Моя подруга Рита. Наташа поймала себя на том, что почему-то рада видеть этого нелепого человека в неизменной шляпе.
Семен Львович привстал, поднял шляпу и сказал вместо «Здравствуйте»:
Скажите, Наталья Александровна, будьте любезны, у вас все материалы делаются по тому принципу, по которому мы будем сегодня работать, или вы пишете еще и о том, что происходит на самом деле?
Мы делаем новости свежими! улыбнулась Наташаей совершенно не хотелось вдаваться в этот бессмысленный разговор. Ей надо было спросить этого милого человека совершенно о другом. Семен Львович, вы вчера сказали, что выврач. А у вас какая специализация?
Ветеринар, ответил Семен Львович серьезно и, поймав Наташину улыбку, добавил:Напрасно улыбаетесь. Звери и люди похожи куда больше, нежели нам иногда представляется.
«Специализация» Семена Львовича успокоила: верить выводам ветеринара было бы даже смешно. Да и приход ветеринара не мог являть никакого печального символа судьбы, разве что иронический
Наташа повторила Рите и Семену Львовичу все, что им предстояло сделать, и спросила, ощущая себя большим руководителем:
Вопросы, пожелания есть?
Рита отдала честь, не забыв при этом поправить повязку на груди.
А вот у Семена Львовича вопросы были.
Я, видите ли, Наталья Александровна, человек основательный, потому что немолодой. Я думал над вашим предложениеми ночью, и когда ваш «Тупик» читал, и вот какие сомнения меня бередят. С одной стороны, Наталья Александровна, вы мне глубоко симпатичны, ибо кажетесь несчастной. А несчастный человек всегда вызывает симпатию у старого ветеринара. Но, с другойя думаю: нравственно ли то, что вы задумали? Хорошо ли так, с позволения сказать, подставлять ни в чем не повинного человека, даже если онмилиционер?
Дяденька начала было Рита.
Но Наташа сама хотела все объяснить пожилому ветеринару, чтобы скорее все это начать, и закончить, и прийти домой, и дозвониться в эту чертову «Обдирочную», и узнать
Семен Львович, дорогой, вы же сами говорили про общественно значимое деяние и про пример для других. Говорили? А кроме того, мы ведь берем первого попавшегося милиционера, и в этомфишка.
Мулька, улыбнулся Семен Львович, как бы давая понять, что он в курсе современного сленга.
Корючка, в свою очередь улыбнулась Наташа. Если он окажется честным ментом, то у меня просто не получится материал, вот и все.
А про честных вам писать не интересно? спросил Семен Львович.
Наташа поняла, что вот-вот начнет злиться, и решила перейти к делу:
Короче, так: главноесначала предложите ему двести, потомтриста, и уж потомчетыреста баксов. Сразу все не предлагайте. Ясно?
Семен Львович смотрел вежливо, но с места, однако, не вставал.
Я задал вопрос. Я жду ответа.
Рита молчала слишком долго. Рита не любила молчать. Поэтому она решила ответить.
Дяденька, сказала она. Давайте сейчас не будем обсуждать проблемы журналистики, окей? Вас попросили помочь моей подруге. Вы согласились. Окей? Как мужчина, вы просто обязаны сдержать свое слово, правильно? Как говорится: дал словоженись. Есть возражения?
Семен Львович улыбнулся: не родился еще такой мужчина, у которого нашлись бы возражения на Риткины тирады.
Интересно, зачем мы все-таки с вами встретились? обратился Семен Львович к Наташе.
И, не дожидаясь ответа, встал, давая понять, что он готов к выполнению задания.
Милиционеров, как назло, не было. Ни одного человека в милицейской форме не находилось в это утреннее время в районе метро «Полежаевская».
Бомжи, люди с сомнительными лицами и с лицами безусловно бандитскимипожалуйста. Спешащихсколько угодно. Работяг в робах, продавцов в халатах, девушек разного возраста в мини-юбках и бабушек в платкаххоть отбавляй. Как и мужиков с портфелями и женщин с сумками
А вот людей в милицейской форме не наблюдалось.
Ну что у нас за милиция! вздохнула Наташа. Когда она нужна, не докличешься. А как не надонавалом.
На перекрестке стоял одинокий гаишник.
Рита кивнула на него и подмигнула.
Наташа согласилась:
Почему нет? Если в формегодится.
После чего передала Рите диктофон, а сама спряталась за дерево и навела фотоаппарат.
Рита направилась к милиционеру, изо всех сил стараясь не вилять бедрами. Она смело шагнула сквозь поток машин, которые, визжа тормозами, стали притормаживать.
Гаишник лейтенант Петров не обращал на происходящее никакого внимания. Он был занят главным своим делом: внимательно следил за тем, чтобы машины тормозили, не пересекая стоп-линию. Всех, кто пересекал, он останавливал и объяснял, что в правилах четко написано: стоп-линию пересекать нельзя. А дальше уж как договоришься. Большинству водителей договориться удавалось быстро.
Это было собственное ноу-хау лейтенанта Петрова, приносящее ему стабильный доход.
Рита подошла в неподходящий момент: черный блестящий «мерседес» как раз пересек стоп-линию почти на полкорпуса машины, и Петров уже направился было к нему, улыбаясь, как всегда, сочувствующей улыбкой.
Тут его Рита и окликнула:
Дяденька, можно вас?
В чем дело? сказал лейтенант Петров, по-прежнему улыбаясь «мерседесу». Тут увидел Риту:Чем могу помочь, девушка? Лейтенант Петров
Рита улыбнулась.
Лейтенант забыл про «мерседес».
Вы мне можете помочь, дяденька. Очень. Тут ко мне пристал мужик Проходу не дает. Буквально. То есть не дает до дому дойти. А я устала. После ночной смены, зачем-то сказала Рита.
В устах девушки, одетой, как Рита, словосочетание «ночная смена» звучало неприлично. Лейтенант Петров усмехнулся. Но Рита сделала вид, что ухмылки не заметила, и продолжила:
Короче, не могли бы вы меня проводить до дому?
Разговаривая с Ритой, мужчины, как правило, пропускали первые ее фразы, потому что смотреть на нее было гораздо интереснее, нежели ее слушать.
Эта участь постигла и лейтенанта Петрова. Вникнуть в суть сказанного ему не удалось, потому что все внимание лейтенанта было сосредоточено на верхней повязке Риты, под которой нервно вздымалась грудь: Рита честно изображала волнение.
Это бандит, я точно знаю Она задышала сильней. Он меня у дома сторожит, а вокруг, как назло, ни одного милиционера. Проводите меня, пожалуйста. А я вам заплачу.
И Рита достала приготовленные сто баксов.
Какие деньги, девушка, что вы! Гусары, как говорится, денег не берут, сказал лейтенант Петров, привычно озираясь по сторонам и столь же привычно забирая у Риты деньги и пряча их в планшет. Живете, как говорится, далеко?
Да тут близко, затараторила Рита. На улице Зорге. Рядышком. Она взяла гаишника под руку. Да, кстати, а вы не знаете, кто такой Зорге?
Лейтенант Петров поднял милицейский жезл, остановив движение. И они перешли дорогу, как короли.
Ну, как же, девушка. Зорге Как можно не знать? Такой великий ученый! Его изобретениями мы пользуемся до сих пор.
Как интересно! Рита по привычке прижалась к лейтенанту. Лейтенант гордо выпятил грудь. И что же он такое изобрел?
И тут появился Сергей Львович.
То есть это был вроде Сергей Львович, но одновременносовершенно другой человек: шляпу он заломил на затылок, руки положил в карманы, шагал, широко расставляя ноги.
«А он еще и актер», радостно подумала Наташа, щелкая фотоаппаратом.
Сергей Львович подошел к Рите, схватил за руку, сказал резко:
Хватит, дочка! Я тебя уже устал искать.
Лейтенант Петров сделал лицо, которое он считал свирепым, и закричал милицейским голосом:
Отойдите от девушки, гражданин! Вы сейчас будете арестованы!
Сергей Львович сплюнул сквозь зубы и произнес чуть хриплым тономто есть таким, какого от него никак нельзя было ожидать:
Спокойно, мужик! Это моя дочка. У нас с ней свои разборки. Вот тебе двести баксов, и можешь считать себя свободным и богатым.
Риту настолько поразило преображение Сергея Львовича, что она предалась совершенно не свойственному ей занятию, а именно молча наблюдала за происходящим.
Как вы можете подкупать представителя власти? неуверенно возразил лейтенант Петров. Это подсудное дело.
Триста, сказал Сергей Львович.
Я начал сержант, с ужасом оглядываясь по сторонам.
Четыреста. Значит, так Сергей Львович снова сплюнулвидимо, это помогало ему вжиться в роль. Или мы расходимся так: я, взяв в руки дочку, а тычетыреста американских денег. Или наоборот: я ухожу с деньгами, а ты с девкой
Тут Рита пришла в себя и жалобно заныла:
Дяденька, не отдавайте меня ему Не отдавайте! Никакой он не отец! Врет он все. Врет!
Сергей Львович вынул деньги, пересчитал, посмотрел на Петрова молча, едва улыбаясь. Так в сериалах улыбаются бандиты.
Да пошли вы все! закричал лейтенант. Сами разбирайтесь! У меня двое детей! У меня жена! А тут стоишь по три копейки зарабатываешь! А я посудомоечную машину хочу купить! Он схватил деньги и быстро пошел восвояси, бубня под нос:Копишь, копишь, а тут сразу Почему я должен разбираться? Я не должен! Для этого милиция есть. А яна посту. Я пост покинул, теперь возвращаюсь. Все правильно. Всепо закону. И жена, Галка, обрадуется. А что я? А? Что?
ДИАГНОЗ
Они встретились у скамейки, как бойцы после удачной операции.
Первый раз в жизни сделала гаишника! радостно верещала Рита. И как сделала! Наташка, ты гений российской журналистики!
Наташа обняла Семена Львовича:
Выгениальный артист! Спасибо вам огромное, даже не знаю, чем могу вас отблагодарить.
Вы меня уже отблагодарили Семен Львович мягко отстранился. Я же вам объяснял: я всегда появляюсь, когда нужен. И всегда делаю то, что меня просят. Делаю хорошо. И в этом, как принято нынче говорить, мой кайф Он посмотрел строго:Только помните: вы обещали, что моей фотографии в газете не будет.
Если Наташка обещалажелезно, вступила в разговор Рита. А чего это ты меня не хвалишь, а?
Наташа поцеловала Риту и снова обратилась к Семену Львовичу:
Может быть, поднимемся, чайку попьем?
Спасибо. Я ведь вам больше уже не нужен. Семен Львович улыбнулся. Надеюсьпока Глаза его снова стали строгими. Он обладал удивительной способностью мгновенно менять выражение лица. Наталья Александровна, ответьте мне: а вам вовсе не жалко этого лейтенанта? У него двое детей и нет посудомоечной машины А вы его опозорите на всю страну.
Он сам себя опозорил, сказала Рита. Если мужчине деньги нравятся больше, чем женщина, то так ему и надо!
Большинству мужчин, увы, деньги нравятся больше, чем женщины. Семен Львович был абсолютно серьезен. Может быть, это происходит потому, что чем больше денегтем больше женщин, а чем больше женщинтем меньше денег.
Наташа отвечать не торопилась. Ей почему-то ужасно не хотелось, чтобы этот пожилой, совершенно случайно возникший в ее жизни человек думал о ней плохо. Ей хотелось, чтобы он ее понял.
Во-первых, наконец произнесла она, онподонок. Так? Он продался за четыреста баксов. Так?
Но то, что вы придумали, тоже не совсем как бы это сказать замялся Семен Львович.
Интеллигентно, подсказала Наташа. Да. Но что поделать, если мы живем в такое время, когда каждый человек просто обязан ощущать рядом с собой телекамеру? Все эти бесконечные розыгрыши и подставыэто, как говорится, факт нашей жизни. Подставаэто жанр. Новый жанр журналистики и, если хотите, новый жанр жизни, который позволяет быстро открыть какие-то самые главные качества человека. Я работаю в этом жанре. Как говорится, таков мой формат. Вот и все.
Понимаю, вздохнул Семен Львович. Прежде были баллады, романсы, сегодняподставы. Понимаю. Но кто же вас заставляет работать именно в этом жанре?
Жизнь, вступилась за подругу Рита.
Жизнь, дорогие мои девушки, добра. Это люди придумали, будто жизньиспытание. Жизньпраздник. Если вы просыпаетесь и видите небоэто уже повод для счастья. А знаете, как смотрит собака, если ты вылечил ее от боли? Или лошадь? Не надо пенять на жизньона не такая самостоятельная, как вам кажется, онатакая, какой вы ее делаете. Это я вам как старый краевед говорю. Семен Львович, улыбнувшись, посмотрел на Риту. Извините за старческое занудство.
Он приподнял шляпу, прощаясь, и фигура его начала медленно растворяться в зелени двора.
Телефон-то ваш дайте! бросилась вслед Наташа.
Я появлюсь, когда буду нужен, не сомневайтесь. Я всегда так делаю: когда нужентогда и появляюсь. А когда не нуженухожу.
И Семен Львович ушел.
Классный какой дядька, сказала Рита. Он откуда взялся-то?
По объявлению пришел, вздохнула Наташа.
Теперь на телефонные кнопки жала Рита. С тем же успехом. Номер этой чертовой «Обдирочной» был беспробудно занят.
Может, сломался? нервничала Наташа. Ритуль, а если он сломался, что же тогда делать?
Фигня, а не проблема. Поедем туда
Я больше в эту «Обдирочную» не пойду.
А я думалапобежишь, усмехнулась Рита. У тебя подруга имеется для выполнения неприятных поручений. Я сама пойду. Сама все узнаю. Как ты назвалась-то?
Сквозняк.
Ну вот, скажу, что яСквозняк. Они поверят. И вообще, перестань паниковать, я чувствую, что все будет хорошо. Хорошо. Пускай пока телефончик отдохнет, да и я тоже. Рита рухнула в кресло. Слышь, подруга, а тебе, правда, этого лейтенанта не жалко? Он в общем симпатичный такой гаишник. Не более подонистый, чем все остальные
Я уже тоже думаю: может, хрен с ним, с материалом? Цветкову я все объясню, да он и сам не очень-то этой темой загорелся. Про пятьсот долларов уже забыл наверняка. Я лучше еще какую-нибудь фигню придумаю Наташа вздохнула:Что-то я, подруга, сентиментальной становлюсь. Для моей профессииэто кранты.
Рита подскочила к подруге, поцеловала:
Молодец, Наташка! Тебе Бог за это «спасибо» скажет каким-нибудь своим, Божеским способом.
Бога понять нельзя, сказала Наташа. Я в душ пойду, пока чайник греется. А ты звони.
Рита снова начала тыкать в кнопки, не очень веря в удачу.
И вдругдлинные гудки. Долго никто не подходил. Но Рита решила ждать до победного.
И услышала усталый женский голос:
Алло.
Здравствуйте, залепетала Рита. Добрый день. Я хотела узнать результаты теста. На СПИД. Да-да. Как фамилия? Моя? Моя-то? Или того, кто тест проходил? Ой, простите, глупости говорю. Волнуюсь. Как же фамилия-то ее была Смешная такая. Ветер, что ли?
И тут в трубке спросили:
Может, Сквозняк?
Ага, обрадовалась Рита, Сквозняк. Какие вы хорошие! Все знаете: Сквозняк. Да-да.
А Наташа в ванну не пошла. Услышала, что Рита дозвонилась, и вошла в комнату, прислонившись к дверному косяку.
Наташа видела, как побледнела Рита и как повторяла:
Положительный. Точно? Последняя стадия? Точно? СПИД? Точно? И не может быть ошибки? У вас не бывает ошибок? Никогда не бывает? А Сколько ей мне осталось? Месяцы Точно? Запустили? Можно к вам прийти и вы посоветуете, как лечиться Алло Не может быть ошибки? Не бывает? Алло
Холод поднялся и залил всю Наташуот кончиков пальцев до затылка.
Она села на диван. Слез не было, и крик не рождался. Холодная пустота внутрии все.
Они сказали, что ты запустила Что лечение продлит жизнь на несколько месяцев Как же так, Наташка? закричала Рита. Как же так?
Часть вторая
ОЩУЩЕНИЕ СМЕРТИ
И почему это нам кажется, что жизнь лучше смерти? Может быть, потому что к жизни привыкли, а к смертинет? Ведь все люди знают, что когда-нибудь умрут. Все. Иничего. Живем. И мысль о смерти вовсе не мешает течению жизни. Вся тайна в этом «когда-нибудь» Это нечто очень далекое. Это почти «никогда».
Как все-таки правильно распорядился Господь, что никто из нас точную дату своего ухода не знает. А то бы такой хаос начался
Наташа приняла свою болезнь как данность, словно была готова к ней. Почему-то не хотелось думать ни о том, чтобы сделать повторный анализ, ни о том, чтобы попробовать лечиться. Болезньа тем более болезнь серьезнаявынимает человека из жизни раньше, чем это делает смерть. Жажда жизниэто то, что заставляет нас существовать вопреки всему. Болезнь эту жажду утоляет мгновенно.