Прочтите это. Манфред бросил на стол папку и отправился мыть руки.
Род взял папку, открыл ее и немедленно ушел с головой в чтение. Через десять минут, не отрывая глаз от доклада, он достал из кармана пачку сигарет.
Не курить! рявкнул Манфред.
Через три четверти часа Род закрыл папку. Все это время Манфред неподвижно сидел за столом, единственным признаком жизни был блеск его глаз.
Как вам удалось получить все эти цифры? удивленно спросил Род.
Вас это не касается. Манфред забрал у него папку. Это было первое его движение за последние три четверти часа.
Вот оно что, пробормотал Род. Вода содержится только в известняке, в ближних к поверхности слоях. А мы пройдем под ними! Он вскочил со стула и быстро заходил перед столом Манфреда.
Вы удовлетворены? спросил Манфред, но ответа не дождался. Благодаря мне вы получили повышение, хотя, уверяю вас, были более достойные кандидатуры. Я могу вас уничтожить, разорвать на части и рассказать всем, что вы не способны работать. В этом случае никто никогда не рискнет связаться с вами.
Род это прекрасно понимал.
В то же время, если мы откроем богатейший пласт, часть славы достанется и вам.
И это было правдой. Род остановился в нерешительности. Можно ли было верить докладу, если интуиция говорила совершенно обратное? Когда он думал о том, что могло находиться за дайкой, все его тело пронзала дрожь. Тем не менее доклад был весьма убедительным. А он мог ошибаться. Авторы доклада действительно были специалистами, а Манфред, несомненно, мог выполнить угрозы.
Вы дадите мне письменное распоряжение? спросил он наконец.
А что вам даст такое распоряжение? ответил вопросом на вопрос Манфред. Решение проводить изыскательские работы или нет принимает генеральный директор. В случае неудачи, в чем я сомневаюсь, мое письменное распоряжение не послужит вам оправданием. Если бы вы, допустим, убили мою жену, мое письменное распоряжение сделать это не спасло бы вас от виселицы.
Опять правда. Род понимал, что его загнали в угол. Он мог отказаться и погубить свою карьеру. Или согласиться и нести полную ответственность за последствия.
Нет, сказал Манфред, никаких письменных инструкций не будет.
Ублюдок, едва слышно произнес Род.
Я же предупреждал, что вы не сможете отказать мне, почти ласково сказал Манфред.
Род больше не испытывал чувства вины от связи с Терезой.
Вы дали мне три месяца на проходку тоннеля сквозь Биг Диппер. Хорошо, Стайнер. Вы получите этот тоннель!
Он резко развернулся и вышел из комнаты.
Терри ждала его у зарослей протеа на дальней лужайке. Увидев его лицо, она сразу же подбежала к нему.
Род, что случилось? Она схватила его за руку и заглянула в глаза.
Осторожно!
Она виновато отступила.
В чем дело?
Этот поганый гестаповец, прорычал Род и тут же извинился:Прости, Терри. Онтвой муж.
Что он сделал?
Я не могу сказать тебе здесь. Когда мы увидимся?
Я могу найти предлог и уехать из дома чуть позже. Жди меня в квартире.
Потом она сидела на диване под картиной Паравано и слушала его. Он рассказал ей все: о докладе, об угрозах, о приказе пройти сквозь Биг Диппер.
Она выслушала, но ничего не сказала, ни одобрив, ни осудив принятое им решение.
Манфред отошел от окна и вернулся к столу. Он видел, как жена протянула руку, видел, как задала вопрос, потом виновато отступила. Даже на таком расстоянии никаких сомнений в мотивах ее поведения не было.
Он опустился в кресло и сложил перед собой руки на столе. Впервые он задумался о Роде Айронсайдсе как о человеке, а не инструменте.
Наказание не могло быть физическим и немедленным, особенно учитывая рост, ширину плеч и очевидную физическую силу противника. Сначала нужно было пройти сквозь Биг Диппер.
«Остальное может подождать, подумал он холодно. В этой жизни хватит времени на все».
44
Джонни и Дэйви Деланж сидели на стульях перед столом Рода. Оба очень неуютно чувствовали себя в этом огромном кабинете с огромными, во всю стену, окнами, выходящими на долину Китченервилля.
«Неудивительно, подумал Род, даже я еще не привык к нему. Ковер от стены до стены, кондиционер, оригиналы картин на стенах, отделанных ценными породами дерева».
Я вызвал вас потому, что вы являетесь лучшими работниками на этой шахте, начал он.
«Оловянные Ребра что-то задумал», подумал Дэйви, испытывая природную подозрительность члена профсоюза к руководителю компании.
«Для начала несколько слов от нашего спонсора, потом приступаем к основной программе», усмехнулся про себя Джонни.
Род по их лицам мгновенно понял, что именно они думают. Ему самому когда-то платили сдельно. «Прекрати рассыпать комплименты, остановил он себя. На этих двух крутых парней они не произведут никакого впечатления».
Я вывожу вас из забоя и поручаю выполнение специального задания. Будете по очереди работать в дневную и ночную смены. Заданиесекретное, и о результатах вы будете докладывать только мне.
Они ничего не сказали, но в их взглядах чувствовалась настороженность.
Один взрыв в день, с обычными процедурами? наконец нарушил молчание Джонни. Он, как всегда, думал только о деньгах. При такой проходке он мог заработать чуть больше обычной зарплаты.
Нет, покачал головой Род. Сверхскоростная проходка, несколько взрывов в день, максимальные расценки.
Оба брата мгновенно сосредоточились и наклонились вперед.
Несколько взрывов? переспросил Дэйви. Это значило, что можно было взрывать породу по готовности. Хорошая бригада могла произвести три-четыре взрыва за смену.
Сверхскоростная? уточнил Джонни. Такой язык он понимал. Такая проходка обычно применялась в аварийных случаях, например, когда было необходимо спасти людей из завала. Подразумевалось молчаливое согласие руководства на нарушение правил безопасности ради скорости. «Черт, подумал он, я сделаю четыре-пять взрывов за смену».
Максимальные расценки? спросили они вместе. Это означало двадцатипроцентную надбавку к обычным ставкам забойщика. Им было предложено целое состояние.
Род кивнул и подождал реакцию, которая, как он знал, последует незамедлительно.
Оба брата стали искать подвох. Они обдумывали предложение так же тщательно, как домохозяйка осматривает помидоры, предложенные по слишком низкой цене.
Какова длина тоннеля? спросил Джонни. Если тоннель будет короткимвсего несколько сотен футовпредложение не заслуживало внимания. Они только успеют разогнаться.
Примерно шесть тысяч футов, ответил Род.
Направление? уточнил Дэйви.
Мы пройдем сквозь Биг Диппер к пласту на глубине шесть тысяч футов.
Господи! Биг Диппер. Джонни был поражен, но не напуган. Его возбуждала опасность. Родись он раньше, Джонни стал бы превосходным пилотом истребителя.
Биг Диппер, пробормотал Дэйви. Ничто в этом мире не могло заставить его проложить тоннель сквозь дайку. Он испытывал почти религиозный ужас. Само название таило в себе скрытую угрозу и необъяснимый ужас. Вода, газ, хрупкие породы, прорывы: кошмар для любого горняка.
Но риск был оправдан. Он мог заработать десять-одиннадцать тысяч рандов.
Хорошо, мистер Айронсайдс, сказал Дэйви, я выхожу в ночную смену, Джонни берет на себя дневную.
Он принял решение продолжать работу, пока тоннель не подойдет к дайке, а потом отказаться. Проходить сквозь Биг Диппер его не заставит никто, пусть это даже грозит увольнением.
Потом, учитывая безукоризненный послужной список, его с радостью возьмет любая компания. Убедить брата последовать за собой не составит большого труда.
Отлично, Дэйви! облегченно воскликнул Джонни. Он думал, что брат откажется от работы.
Теперь-то он точно купит Хетти «мустанг», а может быть, даже «эм-джи-би джи-ти». Они поедут в Дурбан, а потом
Род был удивлен быстрым согласием Дэйви, потом заметил его бегающий взгляд. «Этот парень что-то задумал, решил он. Нужно не спускать с него глаз».
45
Подготовка заняла всего одну смену. Род сам выбрал стартовую точку. Штрек отходил от ствола шахты на шестьдесят шестом уровне под углом. В трехстах футах находилось небольшое помещение, раньше служившее ремонтной мастерской для вагонеток, а теперь заброшенное. Для обеспечения секретности навесили две огромные двери, и главный геодезист шахты еще раз все проверил с помощью инструментов и указал направление проходки прямо на дайку, за которой находилось неведомое.
У входа в бывшую мастерскую развесили предупредительные плакаты:
ВНИМАНИЕ!
ВЕДУТСЯ ВЗРЫВНЫЕ РАБОТЫ.
Начальники отделов получили распоряжение не посылать сюда людей, движение вагонеток было организовано по запасному штреку.
На дверях висел еще один плакат:
ОПАСНО! ГАЗ!
ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ОТКРЫТЫМ ОГНЕМ ЗАПРЕЩЕНО.
Из-за включений угля и других органических веществ в верхних пластах шахта «Сондер дитч» считалась газоопасной, и работы на ней регулировались соответствующими инструкциями. Спички, зажигалки или другие производящие огонь или искры приспособления нельзя было вносить на территорию новых разработок, так как риск появления метана был постоянным.
Не имеющий цвета, запаха и вкуса газ, обнаружить наличие которого можно было только при помощи специальной лампы, представлял собой реальную постоянно присутствующую опасность. Наличие всего девяти процентов метана в воздухе грозило взрывом. Принимались все возможные меры для предотвращения случайного взрыва газа, который мог попасть в забой из любой трещины или полости в породе.
От главной магистрали были подведены трубопроводы, подающие сжатый воздух для отбойных молотков под давлением шестьдесят футов на квадратный дюйм. В помещение бывшей мастерской подвезли отбойные молотки, кирки, ломы, кувалды, лопаты и другие необходимые инструменты.
В самую последнюю очередь опустили и сложили в красные металлические ящики взрывчатку. И 23 октября 1968 года через полчаса после главного взрыва Дэйви Деланж с бригадой вышел из клети и прошел в бывшую мастерскую.
Дэйви и мрачный босс-бой подошли к стене, на которой геодезист отметил контур будущего тоннеля, остальные начали подготовку к работе. Каждый точно знал, что именно от него требовалось.
Бурильщики и их помощники уже подтаскивали тяжеленные отбойные молотки.
Здесь, здесь, здесь и здесь! указал Дэйви каждому из них место бурения и отступил назад. Шайа! отдал он команду. Начали.
С оглушительным грохотом заработали отбойные молотки. Проходка началась.
Пробурив шпуры, бурильщики отступили, Дэйви заложил заряды. Шнуры висели как хвосты белых мышей из нор. Каждый был строго определенной длиныдля обеспечения необходимой последовательности взрывов.
Очистить штрек! По ушам резанул пронзительный свист дудки босс-боя, тяжело затопали башмаки по штреку, потом в стерильной чистоте штрека воцарилась тишина.
Чииса! Дэйви и босс-бой поднесли сыплющие искрами, как бенгальские огни, воспламенители к концам шнуров, и вся комната озарилась голубоватым пламенем. На стенах заплясали уродливые тени Дэйви и его помощника. Все горят. Уходим! Они присоединились к бригаде, ожидавшей их в конце штрека.
Взрыв ударил по ушам, и легкая, установившаяся следом тишина была поразительной.
Дэйви взглянул на часы. По закону в забой можно было входить только через тридцать минут после взрыва. Риск был велик. Запоздалый взрыв мог выжечь глаза. В любом случае ядовитые азотистые пары, висящие в воздухе, могли уничтожить волосяные мешочки в ноздрях человека и сделать его более уязвимым для частиц пыли, стремящихся попасть в легкие.
Дэйви подождал эти тридцать минут, пока вентиляторы очищали воздух от паров и пыли.
Потом один пошел к забою, захватив с собой индикаторную безопасную лампу. Крохотный голубоватый огонек горел за мельчайшей бронзовой сеткой, закрывающей доступ метана в воздухе к огню.
Остановившись перед круглым провалом в стене, Дэйви проверил воздух на содержание газа. Он несколько минут не сводил глаз с язычка пламени, потом, удовлетворенный, погасил лампу.
Босс-бой! крикнул он, и сваи быстро подошел, разматывая за собой шланг. Поливай!
Только когда сама стена и обломки породы под ногами заблестели от воды, Дэйви позволил бригаде приблизиться к забою.
Начали! Первыми приблизились члены бригады с огромными двенадцатифутовыми ломами. Убрать! Обеспечить безопасность! Они набросились на груды обломков. Разбившись по двое, они ворочали огромные глыбы, высекая концами ломов ослепительные искры. Поток обломков становился все слабее и слабее, наконец скала над их головами стала чистой и прочной.
Только после этого Дэйви перелез через гору камней к забою и наметил следующие шпуры.
За его спиной бригада грузила камни в вагонетки, бурильщики уже готовили к работе отбойные молотки.
За ночь бригада Дэйви сделала три взрыва. Поднимаясь в клети навстречу розоватому рассвету, он был доволен результатами.
«Возможно, завтра удастся сделать четыре взрыва», подумал он.
В раздевалке он принял душ, такой горячий, что кожа ощетинилась и покраснела, густо намылил волосы на голове, под мышками и в паху. Потом он вытерся грубым толстым полотенцем и быстро оделся. Садясь за руль своего потрепанного «форда-англиа», он чувствовал себя счастливым, усталым и голодным. Ему безумно хотелось спать.
Он въехал в Китченервилль на скорости сорок миль в час. Солнце уже показалось над хребтом Краалкоп. Воздух был туманно-розовым, тени на земледлинными, и он вдруг подумал, как прекрасно будет встречать рассвет на собственной ферме.
На окраине города он повстречал «монако» Джонни. На бешеной скорости тот мчался в сторону города. Джонни помахал рукой и прокричал что-то, но Дэйви не расслышал его из-за шума ветра и мотора.
Он доиграется. Дэйви неодобрительно покачал головой. Здесь предел скоростисорок пять миль.
Он поставил «форд» в гараж и вошел в дом через кухню. Там возилась у плиты служанка.
Три яйца, сказал он ей и прошел в свою спальню. Снял и бросил на кровать куртку, потом быстро вернулся к двери и проверил, есть ли кто-нибудь в коридоре. Все тихо, только гремит посудой служанка на кухне.
Дэйви скользнул взглядом по стене. Дверь в спальню Джонни была приоткрыта. Сердце его забилось сильнее, он тяжело задышал, чувствуя возбуждение и вину одновременно.
Заглянув в комнату, он едва не ахнул от радости. Сегодня было еще лучше, чем обычно.
Хетти всегда спала крепко. Джонни часто говорил, что разбудить ее можно только шашкой динагеля. Она никогда не надевала ночную рубашку и никогда не просыпалась раньше десяти тридцати. Она лежала на животе, прижав подушку к груди. Ее волосы выглядели особенно яркими на фоне зеленых простыней. Утро было теплым, она откинула одеяло во сне.
Дэйви замер у двери. Задрожало от возбуждения веко, потом он почувствовал, как по коже из-под мышки заскользила капля пота.
На кровати Хетти что-то пробормотала во сне, подтянула к груди колени и перевернулась. Поднялась и упала на лицо рука, прикрыв глаза.
Она глубоко вздохнула. Тяжелая грудь качнулась и замерла, изменив форму под собственным весом. Волосы в подмышках и внизу живота были блестящими и красно-золотистыми, словно языки пламени, а сама она была высокой, гладкой, шелковистой и белой.
Она снова томно задвигалась в постели, потом успокоилась, видимо, глубоко заснула.
Завтрак готов, хозяин! крикнула с кухни служанка.
Дэйви виновато вздрогнул и ушел из коридора. К своему изумлению, он понял, что практически задыхается, как будто пробежал огромное расстояние.
46
Джонни Деланж в лихо заломленной каске и с сигаретой во рту стоял, прислонившись к стене штрека.
Раздались взрывы в забое. Джонни распознал каждый из них, а когда стих рокот последнего, оторвался от стены и зашагал к забою.
Все в порядке, Большой Король, бросил он через плечо. За мной.
Джонни не собирался тратить впустую тридцать минут. Сейчас он и Большой Король обмотали лица шарфами и смело вошли в туман паров и пыли. Босс-бой тащил за собой шланг и распылял воду, чтобы побыстрее осадить пыль.
Подойдя к забою, Джонни склонился над индикаторной лампой. Даже он уважал метан.
Ломы! крикнул он наконец, не дожидаясь, пока Большой Король обольет водой все камни. Они подошли, похожие на привидения в густом тумане. За их спинами уже были видны бурильщики с отбойными молотками.
Слегка нарушив правила безопасности и рискнув, Джонни на сорок пять минут быстрее Дэйви ввел бурильщиков в забой.
Потом он ушел готовить заряды и шнуры, а когда вернулся через несколько минут, вся бригада пыталась сдвинуть с места гигантский камень, отвалившийся целиком от стены. Пятеро молотили по камню четырнадцатифунтовыми кувалдами, пытаясь раздробить его на более мелкие куски. Большой Король стоял рядом и издевался: