У папы сделался такой вид, будто переработанное голубиное дерьмо швырнули ему в лицо. Сквозь усталость проступило замешательство. Он перевел взгляд с Бри на маму, покачал головой и вернулся к еде, обиженно бормоча:
У грибов не может быть вкуса мяса словно ребенок, у которого отобрали лопатку в песочнице.
Мама поймала взгляд Бри, беззвучно вздохнула и сдула прядь волос со лба. Та в ответ закатила глаза, и обе зашлись в приступе безмолвного смеха. Странно, но при этом Бри испытала теплое, не знакомое доселе чувство.
С аппетитом доедая филе, она вдруг поняла, что с нетерпением ожидает завтрашнего дня.
Глава 10
СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО НАЧАЛОСЬ С ТОГО, что мама стояла у кровати и трясла ее за плечо.
Доброе утро, дорогая. Пора на Боди Комбат. Помнишь, ты хотела пойти?
Бри потерла глаза, прогоняя остатки сна. В ее наполовину пробудившемся сознании боролись два голоса. Бри-без-плана хотела завопить «ОСТАВЬ МЕНЯ В ПОКОЕ», проспать до полудня, а потом позвонить Холдо и до вечера смотреть комментарии режиссера к какой-нибудь артхаусной картине. Но Бри-с-планом знала, что должна это сделать. Даже через боль и мучения.
Она медленно села в кровати.
Который час?
Восемь пятнадцать. Занятие начинается в восемь сорок пять.
В воскресенье?
Конечно.
Бри вздохнула, зевнула и потянулась.
Дай мне минуту собраться.
* * *
Через полчаса Бри оказалась в личном аду. У нее не нашлось костюма для тренировок, поэтому она надела школьную спортивную форму и пару громоздких черных кроссовок, завалявшихся в шкафу еще со времен ранней юности. Пожалуй, если бы она пришла в кружевном белье, то выделялась бы меньше. У всех в группе оказались короткие топики, облегающие леггинсы из лайкры и специальные кеды для фитнесапреимущественно розовые. Волосы женщин были убраны в аккуратные «хвостики». Но, что хуже, все они будто сошли со страниц глянцевых журналов: скульптурные икры, идеальные дуги ягодиц и безупречно тонированные животы сверкали из каждого угла.
Инструктор еще не пришла, но дамы уже начали разминаться и потягиваться. Бри не знала точно, что полагается делать, а потому попробовала достать кончиками пальцев до носков. Ключевое слово «попробовала».
Она как раз пыталась разогнуться обратно, когда в класс ворвалась крохотная торпеда с французской косой на голове.
О'кей, дамы, завопила она. Вы готовы сжечь калории?
ДА!
Как-то тихо. ВЫ ГОТОВЫ СЖЕЧЬ КАЛОРИИ?
ДА-А-А-А!
Бри отчетливо расслышала в хоре мамин голос.
Не успела она задуматься о признаках, по которым фитнес можно отнести к культу, как торпеда врубила стереосистему, и вся жизнь Бри пронеслась у нее перед глазами.
Раньше она и представить не могла подобной пытки. Пока все остальные без видимого напряжения делали выпады и пинали невидимого противника под быструю (и совершенно безвкусную) музыку, Бри едва поспевала за инструктором. По лицу катился пот. Ноги заплетались и ныли от не до конца заживших шрамов. Бри краем глаза поймала свое отражение в зеркале. Сейчас ее лицо напоминало томат, который сперва обстоятельно прожарили в духовке, а потом для надежности еще забросили на минутку в Эйяфьядлайёкюдль.
Когда она решила, что хуже быть уже не может, словно из ниоткуда появилась Жасмин Даллингтон. Она выглядела бесподобноярко-красный топ и облегающие черные леггинсы. Жасмин проворковала инструктору свои извинения, заняла место в переднем ряду и без малейших усилий влилась в упражнение. Пока Бри что есть мочи боролась с головокружением, перед ней задорно прыгали светлые локоны Жасмин. Та поглядывала на себя в зеркало, не испытывая никаких трудностей с ритмом, и самодовольно улыбалась отражению.
На Бри накатила эмоция сильнее, чем усталость.
Злость.
Внезапно она поняла, что ненавидит Жасмин. Ее беззаботную жизнь и то, как все смотрят ей в рот, хотя она ничем этого не заслужила.
Бри утроила усилия, полностью сосредоточившись на ритме. Злость затапливала ее, пока она приседала, делала выпады, пиналась и задыхалась. Вскоре она затмила изнеможение и боль. Бри подпрыгивала и раскачивалась под музыку, наконец-то поймав общий ритм. По спине катился пот, но ей было наплевать.
А затем, когда в мелодию вступили тяжелые басы Что-то изменилась. По венам Бри прокатилась приятная горячая волна. Ее сердце колотилось так, будто сейчас выскочит из грудино не из протеста, а словно побуждая двигаться еще быстрее. Легкие заработали, как поршни, и Бри окатило волной адреналина. Она никогда не испытывала ничего подобного. По крайней мере, естественным путем. Это был тот же адреналин, который она ощущала, запираясь в ванной и покрывая бедра саднящими красными порезами. Голова гудела точно так же. Но на этот раз к возбуждению примешивалось чувство облегчения. Она не истекала кровью. Завтра ей не придется морщиться при каждой попытке сесть. Да, бедра будут ныть, но хорошей болью. Здоровой.
Когда музыка закончилась, Бри почти огорчилась. Пока она разминала колени, Жасмин собрала сумку и вышла. На лбу у нее мерцала лишь пара капелек пота. Когда она проходила мимо Бри, по лицу ее скользнула смутная тень узнаванияа потом оно стало озадаченным, будто Жасмин безуспешно пыталась отыскать Бри в списке людей, которых стоит помнить. Когда она поняла, кто перед ней, то демонстративно поджала губы от отвращения.
«Я не разу ни сделала тебе ничего плохого, подумала Бри, и ее снова охватила злость. Моя жизнь никак не пересекается с твоей, и все же ты намеренно заставляешь меня чувствовать себя дерьмом».
Жасмин ослепительно улыбнулась инструктору и помахала всем ручкой, прежде чем выплыть из класса.
«Ты даже не знаешь, кто я. Но узнаешь в понедельник. Потому что я буду сражаться лучшим оружием из возможных: словами. Печными, несмываемыми словами».
Мама Бри подошла к ней, утирая лицо полотенцем.
Ну как, тебе понравилось?
Она подбросила полотенце, и Бри, поймав его в воздухе, промокнула мокрый лоб.
Это было непросто. Но здорово.
Мама ощутимо занервничала.
Ты все еще хочешь в магазин и парикмахерскую?
Вообще-то нет. Все, чего хотелось Бри, это с ног до головы намазаться «Тигровым бальзамом» и забуриться под плед с каким-нибудь обладателем Пулитцеровской премии. Но теперь это было не в ее характере. По крайней мере, внешне.
Так что она лишь стерла со лба последние капли пота.
Мы ведь так планировали?
Мама просияла.
Глава 11
ПОСЛЕ ДОЛГОГО ДУША И ПЕРЕОДЕВАНИЯ в огромных, сверкающих мрамором раздевалках они вышли в город.
Я и не знала, что магазины работают по воскресеньям, сказала Бри, оглядывая суетливую центральную улицу. Этот день недели она обычно посвящала письму и чтению, так что редко выходила за ворота.
У меня дочь или пришелец? откликнулась мама, нажимая кнопку на пешеходном переходе. Магазины работают по воскресеньям уже целую вечность! Никто больше не верит в Бога. Потребительство стало новой религией. Ты когда-нибудь замечала, что торговые центры похожи на соборы?
Подождите-ка Бри показалось или мама действительно сказала что-то остроумное? Слишком шокированная этим открытием, она смогла пробормотать только:
И парикмахерские тоже открыты?
Разумеется. У них выходной в понедельник.
Чтобы сходить в церковь? невозмутимо поинтересовалась Бри.
Чтобы сходить по магазинам! и мама, запрокинув голову, рассмеялась собственной шутке.
Наконец они добрались до шопинг-квартала.
О, вот эти будут смотреться на тебе просто бесподобно!
Бри скосила взгляд. Мама указывала на туфли на широкой платформе, которые красовались в центре витрины. Туфли настолько стильные, что они обещали автоматически вознести каждого, кто их наденет, на вершину моды. Сами они были черными, но подошва пылала ярко-красным.
Бри нервно переступила с ноги на ногу.
Не знаю
Хотя бы примерь.
Мне не с чем их носить.
Что? С каких это пор девушке нужна причина, чтобы купить шикарные туфли? Давай, заходи.
И мама, схватив Бри за руку, почти силой втащила ее в магазин.
Едва переступив порог, Бри почувствовала себя не в своей тарелке. У нее над головой словно мигала неоновая вывеска: «Я НЕ ОТ МИРА СЕГО». Пока они с мамой протискивались между вешалками с дорогой одеждой, продавщицы не сводили с них скептичных взглядов. Бри почти чувствовала, как ряды плечиков сужаются, норовя вцепиться в ее мешковатые джинсы и толстовку. К счастью, мама покровительственно ее приобняла и без умолку несла какой-то вздор, который несколько разряжал обстановку.
Этот джемпер просто прелесть. А этот блейзер подойдет для школы! Он вписывается в ваши правила, но не такой старомодный, как твой нынешний. И туфли! Нам понадобятся туфли. Где те платформы?
Вскоре Бри уже пошатывалась под грудой ткани, причем каждая выбранная мамой вещица была дороже/моднее/красивее предыдущей. В Квинс-Холл разрешалось носить «обычную одежду» только до шестого класса, после чего ученикам начинали прививать «корпоративный стиль». Эти наряды вполне соответствовали школьным требованиям, но отличались от ее обычных безвкусных мешков, как небо от земли. Когда охапка стала совсем неподъемной, мама повела Бри к примерочным. Каждую кабинку, залитую светом встроенных прожекторов, скрывали красные бархатные шторы. К ужасу Бри, мама зашла в примерочную вместе с ней, села на стул и принялась наблюдать, как дочь борется с коварными пуговицами и молниями.
О, тебе так идет! Попробуй вот с этим шарфом. Как бы мне хотелось обратно в семнадцать лет!
Сложнее всего было переодеваться так, чтобы мама не увидела шрамы на ногах. Бри извивалась и перепрыгивала из наряда в наряд, выдыхая лишь тогда, когда бедра оказывались надежно прикрыты. К счастью, мама была чересчур взволнованна, чтобы заметить странное поведение дочери. А может, Бри в эти выходные вела себя так странно, что у нее уже выработался иммунитет.
Надо взять всё, наконец решила мама.
Бри покосилась на ценники.
Но это очень дорого
Об этом не волнуйся.
Может, ограничимся туфлями?
А затем, к радости, изумлению и смущению Бриона так и не смогла определиться, мама встала и крепко ее обняла.
Дорогая, ты понимаешь, что мы с тобой выбрались по магазинам впервые за пять лет? Этот день стоит любых денег, и мамин голос надломился, будто она старалась не расплакаться.
«Ого, подумала Бри. Кто знал, что секрет семейного счастья заключается в совместном шопинге?»
Она не была уверена, как к этому относиться. Вечно работающий мозг Бри буксовал, споткнувшись о дилемму. С одной стороны, ее раздражало, что мама, по-видимому, готова любить и принимать ее только в виде своей миниатюрной потребительской копии. Почему она не плакала и не набрасывалась на Бри с объятиями, когда та закончила свой первый роман? Ладно, мама до сих пор не знала о его существовании, но все равно. Или как насчет того раза, когда Бри впервые выиграла у компьютера в шахматы на третьем уровне сложности (что, по всеобщему признанию, было почти невозможно)?.. С другой стороны, Бри просто наслаждалась любовью. Маминой любовью. Может, все случилось не так, как она себе представляла, но ощущение все равно было чудесным.
Это отличный день, пробормотала она, уткнувшись маме в плечо.
Та выпрямилась и взглянула на нее блестящими глазами:
И правда. А теперь пойдем на кассу.
* * *
Просунув запястья в ручки пакетов, будто в гигантские браслеты, они направились к «На голову выше» самой известной в городе парикмахерской.
Только учти, сказала мама, когда они обгоняли женщину с двойной коляской, в которой дружно надрывались годовалые близнецы. Дэмиен бывает чересчур прямолинеен.
Она покосилась на волосы Бри, с которых еще не сошла розовая краска, и ее лоб прорезала тревожная складка.
Возможно, у него будут замечания к твоему нынешнему стилю. Но поверь, он хочет только лучшего. Я упросила его выкроить нам окошко в расписании.
Бри пожала плечами:
О'кей. Все равно это просто волосы.
Складка на мамином лбу стала еще глубже.
Главное, не говори этого при нем.
Глава 12
ОКНА ПАРИКМАХЕРСКОЙ БЫЛИ ЗАТЕМНЕНЫ, но стоило маме позвонить в домофон и назвать их имена, как тонированная стеклянная дверь распахнулась. За ней обнаружилась белоснежная космическая станция, украшенная свежими орхидеями. В зале витал тяжелый запах дорогого спрея для волос. Зеркала от пола до потолка создавали эффект бесконечного лабиринта, а одетые в черное парикмахерыкаждый со своей безумной стрижкойприплясывали вокруг покорных клиентов с головами, завернутыми в фольгу.
Внезапно душный воздух всколыхнул вопль:
Па-а-а-а-аула!
К ним с распростертыми объятиями семенил грузный мужчинадовольно необычно для парикмахера, подумала Бри.
Что ты здесь забыла, дорогуша? О корнях можно не беспокоиться еще две недели!
Дэмиен! Я здесь не ради себя, глупыш. У нас с дочерью день красоты. Я звонила тебе вчера, помнишь? И мама отступила в сторону, чтобы продемонстрировать Бри, которая в нерешительности топталась на месте.
Да-да, припоминаю. Дэмиен оглядел ее с ног до головы и, кажется, слегка побледнел. Это твоя дочь?
Бри кивнула. Мама залилась румянцем.
Она давненько не была у парикмахера
Это кошмар! перебил ее Дэмиен.
Бри почувствовала, что краснеет. Ее прическа и правда была кошмарна, но позиция «я так делаю нарочно» выглядела в этом месте нелепой.
Мм Да, мы ее немного запустили. Мама нервно кусала губы, будто розовые кончики Бри были так же позорны, как десятилетка, не приученный к горшку.
Дэмиен запихнул Бри в кресло и решительно обернул плечи плащом. Затем пропустил ее волосы сквозь пальцы, и они безжизненно рассыпались по черному шелку. На контрастном фоне секущиеся кончики выглядели еще печальнее. Дэмиен снова собрал волосы Бри в ладонь, отпустил, вздохнули наконец взглянул в глаза ее зеркального отражения.
Ладно. Это кошмар. Но это кошмар, с которым можно работать. Чего ты хочешь, дорогая? Можем начать откуда угодно.
Бри спокойно ответила на его взгляд.
Я хочу быть красивой, ответила она твердо. Чтобы мне вслед оборачивались. Чтобы выделяться из толпы Она помедлила. В хорошем смысле.
Дэмиен пожевал губу, напряженно размышляя. Затем его глаза просияли.
Блонд, объявил он. Тебя нужно сделать блондинкой!
Бри изо всех сил постаралась не скорчить гримасу.
Она могла с ходу перечислить пяток вещей, которые не нравились ей в блондинках. Светлые волосы ассоциировались с глупостьюхудшим кошмаром Бри. Она быстро взвесила другие варианты. Милая, здравомыслящая, язвительная брюнетка. Неплохо, но головы ей вслед не повернутся. Черный. Увы, все, кто красил волосы в черный, выглядели или по-идиотски, или слишком готично, или странно, как Чак с английского. Рыжий. Интересно, но не слишком ли отчаянно? Не чересчур «посмотрите-все-на-меня»? Насколько помнила Бри, ее естественным цветом был мышиный. Но кому, черт возьми, есть дело до мышей?
О'кей. Пусть будет блонд.
Дэмиен расплылся в широкой улыбке:
Отлично. Тогда мы здесь задержимся. И тебя придется подстричь Не волнуйся, добавил он, заметив панику на лице Бри, не сильно. Но если ты хочешь, чтобы тебе вслед оборачивались, длинные светлые волосы тут не помощник. Нет, мы сделаем тебе градуированное каре. Эффект будет сногсшибательный.
Он наклонился к ней с миской пурпурной жижи и принялся за работу.
Час спустя из зеркала на Бри смотрела рождественская индейка. По словам Дэмиена, он использовал три разных оттенка блонд«ириску», «мед» и «патоку». Теперь Бри чувствовала себя лабораторной крысой. Но если настоящие крысы отдают жизнь ради лекарства от рака, ее жертвоприношение было исключительно во имя красоты. Столько усилийи такая ничтожная цель!
Однако Бри напомнила себе, что постоянное осуждение социальных норм в семнадцать лет вряд ли ее куда-нибудь приведет.
Она задумалась, натуральная ли блондинка Жасмин или тоже проводит все выходные со скальпом, завернутым в фольгу. Это несколько разрушало магию. Затем Бри вспомнила про утреннее занятие и то, как Жасмин умудрилась унизить ее без единого слова. Бри сморщила нос. Это бросилась в глаза маме, которая сидела рядом и листала глянцевый журнал.
Ты в порядке, милая? К запаху перекиси нужно привыкнуть. Мне-то он уже как родной.
Бри скосила взгляд:
Мам?
Да?
Ты была популярной в школе?
Ты поэтому захотела обновить гардероб? Чтобы стать более популярной?
Нет. Не совсем. Мне просто интересно.
Мама отложила журнал и посмотрела Бри прямо в глаза.
Нет, ответила она. Я не пользовалась популярностью в школе.