Золотой песок образовал четыре конические кучки на листе полиэтилена и выглядел точно сажа.
Джозеф аккуратно пересыпал песок в свой кисет, снова расстелил пленку, положил кисет в карман и вылез из-под емкости. Насвистывая песню племени, Джозеф поднял швабру и снова занялся своим обычным трудом.
17
Джонни Деланж отмечал шпуры для закладки зарядов. Лежа на боку в низком забое секции 27, он на глаз определял угол и глубину закладки боковых зарядов для того, чтобы выровнять небольшую выпуклость в длинном забое.
В «Сондер дитч» производился только один взрыв. Один взрыв с центрального пульта ежедневно. Джонни платили за объем, за кубические футы породы, извлеченные из его забоя. Таким образом он должен был расположить заряды так, чтобы обеспечить максимальный выброс породы из забоя.
Так и так. Он точным движением кисти обозначил красной краской точку и угол закладки заряда, по которым оператор должен будет бурить шпур.
Шайа, мадода! Джонни похлопал по плечу лежащего рядом оператора. Начинай, парень.
Главными для операторов были физическая сила и выносливость. По этим признакам их и отбирали. Этот был похож на греческую статую, выполненную из полированного черного дерева.
Нкози! улыбнулся в ответ оператор и вместе с помощником подтащил бурильный молоток к забою. Машина была похожа на гигантскую версию крупнокалиберного пулемета.
Когда банту открыл клапан, молоток оглушительно загрохотал в замкнутом низком пространстве забоя. Сжатый воздух, с ревом вырываясь из молотка, с болью бил по барабанным перепонкам. Джонни показал сжатый кулак, выражая свое одобрение, и с минуту они улыбались друг другу, ощущая, как общий труд сближает их. Потом Джонни пополз дальше отмечать следующие шпуры.
Джонни было двадцать семь лет, он был лучшим горняком на «Сондер дитч». Его группа, состоящая из сорока восьми человек, представляла собой крепко сбитую команду специалистов. Люди боролись за место в двадцать седьмой секции, так как там платили деньги. Джонни мог выбирать себе людей, поэтому, когда маркшейдеры каждый месяц спускались в шахту и производили необходимые измерения, он всегда оказывался далеко впереди других горняков.
Ситуация здесь была достаточно интересной: человек, находящийся в самом низу иерархической лестницы компании, зарабатывал больше, чем высокопоставленный администратор. Джонни Деланж зарабатывал больше, чем генеральный директор «Сондер дитч». В прошлом году он выплатил дополнительный налог за доход свыше двадцати двух тысяч рандов. Даже такой горняк, как Ковальский, постоянно издевающийся и относящийся грубо к своим людям и в результате оставшийся с отбросами шахты, зарабатывал восемь-девять тысяч рандов в годстолько же, сколько администратор ранга Рода Айронсайдса.
Джонни дополз до края длинного забоя и отметил последний шпур. Ниже грохотали бурильные молотки, все операторы, лежа или на корточках, выполняли свою работу. Он подпер голову ладонью, снял шлем, вытер пот с лица и позволил себе немного отдохнуть.
Внешность Джонни была не совсем обычной. Длинные иссиня-черные волосы были собраны на затылке в косичку и перетянуты кожаным шнурком. Чертами лица он напоминал американского индейца. Рукава комбинезона отрезаны так, что были видны мускулистые, жилистые, похожие на питонов руки, татуированные от локтей до ладоней, чрезвычайно сильные и гибкие. Тело было таким жежилистым и сильным.
На правой руке он носил восемь перстнейпо два на пальце. С первого взгляда было видно, что перстни не являются просто украшениями. Это были тяжелые золотые перстни с черепами, перекрещенными костями, волчьими мордами и прочими подобными ужасами. Вся эта масса металла представляла собой неснимаемый кастет. Однажды Род Айронсайдс спросил Джонни о глазах одного из черепов:
Джонни, ты уверен, что эти рубины настоящие?
Конечно, мистер Айронсайдс, иначе окажется, что меня наказали на триста пятьдесят рандов, совершенно серьезно ответил Джонни.
Еще восемь месяцев назад Джонни Деланж был очень буйным молодым человеком. Но тогда он встретил Хетти и женился на ней. Ухаживание и свадьба заняли одну неделю. Он успокоился и даже десять дней ни с кем не дрался.
Джонни позволил себе целых пять минут думать о Хетти. Она была почти такого же роста, как и он. А какое у нее было восхитительно пышное тело! Какие каштановые волосы! Джонни ее боготворил. Он не был самым искусным оратором в Китченервилле, поэтому возмещал недостаток слов подарками.
Он покупал ей платья и украшения, купил морозильную камеру и кондиционер, купил «крайслер-монако» с отделкой салона под леопарда и кухонный комбайн «Кенвуд». Было практически невозможно войти в его квартиру и не споткнуться об один из подарков Джонни. Теснота стала еще более очевидной, потому что вместе с ними жил брат Джонни Дэйви.
Черт меня возьми! Джонни весело покачал головой. Онадевчонка что надо.
В субботу он увидел в мебельном магазине Китченервилля настенную духовку.
Она ей понравится, пробормотал он. Да и стоит всего четыреста рандов. Обязательно куплю с получки.
Приняв решение, он надел каску и начал вылезать из забоя. Пора было возвращаться на станцию за взрывчаткой.
Босс-бой должен был ждать его в штреке, и Джонни рассвирепел, не увидев там ни его, ни его помощника.
Ублюдок! воскликнул Джонни, посветив лампой в обе стороны штрека. Он ответит за свои фокусы.
Босс-боем был свази с покрытым оспинами лицом, небольшого роста, но чрезвычайно сильный и умный. Покладистым характером он тоже не отличался, никогда не улыбался. Для такого неисправимого экстраверта, каким был Джонни, работать с постоянно угрюмым и мрачным человеком было серьезным испытанием. Он терпел свази за напористость и надежность, но это был единственный человек в бригаде, который ему не нравился.
Ублюдок! В штреке никого не было, даже грохот молотков звучал здесь не так громко. Куда он подевался, черт возьми! Джонни нетерпеливо поморщился. Шкуру сдеру, когда найду.
И тут он вспомнил об уборной.
Он точно там. Джонни зашагал по штреку. Уборная представляла собой углубление в стене, занавешенное брезентом, за которым стояли четыре ведра.
Джонни отдернул брезент и шагнул внутрь. Босс-бой с помощником были там. Джонни несколько мгновений не мог понять, что они делают, а они были настолько поглощены своим занятием, что не заметили его присутствия.
И вдруг он понял, и его перекосило от отвращения.
Ах ты, грязный Джонни схватил босс-боя за плечи и прижал к стене. Он отвел назад свой металлический кулак и уже собирался ударить парня в лицо.
Ударь меня, и ты знаешь, что произойдет, сказал боссбой. Выражение его лица оставалось нейтральным, он смотрел прямо в глаза Джонни. Джонни замялся. Он знал правила компании, знал, как отнесутся к этому правительственные чиновники, знал, что сделает полиция. Один удар, и его распнут.
Тысвинья! прошипел Джонни.
У тебя есть жена, спокойно возразил босс-бой. А моя живет в Свазиленде, и я не видел ее два года.
Джонни опустил кулак. Двенадцать тысяч мужчин, и ни одной женщины. Это факт. Реальность вызывала отвращение, но он понимал ее причины.
Одевайтесь. Он отпустил босс-боя и шагнул назад. Одевайтесь оба. Увидимся на станции, там и поговорим.
18
Уже неделю, прошедшую после обвала в секции 43, Большой Король не спускался в забой.
Так приказал Род, объяснив, что белый горняк, с которым работал Большой Король, погиб, и ему следовало дождаться назначения в другую секцию. На самом деле Род хотел, чтобы он отдохнул. Он видел, каким нагрузкам, моральным и физическим, подвергался Большой Король во время спасательной операции. Когда они вместе откопали тело горняка, с которым Большой Король вместе работал и смеялся, слезы потекли по щекам огромного банту, и он прижал тело белого товарища к груди.
Хамба гале, мадода, пробормотал Большой Король, иди с миром.
Большой Король был легендой «Сондер дитч». Им хвастались: сколько пива он может выпить за раз, сколько породы выбросить за одну смену, как может перетанцевать любого. Он получил более тысячи рандов в качестве награды за храбрость. Большой Король устанавливал темп, остальные пытались за ним угнаться.
Род определил его в транспортную бригаду. Несколько дней Большой Король был доволен возможностью продемонстрировать свою силу и общаться с таким большим количеством людей. Транспортная бригада передвигалась по всем секциям, и у Большого Короля появилась возможность общения с многочисленными друзьями. Потом Большой Король заскучал. Ему захотелось обратно в забой.
Это, говорил он своей бригаде, работа для стариков и женщин.
Одним движением он поднял и поставил на платформу сорокачетырехгаллонную бочку с дизельным топливом.
Такая бочка весит чуть больше восьмисот фунтов.
19
«Вся суета из-за этого». Дэйви Деланж закладывал заряды динагеля в шпуры. Он чуть наклонился и рассмотрел золотоносный пласт. На поверхности забоя он представлял собой тонкую черную линию на фоне голубоватого кварцита.
Он назывался углеродистым проводником жилы. Тонкий слой углерода, не более нескольких дюймов толщиной, обычнополдюйма. Черная копоть, и только. Дэйви покачал головой. Даже золота внутри не видно.
Дэйви был старше Джонни на два года и совершенно не походил на брата ни физически, ни интеллектуально. Светлые волосы Дэйви были коротко пострижены с боков и на затылке. Он не носил украшений и вел себя тихо и сдержанно.
Джонни был высоким и сухощавым, Дэйвикоренастым и мускулистым. Джонни был расточительным, Дэйвибережливым на грани скупости. Единственной общей чертой являлся первоклассный профессионализм. Если Джонни и выдавал больше породы, то только потому, что Дэйви был более осторожным, не рисковал без надобности, соблюдал все меры безопасности, которыми Джонни часто пренебрегал.
Дэйви зарабатывал меньше, но берег каждое пенни. Копил на ферму. Он уже накопил чуть больше сорока девяти тысяч рандов. Через пять лет он наберет необходимую сумму. И тогда у него будут ферма и жена. Джонни, напротив, тратил все до последнего пенни и часто одалживал деньги у Дэйви в конце месяца.
Дэйви, дай нам сотню до зарплаты.
Дэйви скрепя сердце давал деньги. Он не одобрял стиль жизни Джонни, его внешний вид, одежду, привычки.
Дэйви перестал рассматривать пласт и продолжил закладывать взрывчатку. Он работал точно и аккуратно, соблюдая все правила техники безопасности к этой непростой операции. Шашки были оснащены взрывателями и подготовлены к взрыву. По закону никто, кроме бригадира горняков, не имел права производить эту операцию, а Дэйви делал все автоматически, не переставая думать о последней выходке Джонниувеличении платы за жилье.
Сто рандов в месяц! вслух произнес Дэйви. У меня достаточно ума, чтобы переселиться в другое место.
Но он знал, что никуда не уедет. Хетти слишком хорошо готовила, к тому же ее присутствие было ему настолько приятно, что он останется с ними.
20
Род. Голос Дэна Стандера был очень серьезным. У меня очень плохие новости.
Спасибо тебе. Род постарался, чтобы его голос по телефону звучал устало. Я собирался на подземный обход. Может, подождешь?
Не могу, заверил его Дэн. В любом случае тебе по пути. Говорю из пункта оказания первой помощи в здании копра. Зайди сюда.
Что случилось?
Нападение. Белого на банту.
Черт! Род подскочил в кресле. Плохо дело?
Чрезвычайно. Обработал его рукояткой четырнадцатифунтовой кувалды. Я наложил сорок семь швов, но боюсь, череп проломлен.
Кто это сделал?
Горняк по фамилии Ковальский.
Ах он! Род тяжело задышал. Хорошо, Дэн. Он может дать показания?
Нет и не сможет еще день-два.
Буду там через несколько минут.
Род положил трубку и прошел к соседнему кабинету.
Дмитрий.
Босс?
Вызови Ковальского из забоя. Хочу видеть его в своем кабинете как можно скорее. Найди замену, чтобы закончить смену.
Хорошо, Род, а что случилось?
Избил одного из своих парней.
Дмитрий присвистнул.
Позвони в отдел кадров, пусть сообщат в полицию, продолжил Род.
Окей, Род.
Пусть Ковальский будет здесь, когда я вернусь с обхода.
Дэн ждал его в пункте оказания первой помощи.
Взгляни. Он указал на носилки.
Род опустился на колени, губы его растянулись в тонкую линию. Аккуратные швы стянули ужасные раны на темной распухшей плоти. Одно ухо было оторвано, Дэну пришлось пришить его. Вместо зубов за разбитыми лиловыми губами зияла черная дыра.
С тобой все будет хорошо, сказал Род, и человек на носилках скосил взгляд в его сторону. Человек, сделавший это, понесет наказание.
Род поднялся.
Дэн, мне нужна официальная справка о нанесенных ранах.
Подготовлю. После работы выпьем в клубе?
Конечно, спокойно сказал Род, хотя внутри весь кипел от ярости, которая не оставляла его на протяжении всего обхода.
21
Род сразу же опустился на сотый уровень. Его главной обязанностью являлась выдача породы, и он решил проверить резервы в емкостях для хранения. Он вышел в ярко освещенный тоннель рядом с рудоспуском и остановился. Монотонно скрипела лента конвейера, несущая руду к емкостям.
В тоннеле никого не было, если не считать одинокой фигуры уборщика в дальнем конце. Это свидетельствовало о хорошо отлаженной работе на шахте: во время обхода можно встретить всего несколько человек. Многие мили штреков и стволов, казалось, были лишены жизни, а ведь здесь работали двенадцать тысяч человек.
Род направился к емкостям в конце тоннеля.
Джозеф, с улыбкой приветствовал он старого уборщика.
Нкози. Джозеф поклонился и смущенно улыбнулся.
Все в порядке? Джозеф был любимцем Родаон всегда был веселым, никогда не жаловался, был честным и лишенным даже намека на коварство. Род обычно старался остановиться и поговорить с ним.
Нкози, у меня все в порядке. А у нкози все в порядке?
Улыбка исчезла с лица Рода, когда он вдруг заметил мельчайшую белую пыль на верхней губе Джозефа.
Старый мошенник! принялся ругать его Род. Сколько раз я говорил тебе, что прежде, чем подметать, нужно смочить пол водой. Водой! Ты должен пользоваться водой! Пыль съест твои легкие.
Силикозстрашная неизлечимая профессиональная болезнь горняков, вызываемая частицами кремния, окаменевшими в легких.
Джозеф смущенно улыбался, переминаясь с ноги на ногу. Его всегда поражала детская одержимость борьбы с пылью. С точки зрения Джозефа, это был один из немногих недостатков Рода. Он был бы совсем неплохим боссом, если б не это нелепое заблуждение по поводу того, что пыль может убить шахтера.
Мокрую пыль подметать гораздо труднее, чем сухую, терпеливо начал объяснять Джозеф. Род никогда не мог понять такой очевидный факт, и Джозефу приходилось объяснять все заново при каждом разговоре.
Послушай меня, старик. Без воды пыль проникнет в твое тело. Род уже выходил из себя. Пыль убьет тебя.
Джозеф снова поклонился и улыбнулся, чтобы успокоить Рода:
Очень хорошо. Я буду лить много воды. В доказательство он схватил шланг и стал обильно поливать пол.
Хорошо, подбодрил его Род. Лей много воды.
Род прошел к емкостям для хранения.
Когда Род скрылся из виду, Джозеф немедленно перекрыл воду и оперся на швабру.
Пыль убьет тебя, передразнил он Рода, хихикнул и покачал головой, поражаясь его глупости. Пыль убьет тебя, повторил он и захохотал, хлопая себя по ляжкам. Он даже попытался станцевать, настолько ему было смешно. Правда, движения получились неловкими, так как к коленям были привязаны два тяжелых полиэтиленовых пакета, заполненных золотым песком.
22
Род вышел из «Мэри-Энн» и остановился, чтобы посмотреть, как Большой Король грузит на платформу пакет древесины под почтительными взглядами отошедших в стороны остальных членов бригады. Обернувшись, Большой Король заметил стоявшего на площадке Рода.
Я вижу тебя, приветствовал он начальника. Большому Королю было несвойственно принимать поспешные решениятолько после спасательных работ в сорок третьей секции он решил, что Роднастоящий мужчина, и был готов признать в нем равного себе.
Я тоже вижу тебя, Король Нкулу, ответил на приветствие Род.