Я всю жизнь только и слышала: Хелена то, Хелена сё.
А я всю жизнь слышала: Алиса то, Алиса сё.
Ну, папа в своем репертуаре, что ты хочешь? Пойдем. Покажешь мне, где ты собралась делать альпийскую горку.
Я спустил воду, задержал дыхание и попрыскал освежителем воздуха. «Утренняя свежесть» удивительно отвратный запах.
Папин «Ровер-3500» живет в одном из наших двух гаражей, но мама обычно ставит свой «датсун-черри» на улице, и второй гараж пустует. Вдоль одной стены там живут велосипеды. Папины инструменты на аккуратных полках над верстаком. Картошка в бездонном мешке. В свободном гараже тихо даже в ветреный день, как сегодня. Папа ходит сюда курить, так что в гараже часто попахивает табаком. Мне нравятся даже пятна машинного масла на бетонном полу.
Но лучше всегодоска для игры в дартс. Дартсэто классно. Я обожаю звук, с которым острие впивается в доску. И вытягивать дротики из мишени тоже очень люблю. Я пригласил Хьюго поиграть, и он сказал: «Конечно!» И Найджел вдруг тоже стал проситься с нами. Папа сказал, что это отличная идея, и мы трое пошли в гараж и стали играть в «Раунд». (Нужно целиться в 1, пока не выбьешь 1, потом в 2, потом в 3 и так далее. Выигрывает тот, кто первым дойдет до 20.)
Мы бросили по одному дротику, чтобы определить очередность.
Хьюго выкинул 18, я 10, а Найджел 4.
Слушай, спросил меня Найджел, пока его брат попал в единицу первым же броском, ты читал «Властелина колец»?
Нет, соврал Глист, чтобы Хьюго не подумал, будто я пытаюсь подружиться с Найджелом.
Хьюго промахнулся мимо двойки, но попал в нее следующим броском.
Это просто эпическая книга, сообщил Найджел.
Хьюго принес все три дротика и вручил мне.
Найджел, никто уже давно не говорит «эпический».
(Я принялся вспоминать, не говорил ли сегодня «эпический» при Лэмах.)
Я промахнулся по единице первыми двумя бросками, но попал третьим.
Хороший бросок, заметил Хьюго.
Мы проходили «Хоббита» в школе, (дротики перешли к Найджелу), но «Хоббит», по сути дела, обычная сказка.
Я пытался читать «Властелина колец», но это мусор какой-то, сказал Хьюго. Там всех зовут как-нибудь вроде «Гондогорн» или «Сарулон» и все бегают кругами и кричат: «Ибо к ночи лес наводнят орки!» А этот Сэм! «Ох, сударь Фродо, да какой же у вас распрекрасный большой кинжал!» Чистая гомоэротическая порнуха, детей к такому даже и близко нельзя подпускать. Может, тебя как раз это и привлекает, а, Найджел?
Найджел промахнулся, и дротик отскочил от кирпичной стены. Хьюго вздохнул:
Найджел, старайся все-таки быть поаккуратнее. Ты портишь Джейсовы дротики.
Мне следовало бы сказать Найджелу: «Ничего страшного». Но Глист промолчал.
Второй дротик Найджела попал во внешний край доски. Промах.
Ты знаешь, Джейс, что гомосексуалисты не могут метко бросать? Научный факт, между делом заметил Хьюго.
Я встревожилсяНайджел явно готов был вот-вот расплакаться.
Хьюго умеет управлять чужим везением.
Третий дротик Найджела ударился о внешний край доски и отскочил. У Найджела внутри что-то лопнуло.
Ты всегда настраиваешь людей против меня! Он побагровел от ярости. Я тебя ненавижу! Ты поганый ублюдок!
Это нехорошее слово, Найджел. Ты знаешь, что такое ублюдок, или просто повторяешь как попугай за своими шахматными дружками?
Да, между прочим!
Дазнаешь, что такое ублюдок? Или даповторяешь как попугай за дружками?
Да, я знаю, что такое ублюдок, и это ты!
Если я ублюдок, значит наша мать зачала меня от другого мужчины? Ты обвиняешь ее в аморальном поведении?
Глаза Найджела переполнились слезами.
Надвигались неприятности, я это прямо чувствовал.
Хьюго, который явно забавлялся, укоризненно поцокал языком:
Папе тоже будет не очень приятно такое услышать. Знаешь что, иди-ка ты лучше вертеть свой кубик Рубика где-нибудь в укромном уголке. А мы с Джейсоном изо всех сил постараемся забыть, как плохо ты себя вел.
Не стоит обижаться на Найджела. Хьюго выбил 3, промахнулся, выбил 4. Он такой с приветом. Вообще не умеет ловить намеки и поступать соответственно. В один прекрасный день он будет мне благодарен за мое наставничество. Увы, Его Неандертальское Величество Алекс, боюсь, уже безнадежен.
Я изобразил смешок, думая о том, как это у Хьюго получается, что, произнося слова вроде «увы» и «наставничество», он выглядит сильной личностью, а не полным идиотом. Я промахнулся, потом выбил 2 и сразу 3.
В прошлой четверти к нам в школу приезжал Тед Хьюз, заметил он.
Теперь я точно знал, что моя премия в его глазах не порок, а достоинство.
Правда?
Хьюго выбил 5, потом 6, потом промахнулся.
Он подписал мне «Ястреба под дождем».
«Ястреб под дождем» гениальные стихи.
4, промах, промах.
Я лично больше люблю поэтов Первой мировой. Хьюго выбил 7, 8 и промахнулся. Уилфреда Оуэна, Руперта Брука, всю эту компанию.
Угу. Я выбил 5, промахнулся, выбил 6. Мне тоже они больше нравятся, если честно.
Но мой кумирДжордж Оруэлл. (9, промах, промах.) У меня есть все, что он когда-либо написал, и даже первоиздание «Тысяча девятьсот восемьдесят четвертого».
Промах, промах, 7.
«Тысяча девятьсот восемьдесят четвертый» просто потрясающая книга. «Скотный двор» тоже.
(На самом деле я не дочитал «1984» увяз в длинном сочинении ОБрайена. А «Скотный двор» мы проходили в школе.)
Хьюго выбил 10.
Но если ты не читал его публицистику, он чуть не промахнулся, ты не можешь утверждать, что знаешь творчество Оруэлла. Он снова чуть не промахнулся. Черт. Я пришлю тебе по почте его сборник эссе «Во чреве китовом».
Спасибо.
Я по чистой удаче выбил 8, 9 и 10 подряд и сделал вид, что в этом нет ничего особенного.
Классно бросаешь! Слушай, Джейс, давай немножко оживим игру? У тебя есть при себе какие-нибудь деньги?
У меня было 50 пенсов.
Отлично, я ставлю столько же. Первый, кто дойдет до двадцати, выигрывает у другого пятьдесят пенсов.
Половина моих карманных денегриск немалый.
Ну давай, Джейс. Хьюго ухмыльнулся так, будто я ему по правде нравлюсь. Не будь Найджелом. Ну хочешь, я тебе дам еще раз кинуть вне очереди. Три броска.
Если я скажу «да», то стану больше похож на Хьюго.
Ну ладно.
Молодец! Только лучше не упоминать об этом при предках, Хьюго кивком показал сквозь стену гаража, а то придется весь остаток дня играть в «Лудо» или «Жизнь» под неусыпным родительским оком.
Заметано. Я промахнулся, попал в стену и снова промахнулся.
Не повезло, заметил Хьюго; промах, 11, промах.
Тебе нравится гребля? Я тоже выбил 11, промахнулся, выбил 12. Я до сих пор греб только на водных велосипедах в Мальвернском зимнем саду.
Хьюго засмеялся так, словно я, по правде, смешно пошутил, и я ухмыльнулся, как будто это на самом деле так и было. Он стал кидать в 12 и промахнулся три раза подряд.
Не повезло, сказал я.
Гребляэто потрясающе. Скорость, напряжение мускулов, ритм, гонка все устремлено в одну точку. Сосредоточиваешься настолько, что лишь изредка слышишь всплеск воды или сопение товарища по команде. Если вдуматься, это похоже на секс. Ну и раздавить противника тоже очень приятно. Как говорит наш тренер: «Парни! Главноене участвовать, а побеждать!»
Я выбил 13, 14 и 15.
Боже мой! Хьюго сделал такое лицо, словно был совершенно поражен. Да ты, Джейс, не собираешься ли меня развести как невинного младенца? Слушай, а хочешь ободрать меня на целый фунт?
Он вытащил из кармана «ливайсов» портмоне из блестящей кожи и помахал в воздухе фунтовой бумажкой:
Судя по тому, как ты сегодня играешь, деньги будут твои через пять бросков. Как твоя копилка, выдержит?
Если я проиграю, то останусь без гроша до следующей субботы.
Нуууу, заворковал Хьюго. Джейс, да неужели ты струсишь в такой момент?
Я представил себе, как Хьюго рассказывает другим Хьюго в гребном клубе: «Мой кузен Джейсон, он такой с приветом».
Ну хорошо.
Отлично!
Хьюго сунул фунтовую бумажку в верхний карман. И выбил 12, 13 и 14. И удивленно воскликнул:
Да неужто удача повернулась ко мне лицом?
Мой первый дротик ударился о кирпичи. Второйо железку. Третий не попал в цель.
Хьюго без колебаний выбил 15, 16 и 17.
Послышались шагикто-то шел от задней двери дома к двери гаража. Хьюго выругался под нос и взглядом сказал мне: «Молчи, говорить буду я».
Впрочем, ничего другого я и не мог бы сделать.
Хьюго! В гараж ворвалась тетя Алиса. Объясни мне, пожалуйста, почему Найджел плачет!
Плачет? (Если бы голливудские киношники сейчас видели Хьюго, он бы точно получил «Оскара».)
Да!
Плачет?! Мама, я просто не могу поверить в то, как этот мальчик себя ведет по временам!
Я не прошу тебя ни во что верить! Я требую, чтобы ты объяснил!
А что тут объяснять? Хьюго беспомощно, обиженно пожал плечами. Джейсон любезно пригласил меня и Найджела поиграть в дротики. Найджел все время промахивался. Я дал ему пару советов, а он в итоге обиделся и выбежал вон. И ругался при этомплохими словами. Мама, ну почему у него такое больное самолюбие и он совершенно не умеет проигрывать? Помнишь, мы его поймали на том, что он придумывал несуществующие слова, чтобы выиграть в «Скрэббл»? Как ты думаешь, он это перерастет?
Тетя Алиса посмотрела на меня:
Джейсон, какова твоя версия событий?
Хьюго мог бы продать Найджела на скотобойню, и Глист все равно его поддержал бы.
Тетя Алиса, Хьюго все правильно говорит. Так и было.
Мы с удовольствием примем его опять в игру, как только он перестанет дуться, заверил Хьюго. Джейс, ты не возражаешь? Я знаю, что он тебя обозвал гадким словом, но он ничего такого не имел в виду.
Я не возражаю.
Тетя Алиса поняла, что ей поставили пат:
Лучше вот что. У тети Хелены кончился кофе, а твоему отцу нужно будет выпить кофе, когда он проснется. Поэтому я записываю вас в добровольцысходите в магазин. Джейсон, покажи дорогу своему красноречивому кузену, раз вы так крепко подружились.
Мама, мы почти закончили игру, так что
Тетя Алиса решительно выставила нижнюю челюсть.
Айзек Пай, владелец «Черного лебедя», зашел в игровую комнату в задней части паба, чтобы поглядеть, из-за чего такой шум. Хьюго стоял у игрового автомата «Астероиды», а вокруг толпились я, Грант Бёрч, слуга Бёрча Филип Фелпс, Нил Броуз, Энт Литтл, Освальд Уайр и Даррен Крум. Мы все не верили своим глазам. Хьюго играл уже двадцать минут, опустив в автомат один-единственный десятипенсовик. На экране кишели астероидыя бы не продержался и трех секунд. Но Хьюго схватывает глазами весь экран, а не только один, самый опасный, астероид. Он почти никогда не использует реактивные двигатели для маневра. Он не тратит зря ни одной торпеды. Когда к нему зигзагами подлетает НЛО, он ставит завесу из торпед, только если астероидная буря не слишком сильная. Иначе он просто не обращает на НЛО внимания. Он использует кнопку гиперпространства только в исключительных обстоятельствах. Лицо его все это время спокойно, словно он читает очень интересную книгу.
Три мильёна?! Не может быть, сказал Айзек Пай.
Почти три с половиной, подтвердил Грант Бёрч.
Когда последняя, бонусная жизнь Хьюго наконец разлетелась фейерверком из звезд, игровой автомат электронно загудел и сообщил, что установлен глобальный рекорд. Эта запись останется в машине, даже если ее выключить.
Я давеча истратил пятерку, дошел до двух с половиной миллионов и думал, что я кум королю, буркнул Айзек Пай. Я бы выставил тебе пинту за свой счет, да в баре сидят два легавых.
Очень мило с вашей стороны, но я не сажусь пьяным за штурвалвдруг меня задержит космическая полиция, ответил Хьюго.
Айзек Пай ухмыльнулся, как соломенный Страшила, и пошлепал обратно в бар.
Хьюго ввел свое имя в игральный автомат: «ИИХ».
А полностью как? спросил Грант Бёрч.
Иисус И. Христос.
Грант Бёрч заржал, поэтому все остальные тоже заржали. Боже, как я был горд. Нил Броуз теперь расскажет Гэри Дрейку, что Джейсон Тейлорприятель Иисуса Христа.
Сколько лет ты учился так играть? спросил Освальд Уайр.
Лет? Акцент Хьюго стал чуточку менее мажорным и чуточку более лондонским. Чтобы освоить игровой автомат, столько времени не нужно.
Но наверняка нужно много денег, сказал Нил Броуз. На тренировки.
Деньги не проблема, если у человека есть хоть капля мозгов.
Не проблема?
Деньги? Конечно нет. Найди спрос, найди возможность обеспечить предложение, завоюй благодарность покупателей, убей конкурентов.
Нил Броуз впитывал каждое слово.
Грант Бёрч вынул пачку сигарет:
Закурим, приятель?
Если бы Хьюго отказался, он бы испортил только что произведенное впечатление.
Спасибо, Хьюго глянул на пачку «Плейерс 6», но я курю только «Лэмберт и Батлер», иначе потом несколько часов такое чувство, словно мне в горло дерьма напихали. Чур без обид.
Я впитывал каждое слово. Какой отличный способ отвертеться от курения.
Ага, подтвердил Грант Бёрч, со мной то же самое бывает от «Вудбайнс».
Из бара донесся голос Айзека Пая, который повторял: