Как думаешь, это имеет значение? Ну, в долгосрочной перспективе?
Мама на секунду задумалась:
Если бы я была хорошей матерью, то сказала бы, что нет, не имеет. Не в долгосрочной перспективе. Не в контексте всей жизни
Но?
Мама по-прежнему не отрывала от нее глаз.
Но я до сих пор помню имена популярных ребят из своей школы, она принялась загибать пальцы. Керли Кардинг, Надин Моррисон, Лорен Вегасэто девочки. А если говорить о парняхпо-настоящему популярных, тех, по кому все сохли, Франческо Бьяджо и Стив Ньювингтон. Как это может не иметь значения, если я все еще помню о них каждую мелочь, хотя прошло много лет?
Может, это потому, что людям свойственно помнить популярных одноклассников, предположила Бри, удивленная маминой откровенностью.
Та всю жизнь представлялась ей помешанной на пилатесе домохозяйкой. Возможно, Бри ее всегда недооценивала Или просто слишком мало с ней разговаривала.
И все же кое-что злит меня до сих пор. Я помню их полные имена, помню, кто с кем встречался, даже в чем они пришли на выпускной бал. Я могу вспомнить каждый их язвительный комментарий по поводу меня или моих друзей. И так у всех ребят из нашего выпуска. Но они мама привстала, чтобы поправить кусочек фольги, сползший Бри на лоб. Они с трудом узнавали меня тогда и совершенно точно забыли сейчас. Иногда это кажется ужасно несправедливым. Они составляют такую огромную часть моей жизни, а в их мире меня даже не существует. Я до сих пор чувствую себя непопулярной девочкой.
Бри почесала шею, зудящую от перекиси.
Возможно, уже не так счастливы, успешны, красивы и популярны, заметила она. Возможно, их жизнь сложилась по-дурацки, и теперь они сидят в одиночестве, с ожирением и единственной радостью в виде лотерейных билетиков.
Мама с грустью покачала головой:
Жизнь так не работает, дорогая. У них все отличновероятно, лучше, чем у меня.
Но
Что «но»? Думаешь, существует какой-то кармический баланс? Что ты блистаешь в средних классах, а потом расплачиваешься за это страданиями до конца жизни? В минуты слабости я действительно желаю им такой судьбы. Чтобы они хоть раз поняли, как я чувствовала себя в школе. Но что это даст?
И мама, замолчав, с рассеянным видом подняла журнал.
Значит, ты думаешь, что быть популярной важно?
Та мотнула головой, словно вопрос Бри вырвал ее из сна.
Может, и не важно. Но полезно. Если средняя школа далась тебе легко, ты входишь во взрослую жизнь без многих шрамов Мама снова покачала головой, но на этот раз сердито, словно недовольная самой собой. Нет, нет Знаешь что, Бри? Не слушай меня. Это не важно. А важно быть хорошим человеком. Это вообще самая важная вещь на свете.
«Хорошая попытка, подумала Бри. Но больше я на это не куплюсь».
Тем вечером Бри увидела в зеркале другого человека. Штамп, конечно, но она и правда с трудом себя узнала. На ней красовался завтрашний едва-в-рамках-правил наряд. На голове покоилось облако гламурного великолепия. Волосы спускались до самых глаз, подчеркивая идеальные тени, и сверкали так, будто она только что вернулась из трехнедельного круиза. Лицо Бри преобразилось благодаря уроку макияжа от мамы. Черные точки были тщательно затонированы, кожа сияла, а сочные губы так и упрашивали их прикусить. Господи, она даже не представляла, какой у нее соблазнительный рот!
Бессмысленно отрицать: Бри выглядела сногсшибательно. Она старалась не улыбаться, раздосадованная тем, как подняли ей настроение новый гардероб и стрижка. Но уголки губ все равно предательски подрагивали, и Бри даже исполнила маленький танец триумфапрежде чем вспомнила, ради чего все эти усилия.
Наконец она оторвала себя от зеркала, села за стол и подняла крышку ноутбука.
МАНИФЕСТ, КАК СТАТЬ ИНТЕРЕСНОЙ
Правило 1. Станьте привлекательнее
Я сделала это своим первым правилом.
Если вы хотите стать интересным, постарайтесь выглядеть привлекательнее. Особенно если вы девушка.
Ага, уже слышу возмущенные вопли. «ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ? кричите вы. МЫ ЖИВЕМ В ДВАДЦАТЬ ПЕРВОМ ВЕКЕ!» Вообще-то я и сама феминистка. И не верю в подобную чепуху. Симпатичная мордашка не переведет вас автоматически в команду лидеров.
Правда? Нет, неправда. Потому чтопризнайтесьвам до смерти хочется узнать, в какой цвет я покрасилась. Вы всерьез раздумываете, как бы меня уговорить, чтобы я выложила фотографии до и после занятий фитнесомведь я же наверняка делала селфи в тренажерном зале? Вы с пеной у рта ждете рассказов, как я добилась такого объема губ.
Есть что-то интригующее в наблюдении за тем, как чудовище становится красавицей. Это подсознательное удовлетворение, которое трудно скрыть. Кто из нас не смотрел «Дурнушку Бетти», сгорая от желания выщипать ей брови и проверить, как она могла бы выглядеть на самом деле? Пускай это расходится с основной идеей сериала, мы хотим увидеть ее красивой, верно? А друзьям, конечно, заливаем, какое это продвинутое и идеологически правильное шоу.
МЫ ВСЕ КОНЧЕНЫЕ ЛИЦЕМЕРЫ, вот что. Мы хотим красоты. Хотим смотреть на красивых людей. Просто не желаем себе в этом признаваться.
Но давайте взглянем правде в лицо: стали бы вы следить за моим экспериментом, если бы я была гадким утенком? Если бы у меня вместо лица была задница? Мне повезло: сама по себе я довольно симпатичная. Кто знает? Будь я троллем, возможно, вся затея пошла бы насмарку.
Как бы мне хотелось ошибаться. Хотелось бы, чтобы внешность ничего не изменила. Чтобы все осталось в точности таким же, как вчера, когда у меня была мочалка на голове. Но и я, и вы знаете, что этого не произойдет. Теперь я красива, а значит, все будет иначе. Лучше. Или хуже. Но точно по-другому.
Что ж, посмотрим, что принесет нам завтрашний день. Когда я предъявлю школе свой новый облик И путей для отступления не останется.
Глава 13
НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО БРИ ЧУВСТВОВАЛА СЕБЯ уже не так уверенно.
Пока она смотрела на незнакомое отражение в зеркале, ее начали мучить сомнения по поводу удачности всей затеи. Бри никогда не призналась бы в этом вслух, но иногда с ней случались приступы неуверенности в себе.
Сегодня на ней был пиджак, купленный накануне. Он прекрасно облегал фигуруи обещал сесть еще лучше, если Бри не бросит свои фитнес-мытарства. На этот раз мама подняла ее в шесть, чтобы вместе сделать «Зумбу». Упражнение, заявленное на обложке DVD как танцевальная программа на основе популярных латиноамериканских ритмов, в действительности оказалось сеансом беспросветного унижения. Бри сроду не испытывала неудобств из-за того, что не умеет трясти попой, но девушка на экране смотрела на нее так, словно это было смертельное преступление. К счастью, в тот день ее позор не вышел за пределы их огромной гостиной. В то время как Бри истекала потом, будто поросенок на вертеле, мама лишь слегка покраснела и порой начинала издавать странные пыхтящие звуки: «Чуу, чуу» Однако в итоге на Бри накатила та же горячая волна удовлетворения, что и накануне. Целый час после этого она была готова горы свернуть. У нее все выходные не возникало желания расчесывать шрамы, что было потрясающе, учитывая, какой стресс ей предстоял.
Здорово, правда? спросила мама, промокая едва увлажнившийся лоб дизайнерской головной повязкой. И знаешь что? Если ты всерьез намерена продолжать занятия, мы можем нанять домой личного тренера. Что скажешь? Я всегда думала, что приглашать его только для себя как-то расточительно, но вдвоем у нас целая команда!
Бри кивнула, с трудом переводя дух:
Звучит неплохо.
Мама погладила ее по щеке.
Ладно, пора мне собираться на пилатес. Удачи тебе сегодня с новым образом Она помедлила. Ты в порядке, дорогая? То есть ты выглядишь восхитительно, и не пойми меня неправильно, вчера я провела прекрасный день Но все это немного необычно. У тебя точно все хорошо?
Бри сама не знала ответа на этот вопрос. В порядке ли она? Она ввязалась в литературный проект, в котором наконец-то была уверена. У нее впервые за вечность появилась настоящая цель. И все же ее подташнивало от страха.
Она улыбнулась:
Все отлично. Просто захотелось перемен. А вчера и правда был прекрасный день.
Последовала неловкая секунда, когда Бри уже испугалась, что мама набросится на нее с объятиями. К счастью, та лишь снова погладила ее по щеке и направилась в спальню.
В тот момент Бри чувствовала себя на коне, но теперьс тщательно уложенными волосами и полной боевой раскраскойее уверенность сдулась, как воздушный шарик.
Ты делаешь это не просто так, громко объявила она зеркалу. У тебя есть цель. Что бы ни произошло, это материал для книги. Главноечто-то должно произойти. И не то, что обычно.
Она подтянула новые колготки. Розовые полоски исчезли, сменившись стильной парой, которую выбрала ей мама. Сзади у них была двойная подкладка и декоративные швы, создававшие иллюзию чулок. Если бы не цена в двадцать пять фунтов, они выглядели бы почти развязно.
Ты уверена, что такое можно носить в школу? спросила Бри.
Конечно, ответила мама, бросая ей запасную пару на случай встречи с каким-нибудь гвоздем. Если твои учителя пережили тот розовый кошмар, то с этими проблем не возникнет.
Эй!
Мама улыбнулась уголками губ:
Прости.
Покинув безопасную гавань особняка, Бри задумалась о реакции двух людей, чьим мнением дорожила больше всего, Холдо и мистера Феллоу. Обоих она должна была увидеть еще до половины десятого. С Холдо они шли вместе в школу, а урок английского стоял первым в расписании.
Бри заковыляла вперед, с непривычки пошатываясь на новых каблуках.
Холдо ждал на углу, погруженный в музыку, и сперва ее не заметил. Огромные наушники отгораживали его от реальности так плотно, насколько позволяла техника. Глаза парня были прикрыты, поэтому Бри не удержалась и, подкравшись к нему со спины, сдернула наушники.
Что за черт?
Холдо наконец заметил подругу, и у него буквально отвисла челюсть.
Бри?
Ага.
Серьезно? Это ты?!
Холдо нравилось считать себя феминистом. Он всегда соглашался с пылкими монологами Бри о женских правах и полностью разделял ее негодование по поводу регбистов, чьи сальные шуточки доносились в школе из каждого угла. Они провели не один вечер, обсуждая сложившуюся в обществе культуру насилия, феномен «стеклянного потолка» и стрип-клубы, которые давно пора объявить вне закона. Но сложно быть феминистом и ну, парнем. С естественными порывами и всем таким. Как бы высокоморален ни был Холдо, Бри однажды нашла у него на компьютере склад порнографии. В секретной папке, упрятанной в другую папку с ярлыком «Исследования». И порновкусы Холдо Скажем так, большую часть времени девушки на экране занимались отнюдь не обсуждением израильско-палестинского конфликта. Очевидно, оценивая новый облик Бри, Холдо боролся с той же моральной дилеммой.
Бри никогда не рассматривали в упор. На ее памяти мальчики множество раз провожали девочек такими взглядами: быстрое сканирование с головы до ног с чуть более длительной остановкой в области бюста. И вот это случилось с ней. И от кого! Холдо! Она видела, что он изо всех сил старается смотреть ей в лицо, но предательский взгляд нет-нет да и соскальзывает на грудь.
Пожалуй, это был единственный плюс пирожковой диеты. С правильно подобранным бюстгальтером впечатление создавалось что надо.
Какого черта ты с собой сделала?
Бри пожала плечами и запахнула пиджак. Новое ощущение физической привлекательности будоражило кровь, но при этом вызывало неловкость.
Просто поиграла с внешностью на выходных. Тебе нравится?
На лице Холдо отразился очередной этап внутреннего конфликта. Он явно разрывался между «Поверить не могу, что ты прогнулась под конформистские представления общества о красоте, ты же выше этого» и «Господи, ты выглядишь потрясно, пойдем переспим».
Ты теперь другая. Вот и все.
В глубине души Бри надеялась на комплимент.
Другая?
Серьезно, Бри, зачем? Та часть Холдо, что ниже пояса, на этот раз проиграла. Ты выглядишь гм, неплохо, но будто косишь под Жасмин Даллингтон. Что с тобой происходит?
Ничего. Просто захотелось перемен.
Это как-то связано с тем пятничным отказом?
Бри ощетинилась:
Нет. Может, хватит уже напоминать?
Дело в нем, да? Ты разочаровалась в карьере писателя и решила стать миленькой и доступной, как все остальные?
Бри начала терять терпение. Если бы он только знал, какую жертву она собирается принести на алтарь писательской карьеры! Если бы мог представить, какие жуткие правила ожидают воплощения в ее блокнотеисключительно ради цели стать хорошим автором.
Да брось, Холдо. Там капля макияжа. Поверь, мозги от туши не выветриваются. К тому же И она постучала пальцем по его подбородку, где за выходные высыпало новое созвездие прыщей. Может, тебе тоже стоит подумать о тональнике?
Это было мерзко. Так мерзко, что не заслуживало прощения. У Холдо вытянулось лицо, и в желудок Бри бухнулся тяжелый камень вины. Холдо попытался прикрыть прыщи рукой.
Отлично сострила. Можешь собой гордиться.
Он избегал смотреть ей в глаза.
Они всегда подкалывали друг друга. Бри всю жизнь поддразнивала его по поводу кожи, и он не обижался. Просто отвечал: «Да у тебя на лбу вообще Южное полушарие!» или «Может, я и противнее, зато умнее».
Туда-обратно. Один другому. Колкости, прозвища, изобретенные на ходу дразнилки. И все всегда было в порядке. Что изменилось этим утром? Почему она вдруг почувствовала себя последней сукой?
Внезапно Бри поняла, что макияж, модная стрижка и сидящая по фигуре одежда обладают собственной силой. Привлекательность автоматически возносит тебя на более высокую ступень социальной лестницы. Ты немедленно выигрываешь в некоем негласном состязании. И хотя Холдо, возможно, ничуть не уступал ей в уме, теперь их отношения были неравны, потому что она выглядела лучше. И замечания по поводу его неидеальной внешности больше не звучали дружеским подтруниванием. Они звучали издевкой.
Холдо с Бри молча направились к школена этот раз медленнее из-за каблуков Бри. Она мучительно пыталась придумать тему для разговора, чтобы нарушить затянувшуюся паузу.
У тебя сейчас информатика?
Холдо кивнул.
Как продвигается игра?
Нормально.
Смотрел на выходных какие-нибудь новые фильмы?
Нет.
Бри захотелось расплакаться. Но она сдержалась. Сегодняшний деньи ее роль в этом спектаклезначил слишком много. Она не могла посвятить Холдо в свои испытания, но надеяласьгосподи, как она надеялась! что, когда все закончится, он поймет. Какой бы исход ни ждал эту затею.
Искусство всегда требует жертв.
Наконец они добрались до школьных ворот. Бри смотрела на них, как на вход в другое измерение. Впрочем, сейчас это было недалеко от правды.
Увидимся за обедом? В голосе Холдо звучала надежда.
Бри была прощенаслишком рано, как и обычно. Но ей предстояло снова причинить ему боль. Поэтому она закрыла глаза и глубоко вздохнула, чувствуя, как застревают в горле непроговоренные эмоции.
Гм боюсь, я не смогудела.
Ладно.
Он даже не спросил, какие дела, и это еще больше разбило ей сердце. Холдо лишь тяжело поправил сумку на плече и с грустью направился к морю учеников, которые толклись у входа с пропусками наготове.
Бри с такой же печалью осталась смотреть ему вслед, размышляя, в какое дерьмо она вляпалась. И как собирается справиться со всем этим в одиночку.
Глава 14
КОРИДОРЫ ПРЕДСТАВЛЯЛИ СОБОЙ самую ужасную часть Квинс-Холл. Разумнее всего было пробегать их насквозь, пригнув голову и стараясь не столкнуться с хищникамипока не достигнешь (более) безопасного убежища классной комнаты, где агрессоров может приструнить учитель.
Все минимально достойное вниманияхорошее или плохоеразыгрывалось на театральных подмостках узкого ковра, на который взирали со стен старинные портреты бывших директоров и директрис. Именно здесь вспыхивали драки и (не) случайно спотыкались неудачники; именно это место служило подиумом для Жасмин Даллингтон, которая хотела продемонстрировать благоговеющим толпам свой новый «лук». Каждый День святого Валентина наполнял коридоры оглушительным звономэто разбивались сердца сотен девочек, в очередной раз не нашедших в шкафчике любовного послания от Хьюго. Драма, драма, драма.