Эй, что ты здесь делаешь? Помощь нужна?
Она посмотрела на ноги, стоящие перед грудой ее вещей. Точнее, на вычищенные до блеска туфли с перфорацией, зашнурованные на двойной узел. Затем взгляд скользнул наверх, и ей пришлось задрать голову, чтобы увидеть лицо. Оно казалось знакомымони могли пересекаться в студенческом баре, но точно не здесь, не на женской половине общежития. Эллен поднялась на ноги и покраснела. Еще немного, и она заплачет.
Не могу найти ключ. Знаю, что он где-то здесь.
Хрустнув коленными суставами, он сел на корточки и начал перебирать ее вещи. Через несколько секунд поднялся и с победным видом протянул ей ключ.
Он?
Эллен вздохнула с облегчением.
Ох, спасибо! Сегодня был такой тяжелый день, что я уже ничего не соображаю.
Понимаю. Первый день дежурства?
Нижняя губа Эллен предательски задрожала, и, опасаясь, что голос подведет, она просто кивнула.
Дуглас Лион, со второго курса, сказал он, протягивая руку.
Эллен Кросби, с первого. Но это понятно и так, добавила она, улыбаясь и пожимая его руку. У него было открытое дружелюбное лицо, широкая улыбка и растрепанные волосы. Слышу твой акцент, но не могу понять, откуда ты, Дуглас.
Зови меня Дуги, пожалуйста, попросил он. Мои родители сейчас в Манчестере, но родился я в Нью-Йорке. Мама из Англии, но с папой они познакомились в Штатах, и там мы жили, пока мне не исполнилось девятнадцать. Сначала мама очень скучала по родине, и они не собирались оставаться в США так долго, но в Европе началась война, и родители решили, что безопаснее остаться в Америке. Мы вернулись сюда шесть лет назад, когда заболела бабушка.
Эллен не отрывала взгляда от его голубых, как лед, глаз. Она никак не ожидала, что он начнет рассказывать ей всю свою жизнь, и только сейчас заметила, что они все еще держатся за руки.
Мне очень приятно познакомиться с тобой, Дуги! Еще раз спасибо!
Присев, она начала собирать вещи. Дуги сел рядом, и их головы почти соприкоснулись. От него пахло лосьономаромат свежий и влажный, как сосновый лес после дождя.
Я помогу. Он собрал все ее вещи и протянул ей сумку. Пойду, пока нас не засекла ночная сестра.
Взяв ее руку, он осторожно прикоснулся к ней губами. Невероятно дерзко, но таковы американцы, решила Эллен, до сегодняшнего дня ни разу их не видевшая. Чуть поклонившись, он развернулся и пошел вниз по лестнице, оставляя в спертом воздухе коридора шлейф своего аромата. Она понюхала свою рукуона пахла карболовым мылом. Не худший вариант, учитывая события дня.
Она даже не надеялась выспаться, ожидая беспокойную ночь с кошмарами, в которых злобные сумасшедшие будут гоняться за ней с ножом. Но, к удивлению, сон нарушил только звонок будильника. Хлопковое покрывало горчичного цвета валялось на полу скомканным. На двери аккуратно висела форма, а под плетеным стулом стояли ее добротные черные туфли. Эллен встала и наполнила раковину горячей водой. Что бы ни готовил предстоящий день, хуже, чем вчера, быть не могло.
Увидев в палате Герти, она вздохнула с облегчением. Та лежала на кровати, уставившись в потолок. Судя по всему, сейчас ей было ничуть не лучше, чем в том ужасном изоляторе, но сказать наверняка было сложно. Когда Эллен вошла в кабинет и повесила верхнюю одежду, сестра Уинстенли принимала отчет ночных сестер.
Герти снова в палате.
Да, сестра, я видела.
Смотрите за Ритой. Она не примет Герти с распростертыми объятиями, а драки нам здесь совершенно не нужны. Увидев обеспокоенное лицо Эллен, сестра рассмеялась. Добро пожаловать в еще один день в раю. Готовы заняться зубами?
Из тридцати двух пациенток крыла F10 восемнадцать носили съемные протезы. Ночные сестры чистили их и оставляли на ночь в стаканах с водой. Эллен взяла поднос, на котором они стояли, и начала обход. Это было ужасное зрелище: восемнадцать стаканов с плещущимися в стерилизационной жидкости зубами и бледно-розовыми деснами. Она почувствовала себя актером массовки в низкобюджетном фильме ужасов. Решив начать с Герти, она подошла и легонько тронула ее за плечо.
Вставайте, Герти. Вот ваши зубы. Та заворочалась, и Эллен помогла ей сесть. Как вы сегодня?
Конечно же, ответа не последовало. С более близкого расстояния Эллен увидела, что глаза у Герти покраснели и опухли, а под ними залегли лиловые круги. Было похоже на то, что ее били. Но Эллен отбросила эту мысльона была ужасна. В конце концов, это же больница, где за пациентами ухаживают, а не тюрьма строгого режима.
Она поставила поднос в ногах Герти и стала изучать этикетки. Обнаружив стакан с ее зубами, Эллен поставила его на прикроватную тумбочку. Неизвестно, было ли дальнейшее намеренным действием или случайным, но Герти дернула ногой так, что поднос со всем содержимым оказался на полу. Для Эллен все происходило словно в замедленной съемке. Поймать поднос она не успела, и семнадцать протезов теперь валялись на полированной деревянной поверхности и насмешливо ей улыбались.
Эллен в ужасе смотрела на это ужасное болото, не зная, как ей убрать все до того, как здесь окажется сестра. Но было слишком поздно. Когда что-то шло не так, сестра Уинстенли в ту же секунду оказывалась на месте происшествия.
Что здесь стряслось? спросила она из-за спины Эллен.
Та бросила взгляд на Герти, которая бесстрастно смотрела перед собой.
Это моя вина, сестра. Не знаю, как так вышло, он просто выскользнул, промямлила она, заливаясь краской от смущения.
Найдите дежурную сестру, пусть она все уберет, а потом промойте зубы под краном.
Но разве не нужно будет их стерилизовать?
Думаете, у нас есть на это время? Просто промойте их и раздайте.
Но я не знаю, кому какие зубы раздавать.
Идите путем проб и ошибок. Но делать все нужно быстро. Даже если кому-то попадутся чужие зубы, это не конец света. Половина этого даже не заметит.
Эллен скривилась от омерзения. Ее чуть не вырвало от мысли, что можно надеть чужие зубы. Герти сидела на постели с пустым стаканом в руках и, когда Эллен посмотрела на нее, вдруг улыбнулась ей, облизав губы и обнажив идеально ровный ряд чистых зубов.
5
Почти два месяца пролетело с тех пор, как она покинула родной дом. Эллен шла по улице, на которой выросла, и с удовлетворением отметила, что ничего не изменилось. Газовые фонари по-прежнему освещали скользкие камни, а дети с ободранными коленками сидели кучками на тротуаре и обсуждали свои детские происшествия. Да, нужно было предупредить мать о приезде, но решение она приняла спонтанно, доступа к телефону у нее не было, а другой возможности сообщить просто не существовало. Выдержав столь бурный старт жизни в психиатрическом отделении, она заработала пару выходных и была не в силах противиться сильнейшему желанию вернуться в родительский дом, в свое убежище. Пусть даже мама упадет в обморок от неожиданности.
Как только она открыла входную дверь, из кухни повеяло маминым пирогом с мясом и почками. И пусть почек в нем обычно было больше, чем мяса, у нее тут же потекли слюнки.
Мам! крикнула она. Это я. Сюрприз!
Миссис Кросби сидела у камина на перевернутом вверх дном ящике из-под фруктов и что-то штопала. От близости огня у нее горели щеки. Она тут же поднялась и обняла единственную дочь.
Эллен, дорогая, что же ты не предупредила? Я бы что вкусненькое приготовила. Что же это такое, хватит ли еды? Ну, ничего, Бобби обойдется бутербродами. Да и рыбные консервы в шкафу лежат. А он отдаст старшей сестренке свой кусок пирога и капустный отвар выпьет, да?
Эллен улыбнулась. Как же хорошо она знала свою матьта и вправду тут же пришла в крайнюю степень возбуждения.
Они обнялись, и Эллен с блаженством вдохнула родной, уютный запах маминой кожи. Миссис Кросби использовала одно и то же ярко-зеленое мыло и для стирки грязных воротников мужа, и для умывания. Должно быть, его сухость компенсировал щедрый слой холодных сливок, который она ежевечерне накладывала на лицо, потому что выглядела она цветущеее коже завидовали женщины на десять лет младше.
Я в самый последний момент решила, сказала Эллен, опустившись в единственное кресло в комнате, отцовское. Миссис Кросби бросила нервный взгляд в сторону двери.
Не волнуйся, я встану, когда он придет.
Да, ты же знаешь, он такой уставший приходит с работы, и я люблю, чтобы он посидел немного перед ужином, прикрыл глаза.
Эллен покачала головой.
Есть ли еще мужчина на этом свете, кого так же холят и лелеют, как моего отца?
Миссис Кросби вытерла руки о халат и начала оправдываться:
Он ведь так много работает, и все в дом. Уголь добыватьэто же спину можно сломать. И перерывов нет совсемдаже бутерброды и те на бегу ест.
Мам, я просто пошутила. Эллен вытянула шею, чтобы посмотреть, что происходит на кухне. А где наш Бобби? Уже темнеет.
Да играет где-то на улице. Странно, что ты его не видела. Может, в футбол пошел поиграть. Проголодаетсяпридет.
Эллен просто обожала младшего братишку, и это чувство было взаимно. Ему было всего восемь, и разница в возрасте могла бы стать преградой их общению, но между ними образовалась особенная связь. Когда он узнал, что Эллен уезжает, расстроился так, что его пришлось буквально отдирать от нее перед отъездом.
Я скучала по нему. Как у него дела?
Миссис Кросби снова уселась на ящик.
Шалит, как и всегда, вздохнула она, отодвинула каминную решетку и принялась переворачивать дрова, подняв облако оранжевых искр. На прошлой неделе заскочила к Хильде за парой картофелин иты же знаешь, как она любит поболтать. И вот, возвращаюсь домой, а этот маленький негодяй на кухне облокотился на стол и таращится на миску, где я тесто замешиваю.
Эллен нахмурилась.
А ты в тот день пекла пирог? Он ел тесто?
Миссис Кросби фыркнула.
Если бы! В миске плавал карась, мать его!
Карась? Где он его взял?
Приехал старьевщик, и наш Бобби, как всегда, побежал погладить его лошадь. И что ты думаешь, он увидел у него целое ведро с карасями. Старик говоритможешь одного взять, если есть что за него отдать. Бобби бежит домой и выносит мое лучшее пальто, которое я в тот день повесила на перила. Миссис Кросби сложила руки на груди и сокрушенно покачала головой. И самое страшное, что я еще не выплатила за него.
При других обстоятельствах эта история могла оказаться забавной, но Эллен прекрасно знала, как тяжело живет семья. Новая одежда покупалась крайне редко. Если мама купила пальто, значит, оно должно прослужить много лет.
А нельзя вернуть его, объяснить ситуацию?
Слишком поздно. Когда я пошла к старьевщику, он уже его продал.
Эллен взяла свою сумку.
Давай я тебе немного
Миссис Кросби встала.
Ты очень добра, Эллен, но нам твои деньги не нужны. Пусть они останутся у тебя, ты их заработала. Мы справимся. И она сменила тему:Расскажи про себя. Как тебе там, в больнице?
Там трудно, но я привыкаю. Все это время работала в крыле, где люди лежат годами, но в понедельник меня переводят в отделение острых состояний, и там должно быть лучше. Она потянулась и зевнула. От тепла камина ее потянуло в сон. Там есть очень тяжелые случаи, мам. Одна старушка лежит там уже больше сорока лет и за все это время никому слова не сказаланикому, никогда.
Боже мой. Значит, она и впрямь сумасшедшая?
Ну, такого диагноза не существует, мам, но да, у нее явные проблемы. Надо будет посмотреть ее документы при возможности и узнать, почему она там. Сейчас уже никто не помнит.
Распахнулась дверь, и порыв ветра задул внутрь вихрь высохших листьев. Брат Эллен так торопился попасть в дом, что споткнулся о порог и упал. Встав, осмотрел свои колени и, довольный их целостью, спросил мать:
Что на ужин, мам? Умираю с голоду.
Ты всегда умираешь с голоду, засмеялась миссис Кросби. Хоть бы что новое сказал!
Она потрепала его за волосы, а потом отошла, сложила руки и посмотрела на него.
Что? спросил Бобби.
Вместо ответа она улыбнулась и кивнула на отцовское кресло. Он проследил за ее взглядом.
Эллен! Ты вернулась! завизжал он, побежал к ней и запрыгнул на колени.
Приехала в гости ненадолго, потому что соскучилась по тебе. Она обняла его и поцеловала в лоб. Он прижался к ее груди.
У меня был карась, но он умер.
Эллен посмотрела на мать.
А, да, я не сказала? Несчастная рыбешка продержалась всего день.
6
Первый день в остром отделении можно было сравнить с первым днем в школекругом невероятное количество новых лиц и имен, и все нужно запомнить. Но после двух выходных дней, зарядившись энергией, Эллен была готова к новым вызовам.
Если в отделении для хронически больных на выздоровление пациентов не надеялся уже никто, включая самих пациентов, то здесь активности со стороны персонала было заметно больше. Там речь шла скорее о компенсации болезненных проявлений, чем о лечении. В палатах пациенты мотали свой жизненный срок. А там, где Эллен оказалась сейчас, больные получали самое современное лечение, и была надежда, что некоторые из них поправятся. Иногда их даже посещал врач. Но было у двух отделений и нечто общее: почти вплотную стоящие кровати, отсутствующие дверцы туалетных кабинок, ванны в ряд без занавесок. Здесь не так сильно пахло разложением, но запах аммиака не могли перебить даже сильные моющие средства.
Доброе утро, сестра-стажер Кросби.
Казалось бы, зачем произносить эту громоздкую словесную конструкцию, но Эллен уже усвоила, что сестрой Кросби она станет только после получения квалификации.
Доброе утро, сестра?..
Аткинс. Она проверила этикетку на контейнере с лекарством и поставила его назад в шкаф.
Если сестра Уинстенли отличалась низким ростом и явной полнотой, то сестра Аткинсвысоким ростом и худобой. У нее было узкое вытянутое лицо с острыми скулами и седые волосы, забранные в тугой пучок. Из косметикитолько красная помада, диссонирующая с ее блеклым внешним видом.
Добро пожаловать в отделение. Хотите чаю? кивнула она на видавший виды чайник в углу.
Да, спасибо.
Эллен вспомнила наставление матери: «Никогда не отказывайся от чашки чая и возможности сходить в туалет».
Сегодня поступит новый пациент, и я хочу поручить вам его принять.
Мне? Но
Не волнуйтесь, это совсем несложно. Сестра Аткинс отпила чай, оставив жирный красный след на ободке чашки. Вы работали в хроническом отделении, так?
Да, кивнула Эллен. Там было не до скуки.
Я наслышана, улыбнулась сестра.
Эллен покраснела. Информация об инцидентах в туалете и с зубами распространилась по больнице и общежитию со скоростью вируса, и теперь все, с кем она сталкивалась в коридоре, обязательно встречали ее заговорщической улыбкой или даже легонько толкали локтем.
Сестра Аткинс похлопала ее по руке.
Не переживайте. Нам настолько редко предоставляется возможность хоть немного развлечься, что все мало-мальски забавное сразу же пересказывают и, конечно же, преувеличивают. Она перевела глаза на горку бумаг у себя на столе. Новую пациентку привезут около десяти, поэтому я прошу вас приготовить кроватьту, что между Перл и Куини, а затем пойти на склад и собрать комплект одежды: ночную рубашку, дневной халат, чулки и панталоны. Постарайтесь подобрать то, что еще не застирано до дыр.
Вся одежда здесь стиралась чуть ли не в кипяткечтобы смыть без остатка рвоту, мокроту и следы других продуктов жизнедеятельности. Это приводило к тому, что одежда садилась, приобретала желто-коричневый цвет и теряла форму. Вдобавок от нее чесалась кожаэто можно было заключить по тому, как больные начинали расцарапывать себя до крови.
Эллен вернулась со стопкой накрахмаленных простыней и начала заправлять постель. Первым делом она накрыла матрас клеенкойэто было стандартное требование, вне зависимости от того, страдает новая пациентка недержанием или нет. На соседней кровати лежала Куини в вязаной накидке, которая покрывала ей плечи и завязывалась на шее атласным бантом. Она внимательно наблюдала за действиями Эллен из-под прикрытых глаз. У нее была целая шапка рыжих мелких кудряшек, а зеленые тени на веках, казалось, нарисовал неуклюжий ребенок.
Доброе утро. Я сестра Кросби. Сестра-стажер.
Куини перекинула ноги на соседнюю постель.
Значит, у меня будет новая соседка?
Да, ее скоро привезут. Надеюсь, вы окажете ей радушный прием.